Dinero en el Antiguo Egipto: Del pan y las vacas a los anillos y las monedas
Es fácil suponer que el dinero del antiguo Egipto estuvo en circulación común durante miles de años antes de la Era Común. En realidad, la idea de intercambiar monedas por bienes y servicios apareció muy tarde en el Egipto dinástico y tardó en ganar popularidad. Aun así, los sistemas de trueque de Egipto eran reconocidos en toda Asia Menor y en todas las civilizaciones antiguas del mar Mediterráneo.
Si quieres saber más sobre el dinero del antiguo Egipto y las formas en que los antiguos egipcios hacían trueques antes de usar monedas, ¡sigue leyendo!
El Egipto Dinástico Temprano y el sistema de trueque: Uso de vacas como moneda
Al igual que otras civilizaciones tempranas, los egipcios simplemente comerciaban con sus vecinos por lo que necesitaban. A medida que las ciudades crecían, comenzaron a reservar espacios para el comercio público. El término “mercado” probablemente provenga de la palabra egipcia “mryt”, que significa “orilla del río”. De hecho, el gobierno a menudo asignaba espacios de mercado junto al río.
En días específicos, aquellos con excedentes de bienes podían reunirse en un solo lugar para realizar múltiples intercambios por las cosas que necesitaban. Las ciudades más grandes celebraban eventos de mercado, mientras que los pueblos más pequeños tenían horarios estacionales. A menudo celebraban eventos de mercado especiales junto con finales religiosos, para poder comerciar con personas que vivían más lejos y tenían acceso a diferentes tipos de bienes.
Para los antiguos egipcios, la moneda generalmente significaba ganado, grano y artículos artesanales. Los hombres expertos en fabricar herramientas agrícolas, por ejemplo, podían intercambiarlas por una parte de las cosechas que las herramientas ayudaban a recolectar. Las mujeres también participaban en el mercado; a menudo intercambiaban artículos del hogar, como textiles, pan y cerveza.
La gente intercambiaba bienes pequeños en cualquier momento, en los mercados o en privado. Sin embargo, los artículos caros siempre se intercambiaban en público. Los comerciantes juraban ante testigos que los bienes estaban en buen estado y no habían pertenecido a otra persona. Esta práctica evolucionó con el tiempo hacia declaraciones escritas, y todavía ocurre hoy en día en forma de contratos por escrito.
¿Qué era el dinero del Antiguo Egipto? ¿Fue la primera moneda una hogaza de pan?
En resumen, sí. La mayoría de las personas en la sociedad actual se mostrarían reacias a la idea de trabajar por comida. Sin embargo, para los egipcios, las monedas habrían parecido un sinsentido. Si los trabajadores recibieran monedas como pago, usarían esas monedas para trueques por comida. Ser pagado en comida simplemente eliminaba un paso del proceso.
Salario igualitario en pan y cerveza para todos
El pan y la cerveza eran los salarios diarios estándar para todo tipo de trabajadores, desde sirvientes hasta artesanos calificados. Los gobiernos de las ciudades querían un sistema para asegurar que todos los trabajadores recibieran un pago justo.
Desarrollaron un molde de pan estándar para asegurar que cada hogaza tuviera el mismo tamaño y valor nutricional, utilizando la misma cantidad de ingredientes crudos en cada una.
Del mismo modo, los cerveceros producían cerveza utilizando una medida estándar de grano, y las jarras de cerveza se ajustaban a un tamaño y forma uniformes. Este sistema se conocía como “pefes”, que significa “valor de horneado”.
Dinero del Antiguo Egipto: Pago en función de la habilidad
Por un día de trabajo, un trabajador no cualificado recibía un cierto número de hogazas y jarras de cerveza. Un trabajador más avanzado podía recibir el doble de esa suma; también podía intercambiar algunas de sus hogazas y cerveza por otros bienes.
Los empleados mejor pagados recibían mucha más comida de la que podían consumir, por lo que a menudo aceptaban grano crudo y almacenable como pago. Dado que las hogazas y la cerveza contenían una cantidad predecible de grano, calcular estos salarios también era fácil.
Primeros signos de bancos y recibos: “Bancos de grano” y “Recibos de grano”
Aun así, almacenar una gran cantidad de grano era poco práctico para la mayoría de los egipcios, por lo que el estado creó instalaciones de almacenamiento centralizadas, o “bancos de grano”. Cualquier persona con excedente de grano podía depositarlo en el banco de grano para su custodia y retirarlo para pagar impuestos o intercambiarlo por otros bienes.
Como todos guardaban su grano en el banco de grano, a menudo intercambiaban recibos de grano escritos en lugar de manejar el grano en sí. En cierto modo, estos recibos de grano eran una forma de papel moneda, y precedieron a cualquier moneda de oro del antiguo Egipto.
El Deben: Un paso significativo hacia el uso del metal como dinero
El sistema monetario centrado en el deben estuvo en uso generalizado durante unos mil años, desde el siglo XIV hasta el siglo IV a. C. Sin embargo, sus orígenes se remontan al Imperio Antiguo.
El deben, aunque no es una “moneda” tal como la entendemos ahora, precedió a muchas de las antiguas formas de moneda utilizadas en las culturas antiguas.
Con su énfasis en la uniformidad y la distribución predecible, los egipcios necesitaban una forma de asegurar un valor justo para todos los bienes vendidos. Pesaban los bienes contra piedras estandarizadas para asignarles un valor.
Eventualmente, comenzaron a usar trozos de metal para los pesos en lugar de piedras, y a menudo les daban forma de anillos para facilitar su uso y transporte. Estos pesos se llamaban dbn, o deben, y se consideran la primera forma verdadera de dinero egipcio antiguo.
Valor del Deben: Cobre, oro y plata
El valor se expresaba en deben de cobre o deben de oro. El cobre y el bronce se consideraban iguales, pero el deben de oro tenía un valor diferente ya que el metal era más precioso, aunque pesaba la mitad que el de cobre.
Los deben de cobre o bronce eran los pesos más comúnmente utilizados en los mercados públicos. El deben de cobre estándar pesaba unas tres onzas (unos 91 gramos).
La plata era escasa durante el período del Imperio Antiguo, pero estuvo lo suficientemente disponible durante el final del Imperio Medio como para que también se usara como deben, con su propio conjunto de valores. Con más frecuencia, los antiguos egipcios daban a la plata forma de discos planos, llamados senyu, que se usaban para calcular el valor intrínseco en lugar del peso.
Por ejemplo, una vasija de barro decorada podría recibir un valor en deben por su peso más un valor adicional en senyu por su utilidad y atractivo artístico. Finalmente, el uso de la plata en el sistema de trueque fue tan frecuente que hedj, la palabra egipcia para plata, se adoptó como el término para dinero.
¿Se intercambiaba el deben por bienes?
Un factor clave en el sistema deben es que el deben no se intercambiaba por bienes. El deben y el senyu se usaban estrictamente para determinar el valor de otros bienes para el comercio.
Sin embargo, otros países pueden haber observado el sistema deben y dado el salto lógico de intercambiar discos o anillos de metal ellos mismos para obtener bienes. Ser pagado en “monedas” significaba que uno podía intercambiar esas monedas por artículos de diferentes comerciantes o guardarlas para usarlas más tarde.
Egipto finalmente obtiene una moneda de oro real, gracias al faraón Teos
A medida que Egipto comenzó a interactuar más con otros países, la necesidad de usar monedas para el comercio se hizo obvia. Grecia, Roma y Persia ya utilizaban economías basadas en la moneda.
Alejandría y otras ciudades portuarias se convirtieron en el hogar de muchos soldados y comerciantes de otras naciones, y estos esperaban intercambiar sus propias monedas por los bienes locales que necesitaban. Además, los trabajadores extranjeros no estaban tan dispuestos a que se les pagara en pan y cerveza.
Cómo surgió la primera moneda del antiguo Egipto
Al principio, las únicas monedas que circulaban en Egipto eran extranjeras. Sin embargo, pronto fue evidente que Egipto necesitaba crear su propia moneda.
Durante la XXX Dinastía, alrededor del 360 a. C., Egipto finalmente acuñó su primera moneda de oro oficial, llamada estáter.
Fue encargada inicialmente por el faraón Teos para poder pagar a los mercenarios griegos y otros empleados extranjeros del estado.
Características del primer dinero propiamente dicho del antiguo Egipto
Al igual que las monedas de otros reinos, el estáter de oro de Teos presentaba símbolos. Teos, sin embargo, no fue muy inventivo.
Tomó prestado el símbolo del búho de la moneda persa llamada dárico, y añadió una planta de papiro para simbolizar a Egipto. También inscribió “Faraón Teos” en demótico en un lado.
Características de las segundas monedas del antiguo Egipto
El hijo de Teos, Nectanebo II, continuó la práctica y acuñó su propio estáter. Su moneda presentaba un caballo en el frente y un collar sobre un corazón y una tráquea en el reverso.
El caballo simbolizaba la majestad de la realeza, el collar era el símbolo del oro mismo, y el corazón y la tráquea representaban la vitalidad, traducida en la palabra para “bueno”. Vistos juntos, los símbolos podían leerse como “el buen oro del Rey”.
¿Qué pasó con el dinero del antiguo Egipto después de Alejandro Magno?
Después de que Alejandro Magno conquistara Egipto y dejara a Ptolomeo a cargo, la producción de monedas en Egipto aumentó significativamente. Para cuando Ptolomeo se convirtió en rey en el 306 a. C., había muchos tipos de monedas, utilizando denominaciones similares a las monedas que tenemos hoy. A nivel local, el método deben de trueque de bienes continuó durante unos siglos más antes de ser absorbido por los sistemas de intercambio de monedas.
Conclusión
Los primeros egipcios no adoptaron el concepto de dinero tal como lo entendemos hoy. Sin embargo, sus métodos de estandarización probablemente influyeron en el desarrollo de los sistemas monetarios en otros países.
Aquí hay algunos datos interesantes para recordar.
- Las primeras ciudades egipcias reservaban lugares para que los ciudadanos se reunieran y comerciaran con bienes.
- Los intercambios caros siempre se realizaban en público para asegurar la equidad.
- Los trabajadores contratados a menudo recibían sus salarios en pan y cerveza.
- El pefes, o valor de horneado, era el sistema que aseguraba salarios justos al estandarizar el tamaño de las hogazas de pan y las jarras de cerveza.
- Las ciudades gestionaban almacenes centralizados para el grano que funcionaban de manera muy parecida a un banco moderno.
- El deben se convirtió en una forma de medir el valor de los artículos por peso.
- El senyu se convirtió en una forma de asignar valor por utilidad o artesanía.
- Los comerciantes nunca intercambiaban deben o senyu como pago, sino que los usaban solo para asignar valor a otros artículos.
- Grecia, Roma y Persia trajeron las primeras monedas comerciables a Egipto y provocaron un cambio hacia una economía basada en la moneda.
- Alrededor del 360 a. C., el faraón Teos acuñó la primera moneda de oro oficial de Egipto, llamada estáter.
Aunque Egipto se mostró reacio a adoptar un sistema monetario como el de sus países vecinos, su sistema económico estandarizado los marcó como uno de los países más prósperos del mundo antiguo.
