Los Caballos en el Antiguo Egipto: Cómo se Volvieron Importantes
Durante el Segundo Período Intermedio (1700-1550 a.C.), los hicsos introdujeron los caballos en el antiguo Egipto. Los arqueólogos han descubierto evidencias de caballos en Avaris, la capital hicsa en la región noreste del Delta del Nilo, y en Buhen, un asentamiento en la orilla oeste del Delta del Nilo.
Estos descubrimientos son la evidencia más temprana de caballos en el antiguo Egipto. Históricamente, los caballos se utilizaron en batalla ya en la Dinastía XVII y tras la invasión de los hicsos durante el período conocido como el Reino Medio en el antiguo Egipto.
Otras pruebas en la historia del antiguo Egipto indican que el reino sudanés de Kush se hizo conocido por su capacidad para criar y utilizar caballos para la agricultura y en la batalla. Ejemplos dentro de la literatura del antiguo Egipto muestran que los faraones egipcios estaban interesados en los caballos para fines ceremoniales y de combate, llegando incluso a colocar caballos momificados en tumbas en las orillas occidentales del Nilo.
El caballo no era autóctono del antiguo Egipto, y se desconoce la fecha precisa de la domesticación del caballo en Egipto. Las anotaciones históricas indican que el caballo llegó por primera vez a Egipto con la invasión de los hicsos, que llegaron al Delta del Nilo desde el Levante en el Mediterráneo Oriental.
El objetivo de los hicsos era dominar la región y buscaron pastos para su ganado a su llegada aproximadamente en el 1600 a.C. Cien años después, estos recién llegados habían vivido en la región el tiempo suficiente y habían ganado poder político en toda la zona.
Durante este tiempo, los dos pueblos culturalmente diferentes, los hicsos y los antiguos egipcios, compartieron prácticas culturales y rituales. Mientras los gobernantes egipcios mantenían el control de Tebas, los hicsos establecieron su capital fortificada en el Delta, dominando la antigua capital y ciudad de Menfis y estableciendo vínculos con el reino de Kush. Debido a su dominio del caballo y las técnicas de batalla utilizando un carro, los hicsos fueron extremadamente difíciles de expulsar de Egipto.
Caballos del Antiguo Egipto
Los caballos rara vez se empleaban para el trabajo en el Antiguo Egipto, sino que se veían como un símbolo de autoridad real y actos heroicos en tiempos de agitación. Los dos caballos de Ramsés II eran llamados “Victoria en Tebas” y “Mut está satisfecha” en la Inscripción de Kadesh, una representación jeroglífica de la Batalla de Kadesh.
El hecho de que el monarca diera a estos animales nombres que hacen referencia a los antiguos dioses egipcios indica lo importantes que eran para la familia real. También demuestra cómo, a pesar de que los caballos no estaban asociados con la religión, eran lo suficientemente respetados por los antiguos faraones como para ser asociados con los dioses.
Aunque probablemente sea una exageración, en un relato de la vida del faraón Ramsés II, este informa a sus oficiales que sus caballos cenarían con él, ya que se comportaron de forma más noble que ellos en la batalla. Esto demuestra el grado de atención prestado a estos animales por la realeza del antiguo Egipto. Durante muchos años, los faraones fueron los únicos miembros de la población egipcia que podían permitirse tener y mantener caballos.
Del mismo modo, la Estela de la Esfinge del faraón Amenhotep II describe un evento en el que dispara a un blanco desde su carro sobre un caballo entrenado. Las representaciones de caballos en el arte y la narrativa del antiguo Egipto sugieren que eran animales muy queridos y un componente esencial de la vida real.
Adquirir y mantener caballos en el antiguo Egipto era una tarea difícil en un entorno donde los caballos no estaban destinados a prosperar. Los caballos también se consideraban esenciales en el combate del antiguo Egipto, ya que se utilizaban para tirar de los carros en la batalla.
Los restos óseos de un caballo que data del Reino Medio han sido desenterrados en excavaciones arqueológicas. El esqueleto de caballo descubierto en Buhen puede datar de ese período, entre 2055 y 1650 a.C.
Se han encontrado numerosas tumbas de caballos en Tell El-Dab’a, la ubicación de la capital hicsa de Avaris. A diferencia de los burros, que se utilizaban para el trabajo agrícola, los caballos se empleaban principalmente como símbolos de estatus para la caza, la lucha y las procesiones ceremoniales. Casi nunca se montaban, sino que se utilizaban casi siempre para tirar de carros. Sin embargo, en las escenas de guerra del Reino Nuevo, a veces se representa a las tropas montadas en ellos.
Carros del Antiguo Egipto
Los caballos solo eran útiles en la batalla si podían luchar en un campo de batalla nivelado. Excepto en los terrenos más llanos, los carros ligeros y de alta velocidad utilizados por los hicsos resultaron muy peligrosos.
Una manada de caballos a la carga podía descontrolarse rápidamente, arriesgando la vida de cualquiera que participara en carreras de carros o equitación en el antiguo Egipto como deporte.
Los egipcios empleaban carros ligeros y veloces. El carro del antiguo Egipto constaba de dos ruedas y era tirado por dos caballos. Dos hombres, un conductor y el guerrero, viajaban en el carro. Además, hay pruebas de que el carro se utilizaba como medio de transporte para la realeza y era un componente popular en la caza.
El diseño del carro del antiguo Egipto evolucionó a partir de conceptos anteriores de vehículos con ruedas de disco o de travesaños. Inicialmente, los carros se utilizaban principalmente para el transporte. Los carros se utilizaron por primera vez con fines militares tras los avances técnicos en su estructura. Alrededor del 1500 a.C., los egipcios crearon la silla de yugo para sus caballos de carro.
Los carros eran eficaces debido a su velocidad superior, movilidad y fuerza, que la infantería militar no podía igualar en ese momento. Pronto se establecieron como una formidable arma nueva en todo el mundo del antiguo Egipto. Los seis carros de la tumba de Tutankamón son los mejores ejemplos supervivientes de carros egipcios.
Debido a su valor en la cultura real, en la batalla y para la caza, la cría de caballos se convirtió en una práctica común en el antiguo Egipto. Los caballos eran probablemente demasiado valiosos para arriesgarlos en los primeros años de su llegada a Egipto; por ello, se utilizaron con extrema cautela hasta que aumentó la oferta.
Domesticación del Caballo Egipcio
Para la aristocracia egipcia, los caballos del faraón se convirtieron rápidamente en animales muy queridos y respetados. Los caballos importados inicialmente a Egipto eran más pequeños que los que conocemos ahora, como los caballos árabes.
Los caballos en Egipto no eran aptos para el trabajo durante las sequías prolongadas, y por esta razón, los caballos no reemplazarían a los bueyes como animales de trabajo agrícola durante otros dos milenios. Se debió en parte a la falta de equipo y herramientas necesarias principalmente para que los caballos domesticados se introdujeran en el trabajo agrícola pesado.
Los egipcios también ponían demasiado énfasis en la velocidad del caballo como para ponerlo a trabajar de inmediato, viendo al animal como más adecuado para el deporte y los entornos de batalla. Los faraones podían proporcionar los establos y los medios para cuidar de los caballos, por lo que era más probable verlos con fines ceremoniales.
A medida que el jinete más maniobrable ganaba popularidad frente al carro como arma de guerra, los relatos históricos detallan la destreza de los jinetes africanos. Un grupo de jinetes conocidos como los pueblos bereberes permaneció fuertemente vinculado con la cría de caballos y la equitación, y múltiples piezas recuperadas de arte rupestre han sido atribuidas a jinetes bereberes o a su avistamiento.
Representaciones de Caballos en el Arte Egipcio
Algunas de las representaciones más famosas de caballos han sido redescubiertas en el arte rupestre del Sahara. Estos ejemplos suelen incluir descripciones de equipos de carros. Estas pinturas únicas incluyen uno o más caballos conduciendo un carro apuntando a un objetivo o galopando hacia una batalla.
Hacia el siglo XI a.C., los registros egipcios muestran que los libios, aquellos que vivían en la costa norteafricana en los actuales Egipto y Libia, utilizaban carros en la guerra. Fuentes históricas posteriores revelan que los pueblos del Sahara occidental utilizaron los carros de los garamantes hasta bien entrado el siglo I a.C. En esta época, el caballo de carro se había convertido en un animal habitual utilizado en la batalla y para la guerra.
Hay varias pinturas y grabados que muestran a humanos montando caballos por todo el norte de África. La equitación puede haber existido desde el inicio de la domesticación del caballo egipcio. Además, se representan caballos y jinetes en el arte rupestre en varios lugares de Marruecos, Egipto y Sudán.
Los caballos fueron traídos a Egipto durante el Segundo Período Intermedio, alrededor de 1700-1550 a.C. La primera prueba de la existencia de caballos en Egipto data de aproximadamente el 2000 a.C., en forma de una escultura de caballo. Entre los años 2000 y 1200, la evidencia arqueológica sugiere dos tipos distintos de caballos.
Por un lado, está el llamado caballo “egipcio”, el caballo traído a África por los hicsos, y por otro, está el caballo pequeño autóctono que se encuentra en el norte y el oeste. Los caballos egipcios, que con toda seguridad eran idénticos a los que se encontraban en el Próximo Oriente, eran relativamente pequeños en comparación con los caballos modernos y se documentaron en varios colores como marrón, rojizo, etc.
Conclusión
La historia de los caballos en el antiguo Egipto cuenta la historia de cómo los antiguos egipcios fueron capaces de adaptarse y hacer uso de la introducción de un animal extraño en su país.
Aunque los caballos no eran nativos de Egipto y no podían ayudar con el trabajo necesario para el cultivo agrícola, los antiguos faraones egipcios tenían caballos como símbolos de su riqueza y poder, llegando incluso a tener caballos momificados con ellos en sus tumbas.
Más tarde, cuando viajaban para conquistar territorios más allá de Egipto, los caballos se volvieron vitales para asegurar las victorias de los antiguos faraones. ¿Quieres saber más? A continuación se presenta un resumen de 5 cosas que hay que saber sobre los caballos egipcios.
Hemos cubierto mucha historia sobre los caballos en el antiguo Egipto. Repasemos cuatro hechos importantes sobre la historia antigua y el uso de los caballos en el antiguo Egipto:
- Los caballos solo estaban al alcance de los ricos, ya que eran muy caros de comprar y mantener.
- Rara vez se montaba a caballo, sino que se utilizaban para tirar de carros o carretas. Los egipcios utilizaban mulas para el transporte.
- Los animales tenían un papel significativo en las religiones del antiguo Egipto. Aunque no adoraban a los animales en sí, ocasionalmente representaban a sus diferentes dioses y diosas con las cabezas de animales seleccionados de gran poder en sus altares.
- La evidencia arqueológica de caballos árabes en Oriente Medio similares a los árabes actuales data de hace 4.500 años y se ha encontrado en varios lugares, incluido Egipto.
Los caballos se utilizaban por muchas razones diferentes en el antiguo Egipto, pero lo más común era en deportes ceremoniales y en la batalla. ¿Montarías en un carro tirado por caballos del antiguo Egipto?
