El pueblo bereber: Los nativos del norte de África
El pueblo bereber ha habitado el norte de África durante siglos y ha sobrevivido a años de asimilación, persecución e invasiones.
Aunque la cultura bereber comenzó a declinar durante las conquistas árabes del norte de África durante la Edad Media, una síntesis de la cultura árabe-bereber sigue viva en países como Marruecos y Argelia hoy en día.
En este artículo, exploraremos la rica historia y cultura de los bereberes del norte de África.
¿Quiénes son los bereberes?
La etnia bereber se clasifica como los descendientes de los norteafricanos que poblaron la región antes de que los árabes la conquistaran. Hoy en día se pueden encontrar comunidades bereberes en Marruecos, Argelia, Túnez, Libia, Egipto, Malí, Níger y Mauritania.
Las dos poblaciones bereberes más grandes se encuentran en Argelia y Marruecos. Gran parte de la población desciende de los bereberes en estos dos países, pero solo una minoría se considera a sí misma bereber amazigh. Se estima que una cuarta parte de la población argelina y tres quintas partes de la población marroquí son bereberes.
Los bereberes hablan predominantemente la lengua amazigh (también llamada lengua tamazight) que pertenece a la familia de lenguas afroasiáticas.
El nombre bereber proviene de la palabra griega para bárbaro, un nombre dado a muchos pueblos fuera de Grecia, incluyendo las tribus germánicas y celtas de Europa. Los bizantinos, griegos y romanos se referían a los pueblos del norte de África como bereberes.
Otros estudiosos sostienen que durante el siglo VII d.C., los árabes dieron al pueblo bereber original su nombre formal. A los soldados bereberes contratados por los árabes para su conquista de Iberia se les dio el nombre de “Barbar”, una raza descendiente de Noé en las escrituras religiosas.
Los árabes difundieron rápidamente el islam entre los bereberes del norte de África, y la religión se convirtió en una parte central de muchas de sus comunidades.
Historia de los bereberes: Historia temprana
El pueblo bereber tradicional ha habitado el Magreb del noroeste de África desde al menos el 10,000 a.C. Se han encontrado numerosas pinturas rupestres en Argelia y Libia que datan del 6000 a.C. Estas tribus dependían en gran medida de la agricultura y la domesticación de animales.
A partir del año 2000 a.C., las lenguas bereberes se extendieron hacia el oeste desde el valle del río Nilo, y para el año 1000 a.C., las lenguas bereberes dominaban el norte de África. Antes de que los romanos tomaran el control de la región, existían muchos estados independientes, incluyendo a los númidas bajo el rey Masinisa ubicados cerca de Cartago, los mauri en Mauritania y los getulos.
Historia de los bereberes: Cartago
Cartago, que fue creada por colonos fenicios, aumentó gradualmente su influencia en el centro del norte de África a lo largo del siglo IV a.C. y llegó a ser la potencia dominante no solo del norte de África sino también la armada dominante del mar Mediterráneo occidental.
El dominio de Cartago en el norte de África trajo muchas realidades duras para el pueblo bereber. A medida que Cartago comenzó a controlar el entorno socioeconómico de la región, los bereberes fueron cada vez más sometidos a un trato deficiente como trabajadores y fueron obligados a pagar tributos excesivos a Cartago.
Las tribus bereberes de la región vieron a los cartagineses como una amenaza creciente, y estallaron numerosas revueltas contra el control cartaginés. Una rebelión masiva de 200,000 bereberes estalló en 396 a.C., pero pronto se disolvió debido a la falta de organización.
Los bereberes aceptaron a regañadientes la presencia cartaginesa en la región, pero las dos culturas se mantuvieron en gran medida separadas, ya que los bereberes se convirtieron en las clases socioeconómicas más bajas de la sociedad cartaginesa. Sin embargo, los bereberes finalmente demostraron su utilidad como guerreros, y los ejércitos cartagineses comenzaron a desplegar caballería númida-bereber en la batalla.
Aunque los bereberes tuvieron una presencia cada vez mayor en el ejército cartaginés, eran totalmente capaces de cambiar de bando según sus intereses. Cuando Agatocles dirigió a las tropas griegas sicilianas al cabo Bon para atacar Cartago, muchos guerreros bereberes bajo el mando de Allymas se unieron a Grecia.
Las tribus bereberes desempeñaron un papel importante en las guerras púnicas, que giraron en torno a una lucha de poder para controlar la región mediterránea entre Roma y Cartago. En la segunda guerra púnica, el rey Masinisa de Numidia se puso del lado de Cartago y dirigió sus fuerzas bereberes en muchas batallas contra los aliados romanos, pero finalmente se pasó al bando de Roma durante los últimos años del conflicto. Los bereberes desempeñaron un papel significativo en la batalla de Zama, que obligó a Cartago a rendirse y disolvió todo su ejército.
El rey Masinisa aprovechó el tratado de paz de la segunda guerra púnica, que estipulaba que Cartago tenía que disolver su ejército y no involucrarse en ningún otro conflicto militar.
El rey Masinisa comenzó a tomar tierras cartaginesas, ya que Cartago no solo era incapaz de defenderse, sino que cualquier intento de hacerlo podría resultar en una declaración de guerra romana debido a un incumplimiento del tratado de paz. Cartago pidió ayuda a Roma, pero el Senado se negó a enviar cualquier asistencia militar a su antiguo enemigo.
Roma vio la oportunidad en una alianza romano-bereber y comenzó a formar relaciones con muchas tribus bereberes. Roma sabía que aliarse con las tribus bereberes del norte de África, que durante años estuvieron sometidas al dominio cartaginés, ayudaría enormemente a destruir a Cartago.
A pesar de la disolución de todo el ejército de Cartago tras la segunda guerra púnica, muchos miembros del Senado romano buscaron destruir la ciudad para evitar que se recuperara y se vengara en el futuro.
Cuando Masinisa envió a sus fuerzas para tomar la ciudad cartaginesa de Oroscopa, los defensores de la ciudad repelieron el ataque. Roma declaró la guerra a Cartago poco después, iniciando la tercera guerra púnica.
Historia de los bereberes: La era romana
Los reinos bereberes de Mauritania y Numidia fueron incorporados formalmente al Imperio Romano en el siglo II a.C., después de que Cartago fuera destruida al concluir la tercera guerra púnica. Tras la erradicación del dominio cartaginés en el norte de África, la influencia bereber en la región creció enormemente bajo el control romano.
Cirenaica, una región bereber en el actual este de Libia, se convirtió en el centro más prominente del cristianismo en el norte de África. El reino de Mauritania, situado en los actuales Marruecos y Argelia, también floreció como provincia romana durante este periodo.
Los garamantes del actual sur de Libia surgieron como una de las sociedades agrarias más destacadas del continente africano. A pesar de su ubicación en el desierto del Sahara, los garamantes utilizaron extensos sistemas de riego para crear ciudades florecientes y densamente pobladas. Muchos historiadores citan a los garamantes como la primera gran sociedad urbana situada en un desierto que no dependía de un gran sistema fluvial.
Historia de los bereberes: La arabización del norte de África
Antes de las conquistas islámicas de la región, los comerciantes bereberes dominaban el Sahara. El comercio de oro y esclavos por todo el norte de África trajo una inmensa prosperidad al pueblo bereber.
Sin embargo, la conquista árabe islámica del norte de África comenzó a reemplazar gradualmente el dominio bereber en la región con la arabización. Para el siglo XI, los nómadas árabes comenzaron a dominar el desierto, y muchas tribus bereberes se vieron obligadas a refugiarse en las afueras montañosas de la sociedad del norte de África.
La prominencia del árabe escrito provocó el declive de la lengua escrita nativa bereber amazigh. A medida que los árabes se apoderaban gradualmente del norte de África, las identidades nativas bereberes se perdieron y fueron reemplazadas por influencias árabes islámicas significativas.
Sin embargo, a lo largo de los siglos XI al XIV, miembros de tribus bereberes que abrazaron el islam conservador comenzaron a tomar el poder en la región y contribuyeron a una mezcla híbrida de culturas árabe y bereber que se extendió por todo el norte de África.
Historia de los bereberes: Dinastías bereberes de la Edad Media
La dinastía Zirí fue la primera dinastía bereber musulmana que controló el norte de África, dominando desde Marruecos hasta el oeste de Libia durante su apogeo. Los ziríes subieron al poder en la región, primero en las regiones costeras montañosas de Argelia, y comenzaron a extender su territorio de manera constante por todo el norte de África.
Tras declarar su independencia de la dinastía fatimí situada en El Cairo, se enviaron tropas egipcias al norte de África, y la guerra constante sumió a la región en el caos a mediados del siglo XI. A pesar de esta confusión, los ziríes pudieron existir en un estado debilitado como una sociedad costera, pero finalmente fueron destruidos por los normandos sicilianos en 1148.
Las dinastías almorávide y almohade surgieron en el Magreb entre los siglos XI y XIII y se convertirían en los dos mayores imperios bereberes del norte de África. Ambas llegaron al poder como “protectoras del islam”, criticando a sus predecesoras por ser demasiado relajadas en la adhesión al islam puro en todo su territorio.
La dinastía almorávide nació en gran medida de los miembros de la tribu bereber Sanhaya, que se inspiraron en el islam sufí y malikí para llevar una forma más pura de la religión al Magreb. En 1040, los almorávides capturaron la ciudad de Marrakech en Marruecos y la convirtieron en la capital de la dinastía.
Durante las dos décadas siguientes, el ejército almorávide se expandió constantemente por la región, controlando finalmente Marruecos, Mauritania y Argelia. Los ejércitos almorávides también se trasladaron a Iberia, pero se vieron obligados a renunciar a todos sus territorios ibéricos para 1145 debido a rebeliones internas y victorias cristianas.
La región disfrutó de una gran prosperidad bajo el control de los almorávides, ya que Marrakech se convirtió en el centro comercial dominante de la zona. La ciudad se convirtió en un lugar destacado en las rutas comerciales del Sahara y en un centro de la cultura islámica bereber. Bajo el control de los almorávides, la región de Al-Ándalus en la península ibérica prosperó como la región más destacada de la Europa musulmana.
La dinastía almohade comenzó como un movimiento religioso en las montañas del Atlas de Marruecos. Estos miembros de tribus bereberes se unieron en torno a Ibn Tumart, quien se proclamó a sí mismo el Mahdi divino y criticó a los almorávides como heréticos al islam. Los almohades tomaron Marrakech con éxito en 1147 y se apoderaron del territorio almorávide en el Magreb.
En comparación con los almorávides, el régimen almohade fue especialmente brutal con los no musulmanes y con aquellos que creían que seguían siendo leales a los almorávides. El régimen almohade llevó a cabo muchas masacres y actos de persecución en toda la región.
Los almohades también realizaron incursiones en Iberia. Pero, al igual que los almorávides antes que ellos, se vieron obligados a retirarse debido a la agitación interna y las victorias cristianas. La dinastía almohade comenzó a decaer gradualmente a medida que las rebeliones fracturaban el imperio. La dinastía almohade finalmente llegó a su fin en 1269 con la pérdida de Marrakech ante los benimerines Zenata.
Las dinastías meriní, hafsí, ziyánida y wattásida se dividieron el territorio en el norte de África tras la caída de los almohades. Esto contribuyó enormemente a la supervivencia de la cultura bereber en la región. Estas dinastías bereberes perduraron hasta el siglo XVI, cuando el Imperio Otomano se apoderó de gran parte del norte de África.
Los bereberes al final del siglo XX
A principios del siglo XX, las comunidades bereberes eran en gran medida enclaves aislados repartidos por todo el norte de África. Las comunidades bereberes marroquíes se encontraban en las cordilleras del Rif, el Atlas, el Anti-Atlas y el Sahara. Las comunidades bereberes también poblaban el valle del Drâa en el sur de Marruecos. En el este de Argelia, se encontraban comunidades cerca de las montañas de Aurès y Kabilia.
En Tripolitania y Túnez, se encontraban comunidades bereberes en las regiones montañosas de la meseta de Nafusa y en la isla mediterránea de Yerba. Las comunidades bereberes se encontraban extensamente en el valle de M’zab en el norte del Sahara y en el sur y centro del Sahara en las montañas de Ahaggar.
Estos bereberes eran principalmente agricultores y pastores. Muchas de estas comunidades se especializaban en artesanías y otros bienes comerciales, como alfarería, tejido y trabajos en cuero. Muchos eran también nómadas que recorrían las redes comerciales del Sahara.
A principios del siglo XX, los bereberes vivían principalmente en la pobreza en cuevas, tiendas de campaña y casas con techos inclinados. Las mujeres bereberes se congregaban en fuentes comunitarias o tumbas de algún santo, mientras que los hombres iban a las mezquitas locales para la oración diaria. Muchas comunidades bereberes daban un enorme poder a las mujeres, ya que a menudo eran ellas quienes elegían a su pareja para el matrimonio.
Sin embargo, a lo largo de la urbanización de la región durante el siglo XX, el pueblo bereber se trasladó cada vez más desde sus enclaves montañosos a las ciudades de todo el noroeste de África en busca de oportunidades económicas. Esto trajo muchas formas de cultura popular a la sociedad bereber a medida que los bereberes regresaban a sus comunidades nativas desde los centros urbanos.
A medida que los países de todo el norte de África ganaban su independencia a lo largo del siglo XX, el nacionalismo bereber se manifestó en muchos movimientos de independencia africanos. Si bien muchos de estos gobiernos recién independizados esperaban unir a su pueblo bajo la unidad nacional, muchos bereberes buscaron separar su identidad cultural de los estados árabes. Debido a esto, muchos gobiernos nuevos se sintieron amenazados por los bereberes e hicieron esfuerzos concertados para mantenerlos en la periferia de la sociedad árabe.
Los franceses utilizaron a los bereberes para destronar al sultán de Marruecos en 1953, y algunos oficiales bereberes estuvieron involucrados en un complot de asesinato contra el rey en 1971. Esto hizo que tanto el gobierno marroquí como el argelino reprimieran la enseñanza de la cultura bereber a finales del siglo XX.
En 1980, la decisión del gobierno argelino de cancelar una conferencia de poesía bereber en la Universidad de Tizi-Ouzou impartida por el escritor bereber Mouloud Mammeri inició la “Primavera Bereber”, donde artistas y músicos bereberes encabezaron manifestaciones masivas. En abril, la Universidad de Tizi-Ouzou fue tomada y ocupada por manifestantes.
El ejército argelino fue llamado y arrestó a cientos de estudiantes por las protestas. Esto provocó más disturbios entre los estudiantes universitarios de toda la región de Kabilia, que continuarían hasta que los manifestantes detenidos fueran liberados oficialmente en junio.
Los bereberes libios desempeñaron un papel decisivo en la guerra civil libia de 2011, librando una guerra de guerrillas contra los leales a Gadafi en las montañas de Nafusa. Gadafi había condenado y perseguido históricamente a la población bereber del país, esforzándose enormemente por borrar los rastros de la cultura amazigh de la sociedad libia. Esto incluyó cambiar el nombre de los puntos de referencia en los mapas oficiales que llevaban nombres en lengua bereber.
Renacimiento de la cultura bereber
En los últimos años, muchos de estos gobiernos, especialmente en el noroeste de África, comenzaron a acoger a la sociedad bereber. El idioma nativo amazigh, o tamazight, se ha estudiado cada vez más en Argelia y Marruecos.
Si bien los bereberes argelinos no han podido crear una presencia fuerte en el sistema democrático del país, los bereberes en Marruecos han visto un mayor progreso en la creación de una presencia en la sociedad moderna del norte de África. El Instituto Real de la Cultura Amazigh fue fundado en 2001 en la capital, Rabat, donde contribuye a la difusión de la cultura bereber por todo el país.
El tamazight se enseña en muchas escuelas marroquíes y, en 2011, el tamazight fue reconocido como lengua oficial por el gobierno marroquí. La cultura bereber ha consolidado su lugar en la industria turística marroquí, especialmente en las montañas del Atlas.
Conclusión
Hemos cubierto muchos aspectos del pueblo bereber y su fascinante cultura.
Repasemos las ideas principales:
- Los bereberes comprenden a los descendientes de los norteafricanos antes de las conquistas árabes de los siglos VII al XI.
- Históricamente, los bereberes han hablado la lengua amazigh, pero esta fue reemplazada gradualmente por la lengua árabe.
- Durante la Edad Media, los bereberes fueron empujados cada vez más a las regiones montañosas en la periferia de la sociedad del norte de África.
- Los bereberes adoptaron cada vez más el islam como su religión, y muchas dinastías bereberes islámicas llegaron al poder en la región. Las dinastías bereberes más prominentes fueron los almohades y los almorávides, que buscaron difundir el islam conservador por todo el noroeste de África.
- La cultura bereber ha resurgido en todo el Magreb en el siglo XXI, especialmente en Marruecos.
Si bien algunos todavía pueden ver a los bereberes como marginados de la sociedad árabe, la cultura bereber de hoy sigue viva y coleando en Marruecos y en otras partes del norte de África.
