Mauritania | Pueblo, idioma, religión e historia
Situada en la encrucijada del África subsahariana y la región del Magreb, Mauritania comparte la mayor parte de su territorio con el Gran Desierto del Sahara. Por ello, la mayor parte de la población se asienta en el sur del país, menos árido, donde se encuentran sus ciudades portuarias.
Originalmente un pueblo nómada, los mauritanos experimentaron un proceso de sedentarización y urbanización desde su independencia en la década de 1960.
Historia de Mauritania
El nombre de Mauritania proviene del antiguo reino bereber de Mauritania, que se ubicaba entre la actual Argelia y Marruecos. Se cree que el término “Mauritania” se refiere al pueblo bereber de la región, conocido como mauri.
Las antiguas tribus mauritanas estaban compuestas por pueblos bereberes, balfour y níger-congo. Los bafour eran considerados los primeros saharauis que abandonaron su vida nómada para asentarse y adoptar una forma de vida agrícola. Los balfour también estaban vinculados al minoritario grupo social arabizado contemporáneo de los imraguen, que habitaban en la costa atlántica.
Los balfour eran un pueblo antiguo que dependía de la agricultura. Tras vivir en el desierto, migraron hacia el sur, hacia África Occidental. Según los registros históricos, las principales rutas comerciales que los imperios de Marruecos utilizaban regularmente atravesaban Mauritania. Los comerciantes intercambiaban productos de lujo como brocados, telas y papel a cambio de oro. También fue a través de estas rutas comerciales donde las tribus árabes hassani entraron en el Sahara occidental.
El pueblo balfour pronto se convirtió en un imperio prominente y próspero que más tarde sería llamado el Imperio de Ghana. El imperio se extendía desde Mauritania hasta Senegal y Malí. En 1076, guerreros islámicos atacaron Ghana y la conquistaron. Introdujeron el islam en Mauritania durante la más amplia islamización de Sudán y la trata medieval de esclavos transahariana.
La islamización de Mauritania fue un proceso prolongado que abarcó más de 500 años. Mauritania no se convirtió en una nación islámica hasta la llegada de árabes yemeníes durante los siglos XII y XIII.
Durante el siglo XIX, las potencias coloniales comenzaron a interesarse por Mauritania. Los primeros europeos en llegar fueron los portugueses, que comerciaron oro y esclavos, y posteriormente goma arábiga, con los habitantes de Mauritania. Entre todas las potencias coloniales, Francia fue la más interesada, ya que consideraba a Mauritania como una conexión geográfica entre sus territorios, situada entre sus colonias del norte y el occidente de África.
En 1904, Francia reclamó el territorio de Mauritania. Xavier Coppolani, un militar francés, firmó numerosos tratados y desempeñó un papel esencial en la propagación de la influencia francesa. Con la ayuda de las tribus zawaya, logró extender el dominio francés sobre los emiratos mauritanos. En 1905, Coppolani fue asesinado, y su trabajo fue continuado por el general Henri Gouraud, quien controló la región de Adrar en 1909.
Dado que Mauritania era económica, política y administrativamente dependiente de Senegal, los franceses no tuvieron dificultades para tomar el control del territorio. Durante el período colonial, la población de Mauritania siguió siendo nómada. Quienes habían sido expulsados siglos atrás comenzaron a regresar a Mauritania. Cuando se fundó la capital de Nuakchott, casi el 90 por ciento de los mauritanos seguían siendo nómadas.
Tras la Segunda Guerra Mundial, Mauritania se vio involucrada en una serie de reformas del sistema colonial francés. Estas reformas condujeron a la descentralización administrativa y favorecieron la autonomía interna. El 28 de noviembre de 1960, Mauritania obtuvo su independencia de Francia. Su líder durante la independencia fue Makhtar Ould Daddah, quien formó el Partido del Pueblo Mauritanio, que se convirtió en la fuerza impulsora en la creación de una nueva constitución.
Sin embargo, en 1976, debido a un conflicto con el antiguo territorio español del Sahara Occidental, Mauritania fue parcialmente anexada a Marruecos. Marruecos influyó considerablemente en la política mauritana durante este período.
Durante la década de 1990, el gobierno mauritano estaba principalmente vinculado a extremistas. Apoyaron a Irak durante la Guerra del Golfo. En 2005, el dictador de largo mandato Maaouya Ould Sid’Ahmed Taya fue derrocado por el ejército de Mauritania en un golpe de Estado. El gobierno experimentó varios golpes hasta 2019, cuando el país tuvo su primera transición pacífica.
¿Dónde está Mauritania?
Mauritania es una nación situada en el noroeste de África. Actualmente el undécimo estado soberano más grande del continente africano, tiene una superficie total de 1.025.520 km², aproximadamente del mismo tamaño que Egipto y el doble que Francia.
Limita con el Sahara al norte, el océano Atlántico al oeste, Argelia al noreste y Senegal al suroeste. Mauritania conecta Marruecos, Argelia y Túnez con la parte más occidental del África subsahariana. La costa atlántica de Mauritania se extiende por 700 kilómetros desde el río Senegal hasta la península de Cabo Blanco.
Aproximadamente el 90 por ciento de la geografía de Mauritania se encuentra en el Sahara, lo que significa que los habitantes reales del país viven al sur de la capital mauritana, llamada Nuakchott.
El territorio donde se asienta Mauritania está compuesto principalmente por arena y suelo estéril debido a su proximidad al desierto del Sahara. La vegetación consiste principalmente en cactus y palmeras datileras. En el sur, hierbas y árboles propios de las regiones de sabana crecen con frecuencia, incluyendo el baobab, las acacias y las palmeras.
En el sur, a lo largo del río Senegal, se encuentran sauces y acacias. La fauna de Mauritania incluye leones, panteras, guepardos, hienas, cocodrilos y nutrias. En el norte, se encuentran ovejas salvajes, avestruces, antílopes y patos. Mauritania registra 61 especies de mamíferos, 172 especies de aves y más de 1.100 especies de plantas en el país.
Mauritania es sorprendentemente rica en minerales como mineral de hierro, yeso y cobre. A finales de la década de 1950, se descubrió un gran depósito de mineral de hierro de alta ley en la región, cuyas exportaciones comenzaron en 1963.
El territorio de Mauritania se divide en tres zonas geológicas principales. La primera se encuentra en el norte y el noroeste, compuesta por rocas precámbricas que forman la columna vertebral de la dorsal de Reguibat del país. También abarca la serie rocosa de Akjoujt, que ocupa la vasta penillanura.
La segunda zona geológica se encuentra en el centro y es conocida por sus areniscas que cubren el Sinclinal de Tindouf. En su centro se encuentra la enorme cuenca sinclinal de Taoudeni, delimitada por las mesetas de Tagant, Adrar y Assaba. La tercera zona está formada por la cuenca senegalo-mauritana, que incluye la costa mauritana y el valle inferior del río Senegal.
En Mauritania se encuentra la famosa Estructura de Richat o el “Ojo del Sahara”, una prominente formación circular en el norte. Con frecuencia se ha convertido en un punto de referencia para los astronautas en transbordadores espaciales. Las teorías sugieren que un meteorito dio forma a la estructura, lo que podría explicar su elevación simétrica.
Clima
Mauritania es un lugar generalmente caluroso y seco con precipitaciones irregulares. Hay pocas variaciones en la temperatura anual. En ocasiones, la larga estación seca viene acompañada de vientos cargados de polvo del Sahara, excepto en las franjas costeras, que están influenciadas principalmente por los vientos alisios oceánicos.
La mayor parte de Mauritania, el norte o aproximadamente dos tercios del país, tiene un clima saharui seco y caluroso. Durante el día, la temperatura supera los 38 grados centígrados. Las precipitaciones en Atar promedian unos 10 cm. Se han desarrollado sistemas de riego en la cuenca del río Senegal, donde se ubica el centro de producción alimentaria del país.
Pueblo y lenguas
La población mauritana está compuesta aproximadamente por un 70 por ciento de moros y un 30 por ciento de africanos no arabófonos. Tienen una población de aproximadamente 4 millones de habitantes. La población local se divide en tres etnias principales: moros, haratin y africanos occidentales. Se sabe que los haratin son descendientes de antiguos esclavos de la región. También hay pequeñas comunidades de europeos en el país, principalmente franceses y españoles. Existe asimismo una pequeña comunidad de comerciantes libaneses.
El idioma oficial de Mauritania es el árabe. También cuentan con cuatro lenguas nacionales: hassaniya, wolof, bambara y soninké. El hassaniya es una mezcla de bereber y árabe, y es la lengua principal de los moros blancos y los haratin. El soninké, también llamado sarakolle, es el idioma de las personas que viven en las fronteras de Senegal y Malí. El wolof es la lengua más extendida. El bambara es el idioma que se habla en el sureste.
Los moros negros son el grupo étnico más grande del país y se cree que son descendientes de antiguos esclavos. Debido a los enfrentamientos étnicos entre grupos proárabes y africanos negros, el gobierno mauritano prohibió cualquier discusión sobre la población para mantener el mito de que Mauritania es la tierra de los moros con solo algunos africanos negros.
Mauritania tiene un complejo sistema de castas sociales basado en el color de piel. Los moros de piel clara suelen ocupar posiciones de poder, mientras que los de piel negra han sufrido en la parte inferior de la escala social. En 1981, la esclavitud fue finalmente abolida en Mauritania. Fue el último país del mundo en hacerlo. Sin embargo, las Naciones Unidas siguen recibiendo informes de que la esclavitud persiste en el país, con miles de moros negros mantenidos en servidumbre involuntaria.
Religión
La religión oficial del Estado de Mauritania es el islam, y la mayoría de los musulmanes del país son suníes. Siguen el rito malikí, una de las cuatro escuelas de jurisprudencia suní. Pertenecen principalmente a la cofradía Qadiriyya. Aunque el sufismo desempeñó un papel esencial durante la primera expansión del islam en el país, no fue hasta el siglo XIX cuando la religión se convirtió en un medio para expandir identidades y lealtades.
La república también garantiza la libertad de conciencia y la libertad religiosa a todos sus ciudadanos. Hay algunos miles de cristianos y un pequeño número de judíos en Mauritania. El proselitismo es ilegal y está desaconsejado en Mauritania, ya que contradice y amenaza los principios del islam.
La bandera de Mauritania es verde con una media luna amarilla, y las estrellas simbolizan el islam. Los ciudadanos consideran que deben promover el islam y los valores islámicos en toda el África negra. Los musulmanes que viven en Mauritania creen en “espíritus menores” que se transformaron de creencias preislámicas en lugares islámicos. No otorgan importancia al concepto del alma eterna ni a las recompensas o castigos en la vida después de la muerte.
Mauritania es un Estado islámico conservador que exige a sus visitantes vestir y comportarse de manera apropiada. Las muestras de afecto en público se evitan, especialmente en las zonas rurales y tradicionales o dentro de las mezquitas o santuarios religiosos. La homosexualidad también es un delito castigable en Mauritania. El uso y la posesión de drogas ilegales también están prohibidos por la ley mauritana.
Economía
En la actualidad, Mauritania es un Estado miembro de la Liga de los Estados Árabes. A pesar de ser rica en recursos minerales, Mauritania es un país en desarrollo. Es uno de los países más pobres del mundo. El 20 % de los mauritanos gana menos de 1,25 dólares al día. Mauritania lucha continuamente contra el terrorismo, la pobreza, la esclavitud y la delincuencia en sus territorios. La esclavitud es uno de los principales problemas de derechos humanos del país, que afecta a más de 150.000 personas.
La economía de Mauritania se divide en dos sectores esenciales: la agricultura y la minería. La mayor parte de la población depende de la agricultura y la ganadería para su sustento. Los principales productos agrícolas se obtienen cerca del río Senegal e incluyen dátiles, mijo, sorgo, arroz y maíz. También crían ganado vacuno, ovino, caprino y camellos. Durante los períodos de sequía, la producción alimentaria cae a niveles peligrosamente bajos. La industria minera de Mauritania se desarrolló únicamente durante la década de 1960. Extraen yeso, oro, cobre y sal. Debido a las difíciles condiciones de extracción, las grandes reservas y los bajos precios de los productos, algunas minas cerraron.
Además del mineral de hierro, los principales productos de exportación de Mauritania son el oro, el ganado vacuno y el pescado. Las principales importaciones son maquinaria y equipos, productos petrolíferos, bienes de consumo y alimentos. Los socios comerciales de Mauritania son Francia, Bélgica, Japón y España.
El transporte en Mauritania está severamente subdesarrollado. Solo hay unas pocas carreteras pavimentadas, un ferrocarril de carga y dos puertos de aguas profundas. El país también cuenta con solo dos aeropuertos para vuelos internacionales.
Cultura de Mauritania
La cultura de Mauritania está fuertemente influenciada por la cultura árabe y africana. También pueden observarse similitudes con la cocina marroquí y senegalesa. Su dieta se compone principalmente de carne, mijo, arroz, pescado y patatas.
Para muchos mauritanos, la comida tiene funciones sociales y psicológicas especiales. Las personas suelen comer juntas en grupos desde un gran cuenco con la mano derecha. Está prohibido usar la mano izquierda para comer. También se considera inaceptable comer en presencia de los suegros.
Los mauritanos comen primero y luego beben agua fría, leche agria o jugo. La mayoría de los mauritanos no consume alcohol, ya que está prohibido por la fe musulmana. La bebida más consumida es el té de menta, que se consume habitualmente después del almuerzo y la cena.
En las ocasiones ceremoniales, las personas sacrifican animales de acuerdo con el número de esposas y la riqueza del esposo. Después del Ramadán, se espera que los hombres casados ofrezcan un cordero cuya carne debe consumirse en un plazo de tres días antes de ser desechada. Además, solo los hombres adultos circuncidados pueden sacrificar animales.
Los moros influyen considerablemente en la música mauritana. La mayoría de las composiciones son canciones dedicadas a ensalzar a sus guerreros. Los instrumentos musicales tradicionales incluyen el tidinit, un laúd con forma de reloj de arena. También utilizan el tbal o timbal y la daghumma o maraca.
Política
Mauritania tiene un sistema de gobierno que es una junta militar. El jefe de Estado recibe el título de presidente, y el jefe de gobierno es el primer ministro. El gobierno también está compuesto por ministerios tradicionales, agencias especiales y empresas paraestatales. Su sistema se inspira de algún modo en el sistema francés de administración local. El control está reservado a la rama ejecutiva del gobierno.
La política mauritana siempre ha girado en torno a sus tribus y personalidades más que a ideologías. El conflicto continuo entre moros blancos, moros negros y grupos étnicos no moros, que incluye disputas sobre la tenencia de la tierra y cuestiones lingüísticas, es uno de los problemas más dominantes que impiden la unidad nacional en el país. En 1976, tanto la República de Mauritania como Marruecos anexaron ilegalmente el Sahara Occidental. Tras perder ante el Polisario, Mauritania se retiró en 1979 y Marruecos asumió sus reclamaciones.
En agosto de 2008, el gobierno de Mauritania fue derrocado en un golpe militar liderado por el general Mohamed Ould Abdel Aziz. En 2009, el general Aziz renunció al ejército para presentarse como candidato presidencial, donde resultó elegido.
Resumen
- La población mauritana está compuesta aproximadamente por un 70 por ciento de moros y un 30 por ciento de africanos no arabófonos. La población local se divide en tres etnias principales: moros, haratin y africanos occidentales.
- La religión oficial del Estado de Mauritania es el islam, y la mayoría de los musulmanes del país son suníes. Siguen el rito malikí, una de las cuatro escuelas de jurisprudencia suní.
- Mauritania tiene una superficie total de 1.025.520 km². Limita con el Sahara al norte, el océano Atlántico al oeste, Argelia al noreste y Senegal al suroeste.
- Aproximadamente el 90 por ciento de la geografía de Mauritania se encuentra en el Sahara, lo que significa que los habitantes reales del país viven al sur de la capital mauritana, llamada Nuakchott.
- En 1904, Francia reclamó el territorio de Mauritania. Xavier Coppolani, un militar francés, firmó numerosos tratados y desempeñó un papel esencial en la propagación de la influencia francesa.
- Mauritania tiene un sistema de gobierno que es una junta militar. El jefe de Estado recibe el título de presidente, y el jefe de gobierno es el primer ministro.
