Egipto del Reino Medio: todo lo que necesitas saber
El Reino Medio de Egipto se refiere a una época de la historia del antiguo Egipto que se extendió aproximadamente desde el 2030 a. C. hasta el 1640 a. C. El Reino Medio está definido por quienes gobernaron y abarca desde la dinastía XI hasta la dinastía XIV.
Este período suele denominarse en la historia de Egipto como la segunda edad de oro por los numerosos avances en política, arte y tecnología que se desarrollaron durante el gobierno de las dinastías XI y XII.
Anteriormente, Egipto estaba dividido en el Bajo Egipto y el Alto Egipto, con clases gobernantes separadas que definían la jerarquía política. Durante el Reino Medio de Egipto, el país se unificó bajo un solo faraón. La reunificación de Egipto fue iniciada por Mentuhotep II en la dinastía XI y perduró hasta el final de la dinastía XII.
La redefinición de las normas en el antiguo Egipto
Los conceptos culturales esenciales establecidos en los albores de la civilización del antiguo Egipto y definidos durante el Reino Antiguo, que duró desde la dinastía III hasta la dinastía VI, fueron reinventados a lo largo del Reino Medio. La ideología real, la organización de la sociedad, las prácticas religiosas, las creencias sobre el más allá y las relaciones con los pueblos vecinos fueron todas redefinidas.
La arquitectura, la escultura, el arte, la joyería y la cultura material del antiguo Egipto de este período dan testimonio de las transiciones del Reino Medio. Los vestigios de estos artefactos nos proporcionan información sobre la evolución de la historia egipcia durante el Reino Medio.
¿Qué es el Reino Medio del antiguo Egipto?
Las dinastías XI, XII y XIII de los faraones del Reino Medio definen este período, que duró desde 2030 hasta 1650 a. C. Se sitúa entre los Reinos Antiguo y Nuevo en la historia del antiguo Egipto y está delimitado por el Primer y el Segundo Período Intermedio. Con menos de 400 años, el Reino Medio es el más breve de los tres.
La historia del antiguo Egipto se divide en 30 dinastías, cada una liderada por un faraón y dominada por una sola familia. Manetón, un antiguo sacerdote egipcio, fue el primero en registrar evidencia de estos períodos. Antes del Reino Medio, Egipto estaba dividido entre el Alto Egipto y el Bajo Egipto y permanecía en agitación política.
El proceso de unificación que restauró la práctica de situar al faraón como jefe supremo del Estado, líder religioso e ícono definió el Reino Medio.
El norte y el sur del Reino Medio de Egipto
El norte de Egipto estaba dominado por la dinastía X, mientras que la dinastía XI gobernaba el sur. Mentuhotep II se convirtió en rey del sur de Egipto alrededor del 2000 a. C. Lanzó una ofensiva contra el norte y Egipto terminó reunificado bajo su reinado.
Quienes estaban subordinados al faraón conservaron parte de su poder anterior, razón por la cual el gobierno del faraón durante el Reino Medio permaneció prácticamente incontestado. El reinado de Mentuhotep define el inicio del período del Reino Medio.
Como primer faraón del Reino Medio, Mentuhotep II gobernó en la Baja Nubia; algunas de las imágenes más antiguas conocidas de Amón-Re, la deidad dinástica de los Reinos Medio y Nuevo, se encontraron en el complejo funerario de Mentuhotep en Tebas.
Mentuhotep II recuperó el Bajo Egipto del nomarca o territorio egipcio llamado Heracleópolis por los romanos. Mentuhotep II estableció su influencia sobre todo el reino egipcio, unificando Egipto y convirtiéndose en el primer faraón del Reino Medio, con Tebas como capital.
Un nomarca era el nombre que recibía un gobernador provincial en el antiguo Egipto, cuando el país estaba dividido en 42 provincias conocidas como nomos.
La capital del antiguo Egipto durante el Reino Medio
Tebas se convirtió en la capital de Egipto bajo el reinado de 51 años de Mentuhotep II. Durante ese período, restauró la condición del faraón como rey-dios de Egipto.
Restauró el gobierno central de Egipto y amplió los bastiones del país en los territorios circundantes, conocidos como la región tebana. Mentuhotep II construyó su tumba y complejo funerario cerca de Tebas. Muchos faraones del Reino Nuevo serían enterrados posteriormente en las cercanías, en el Valle de los Reyes.
Tebas, también conocida como la Ciudad del Cetro, fue fundada aproximadamente en el 3200 a. C. Durante el Reino Medio, Tebas fue la capital de la dinastía XI de Egipto y capital parcial de las dinastías XVI, XVIII y XIX.
Tebas permaneció habitada hasta el 664 a. C., cuando el ejército asirio la devastó durante su conquista del Alto Egipto. La capital de las dinastías XII y XIII fue Itjtawy, Egipto, que aún no ha sido descubierta ni excavada.
A lo largo de gran parte de la historia del antiguo Egipto, la ciudad de Tebas sirvió como un centro religioso y político de primer orden. Mentuhotep III (1957-45 a. C.) y Mentuhotep IV (1945-38 a. C.), sucesores de Mentuhotep II, gobernaron ambos desde Tebas. La dinastía XI no fue bien recibida en todo el reino antiguo de Egipto. Fue durante el reinado de la dinastía XII cuando el Reino Medio alcanzó su apogeo.
El auge del arte
Los faraones de la época desarrollaron un gran ejército permanente para defender la tierra y controlar el gobierno. El período de mayor prosperidad económica se produjo durante el reinado de 45 años del faraón Amenemhat III (1860-1814 a. C.).
Durante esta época, la expresión artística del antiguo Egipto continuó evolucionando. Surgió una nueva forma de escultura que se convirtió en un elemento fundamental durante los siguientes 2.000 años. A menudo, los artistas utilizaban una sola pieza de roca para construir esculturas o estatuas detalladas.
La escritura y la literatura también progresaron. Antes del Reino Medio, los egipcios utilizaban la escritura para contar historias, llevar registros y agradecer a los dioses y diosas.
El relato de El náufrago es una de las leyendas más famosas de este período. La trama gira en torno a un capitán de barco que regresa a casa tras una misión comercial fallida. Uno de sus tripulantes le comparte su propia historia como único superviviente de una travesía marítima y un naufragio anteriores.
Le dice al capitán que debería estar agradecido de seguir con vida y de poder ver a su esposa y a sus hijos nuevamente. El capitán, por su parte, está preocupado por comparecer ante el faraón tras su viaje fallido.
La edad de oro del Reino Medio
El Reino Medio alcanzó su apogeo durante el reinado de Amenemhet I (1938-08 a. C.). Amenemhet I trasladó la capital del antiguo Egipto a la zona de Menfis, estableciendo una residencia cuyo nombre significa “el que toma posesión de las Dos Tierras”.
Itjet-towy probablemente se encontraba entre Menfis y las pirámides de Amenemhet I y Senusret I (cerca de la actual Al-Lisht), mientras que Menfis seguía siendo el centro de población.
La evidencia más antigua de una residencia real (no capital) en el delta oriental data de finales de la dinastía. El regreso a la zona de Menfis estuvo acompañado por un renacimiento de los estilos artísticos del Reino Antiguo, retomando tradiciones clave que contrastaban con las más nuevas surgidas de la dinastía XI.
Durante el reinado de Amenemhet I, se conservan tumbas importantes de la primera parte de la dinastía en diversos lugares, como Beni Hasan, Meir y Qau. Amenemhat I construyó su capital, la nueva capital de Egipto, en Itjtawy. El emplazamiento de la antigua capital aún no ha sido descubierto, aunque se supone que forma parte de la actual el-Lisht.
Amenemhet I nombró a su hijo Senusret I (1908-1875 a. C.) como corregente durante el año 20 de su reinado, asegurando un sucesor para una transición fluida y transmitiendo a su pueblo la idea de que sus ambiciones para el reino continuarían cumpliéndose. La tradición de contar con corregentes se mantuvo durante los diez años de administración compartida entre Amenemhet I y Senusret.
El asesinato de Amenemhet I y sus consecuencias
Amenemhet I fue asesinado mientras Senusret se encontraba en una expedición en Libia. Varias teorías sugieren que sus consejeros pudieron haberlo matado. Senusret logró conservar el trono sin grandes turbulencias y construyó sobre los éxitos de su padre como gobernante.
Senusret I emprendió batallas en la Baja Nubia que resultaron en la subyugación de la región, incluyendo la expansión de su dominio hacia Libia, que permaneció bajo su control durante los 45 años de su reinado sobre el Egipto unificado.
Uno de los logros más importantes iniciados por el faraón Senusret I fue la irrigación del oasis de El Faiyum, situado en la orilla occidental del Nilo, en lo que anteriormente se consideraba la región del Bajo Egipto. El oasis de El Faiyum era originalmente un espacio seco y hueco que fue llenándose con las crecidas del Nilo a lo largo del tiempo.
Los antiguos egipcios contribuyeron a la inundación del lago ensanchando un canal que se formó y desembocó en el lago de origen natural. El oasis de El Faiyum sirvió como fuente de agua durante las sequías, como fuente de irrigación para la agricultura y contribuyó a mitigar las inundaciones del Nilo. Los faraones de la dinastía XII, incluidos Amenemhet I, Senusret I y sus sucesores, contribuyeron a desarrollar el oasis de El Faiyum hasta convertirlo en un embalse.
Tras el reinado de Senusret I, gobernaron Amenemhet II (1876-42 a. C.) y Senusret II (1897-78 a. C.), cuyos legados son en gran parte desconocidos. Aunque existen pruebas en papiros antiguos de que Amenemhat II fortaleció las relaciones comerciales en Nubia y Senusret II en Palestina.
Estos monarcas erigieron sus pirámides cerca de la entrada a Al-Fayyum, al tiempo que continuaban y ampliaban los extensos proyectos agrícolas y de irrigación iniciados por sus antepasados, tratando de mejorar el reino que más tarde prosperaría durante el reinado de Amenemhet III (1818-1770 a. C.).
La expansión egipcia
Senusret III (1878-39 a. C.), el miembro más célebre de la dinastía XII, expandió las conquistas egipcias hasta el extremo sur de la segunda catarata, o cascada, a lo largo del Nilo.
Senusret III también lideró una incursión en Palestina y erigió una vasta línea de fortalezas a lo largo del delta del Nilo. La condición de Senusret como rey guerrero está bien documentada, y además de fortificar el antiguo Egipto, se le atribuye la construcción de un templo religioso en Abidos (hoy perdido).
Senusret III fue adorado como un dios por haber traído paz a Egipto, por sus conquistas y por haber desarrollado la irrigación y la expansión agrícola. La evidencia de su éxito como gobernante perdura en manuscritos, estatuas y artefactos reales que hoy se encuentran en los principales museos del mundo. El sucesor de Senusret III, Amenemhet III (1860-1815 a. C.), es considerado el último gran faraón que gobernó durante el Reino Medio.
Llevó a cabo operaciones mineras que dejaron un legado artístico extraordinario en forma de estatuas que representaban a los antiguos faraones como gobernantes ancianos, probablemente en alusión a una concepción reflejada en la literatura existente de la dinastía que retrataba a los gobernantes como guardianes envejecidos de sus reinos.
El fin del Reino Medio de Egipto
Tras la muerte de Amenemhet III, Amenemhet IV (1816-1807 a. C.) se convirtió en gobernante de Egipto, pero murió prematuramente tras nueve años de reinado. Su hermana Sobekneferu (1807-1803 a. C.) gobernó como reina del reino durante cuatro años y es la primera mujer de la que se tiene certeza que gobernó como faraón de Egipto, ya que su nombre aparece en varias listas reales registradas a lo largo de la historia egipcia.
Su muerte marcó el fin de la Edad de Oro y la decadencia del Reino Medio de Egipto, ya que no dejó heredero a quien legar su trono. Un busto conocido que representaba a la reina se encontraba en el Museo Egipcio de Berlín, pero se perdió durante la Segunda Guerra Mundial.
Aunque los historiadores debaten el período aproximado en que la dinastía XIII asumió el poder en el Reino Medio, la época suele situarse aproximadamente entre 1803 y 1649 a. C.
Aunque pocos registros históricos pueden confirmar el aspecto de este período, varios de ellos indican que, a diferencia de dinastías anteriores, el trono no se transmitía hereditariamente de padre a hijo ni siquiera dentro de la misma familia, sino que era elegido en función de la riqueza y la clase social.
Tumbas, templos religiosos y esculturas seguían construyéndose en esta época, pero ya no existía la ambición de expandir y modernizar como había definido la Edad de Oro del Reino Medio de Egipto. Ninguno de los supuestos cincuenta reyes que gobernaron durante la dinastía XIII poseía el poder o la influencia de los faraones de la dinastía XII.
El inicio de la caída del Reino Medio
El caótico gobierno de la dinastía XIII dejó al reino vulnerable. El Bajo Egipto fue invadido durante el Reino Medio y dominado por los hicsos, un grupo de personas procedentes de Asia occidental. Hicsos significa “gobernantes de tierra extranjera” en egipcio.
Su conquista del Bajo Egipto marca el fin del período del Reino Medio y el inicio de el Segundo Período Intermedio. Esta conquista abarcó desde la dinastía XIV hasta la dinastía XVII. Durante este tiempo, Egipto volvió a dividirse entre el Bajo Egipto y el Alto Egipto.
Los egipcios siempre temieron ser invadidos, hasta el punto de que nunca construyeron murallas alrededor de sus ciudades. El antiguo Egipto dependía durante mucho tiempo de las barreras naturales: los desiertos al este y al oeste, y las cataratas del Nilo al sur. Ejércitos y armadas eran incapaces de invadir debido a estas fortificaciones naturales.
Los hicsos, provenientes de Asia occidental, irrumpieron en rápidos carros de guerra, atravesando el desierto del Sinaí para atacar Egipto en 1638 a. C. y se establecieron firmemente hacia el 1720 a. C. Las malas cosechas y la hambruna asolaron la región en esta época, dificultando enormemente la resistencia contra los hicsos, cuyos carros de guerra equipados con caballos eran un espectáculo nuevo para los antiguos egipcios, ya que la aridez de la región no era propicia para la cría de caballos.
Los hicsos establecieron su capital en la orilla oriental del Nilo y la llamaron Avaris. Permanecieron en el poder allí y gobernaron el Bajo Egipto durante aproximadamente un siglo, pero no lograron mantener su dominio en el Alto Egipto. Los reyes egipcios de Tebas se rebelaron contra el control hicsos en el Alto Egipto, logrando finalmente expulsar a los hicsos del Bajo Egipto hacia 1523 a. C.
Durante su gobierno, tanto los hicsos como los egipcios adoptaron costumbres de la cultura del otro. Los reyes hicsos eran conocidos como faraones y portaban la doble corona egipcia, y los hicsos comenzaron a adorar a los dioses egipcios y a escribir en jeroglíficos. Diversos conceptos nuevos fueron introducidos en la sociedad egipcia por los hicsos.
Entre ellos se cuentan avances comunes como la pandereta, el laúd y mejoras en los telares, como el telar vertical. La influencia más trascendental de los hicsos en la cultura del antiguo Egipto fue la introducción de la cría de caballos y la construcción de carros para su uso en la guerra.
El arte del Reino Medio
La transición significativa en el arte que se produjo durante el Reino Medio bajo los reinados de Senusret II, Senusret III y Amenemhet III está en el corazón de la fascinación de los historiadores por el arte producido durante el Reino Medio de Egipto. Los restos arqueológicos y los artefactos indican que profundos cambios en el desarrollo de la arquitectura, las tumbas, las decoraciones, los métodos de escritura y las esculturas reflejan transformaciones profundas en la religión y las prácticas religiosas.
Los vestigios del legado del faraón a través de estos objetos del Reino Medio ilustran un cambio en el papel del faraón como líder político y espiritual durante esta época.
La calidad de la estatuaria egipcia en el Reino Medio alcanzó su cénit cuando los artistas retrataron representaciones realistas de los faraones. Las estatuas anteriores al Reino Medio solían representar al faraón como perpetuamente joven y musculoso. Sin embargo, como es evidente en las figuras existentes de Senusret, los artistas del Reino Medio representaban al faraón como anciano, arrugado y de semblante abatido, como si gobernar la nación lo hubiera debilitado.
Es probable que esta representación se utilizara para despertar la empatía de las generaciones futuras que contemplarían la imagen y venerarían su dedicación como gobernante.
Durante el período del Reino Medio, las esfinges surgieron en parejas, con rostros humanos y cuerpo de león. Un ejemplo bien conocido es la esfinge de Senusret III, ubicada en el Museo Metropolitano de Arte en la ciudad de Nueva York.
La esfinge egipcia
La esfinge posee varios significados interpretativos en la mitología egipcia, uno de los cuales representa un lugar en el horizonte donde el sol renacía cada día. Como protectoras divinas contra el mal, la esfinge, con cuerpo de león y cabeza humana, vinculaba metafóricamente el poder del león con la imagen del faraón reinante.
La esfinge erguida era considerada una conquistadora por los egipcios. A menudo se colocaba en calzadas o junto a entradas de estructuras prominentes. A medida que la minería se expandió durante el Reino Medio, la disponibilidad de materiales para producir esculturas aumentó.
Con el uso de materiales regionales, un solo bloque de anortosita procedente de la región de Nubia fue utilizado por los artistas para esculpir una esfinge que representa la imagen de Senusret III. Es probable que el material esté relacionado con los esfuerzos de Senusret por dominar Nubia durante su reinado y el de los faraones que lo precedieron para unificar Egipto.
Vestigios y artefactos
Los artistas del Reino Medio de Egipto crearon varios artefactos delicados y finamente detallados. Como lo indican los objetos funerarios hallados en tumbas reales, los artistas prestaron gran atención al desarrollo de diseños exquisitos en juguetes, amuletos, joyas, elementos arquitectónicos y objetos domésticos cotidianos.
Nuevos artefactos como los primeros shabtis surgieron al final del Reino Medio. Los shabtis son figuras funerarias que representan hombres, mujeres o niños y que se colocaban en las tumbas de los difuntos para auxiliarlos en su viaje al más allá.
La mayoría de los shabtis eran pequeños y a menudo se confeccionaban en arcilla, piedra, madera y otros materiales naturales. Los shabtis estaban inscritos con tareas o propósitos destinados a asistir a la persona con la que fueron enterrados en el más allá. Los shabtis más antiguos recuperados de excavaciones arqueológicas en Egipto datan del Reino Medio.
Las prácticas funerarias cambiaron drásticamente durante este período. Lo que antes estaba reservado a quienes eran venerados como dioses, los egipcios que no eran considerados realeza comenzaron a ser enterrados en tumbas siguiendo prácticas funerarias similares a las de los faraones.
La literatura en el Reino Medio de Egipto
Durante el Reino Medio de Egipto, la literatura adquirió un nuevo papel en la sociedad, sirviendo como entretenimiento y estímulo intelectual. Se preservaron los relatos mencionados anteriormente, como La historia del náufrago y La historia de Sinuhe.
Además, fueron posteriormente transcritos para las generaciones posteriores al fin de la dinastía XII. Obras filosóficas y educativas como El diálogo de un hombre con su alma fueron escritas y constituyen algunos de los primeros ejemplos de literatura del mundo.
Los logros de Egipto, particularmente en el Reino Medio, no fueron superados y continuaron impulsando la civilización del antiguo Egipto durante el período que siguió al Reino Medio. La historia del antiguo Egipto fue redefinida durante esta época y trajo armonía a Egipto y a la cultura egipcia antigua.
Aunque se construyeron enormes templos, complejos piramidales y superestructuras funerarias, ninguno de ellos alcanzó las dimensiones de sus predecesores del Reino Antiguo o Nuevo. Los artefactos y restos arqueológicos descubiertos en los templos de los faraones del Reino Medio revelan el impacto del Reino Medio en la historia egipcia.
Conclusión
Hemos abordado extensamente la historia del Reino Medio de Egipto. Desde la reunificación hasta la invasión, los faraones del Reino Medio inauguraron varios avances nuevos durante este período, frecuentemente denominado la Edad de Oro en la historia del antiguo Egipto. Estos son los cinco mayores impactos culturales que ocurrieron durante el Reino Medio de Egipto.
- Una vez dividido en Bajo Egipto y Alto Egipto, bajo el gobierno de Mentuhotep II en el 2000 a. C., Egipto se unificó.
- Los avances en la irrigación del Nilo y del oasis de El Faiyum contribuyeron a proveer agua y fomentar la agricultura.
- Se crearon y preservaron obras literarias importantes.
- Las transiciones de los faraones se volvieron hereditarias y se establecieron corregentes durante muchos años.
- Surgió la nueva forma de escultura que utilizaba un solo bloque para producir una obra y se convirtió en un elemento perdurable durante más de 2.000 años.
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