Protesilao: el mito del primer héroe griego en pisar Troya
Protesilao fue un guerrero griego oriundo de la ciudad-estado de Filace que lideró valientemente a sus hombres en la guerra contra los troyanos. También fue pretendiente de Helena, por lo que la guerra representaba para él una forma de demostrar su amor hacia ella.
Aunque luchó con valentía, Protesilao murió en las primeras etapas de la guerra. A continuación se detallan las circunstancias que rodearon su muerte y cómo llegó a ser venerado en diversas ciudades griegas.
La historia de Protesilao
Hijo de Íficlo y Diomedea, Protesilao se convirtió en rey de Filace por mediación de su abuelo Filaco, fundador de la ciudad. Curiosamente, su nombre original era Yolao; sin embargo, al ser el primero en pisar Troya, su nombre cambió a Protesilao (que significa «el primero en saltar a la orilla»).
Al enterarse del rapto de Helena de Esparta por parte de Paris, Protesilao reunió guerreros de las aldeas de Piraso, Pteleo, Antrón y Filace en cuarenta naves negras y zarpó hacia Troya.
Según el mito, los dioses habían profetizado que el primero en desembarcar en las costas de Troya moriría. Esto infundió temor en el corazón de todos los guerreros griegos, de modo que, al llegar a las costas de la ciudad de Troya, nadie quería desembarcar. Consciente de que Troya no sería derrotada si todos permanecían en sus naves y conocedor de la profecía, Protesilao sacrificó su vida por Grecia.
Odiseo fue el primero en desembarcar de su nave pero, conocedor de la profecía, arrojó su escudo al suelo y pisó sobre él. Le siguió Protesilao, quien saltó sobre sus propios pies para enfrentarse al ejército troyano que los aguardaba en la costa.
Con valentía y habilidad, Protesilao logró matar a cuatro guerreros troyanos antes de enfrentarse cara a cara con el héroe troyano Héctor. Los dos campeones de bandos opuestos en la guerra de Troya se batieron en duelo hasta que Héctor dio muerte a Protesilao, cumpliendo así la profecía.
Protesilao y Laodamía
Protesilao fue sucedido por su hermano Pórdaces, quien asumió el mando de las tropas filácidas. Al enterarse de la muerte de Protesilao, su esposa, Laodamía, lo lloró durante días y suplicó a los dioses que le permitieran ver a su marido por última vez. Los dioses, incapaces de soportar más sus constantes lágrimas, decidieron traerlo de vuelta del mundo de los muertos por tres horas. Laodamía se llenó de alegría al pasar ese tiempo en compañía de su esposo.
Laodamía hace una estatua de Protesilao
Una vez transcurridas las horas, los dioses llevaron de vuelta a Protesilao al inframundo, dejando a Laodamía destrozada y devastada. Incapaz de soportar la pérdida del amor de su vida, ideó una forma de mantener vivo su recuerdo.
La esposa de Protesilao mandó fabricar una estatua de bronce de su marido y la cuidaba bajo el pretexto de realizar ritos sagrados. La obsesión de Laodamía con la estatua de bronce preocupó a su padre, Acasto, quien decidió destruir la estatua para salvaguardar la cordura de su hija.
Un día, un sirviente le llevó un manjar a Laodamía y, al asomarse por la puerta, la vio besando y acariciando la estatua de bronce. Corrió inmediatamente a informar a Acasto de que su hija había encontrado un nuevo amante. Cuando Acasto acudió a la habitación de Laodamía, comprendió que se trataba de la estatua de bronce de Protesilao.
La muerte de Laodamía
Acasto reunió gran cantidad de leña y preparó una pira funeraria. Una vez encendido el fuego, ordenó que arrojaran la estatua de bronce a las llamas. Laodamía, incapaz de contemplar la figurilla fundiéndose, se arrojó al fuego junto a la estatua para morir con su «esposo». Acasto perdió a su hija en el fuego que él mismo había encendido para destruir la estatua.
Los olmos en la tumba de Protesilao
Los filácidos enterraron a Protesilao en la Quersoneso tracia, una península situada entre el mar Egeo y el estrecho de los Dardanelos. Tras su sepultura, las ninfas decidieron inmortalizar su memoria plantando olmos sobre su tumba. Estos árboles crecieron tan altos que sus copas podían divisarse desde gran distancia y eran conocidos como los más altos de la región. Sin embargo, cuando las copas de los olmos alcanzaron la altura desde donde se podía divisar Troya, se marchitaron.
Según la leyenda, las copas de los olmos se marchitaron porque Protesilao sentía un profundo rencor hacia Troya. Troya le había arrebatado todo lo que más amaba. Primero fue Helena, raptada por Paris; después perdió la vida luchando por rescatarla de sus captores.
También perdió a su querida esposa en el fuego ardiente como consecuencia de sus hazañas en el campo de batalla. Así, cuando los árboles plantados sobre su tumba alcanzaron la altura necesaria para «ver» la ciudad de Troya, sus copas se marchitaron como señal del dolor de Protesilao.
El poema Protesilao de Antífilo de Bizancio
Un poeta llamado Antífilo de Bizancio, que conocía la historia de los olmos en la tumba de Protesilao, capturó todo el fenómeno en un poema recogido en la Antología Palatina.
[: ¡Protesilao tesalio, una larga edad cantará tus alabanzas
del destinado a morir el primero en Troya;
tu tumba cubrieron con olmos de espeso follaje
las ninfas, al otro lado del agua, del odiado Ilión (Troya).
Árboles llenos de ira; y siempre que ven aquel muro,
el de Troya, las hojas de su corona superior se marchitan y caen.
Tan grande era entonces la amargura en los héroes, de la cual aún hoy
persiste, hostil, en las ramas superiores carentes de alma.]
El santuario de Protesilao en Filace
Tras su muerte, Protesilao fue venerado en su propia ciudad de Filace en el mismo lugar donde Laodamía pasó días llorándolo. Según el poeta griego Píndaro, los filácidos organizaban juegos en su honor.
El santuario albergaba una estatua de Protesilao de pie sobre una plataforma con forma de proa de nave, ataviado con casco, coraza y un quitón corto.
El santuario de Protesilao en Escione y su mito
Otro santuario de Protesilao se encontraba en Escione, en la península de Casandra, aunque con una narración diferente sobre lo que le sucedió a Protesilao en Troya. Según el mitógrafo griego Conón, Protesilao no murió en Troya, sino que capturó a Etila, hermana del rey troyano Príamo.
Sus guerreros también capturaron a otras mujeres troyanas. Durante el regreso a Filace con sus cautivas, Etila ordenó a las mujeres troyanas que incendiaran las naves cuando se detuvieron en Palene.
Palene era un lugar en la costa situado entre las ciudades de Escione y Mende. Las acciones de Etila y las mujeres troyanas obligaron a Protesilao a huir hacia Escione, donde fundó la ciudad. Así, el culto a Protesilao en Escione lo veneraba como fundador de la ciudad.
Documentos históricos que mencionan el santuario de Protesilao
Textos supervivientes del siglo V a. C. mencionan la tumba de Protesilao como el lugar donde los griegos enterraron ofrendas votivas durante las guerras greco-persas. Estos tesoros votivos fueron posteriormente descubiertos por Artaictes, un general persa, que los saqueó con el permiso de Jerjes el Grande.
Cuando los griegos descubrieron que Artaictes había robado sus ofrendas votivas, lo persiguieron, lo mataron y recuperaron los tesoros. La tumba de Protesilao fue mencionada nuevamente en las campañas de Alejandro Magno.
Según la leyenda, Alejandro se detuvo en la tumba de Protesilao de camino a combatir a los persas y ofreció un sacrificio. La leyenda cuenta que Alejandro hizo la ofrenda para evitar lo que le sucedió a Protesilao en Troya. Una vez llegado a Asia, Alejandro fue el primero en pisar suelo persa, al igual que Protesilao. Sin embargo, a diferencia de Protesilao, Alejandro sobrevivió y conquistó gran parte de Asia.
Además de los documentos históricos mencionados, una gran moneda de plata conocida como tetradracma, acuñada en Escione hacia el 480 a. C., representa a Protesilao. La moneda se encuentra en el Museo Británico de Londres.
Representaciones de Protesilao
El autor e historiador romano Plinio el Viejo menciona una escultura de Protesilao en su obra Historia natural. Existen otras dos copias notables de esculturas de Protesilao del siglo V; una se encuentra en el Museo Británico y la otra en el Metropolitan Museum of Art de Nueva York.
La escultura del Metropolitan Museum of Art representa a Protesilao de pie, desnudo, con casco y ligeramente inclinado hacia la izquierda. Su brazo derecho está levantado en una postura que sugiere que está a punto de asestar un golpe, con un paño de tela cayendo sobre el lado izquierdo de su cuerpo.
Comparación entre Protesilao y Céfiro
Algunas personas contrastan el personaje de Protesilao con Céfiro (Zéfiro) para establecer similitudes y diferencias. En la mitología griega, Céfiro era el dios del viento más suave, también conocido como la masa de aire tropical continental. Los griegos creían que residía en una cueva en Tracia y que, según varias leyendas, tuvo muchas esposas. En una de ellas, Céfiro, también llamado Zéfiro, raptó a la ninfa Cloris y la puso al cargo de las flores y el nuevo crecimiento.
Céfiro y Cloris engendraron a Karpos, cuyo nombre significa «fruto». Así, la historia se utiliza para explicar cómo las plantas dan fruto en primavera: Céfiro, el viento del oeste, y Cloris se unen para producir frutos.
Mientras que Céfiro solo pensaba en sus propios placeres, Protesilao era considerado un hombre valiente y desinteresado. Ambos eran ambiciosos, pero su ambición respondía a motivaciones distintas: Protesilao quería ser un héroe, mientras que Céfiro solo se amaba a sí mismo.
Aunque ambos personajes no se encuentran en la Ilíada ni en ningún otro mito griego, ambos son venerados en sus respectivos ámbitos. Protesilao se sacrifica por el bien de Grecia y Céfiro, a través de sus múltiples matrimonios, proporciona alimento, flores y vientos suaves a los griegos. Sin embargo, Céfiro resulta más egoísta en comparación con Protesilao debido a su naturaleza celosa y a su renuencia a sacrificar sus placeres.
Lecciones del mito de Protesilao
El sacrificio por el bien de la sociedad
De la historia de Protesilao aprendemos el valor del sacrificio por el bien de la sociedad. Aunque conocía la profecía, Protesilao dio el primer paso para que Grecia pudiera conquistar Troya. Dejó atrás a su familia y a su esposa, que lo amaba profundamente, para emprender un viaje sin retorno. Fue un guerrero griego típico que prefería la muerte en el campo de batalla a la deshonra que conllevaba la cobardía.
El peligro de la obsesión
A través de la historia de Laodamía aprendemos el peligro de la obsesión. El amor de Laodamía por su esposo se convirtió en una obsesión malsana que finalmente la condujo a la muerte. El amor es una emoción poderosa que no debe dejarse crecer sin control. Asimismo, aprender a dominar nuestras pasiones, por muy atrayentes y abrumadoras que sean, resulta de gran provecho.
Fortaleza y valentía ante el miedo
El héroe demostró fortaleza y valentía cuando se enfrentó a la muerte inminente. Es fácil imaginar lo que pasó por su mente mientras sopesaba la decisión de pisar suelo troyano. Podría haber permitido que el miedo lo paralizara, como ocurrió con los demás héroes griegos. Una vez desembarcó en las costas de Troya, no se acobardó sino que luchó con valentía y mató a cuatro soldados antes de perecer a manos del mayor guerrero troyano, Héctor.
Conclusión
Hasta aquí se ha explorado el mito de Protesilao y cómo fue consagrado en la mitología griega como aquel cuyo sacrificio contribuyó a la conquista de Troya.
A continuación se presenta un resumen de lo expuesto:
- Protesilao fue hijo del rey Íficlo y la reina Diomedea de Filace.
- Posteriormente se convirtió en rey de Filace y lideró una expedición de cuarenta naves para ayudar a Menelao a rescatar a Helena de Troya.
- Aunque un oráculo profetizó que la primera persona en pisar suelo troyano moriría, Protesilao se adelantó y se sacrificó por Grecia.
- Fue muerto por Héctor y su culto estableció santuarios tanto en Escione como en Filace.
- De la historia se desprenden las recompensas del sacrificio y los peligros de las obsesiones malsanas.
El mito de Protesilao constituye una excelente ilustración de la filosofía de los guerreros griegos de la antigüedad, que anteponían el honor y la gloria al beneficio personal. Creían que, al sacrificarse en el campo de batalla, su recuerdo sería inmortalizado, tal como ocurrió con el héroe Protesilao.
