Seshat: La deidad cuya presencia se sentía en los principales templos egipcios
Seshat, a veces escrita Seshet, fue la divina escribana que supervisaba la escritura, la aritmética y la sabiduría en el antiguo Egipto. Sus funciones incluían también asistir al faraón en la realización de ciertos rituales antes del inicio de las principales obras de construcción.
Los egipcios representaban a la diosa Seshat vestida con una piel de leopardo y una estrella flotando sobre su cabeza.
Siga leyendo para descubrir más sobre esta diosa egipcia de la sabiduría.
¿Quién es Seshat en la mitología egipcia?
Seshat es la diosa de la escritura que también era responsable de la contabilidad, la astronomía,la astrología** y el conocimiento.** Los antiguos egipcios le otorgaron el título de Señora de la Casa de los Libros debido a su asociación con los sacerdotes encargados de almacenar las obras literarias.
Seshat, en el egipcio antiguo, significaba “escribana”, por lo que su nombre correspondía fielmente a su función. Los antiguos egipcios creían que fue Seshat quien inventó la escritura y la enseñó a la humanidad.
Los orígenes de Seshat
Según la historia de Seshat, ella formaba parte de las deidades que gobernaban Egipto incluso antes de que se estableciera el Imperio Antiguo. Los registros de la diosa se remontan a la II Dinastía, que fue la primera vez que apareció. No tenía centros de culto ni templos propios, como se verá más adelante.
Según los eruditos, Seshat era considerada una deidad primordial que llevaba registros desde el origen de los tiempos. Durante la época del Imperio Antiguo, Seshat estaba asociada a los faraones y la realeza.
Seshat y Thot
La relación entre Seshat y Thot, el dios de la sabiduría, era sumamente interesante. En algunos mitos, Seshat era representada como hija de Thot, mientras que otros mitos retrataban a Thot como su esposo. Independientemente de la relación que existiera entre ambos, una cosa era cierta: Thot y Seshat compartían funciones similares, ya que ambas deidades eran patronas de la escritura y la sabiduría.
Thot y Seshat compartían la tarea de registrar la esperanza de vida del faraón. Según ciertos mitos, ambas deidades determinaban el número de años asignados a cada individuo al nacer. Luego anotaban el destino de la persona en los ladrillos sobre los que las madres se agachaban para dar a luz.
Algunos antiguos egipcios creían que Thot era el inventor de la escritura, una función que compartía con Seshat. Por esta razón, la diosa Seshat era vinculada a menudo con Thot, ya fuera como su esposo o como su padre.
Una escena descubierta en un templo de la antigua ciudad egipcia de Edfu representa a Ptolomeo X ofreciendo una paleta de escriba a Thot y Seshat. La interpretación era que el rey daba las gracias a ambas deidades por haber inventado la escritura.
Seshat y Maat
Maat, la diosa del orden y la rectitud, también era asociada con frecuencia a Seshat. Sin embargo, esta asociación no existió hasta una época posterior. Debido a la relación de Maat con Thot, los egipcios consideraban a Seshat hija de Maat.
Otros también creían que el aprecio de Seshat por el orden derivaba de Maat. Así, llegaron a la conclusión de que Seshat era descendiente de Maat.
Representaciones de Seshat
Como ya se ha mencionado, Seshat era representada vistiendo la piel de un leopardo. Otras representaciones la mostraban con piel de pantera y una cola que le llegaba hasta los pies. Sobre su cabeza llevaba una diadema roja y sobre ella se alzaba una estrella verde. Sobre la estrella flotaba un arco verde.
Como era habitual entre los dioses del antiguo Egipto, Seshat llevaba un uso alrededor del cuello. Ostentaba una banda roja en la cintura y garras de leopardo en las mangas. Su piel estaba pintada de oro y su cabello era de un azul profundo. Seshat sostenía un cálamo en una mano y un tallo de palma con muescas en la otra.
Otras imágenes muestran a Seshat sosteniendo diversas herramientas, como las cuerdas empleadas en el levantamiento topográfico de tierras y edificios. Sus representaciones más arcaicas mostraban cinco pétalos en lugar de la estrella y el arco sobre su cabeza. Los diversos símbolos en la imagen de Seshat tenían significados propios.
El significado de sus símbolos
La piel de leopardo que Seshat lucía se consideraba una representación de su fuerza, su valentía y su victoria sobre el peligro. Era habitual que los héroes de la mitología egipcia vistieran la piel de un animal que acababan de vencer. Además, los leopardos eran conocidos en Egipto como criaturas peligrosas, por lo que que Seshat vistiera la piel de leopardo indicaba su naturaleza intrépida.
La piel de leopardo también representaba a los sacerdotes que oficiaban los funerales. Las manchas de la piel del leopardo simbolizaban las estrellas del cielo, mientras que la diadema roja alrededor de su cabeza significaba su autoridad y poder como deidad. La estrella sobre la diosa tenía siete puntas, símbolo de perfección.
La palma con muescas en su mano representaba el tiempo, con las muescas marcando los años. También indicaba el número de años de vida del faraón. La media luna sobre la estrella era un símbolo de su condición como deidad importante del panteón egipcio. Las cuerdas de agrimensura que sostenía la deidad reflejaban su papel como tensadora de cuerdas.
Las funciones de Seshat
Seshat desempeñaba algunas de las funciones más importantes del antiguo Egipto, lo que hizo que su culto fuera aún más popular. Estas incluían el mantenimiento de registros, las matemáticas, la supervisión de la biblioteca y la redacción de los discursos del faraón.
Estas funciones le valieron títulos como Señora de la Casa de los Libros, Guardiana de la Casa de la Vida, Amiga de los Muertos y Señora de los Constructores. El papel de Seshat era extenso y permeaba las funciones de otras deidades.
La tensadora de las cuerdas
Como ya se ha mencionado, el tensado de la cuerda era una ceremonia o ritual que se realizaba antes de construir un edificio. La cuerda se anudaba para ayudar a demarcar y alinear la construcción, de modo que fuera precisa y exacta. La sacerdotisa de Seshat y el faraón oficiaban este ritual en nombre de la diosa, cada uno sosteniendo un mazo de oro.
Este ritual tenía tres etapas, que eran:
Etapa uno: demarcación de las cuatro esquinas del edificio
Esto se realizaba con la ayuda de las estrellas para garantizar una medición exacta. En la construcción de las pirámides, los antiguos egipcios alineaban sus edificaciones hacia el norte.
Etapa dos: tensado de la cuerda
El propósito era medir las diversas dimensiones del edificio y alinearlas con las estrellas. Para ello, los albañiles clavaban estacas en las cuatro esquinas previamente demarcadas. Luego unían estas estacas mediante cuerdas anudadas.
Etapa tres: aflojamiento de la cuerda
La fase final era el aflojamiento de la cuerda, que se realizaba para marcar los límites del edificio.
Los albañiles del antiguo Egipto eran extremadamente precisos en la medición y alineación de sus construcciones. Lo lograban utilizando el merkhet, un instrumento que ayudaba a calcular el norte verdadero. Creían que su capacidad para realizar todos estos cálculos precisos se debía a la guía divina de Seshat. En la ceremonia del tensado de la cuerda, la sacerdotisa de Seshat supervisaba al personal de otras sacerdotisas que habían sido formadas en matemáticas.
La agrimensora de las tierras
Seshat también era responsable del levantamiento topográfico y la restitución de los límites de la tierra tras las inundaciones anuales. Esto ocurría cuando el Nilo se desbordaba e inundaba las zonas circundantes. Los egipcios creían que las inundaciones anuales eran causadas por las lágrimas de Isis al llorar a su esposo, Osiris.
Seshat y los faraones
Seshat era la deidad responsable de la vida de los faraones. Ella escribía el número de años que el rey pasaría en la tierra y marcaba el tiempo de cada monarca. Se creía que la deidad redactaba los discursos del rey durante su coronación. La diosa también asistía al faraón durante el ritual del tensado de la cuerda.
Seshat también participaba en el festival Sed, que conmemoraba el reinado continuo del monarca. Se celebraba tras treinta años de gobierno del faraón y se repetía cada tres años. Durante el festival, la sacerdotisa de Seshat sostenía la palma con muescas para marcar los años del reinado del faraón. La diosa de la escritura también llevaba registros de quienes debían tributos y las cantidades adeudadas.
Asimismo se aseguraba de registrar los tributos ya pagados al rey. Entre sus funciones estaba llevar la cuenta de los animales y las personas capturados durante las guerras, y se han descubierto varios grabados que representan a la diosa registrando el botín de guerra. Debido a su asociación con la realeza, Seshat no tuvo templos propios, aunque contaba con sacerdotisas que la servían.
Seshat y la importancia de la escritura
Los egipcios consideraban la escritura como un ritual sagrado, por lo que la abordaban con reverencia. Esta actitud impresionó a los griegos, quienes denominaron “jeroglíficos” a la representación pictográfica de los sonidos y palabras egipcias.
Los jeroglíficos simplemente significaban “palabras de los dioses”. Según los egipcios, el arte de la escritura era una bendición del dios Thot, por lo que debía tomarse en serio.
La escritura daba vida a las ideas
Originalmente, los escribas egipcios diseñaron la escritura para ayudar a materializar ideas y conceptos. Creían que escribir las ideas y lanzar conjuros mágicos sobre ellas cobrarían vida.
Un ejemplo paradigmático eran los hechizos contenidos en el Libro de los Muertos, destinados a guiar al difunto en el más allá. En el viaje hacia el paraíso, el difunto debía esquivar demonios, aprender a dirigirse apropiadamente a una entidad y transformarse en ciertos animales.
Así que el alma del difunto debía dominar todos los hechizos y pronunciarlos con precisión para poder navegar el viaje en el más allá. Además, mediante la escritura, una ley o decreto del faraón podía hacerse realidad. La escritura también podía facilitar la respuesta a una plegaria, de modo que el papel de Seshat como diosa de la escritura era esencial en la vida cotidiana de un egipcio antiguo.
La escritura preservaba a los muertos
A través de la escritura, los antiguos egipcios podían “inmortalizar” a sus difuntos escribiendo sus historias. La escritura convertía los sucesos efímeros en algo permanente, razón por la cual era tan importante para los egipcios. Para demostrar la importancia de la escritura, los antiguos egipcios construyeron edificios especiales adosados a los templos dedicados al aprendizaje y la escritura.
Seshat y la Casa de la Vida
El nombre de este edificio especial era “Per-Ankh”, que se traduce como “Casa de la Vida”. Sus orígenes se remontan al Imperio Medio.
La Casa de la Vida constaba de varios departamentos con un único propósito: promover el arte de la escritura y el saber. Había departamentos encargados de producir y almacenar libros, mientras que otros se dedicaban a formar escribas y sacerdotes.
La Casa de la Vida estaba ubicada dentro de los templos de otros dioses, pero no estaba bajo la tutela de esas deidades. En su lugar, Thot o Seshat ejercían como deidades patronas de la Casa de la Vida. El Per-Ankh era un lugar donde sanadores y sacerdotes practicaban sus oficios. La Casa de la Vida contenía libros que abarcaban una amplia gama de temas, como la medicina, la magia y la interpretación de los sueños.
Seshat estaba presente en todos los templos gracias a la presencia del Per-Ankh. Esto contribuyó a la popularidad del culto a la deidad en todo el reino. También puede ser parte de la razón por la que Seshat no tenía un templo propio. Algunos eruditos creen que solo las grandes ciudades podían permitirse una Casa de la Vida, mientras que otros señalan evidencias de que todas las ciudades de cierto tamaño construían una.
Función en el Per-Ankh
La función de Seshat era recibir todos los documentos escritos en el Per-Ankh y almacenarlos en la biblioteca de los dioses. Su propósito era preservar eternamente los escritos sagrados, pues los egipcios creían que los libros contenían vida. También creían que los libros poseían la capacidad de sustentar la vida en la tierra. Así, Seshat tenía el envidiable cometido de copiar y custodiar todos estos libros inspirados por los dioses de Egipto.
Aunque la escritura en el antiguo Egipto estaba dominada por los hombres, también había mujeres entre ellos. Los egiptólogos han descubierto evidencia de escribas y médicas a partir de escenas pintadas y relieves tallados. Después de todo, dado que la deidad de la escritura era una diosa, no resulta descabellado concluir que también existían escribas femeninas.
Escribas femeninas en el antiguo Egipto
Existen evidencias de escribas femeninas en Egipto, y esto no resulta sorprendente. A diferencia de otras civilizaciones, las mujeres egipcias podían ascender a la cúspide y codearse con los hombres. Un ejemplo es la Esposa del Dios Amón, un cargo exclusivamente femenino que equiparaba a la faraona. Como ya se ha mencionado, también hay constancia de médicas.
Por tanto, las mujeres podían convertirse en escribas si así lo deseaban, y algunas efectivamente se dedicaron a este arte sagrado. Estos cargos en el antiguo Egipto requerían saber leer y escribir, lo que constituye una prueba adicional de la existencia de escribas femeninas. Además, según los egiptólogos, algunos faraones proporcionaron educación a sus hijas. Por ejemplo, Hatshepsut, una faraona, educó a su hija.
La reina Tiye, que reinó entre 1398 y 1338 a. C., también recibió educación formal. Otra figura femenina notable que aprendió a leer y escribir fue la reina Nefertiti, quien reinó aproximadamente entre 1370 y 1330 a. C. También se han hallado imágenes que representan a mujeres con paletas de escriba bajo sus sillas. Todas estas evidencias indican que existieron escribas femeninas que posiblemente se formaron en el Per-Ankh.
Fundación de los templos
Seshat era la fundación de los templos, como ya se ha descubierto. Recibió el título de Señora de los Constructores debido a su asociación con los albañiles. Su papel en la ceremonia del tensado de la cuerda la situaba en el centro de todo el proceso constructivo, de modo que, aunque Seshat no tenía un templo propio, era la base sobre la que se erigían todos los templos.
Otros datos interesantes
Seshat no solo participaba en los asuntos de los vivos, sino que también tenía un papel en el reino de los muertos. Junto con Neftis, la diosa del aire, intervenía en la preparación de los difuntos para el juicio. Seshat tenía un hijo llamado Hornub, cuyo nombre significaba “Horus de oro”. Por ello, algunas mitologías asocian a Seshat con Isis, la diosa de la curación y madre de Horus.
Debido a su papel como deidad de los arquitectos, Seshat también era llamada Señora de la Casa de los Arquitectos. Según algunos egiptólogos, Seshat tenía un templo en Heliópolis con un culto considerable. Sin embargo, parece haber pocas evidencias que respalden esta afirmación. El culto a Seshat estaba entrelazado con el de otras deidades, ya que sus imágenes estaban presentes en todos los templos del país.
Resumen
En este artículo hemos conocido el origen, las funciones y los símbolos de Seshat, la diosa de la escritura, el conocimiento, la arquitectura y las matemáticas. Aquí se presenta un resumen de lo tratado en esta guía:
- Los orígenes de Seshat se remontan a la época anterior al Imperio Antiguo, cuando la idea de la escritura y el almacenamiento del conocimiento comenzaba a echar raíces.
- Según las mitologías del antiguo Egipto, Seshat era esposa o hija de Thot.
- Ambos tuvieron un hijo cuyo nombre significaba “Horus de oro”, lo que asocia a Seshat con Isis.
- Sus funciones incluían copiar y almacenar los libros terrenales en la biblioteca de los dioses.
- También era responsable de los cimientos de todos los edificios importantes del antiguo Egipto, incluidos los templos.
- Su Casa de la Vida formó a numerosos médicos, escribas, matemáticos, astrólogos y miembros de la casa real.
- Los egipcios la representaban vistiendo la piel de un leopardo o un guepardo y sosteniendo una palma con muescas, con su emblema sobre la cabeza.
- Aunque carecía de templo propio, estaba presente en la mayoría de los grandes templos del antiguo Egipto.
Las funciones de Seshat fueron de suma importancia para la civilización del antiguo Egipto. Ella ayudó a preservar los registros que han resultado beneficiosos para los eruditos modernos.
