Los Sipahi: Caballeros Otomanos

Los Sipahi o tropas de caballería otomana eran caballeros efectivos, bien armados y peligrosos que enfrentaban a los enemigos en los flancos de su ejército o cuando estos se acercaban al Sultán. Los europeos les temieron hasta bien entrado el siglo XIX. En Constantinopla, un Sipahi de élite se encontraba en la cúspide de la sociedad otomana.

En este artículo analizamos cómo funcionaban estos caballeros otomanos.

¿Quiénes eran los Sipahi?

Los Sipahi eran tropas de caballería del Imperio Otomano. Constituían la principal fuerza montada del ejército otomano. Sin embargo, cabe señalar que el término Sipahi no se aplica a todos los soldados montados del ejército otomano. En su lugar, la palabra se utiliza de manera intercambiable con caballería, lo cual genera cierta confusión.

La caballería Sipahi era distinta de los jinetes tribales. La mayoría de los Sipahi poseían tierras como parte del sistema Timar, y eran principalmente de origen turco, con soldados que eran hombres libres. Eran, en lo que hoy podríamos llamar, tropas regulares. Esta descripción es esencial para distinguir a los Sipahi de los “jinetes irregulares”, como los Akinci (no incluidos en la clasificación Sipahi).

La caballería Sipahi alcanzó prominencia entre los siglos XV y XVII. Constituyeron una parte significativa del ejército e infundieron temor en gran parte de Europa.

Sin embargo, el sistema Sipahi fue abolido en el siglo XIX debido a las reformas militares del Imperio Otomano.

¿Cómo eran los Sipahi?

Una carga de los Sipahi era un asalto poderoso. El daño psicológico que causaba su apariencia completamente acorazada era parte del efecto. Los primeros Sipahi llevaban una placa de armadura con cota de malla underneath. Usaban cascos puntiagudos, a veces decorados con plumas.

Había una diferencia entre los caballeros otomanos y sus oponentes. Los caballos de la caballería Sipahi estaban más fuertemente acorazados que sus contrapartes. Sus caballos a menudo llevaban cotas de malla y en ocasiones armadura facial.

Había más variaciones entre los Sipahi Timarli porque ellos proveían su propia armadura. Provenían de diferentes regiones, por lo que existían diferencias en fabricación y estilo. Las armas variaban ligeramente según la región.

¿Qué armas llevaba la caballería otomana?

Las armas también variaban entre los grupos regionales y las divisiones.

La caballería Sipahi, por un lado, a menudo llevaba arcos, particularmente los Sipahi de Anatolia.

Los Sipahi de los Balcanes, por otro lado, eran más dinámicos y llevaban lanzas y jabalinas. Las mazas eran populares en muchas regiones otomanas. Las espadas eran muy variadas, pero la mayoría de los Sipahi llevaban algún tipo de hoja.

¿Qué tipos de Sipahi existían?

Había dos tipos principales de Sipahi:

1. Sipahi Timarli
2. Caballería Sipahi Kapikulu.

Sipahi Timarli Provinciales o Timariotas

Los Sipahi provinciales tenían el derecho a usar parcelas de tierra. El sistema timar significaba que el Sultán otomano era dueño de todas las tierras. Los Sipahi Timarli poseían algo similar a un arrendamiento sobre su parcela de tierra. Se les permitía cobrar impuestos y vender cosechas.

La principal diferencia entre un Sipahi Timar y un caballero feudal era la herencia. En la Inglaterra feudal, estaba vigente el sistema de primogenitura. El hijo mayor de un caballero heredaría sus tierras a su muerte. Un Sipahi Timarli no podía dejar sus tierras a su familia hasta el siglo XVII.

Un Sipahi Timarli era relativamente rico gracias al estipendio que recibía. Sin embargo, debía proveer su propio equipo, lo cual podía ser costoso.

Kapikulu Sipahi

Estos eran la caballería de la casa del palacio otomano. Vivían en la misma zona, recibían salarios y tenían deberes regulares. Tenían seis divisiones organizadas. Las divisiones de élite se llamaban Sipahis y Silahtars. Técnicamente, el Kapikulu Sipahi no era libre, aunque tampoco eran esclavos.

Los Silahtars eran considerados maestros de la guerra. Un soldado de cualquier división podía convertirse en Silahtar, incluso sin experiencia en caballería. Los soldados que provenían de otras divisiones a menudo eran impopulares entre sus colegas. Esto era más evidente con los soldados de los rivales de los Sipahi, los Jenízaros.

El Agha de los Silahtars era el jefe de la división. Actuaba como maestro de armas del palacio y asesor senior del Sultán. La mayoría de los Kapikulu Sipahi combatían como guardaespaldas de los comandantes de alto rango o actuaban como retaguardia en el campo de batalla. Los Kapikulu Sipahi también eran prominentes en ceremonias y desfiles.

¿La vida fuera de la guerra?

Los Kapikulu Sipahi y los Sipahi Timarli tenían vidas diferentes.

Los Kapikulu vivían en o cerca de la ciudad capital y recibían salarios. Solo sus tropas de élite tenían control sobre alguna tierra.

Los Sipahi Timarli vivían como cualquier pequeño terrateniente. A veces necesitaban mantenerse a sí mismos y a sus familias entre guerras. También debían asegurarse de haber entrenado a sus cebelu. Los cebelu eran retenedores que cabalgaban a la batalla. El Sipahi Timar debía proveerles armadura y entrenamiento.

Los Sipahi Timarli a menudo tenían cierto poder local. Sin embargo, los Kadikulu de alto rango tenían muchas más probabilidades de ejercer influencia a nivel imperial.

Regimiento

Los Sipahi Timarli estaban organizados por regimiento. La fuerza era mucho mayor que el número de Sipahi. Cada Sipahi de tîmâr debía llevar consigo hombres Cebelu a la batalla. Cuanto mayor fuera su porción de tierra, mayor sería el número de hombres. El mínimo era alrededor de cinco, pero podía ser muchos más.

Los hombres que cada Sipahi aportaba requerían equipo similar al del propio Sipahi timar. Se esperaba que el Sipahi proveyera este equipo con sus ingresos. Su equipo incluía caballos. A partir del siglo XVII, todos los Timari Sipahi también eran turcos musulmanes.

Antes de una batalla, la caballería Sipahi Timarli se reunía en sus regimientos. A medida que el ejército se formaba, la caballería timariota asumía posiciones en los flancos de las fuerzas militares. La caballería Sipahi de Anatolia tenía mayor probabilidad de llevar arcos y funcionar como caballería ligera. Los Sipahi Timarli de los Balcanes tendían más hacia lanzas y jabalinas.

¿Quiénes eran los Kapikulu?

Los Sipahi Kapikulu se dividían en seis divisiones y constituían la unidad más cohesionada. No llevaban hombres adicionales consigo y estaban familiarizados con los demás Sipahi en los alrededores de Constantinopla.

Sipahi y Silahtar estas son las unidades más prestigiosas. El cargo venía con el derecho a usar una parcela de tierra cerca de la capital y un salario. Los hijos de nobles a menudo se alistaban en estas unidades, aunque soldados ordinarios podían ocasionalmente ingresar.

Divisiones Ulufeci Derecha e Izquierda la palabra Ulufeci se refiere al salario que recibían. Estos soldados no recibían una parcela de tierra, pero sí tenían armadura de buena calidad.

Garips Derecha e Izquierda los Garips estaban menos equipados que los demás Kapikulu Sipahi. Realizaban los mismos deberes pero carecían de estatus.

No había tantos Kapikulu Sipahi como Sipahi Timarli. Actuaban como guardaespaldas del Sultán y reforzaban los flancos del ejército otomano.

¿Qué tan importantes eran las tropas de caballería en batalla?

En la era otomana clásica, los Sipahi Timarli eran cruciales para el ejército otomano. Constituían una proporción significativa de las fuerzas militares y eran su parte más activa. Las fuerzas de infantería intentaban mantener la línea de batalla estática desde una posición central. La caballería Sipahi se movía alrededor y atacaba diferentes partes de la línea enemiga.

Los Sipahi eran una parte rápida y letal del ejército. Sus ataques contra unidades enemigas débiles eran críticos. Sin la capacidad de atacar y retirarse rápidamente, el ejército habría sido más vulnerable al estancamiento o la derrota.

Los Kapikulu Sipahi cumplían dos objetivos adicionales importantes. Tenían una responsabilidad especial por la seguridad del Sultán y la familia imperial. La pérdida de un líder podía ser desastrosa en una batalla, por lo que mantener al Sultán a salvo era vital.

Los Kapikulu Sipahi también se concentraban en acciones de retaguardia. Eran más capaces de retirarse sin sufrir bajas graves. La infantería no habría podido hacer esto. También actuaban como reservas para los flancos del ejército.

Jenízaros/Sipahis

Los soldados jenízaros eran un cuerpo de élite del ejército permanente otomano. Los jenízaros originales eran jóvenes cristianos de los Balcanes. Se incorporaban como tributo al Imperio Otomano y se convertían al islam. Estaban sujetos a reglas estrictas, incluyendo el celibato.

Los jenízaros eran considerados excelentes arqueros. Más tarde mejoraron el uso otomano de armas de fuego y cañones. Sus habilidades les valieron influencia y estatus. Llegaron a ser determinantes en la política otomana.

La caballería Sipahi los consideraba una clase inferior. Las unidades de caballería de la época a menudo menospreciaban a la infantería. Las dos facciones militares pugnaban por la supremacía.

El Final

Al final, tanto los Sipahi como los Jenízaros perdieron influencia. Después de que Mahmud II intentara reformar el ejército otomano, los Jenízaros se amotinaron. El Sultán reprimió la rebelión con la ayuda de la caballería Sipahi, y la mayoría de los Jenízaros fueron asesinados.

Los caballeros otomanos quizás no habrían estado tan entusiastas si hubieran sabido lo que se avecinaba. Los caballeros turcos ya no eran tan importantes como lo habían sido. El advenimiento de las armas de fuego cambió la guerra. La caballería ya no era tan útil.

Fueron disueltos dos años después de la rebelión de los Jenízaros. No se rebelaron. Recibieron pensiones y se les permitió conservar su rango, pero no podían transmitirlo. El sistema timar también fue abolido.

Puntos esenciales

La caballería otomana era similar a los caballeros feudales.

Aspectos importantes para recordar:

• La caballería Sipahi otomana estaba compuesta por soldados montados.
• La caballería Sipahi era una parte activa del ejército otomano.
• La caballería otomana protegía los flancos del ejército, a los comandantes de alto rango y actuaba como retaguardia.
• Los Sipahi Timarli vivían en parcelas de tierra por todo el imperio y se sostenían por sí mismos.
• Los Sipahi Kadikulu vivían cerca de Constantinopla y estaban más cerca del palacio.
• Los Sipahi fueron gradualmente retirados a principios del siglo XIX.