Jenízaro: El soldado otomano que vivió entre mitos y verdades
Jenízaro es un término que designa a uno de los miembros de élite del ejército del sultán otomano. Fueron establecidos durante el reinado del sultán Orhan, el segundo sultán de la dinastía otomana.
La mayoría de los jenízaros procedían del sistema devshirme. El devshirme era una práctica de esclavitud infantil: niños varones cristianos de los Balcanes eran esclavizados, convertidos al islam y posteriormente entrenados para el ejército otomano.
El Imperio otomano fue fundado en 1299 d.C., tras el declive de los turcos selyúcidas en Anatolia. Su expansión comenzó después de su exitosa conquista de Constantinopla. Gran parte de su éxito se debió a una brillante fuerza de combate de élite: los jenízaros. ¡Aprende todo sobre sus orígenes e historia en este artículo!
¿Qué eran los jenízaros?
Durante los primeros 200 años desde su fundación, los jenízaros ayudaron al Imperio otomano a convertirse en uno de los imperios más grandes de la historia. No eran los combatientes más numerosos, pero probablemente eran los más hábiles y astutos de todos. Los jenízaros a menudo son considerados el primer cuerpo de ejército profesional moderno en Europa.
Los jenízaros otomanos coexistieron con muchas otras unidades militares. No fueron los primeros ni los últimos. Todos los cuerpos otomanos tenían distintos modos de reclutamiento. Cada uno tenía también un estatus diferente en la sociedad y roles específicos en la guerra.
Los jenízaros eran conocidos por su lealtad y solidaridad hacia su grupo. A pesar de ser esclavizados de niños y criados para ser leales al sultán, los jenízaros eran muy diferentes de los esclavos comunes porque recibían salarios regulares.
Sin embargo, aún debían seguir reglas estrictas. Por ejemplo, no podían casarse antes de los 40 años. Los jenízaros tampoco podían dedicarse al comercio u otras actividades mercantiles.
El uniforme jenízaro
Los jenízaros a menudo vestían túnicas largas y sombreros altos llamados bork. El sombrero jenízaro tenía adornos con joyas en la zona de la frente y una larga cola que caía por la espalda del portador.
Aparentemente, esta cola era útil para dar sombra a su cuello mientras estaban bajo el sol. El uniforme jenízaro también incluía un cinturón de tela, donde estos soldados solían guardar su cuerno de pólvora y su espada. Tradicionalmente, los jenízaros portaban un rifle en sus manos.
El simbolismo del ejército jenízaro estaba estrechamente relacionado con la comida. Cada uno de los cuerpos tenía un nombre asociado con alimentos. Por ejemplo, había un escuadrón de la sopa, un escuadrón del postre, un escuadrón del arroz, y así sucesivamente.
La carrera de un jenízaro
A través del trabajo duro, los jenízaros podían incluso ser promovidos para convertirse en general o visir, o incluso gran visir, cuyo rango se consideraba el segundo después del sultán. Por supuesto, a los jenízaros se les prohibía convertirse en sultanes.
Los otomanos siempre reservaban la posición más alta para ellos mismos. Sin embargo, los jenízaros eran enormemente recompensados por su servicio. Después de servir en la casa del sultán, a muchos de ellos se les concedían tierras, donde finalmente podían establecerse y recaudar impuestos de los lugareños.
A pesar de todas las recompensas, también había limitaciones para los jenízaros del Imperio otomano. Estaban sujetos a estrictas reglas de conducta y no podían tomar esposa antes de los 40 años. También estaban aislados de la sociedad en general a través de leyes especiales que regulaban su vida diaria.
Aunque podían poseer fincas, estas no eran de su propiedad privada. Como tal, los jenízaros no podían venderlas ni legarlas a sus hijos. El sultán también tenía poder de vida y muerte sobre ellos. Podía decidir recompensarlos o matarlos por un simple capricho.
La influencia de los jenízaros
Debido a su relación casi familiar con el sultán, los jenízaros se convirtieron en una poderosa influencia en el Imperio otomano. Después de finales del siglo XVI, cambios extremos en el sistema abolieron la regla del celibato.
Sin embargo, no fue hasta principios del siglo XVIII cuando los otomanos abandonaron la práctica del reclutamiento por esclavitud. Esto hizo posible que los turcos musulmanes ingresaran en el grupo de soldados de élite otomanos.
Sus números también crecieron de veinte mil a más de cien mil para 1826. Los jenízaros comenzaron a seguir caminos no militares como el comercio y la política. También hubo un tiempo en que los jenízaros se convirtieron en hacedores de reyes y rebeldes, antes de la abolición del cuerpo en 1826, tras una sangrienta revuelta. Durante este tiempo, miles de jenízaros fueron asesinados o desterrados.
Orígenes
La historia de los jenízaros se remonta al siglo XIV. En ese momento, los otomanos habían logrado ocupar Oriente Medio, el norte de África y algunas partes del sureste de Europa.
En cierto sentido, los jenízaros reflejaban la naturaleza expansiva del surgimiento del estado otomano. Pronto, la civilización turca se convirtió en una floreciente ciudad-estado que comenzó a fusionar las creencias del islam tradicional, el chamanismo turco y el cristianismo. Bajo el liderazgo del sultán otomano y sus jenízaros, el imperio prosperó y tuvo éxito.
Los derviches, que eran considerados herejes en otros países islámicos, encontraron su lugar en el ejército otomano. Entre todos los derviches, la secta Bektashi se convirtió en la más influyente, hasta el punto de ser responsable de la creación de los primeros jenízaros.
Basándose en registros históricos, fue Ali Pasha quien convenció al sultán Orhan de crear nuevos soldados que le fueran verdaderamente leales.
Fue entonces el sultán Murad I quien creó el cuerpo de jenízaros en 1365. Originalmente, la unidad se formó a través del Dhimmi, jóvenes no musulmanes que eran prisioneros de guerra. Dado que el sultán no confiaba en los soldados voluntarios, quería crear una unidad que le estuviera dedicada por completo.
Identikit de un jenízaro
Los jenízaros eran jóvenes esclavos cristianos que eran prisioneros de guerra de los territorios de los Balcanes. Criados en la fe islámica, eran entrenados para convertirse en administradores del sultán o en su guardia personal y militar. Los jenízaros fueron el primer ejército permanente otomano.
Reemplazaron a las fuerzas del sultán que anteriormente consistían en ghazis tribales. Estos últimos, a pesar de ser musulmanes, tenían una moral baja y no siempre eran de fiar.
Los jenízaros eran conocidos particularmente por su destreza militar. Vivir una vida de disciplina convirtió a los jenízaros en el azote más poderoso de Europa. Para el siglo XVI, se convirtieron en un formidable contingente de soldados profesionales.
Cuando los jenízaros finalmente mataron a un sultán, el hombre al que habían jurado proteger, la idea de disolverlos se volvió popular entre los gobernantes otomanos. Esta idea, sin embargo, no se llevó a cabo hasta el siglo XIX.
Reclutamiento jenízaro y Devshirme
En la época de Murad I, los otomanos tomaron varios miles de prisioneros de guerra. Además, el sultán creó un sistema de impuesto de sangre llamado Devshirme. Básicamente, las autoridades otomanas podían tomar niños cristianos de los territorios conquistados por la Sublime Puerta para trabajar como esclavos.
En lugar de matar a los cristianos en sus territorios, los otomanos comenzaron a usar a los prisioneros como Kapikulu Ocaklari, que significa “esclavos de la corte”. De estos esclavos, seleccionaban a los jóvenes más aptos, a quienes entrenaban para el servicio en el ejército personal del sultán. Estos fueron conocidos como los primeros jenízaros.
La selección de los futuros jenízaros
Durante el reclutamiento, un oficial reclutador también conocido como el “conductor” iba a las zonas cristianas. Seleccionaban a los candidatos — niños de 8 a 10 años de edad — desnudándolos e inspeccionándolos en busca de deformidades físicas y problemas de salud mental. Los reclutas eran luego acompañados por soldados en su viaje hacia el este, donde eran golpeados si intentaban escapar.
Muchas familias cristianas intentaron proteger a sus hijos de la esclavitud. Aunque convertirse en jenízaro tenía el potencial de traer riqueza y poder, muchos padres temían al sistema. Hubo muchos intentos por parte de las familias de evadir el reclutamiento forzoso.
Sin embargo, los reclutadores se llevaron a decenas de miles de niños, entregados por los sacerdotes cristianos locales. La mayoría de estos niños procedían de aldeas rurales de los Balcanes. A ojos de los otomanos, eran más aptos y sabios que los niños de la ciudad.
Casi ninguno de los niños eran griegos balcánicos, ya que la mayoría de ellos vivían en áreas urbanas. Tampoco había judíos. Cuando un niño cristiano era reclutado para el sistema devshirme, primero era enviado a familias turcas para aprender el idioma, la religión y la cultura de la sociedad otomana.
Mientras que la esclavitud se limitaba solo a los niños varones cristianos, a veces las niñas cristianas eran compradas y vendidas a los funcionarios. Una vez adquiridas, se convertían en esposas y concubinas para otomanos de alto rango. Por lo tanto, no debería sorprender que algunos sultanes nacieran de madres esclavas.
El entrenamiento de los futuros jenízaros
Los más inteligentes del grupo eran entrenados para puestos administrativos. El resto crecería como jóvenes turcos. Trabajarían en las tierras de familias turcas hasta que alcanzaran la edad para el entrenamiento militar. Después de cuatro a ocho años de trabajo, los jóvenes podían comenzar a entrenar para convertirse en jenízaros en Galípoli.
Durante otros cuatro a ocho años, se sometían a un riguroso entrenamiento de infantería hasta su examen final. Tras convertirse en jenízaros, recibían honores y recompensas después de cada éxito en batalla. Durante mucho tiempo, fueron considerados la mejor infantería de Europa.
Hacia el final del reinado de Murad, el devshirme se convirtió en el principal método de reclutamiento para los jenízaros. Debido a que esclavizar a los propios súbditos —incluidos los cristianos— iba en contra del islam, los otomanos encontraron una forma de eludir este mandamiento y decidieron tomar esclavos de los Balcanes.
El sistema devshirme provocó diferentes reacciones en distintos lugares y periodos de tiempo. Mientras que algunos padres escondían a sus hijos y sobornaban a los funcionarios para que no se los llevaran, otros ofrecían voluntariamente a sus hijos con la esperanza de que tuvieran una vida mejor que en una aldea agrícola rural.
Entrenamiento jenízaro
Los jenízaros vivían juntos en guarniciones, donde estudiaban artes marciales y socializaban entre ellos. Su entrenamiento era duro y eran disciplinados constantemente. A los jenízaros no se les permitía casarse ni poseer propiedades.
También se les obligaba a permanecer célibes y se les prohibía tener barba, ya que esta estaba reservada para los hombres libres. Sin embargo, podían dejarse bigote.
Estas reglas formaron parte de la vida de los jenízaros hasta el siglo XVI. Después de eso, las restricciones se eliminaron lentamente. En 1638, se levantó la prohibición del matrimonio para los jenízaros turcos.
Incluso hubo un periodo en la historia en que el cuerpo de jenízaros presionó al sultán para que les permitiera tener hijos y que dichos hijos se convirtieran en miembros del cuerpo. No pasó mucho tiempo antes de que los jenízaros se involucraran en negocios y comenzaran a exigir pagos al sultán.
Los jenízaros eran excelentes arqueros, pero se hicieron más conocidos por su uso de armas de fuego. De espadas y lanzas, la infantería pasó a portar mosquetes. En aquel entonces, solo un ejército profesional podía dominar las armas de fuego. Además de las armas de fuego, los jenízaros también utilizaban granadas y cañones de mano.
Soldados y artistas: El papel de la música
Los jenízaros incluso tenían su propia forma distintiva de música y banda. Su banda se llamaba el mehterân y acompañaban al ejército llevando a estos músicos a la batalla. La música de la banda infundía miedo en sus enemigos mientras hacía a los jenízaros más valientes.
Los europeos pronto seguirían estas técnicas y crearían sus propias bandas militares para la guerra. La música inquietante, junto con el poder de la logística otomana, podía infundir terror en cualquier enemigo.
La Sublime Puerta tenía grupos militares encargados de cada aspecto de la guerra, incluyendo equipos médicos, ingenieros de caminos, gestión de campamentos, comida, y armas y municiones de los jenízaros. Estas innovaciones convirtieron al ejército otomano en la fuerza más peligrosa de Europa.
El ascenso de los jenízaros
Durante siglos, los jenízaros aterrorizaron a Europa y se convirtieron en una fuente de admiración para Occidente. Eran guerreros brillantes, fuertes, inteligentes y rebeldes. Los jenízaros fueron una vez niños cristianos pobres que vivían en las provincias del Imperio otomano.
Una vez convertidos al islam y convertidos en jenízaros, ganaban el derecho de escalar en la escala social otomana y convertirse en miembros poderosos de la casa del sultán.
Eran esenciales para el sultán, por lo que fueron absorbidos por su grupo social. Esto les dio acceso a diversos asuntos del estado, incluyendo la vida política, económica y cultural de la sociedad otomana.
Además de proteger al sultán, los jenízaros también se encargaban de complicadas tareas militares. Eran un contingente de infantería único que funcionaba de manera especial, diferente a la mayoría de los otros grupos militares. Estaban a cargo de mantener la paz y el orden en Estambul y en todo el imperio. Fuera de la capital, los jenízaros actuaban como cuerpos policiales.
De esclavos a héroes de guerra y personalidades políticas
Los jenízaros, que comenzaron como esclavos leales que apoyaban el gobierno del sultán, también se convirtieron en importantes intermediarios entre el estado y la sociedad. Negociaban demandas y hablaban con el sultán sobre problemas sociales. Más que simples soldados, los jenízaros tenían una posición política clave que les permitía ejercer un poder significativo sobre la sociedad y el estado.
Los jenízaros también entregaron algunas victorias significativas a los otomanos, incluyendo la conquista de Constantinopla y la batalla contra los safávidas iraníes. Los jenízaros mostraron habilidades ejemplares en el campo de batalla y terminaron muchos enfrentamientos con rápidos ataques de fuego.
Estas victorias llevaron a muchos europeos a creer que el jenízaro era el “arma secreta” de los otomanos.
Los derechos y privilegios de los jenízaros
Al principio, los jenízaros tenían pocos derechos. Sin embargo, durante el siglo XV, los jenízaros alcanzaron una poderosa fuerza política dentro del estado otomano. Esto les otorgó gradualmente mayores derechos. Esto los hizo más autónomos, pero también una amenaza potencial para el estado.
Para 1683, el servicio con los jenízaros se volvió tan deseable que el sistema devshirme fue abolido. Esto significaba que tanto los hombres libres cristianos como los musulmanes tenían permitido presentar a sus hijos para el servicio.
Para la década de 1820, ya había 135.000 jenízaros, lo que resultaba muy costoso para el imperio. Los jenízaros también estaban en contra de la modernización del ejército, por lo que el imperio comenzó a reemplazarlos progresivamente con tropas modernas mejor entrenadas y más disciplinadas.
Los jenízaros eran tanto el ejército como la policía del estado otomano. Sin embargo, esto no duraría para siempre. Debido al rápido aumento de jenízaros, su disciplina disminuyó. Perdieron su capacidad para gestionar la guerra con éxito. También se volvieron impredecibles y comenzaron rebeliones. Esta falta de control llevó a la caída de los jenízaros.
La revuelta de los jenízaros
El poder y la influencia de los jenízaros les permitieron tener roles políticos en el palacio. En la época del reinado de Bayezid II, los jenízaros eran soldados pagados. Los costes de mantenimiento de este cuerpo resultaron cada vez más inasumibles para el imperio.
Esto provocó tensiones entre los jenízaros y el sultán. El sultán Osmán II intentó disciplinar a los jenízaros y recortar su paga. Sin embargo, fracasó y terminó siendo ejecutado por sus propios soldados de élite.
Con más poder llegó menos responsabilidad y, después, la arrogancia. Los jenízaros comenzaron a desvincularse del estado y del sultán. Empezaron a acercarse más a la población civil, adentrándose en el comercio y los negocios.
También creció su descontento con el gobierno. Este estado de cosas resultaría finalmente en disturbios y motines que afectaron enormemente la estabilidad del Imperio otomano.
Después de esto, los jenízaros organizarían frecuentemente golpes de palacio para chantajear al sultán reinante. Incluso conspiraron con funcionarios de la corte para derrocar sultanes. Los jenízaros también comenzaron a dedicarse al comercio, perdiendo su disciplina militar. Los intereses económicos les hicieron desarrollar otros intereses que no se alineaban con los del sultán. En algún momento, incluso se convirtieron en iniciadores de intrigas palaciegas y revueltas.
Los jenízaros se volvieron tan poderosos que podían encumbrar y derrocar sultanes. Durante este tiempo, destronaron a casi 12 sultanes, simplemente reemplazándolos por aquellos que creían más favorables.
Fue el gran sultán Mahmud II quien finalmente puso fin a su poder excesivo. Mahmud reunió a eruditos y llamó al pueblo a resistir a los jenízaros. También buscó ayuda de los rumelianos y anatolios para derrotar a los jenízaros.
El desmantelamiento de los jenízaros
En 1826, en respuesta a su revuelta, el sultán Mahmud II lanzó un ataque a los cuarteles de los jenízaros en Estambul. Mahmud II organizó un gran contingente para hacer la guerra a los jenízaros que se habían rebelado. Los jenízaros respondieron incendiando la ciudad de Constantinopla, mientras robaban y saqueaban los alrededores.
Al final, sus cuarteles fueron quemados hasta los cimientos. La mayoría de los jenízaros fueron asesinados o desterrados y el cuerpo entero fue finalmente abolido. Los jenízaros fueron disueltos permanentemente, para no volver a levantarse jamás. La otrora formidable fuerza del imperio otomano, que aterrorizó a toda Europa, tuvo un final horrible y abrupto.
Muchos estudiosos creen que la revuelta de los jenízaros fue producto de su solidaridad. Su pensamiento grupal les permitió desarrollar una agenda única a partir de una miríada de intereses individuales. A pesar de la admiración de los jenízaros por sus maestros, cuando finalmente se unieron, supieron que tenían suficiente poder para derrotar al sultán. Y esto fue lo que provocó su fin.
Conclusión
- Los jenízaros, establecidos durante el reinado del sultán Orhan, eran los combatientes de élite del ejército otomano.
- La mayoría de los jenízaros procedían del sistema devshirme. Como tales, eran niños cristianos esclavizados, convertidos al islam y posteriormente entrenados militarmente. A diferencia de los esclavos comunes, recibían un salario.
- Debido a su relación casi familiar con el sultán, los jenízaros se convirtieron en una poderosa influencia en el Imperio otomano.
- Los jenízaros a menudo vestían túnicas largas y sombreros bork altos. Sus sombreros tenían adornos con joyas en la zona de la frente y una larga cola que caía por la espalda.
- Además de proteger al sultán, los jenízaros también se encargaban de complicadas tareas militares.
- Para 1683, el servicio con los jenízaros se volvió tan deseable que el sistema devshirme fue abolido. Esto significaba que tanto los hombres libres cristianos como los musulmanes podían presentar a sus hijos para el servicio.
- Los jenízaros se volvieron tan poderosos que lograron destronar a 12 sultanes, reemplazándolos por aquellos que consideraban más favorables.
- En 1826, en respuesta a su revuelta, el sultán Mahmud II lanzó un ataque a los cuarteles jenízaros en Estambul y los quemó hasta los cimientos. La mayoría de los jenízaros fueron asesinados o desterrados, y el cuerpo fue finalmente abolido.
