Devshirme | Una tradición de entrenamiento de élite y esclavitud

El Devshirme o devşirme fue introducido por el Imperio Otomano, obligando a niños cristianos a convertirse al islam. Durante el siglo XIV, el Imperio Otomano comenzó su expansión hacia Asia y Europa.

Expandieron sus organizaciones estatales, y lo primero en lo que se centraron fue en lo militar. Para los otomanos, la base del Imperio residía en la creación de un ejército fuerte. Para crear un ejército formidable, tenían que criar y entrenar soldados leales al Imperio.

Educar a los soldados en escuelas palaciegas es una tradición que se encuentra en todos los grandes imperios, incluido el otomano. Mientras que otros estados musulmanes importaban esclavos de fuera de sus dominios, el Imperio Otomano tenía sus fuentes a su alcance.

Utilizando a los hijos de sus ciudadanos no musulmanes, crearon un sistema donde los jóvenes eran entrenados desde la infancia hasta la edad adulta para convertirse en soldados leales al Sultán.

¿Qué es el sistema Devshirme?

Para crear un ejército que fuera leal al Sultán, crearon un sistema que obligaba a los cristianos a entregar a sus hijos para que fueran criados como soldados o como burócratas del Imperio Otomano.

Este sistema se llamaba Devshirme. Bajo el Devshirme del Imperio Otomano, los soldados otomanos tomaban a niños cristianos de entre 8 y 20 años de Europa Oriental y Meridional. Eran trasladados a Estambul para su entrenamiento. La mayoría de ellos eran arrebatados por la fuerza a sus padres, mientras que otros ofrecían voluntariamente a sus hijos como servicio.

Según las reglas, los padres eran los que elegían qué niños eran los más aptos. Solo tomaban niños en aldeas dedicadas a la agricultura. Excluían a los que vivían en áreas urbanas y a los que eran hijos únicos.

Los soldados a menudo reunían a los niños en grupos de cien. Los vestían de rojo para reconocerlos fácilmente si intentaban escapar. Los niños eran entonces convertidos al islam y circuncidados. Recibían educación formal en matemáticas, ciencias, guerra y administración burocrática. También eran enviados a ser criados por terratenientes turcos para aprender diferentes idiomas como el turco y el persa.

Incluso cuando eran niños, ya se les asignaban deberes y objetos que cuidar, como los objetos de valor del Sultán y las aves de caza. Durante el entrenamiento, los niños eran apartados de su cultura. Se les prohibía tener cualquier vínculo con la sociedad, excepto con su amo, el Sultán. También solo se les permitía casarse antes de cierta edad.

Los niños eran agrupados según sus méritos. Realizaban una serie de exámenes para determinar su inteligencia y capacidades. Los más talentosos (ichiogani) eran entrenados para altos cargos, mientras que otros se unían al ejército como soldados.

Tras terminar el entrenamiento, pasaban a formar parte de los jenízaros, el ejército permanente del Imperio Otomano. Algunos de ellos se convertían en asesores del Sultán. Otros se unían a la infantería y llegaban a ser generales y almirantes de la marina. Otros se convertían en guardias, porteros o escribas.

El devshirme también suministraba las instituciones burocráticas y los cargos religiosos del Imperio. Ocupaban funciones superiores como la de gran visir, que equivalía al primer ministro.

Cada tres o cuatro años, esta tradición continuaba. Castigaban a las familias que rechazaban el sistema devshirme. Aunque la mayoría de ellos eran apartados por la fuerza de sus familias, los niños recibían el mejor entrenamiento y educación, lo que hacía que otros lo vieran como una forma privilegiada de esclavitud. Su educación tenía lugar en el palacio y se consideraba la mejor educación del mundo islámico.

Algunas de las familias más desoladas y de bajos ingresos pensaban que el devshirme era la única forma en que sus hijos podían tener una vida mejor y una mejor posición social. Sobornaban a los soldados para que dejaran entrar a sus hijos y así tuvieran la oportunidad de convertirse en burócratas del imperio otomano.

La mayoría de los niños del devshirme eran de los pueblos eslavos de los Balcanes. Por lo tanto, su idioma predominante era un dialecto eslavo. Aunque se les obligaba a aprender turco, algunos mantenían sus lenguas maternas. Algunas familias musulmanas, viendo las posiciones privilegiadas del Devshirme, también intentaban incluir a sus hijos en el sistema. Se hacía en secreto, ya que a los musulmanes no se les permitía ser esclavos durante esa época. La exención de los turcos musulmanes se explicaba en una crónica otomana que decía:

“Si se convirtieran en esclavos del Sultán, abusarían de este privilegio. Sus parientes en las provincias oprimirían a los reaya y no pagarían impuestos. Se opondrían a los sanjak beyis y se convertirían en rebeldes. Pero si los niños cristianos aceptan el islam, se vuelven celosos de la fe y enemigos de sus parientes”.

Además de los hijos de musulmanes, no se debía tomar a los hijos de judíos, rusos, gitanos, ajam, huérfanos e hijos únicos. Debido a cómo fueron criados, permanecían leales al Sultán. También cobraron gran importancia para el Sultán y fueron vitales para su poder. Sin embargo, a sus hijos no se les permitía heredar su riqueza ni ocupar sus rangos.

Definición de Devshirme

Devishirme es una palabra turca otomana que se traduce como “impuesto de sangre”. Era la leva de niños cristianos o la práctica de tomar por la fuerza a niños cristianos para convertirlos en esclavos del Sultán turco.

El devshirme también era conocido como el sistema en el que los jóvenes cristianos eran convertidos al islam. Los niños en el devshirme no solo eran convertidos en esclavos para el Sultán. También eran apartados de su entorno religioso y cultural.

Orígenes del sistema Devshirme

Se dice que el Devshirme fue el resultado del sistema kul de esclavitud, que comenzó en los primeros siglos del Imperio Otomano. Los kuls eran prisioneros de guerra, rehenes y esclavos comprados por el Imperio. Durante la época de Murad I, comenzó a crear tropas personales independientes del ejército regular. Esta fuerza de élite protegería al Sultán otomano.

Antes de convertirse en soldados, estos hombres eran esclavos capturados durante la guerra. Sin embargo, se adoptó un nuevo sistema. En lugar de esclavos, tomaban a niños de las poblaciones cristianas rurales y los entrenaban para convertirse en el ejército del Sultán.

En la historia serbia, el Devshirme era visto como un tributo de sangre. Veían al Devshirme como un acto inhumano que arrebataba a los niños de sus familias y de su entorno cultural. Las fuentes dicen que los padres a menudo escondían a sus hijos para salvarlos del Imperio. Algunas madres incluso herían a sus hijos para protegerlos, ya que los otomanos solo recolectaban niños sanos.

Los Balcanes también guardaban el mismo rencor hacia el sistema. Veían el Devshirme como una institución malvada que convertía a sus hijos en bárbaros. El Devshirme se convirtió en una moneda de cambio del Imperio Otomano, donde ofrecían exenciones a la gente si se rendían pacíficamente.

El ascenso de los jenízaros

El sistema Devshirme continuó hasta finales del siglo XVII. El Devshirme fue crucial en la conquista de Constantinopla por parte de Mehmet, permitiendo que los soldados ocuparan puestos superiores en la administración imperial y se convirtieran en jenízaros.

Los jenízaros eran similares a cualquier grupo religioso. Tenían un alto grado de corporativismo, compartían relaciones filiales con el Sultán, tenían la misma educación e incluso llevaban el mismo tipo de bigote. Se les prohibía dejarse barba, y el Imperio lo utilizaba para diferenciarlos de los musulmanes libres.

Como parte de la casa imperial, los jenízaros se involucraron en la vida económica, política y cultural de los otomanos. Además de proteger al Sultán, también realizaban tareas militares complicadas. En algún momento, se convirtieron en el vínculo del Sultán con el pueblo otomano. Se convirtieron en intermediarios que daban voz y negociaban las demandas de la sociedad dentro del estado.

De ejércitos de esclavos, pasaron a la escena política y se convirtieron en una fuerza tremenda en el Imperio. Los jenízaros eran fuerzas militares poderosas muy respetadas en los siglos XV y XVI. A menudo se les considera el primer ejército permanente de Europa.

Los jenízaros tenían uniformes distintivos. Llevaban una túnica larga, cinturón de tela y sombreros de mano a los que se referían como bork. Los sombreros eran los más reconocibles, ya que tenían un adorno enjoyado en medio de la frente y una larga cola que caía por sus espaldas.

De 1522 a 1536, un jenízaro, que una vez fue esclavo del devshirme, se convirtió en el segundo hombre más poderoso del Imperio Otomano. Su nombre era Ibrahim Pasha. Pasha sirvió a Solimán el Magnífico. Crecieron juntos y, después de que Solimán subiera al trono, nombró a Ibrahim como su visir.

Ibrahim Pasha estaba a cargo de todos los asuntos de estado. Nadie podía destituirlo excepto el propio Sultán. En su mandato como Gran Visir del Sultán, reformó la estructura civil y militar para afirmar la lealtad de Egipto al Imperio Otomano. Sin embargo, Pasha cayó en desgracia con el Sultán, lo que resultó en su ejecución. Muchos historiadores creen que Pasha se enemistó con la esposa favorita del Sultán, Roxelana.

Durante los siglos XV y XVI, los jenízaros se convirtieron en una fuerza de combate invicta. Dominaron el Mediterráneo, Europa Central y Viena. Se volvieron tan poderosos que, en tiempos del Sultán Selim I, lideraron un motín e incendiaron Estambul.

En el siglo XVII, los jenízaros aumentaron a más de 100.000. También permitieron que turcos musulmanes se unieran al cuerpo, ampliando la fuerza del ejército como un enemigo aterrador para el estado.

A lo largo de los años, los jenízaros se volvieron impredecibles y comenzaron a organizar rebeliones. Debido a su poder, regularmente exigían a los sultanes pagos extra por su apoyo. Chantajearon a los sultanes y participaron activamente en la política. Pronto, los jenízaros se volvieron incontrolables e incluso utilizaron al Sultán para su propio beneficio.

También se aseguraron de que los herederos del Sultán fueran incultos e inexpertos manteniéndolos aislados en harenes privados con educación limitada. En 1622, Osmán II intentó reducirles el sueldo. Los jenízaros cometieron regicidio y respondieron ejecutándolo. Mataron a su Sultán, el hombre al que debían proteger.

Después de que el Imperio Otomano comenzara a declinar, su ejército también perdió su influencia. El devshirme se vio afectado y no pudieron tomar tantos niños como antes. Además, la recolección de niños con el devshirme solo se realizaba bajo reglas estrictas. No fue hasta el siglo XIX cuando el sistema devshirme fue abolido por completo durante el reinado de Mahmud II.

Cuando los jenízaros se resistieron a las reformas europeas, se rebelaron y Mahmud II les declaró la guerra y los calificó de rebeldes. Su negativa a rendirse enfureció al Sultán. Ordenó a sus tropas disparar contra sus cuarteles con fuego de cañón. La mayoría murieron, y los que no, fueron hechos prisioneros y ejecutados.

Conclusión

El Devshirme fue fundamental en el éxito militar de los turcos durante los siglos XV y XVI. Muchos argumentan incluso que fue el Devshirme lo que ayudó al Imperio Otomano a alcanzar el poder.

En cuanto a la moralidad del sistema, muchos historiadores creen que el Devshirme ayudó a mejorar el futuro económico y político de los niños que eran reclutados en pueblos agrícolas rurales.

He aquí un resumen de la historia del sistema Devshirme.

• El sistema Devshirme era la práctica de tomar por la fuerza a niños cristianos para convertirlos en el ejército privado del Sultán turco.
• Después de que el Devshirme terminara su entrenamiento, pasaban a formar parte de los jenízaros, el ejército permanente del Imperio Otomano.
• El devshirme y los jenízaros también suministraban las instituciones burocráticas y los cargos religiosos del Imperio. Ocupaban puestos superiores como el de gran visir, que equivale al primer ministro.
• Los jenízaros eran fuerzas militares poderosas muy respetadas en los siglos XV y XVI. A menudo se les considera el primer ejército permanente de Europa.
• De 1522 a 1536, un jenízaro, que una vez fue esclavo del devshirme, se convirtió en el segundo hombre más poderoso del Imperio Otomano. Su nombre era Ibrahim Pasha.
• A lo largo de los años, los jenízaros se volvieron impredecibles y comenzaron a organizar rebeliones. Chantajearon a los sultanes y participaron activamente en la política.
• El Devshirme fue abolido durante el reinado de Mahmud II. Fueron ejecutados por rebelión.