Los Beys: Los soberanos originales del Imperio Otomano
Los Beys fueron los primeros gobernantes del Imperio Otomano. Las provincias o regiones que controlaban recibían el nombre de beylik o gobernación.
Eran equivalentes a los ducados en otras zonas de Europa. Cada país otorgaba a sus beys diferentes ámbitos de poder. La forma femenina de Bey era Begum.
¿Qué es un Bey?
Los tres gobernantes iniciales del Imperio Otomano fueron los beys originales. Este título honorífico es de origen túrquico y se traduce aproximadamente como “jefe”. Se aplica a personas cuyos antepasados fueron gobernantes de sultanatos túrquicos. Estos emiratos, reinos e imperios se encontraban en el sur y centro de Asia y en Oriente Medio. Personas de lugares tan lejanos como la estepa euroasiática también utilizaban el título.
La gente en los antiguos países otomanos todavía utiliza “Bey” como título honorífico para los hombres. Su uso es similar al de “señor” en el español moderno. Tiene el significado de “jefe” solo en el sentido histórico. Algunos países de Asia Central todavía lo utilizan en sus costumbres de nomenclatura. Por ejemplo, encontrará “bey” en algunos nombres de Kirguistán, Kazajistán y Uzbekistán.
La designación étnica “uzbeko” deriva del nombre de Og Beg Khan. Dado que “Beg” es una variación de “Bey”, esto muestra el uso de la palabra en grupos étnicos enteros y nombres individuales.
El Estado Otomano comenzó como uno de la docena de Beyliks Ghazi turcos. Luego creció de ser un beylik a un sultanato imperial. La gente empezó a aplicar el título a oficiales militares y administrativos subordinados. Los beys tenían un rango inferior al de los gobernadores provinciales y “pachás”. Sin embargo, eran superiores a los “efendis”.
Los jefes de las antiguas capitales otomanas, Edirne y Bursa, tenían la designación de “Bey”. El título se devaluó un poco con el tiempo, y Bey se convirtió en un título de cortesía para el hijo de un pachá. A finales del siglo XIX, Bey se había reducido en el Imperio Otomano a un título honorario.
Lucy Mary Jane Garnett se refirió a los beys en su obra de 1904 Turkish Life in Town and Country. Escribió que las “personas distinguidas y sus hijos” podían convertirse en Bey, al igual que los “altos funcionarios del gobierno”. Había adquirido aproximadamente el mismo significado que “Esquire” en inglés. Las autoridades republicanas turcas abolieron el título en la década de 1930.
Definición de Bey
“Bey” es un título honorífico turco para hombres que también se utiliza en otras partes de Oriente Medio. Sigue al nombre en lugar de precederlo. Por lo tanto, es Oguz bey en lugar de Sr. Oguz. El Random House Unabridged Dictionary tiene una de las definiciones más sencillas.
Según Random House, es “un gobernador provincial en el Imperio Otomano”. El diccionario también lo enumera como un antiguo título de respeto para los dignatarios turcos. La tercera definición es un antiguo título del gobernante nativo de Túnez.
Fundador del Imperio Otomano de los Beys: El Sultán Osmán Bey
El Sultán Osmán Bey nació en algún momento del siglo XIII, pero nadie conoce la fecha exacta. Adquirió el control de la ciudad turca de Sögüt tras la muerte de su padre en 1280. Poco después, comenzó a expandir su territorio. Lanzó incursiones armadas en ciudades cercanas bajo el control del Imperio Bizantino. Para 1299, Osmán ya tenía su propio pequeño imperio.
Es interesante notar que Osmán rara vez asaltaba a sus vecinos en Turquía. Absorbió estos territorios poco a poco mediante matrimonios y la compra de tierras. Algunos territorios vecinos pasaron a formar parte del creciente imperio de Osmán por voluntad propia.
Osmán obtuvo su primera victoria significativa en 1302. Se enfrentó a un ejército bizantino enviado para detener su expansión. Lideró un ejército de 5.000 hombres hacia la llanura de Bafeo para luchar contra los bizantinos. Superó en número al ejército bizantino y les dio una buena paliza.
Los cristianos empezaron a retirarse de Anatolia y se establecieron en el oeste. Esto marcó un punto de inflexión para el imperio, creando las condiciones para la dominación de la región por parte de los otomanos.
Osmán creció en una era de ataques al estilo guerrilla. A pesar de ello, fue un gran estratega militar. Sus tácticas incluso han influido en los soldados modernos.
Osmán escuchaba las recomendaciones de generales veteranos y exploradores, y era cuidadoso al racionar la comida y los suministros. Incluso enviaba ingenieros para crear o arreglar caminos y puentes antes de sus incursiones.
Entre los fieles seguidores de Osmán se encontraba un hombre llamado Köse Mihal. También conocido como “Miguel”, Mihal era un cristiano griego que se había rebelado contra el Imperio Bizantino. Llegó a ser uno de los embajadores más importantes de Osmán Bey. Más tarde se convirtió al islam, una decisión voluntaria que tuvo poco que ver con su lealtad a Osmán.
Osmán Bey durante el Imperio Otomano
El incipiente Imperio Otomano era musulmán de nombre. Sin embargo, seguían siendo tolerantes con las creencias y costumbres religiosas locales. De este modo, mantuvieron el apoyo de la población mixta del imperio. En aquella época, los cristianos ortodoxos se habían separado de la Iglesia católica romana. Por ello, el imperio hizo que los cristianos ortodoxos se sintieran especialmente bienvenidos.
Los derviches ascetas también eran bienvenidos. Eran capaces de aliviar las tensiones entre los ciudadanos cristianos y musulmanes. Esta habilidad a menudo les valía puestos importantes en el ejército.
El jeque Edebali era uno de estos derviches y era cercano a Osmán. Había sido amigo cercano y asesor del padre de Osmán. Algunos años más tarde, Osmán se casó con Rabia Bala Hatun, la hija del jeque Edebali.
La historia de amor de Osmán es materia de leyenda. La historia cuenta que Osmán pidió al jeque Edebali casarse con Bala Hatun. La respuesta inicial del jeque fue negárselo. Osmán acudió a su amigo, el jefe de Eskisehir, en busca de consuelo. Lamentablemente, su descripción de la belleza de Hatun atrajo la atención del jefe. Los dos se convirtieron en rivales por su afecto.
Osmán derrotó al jefe en batalla, pero siguió anhelando a Hatun durante dos años enteros. Regresó a la casa del jeque Edebali y el jeque le dio cobijo por la noche. Un Corán colgaba de la pared de su habitación. Como invitado, habría sido inapropiado que lo retirara. Sin embargo, se resistía a quedarse dormido en presencia del Corán, por lo que se esforzó por permanecer despierto toda la noche.
Acabó quedándose dormido y tuvo un sueño esa noche. Soñó que una luna salía del pecho del jeque y saltaba al suyo. Entonces un árbol brotaba del corazón de Osmán y cubría cuatro montañas. Las raíces del árbol producían cuatro ríos. A su vez, los ríos conducían a campos, luego a edificios y después a ciudades. Una media luna ascendía y las hojas del árbol se inclinaban hacia Constantinopla.
Para el jeque Edebali, el sueño era una señal. Creía que Osmán se haría famoso y traería gloria al islam. Le dio a Osmán la mano de su hija en matrimonio. Los poetas registraron por primera vez el relato del sueño de Osmán más de cien años después de su muerte, al igual que los historiadores otomanos.
Es posible que no tenga base en la realidad. Sin embargo, encarna las historias fantasiosas que los poetas otomanos inventaron sobre él. Fue una parte importante del folclore del Imperio Otomano.
La Dinastía Otomana
Osmán tomó la ciudad de Bursa en 1326, su última victoria militar. Los otomanos derrotaron al ejército bizantino, que se encontraba en medio de una guerra civil. Tenían tan poca experiencia con los asedios que a los otomanos les llevó casi una década obtener la victoria.
Osmán era demasiado viejo y estaba demasiado enfermo para participar en la batalla cuando Bursa cayó. Estaba cerca de la muerte en ese momento y, en su testamento, solicitó ser enterrado “bajo la cúpula de plata en Bursa”. En algunas historias, lo último que escuchó antes de morir fue la noticia de la victoria.
Al igual que la batalla de Bafeo, Bursa fue una victoria formativa para el Imperio Otomano. Les dio un baluarte. Ahora podían extender el imperio hacia Constantinopla. También demostró que podían tomar y mantener grandes ciudades.
Osmán Bey tuvo un hijo, Orhan, de otra esposa, Malhun Hatun. Ese hijo heredó el Imperio Otomano tras la muerte de Osmán en 1326. Fue la primera persona de la línea de Osmán en adoptar el título de “Sultán”. Cuando accedió al trono, Orhan trasladó la capital del imperio de Sögüt a Bursa.
Rabia Bala Hatun también dio a luz a un hijo, llamado Alaeddin Pachá. Osmán otorgó a Alaeddin el cargo oficial más alto, el de Gran Visir, en 1323. Alaeddin continuó siendo Gran Visir incluso después de que Orhan ocupara el trono.
No está claro cuál de los hijos era el mayor. En cualquier caso, parece que Alaeddin desempeñó el papel de Gran Visir con elegancia. Apoyó el ascenso de su hermano al trono. Siguió siendo el consejero de Orhan y, por su lealtad, su hermano le dio el control de la ciudad de Fodra. Los hermanos permanecieron unidos durante sus vidas. Están enterrados juntos en la tumba de Orhan en Bursa.
El nombre “Imperio Otomano” deriva de una anglicización de la palabra “Osman”.
Beys fuera del Imperio Otomano
El Bey turco es el más conocido. Aun así, las otras naciones que se separaron del Imperio Otomano pudieron mantener un cargo similar. Tenía un rango inferior al de pachá en Sudán y Egipto bajo la dinastía de Muhammad Ali. También era un título de cortesía para el hijo de un pachá.
El soberano virtual en los estados de “regencia” del norte de África era “Bey” incluso mucho antes. La dinastía husanita en Túnez utilizó toda una serie de estilos para el título. Comenzó con la designación “Bey” utilizada por sí sola. Esta designación pasó a formar parte del título territorial del gobernante. Todos los miembros masculinos de la familia lo utilizaban.
También existía el “Bey al Mahalia”, que significaba “Bey del Campamento”. Ese título recaía en el siguiente miembro de mayor rango de la familia beylical o en el heredero al trono. El príncipe reinante era el Bey del Trono.
El “Bey de la Mesa” o “Bey al Taula” era el heredero presuntivo. El príncipe mayor de la familia beylical ostentaba este título. Era el siguiente en la línea después del Bey al Mahalia.
El rango administrativo formal del gobernante de Argel era el de “Beylerbeyi”. Se traducía como “Señor de Señores”. Los gobernantes de algunas partes de los Balcanes también utilizaban ese título. Denotaba su posición propia como gobernador general otomano dentro del imperio turco. El Imperio Safávida también utilizó este título.
El sultán turco también otorgó el título a Oloye Mohammed Shitta. Esta concesión ocurrió en los últimos años del Imperio Otomano. Shitta era un príncipe mercader yoruba de Nigeria, en África Occidental. Era un miembro de alto rango de la comunidad de musulmanes en Lagos.
Shitta y sus descendientes pasaron a ser conocidos en esa ciudad por el apellido Shitta-Bey. Esta tradición continúa incluso hoy en día por los descendientes de la línea. Los señores que gobernaban la región conocida como península de Mani eran beys en el período otomano. Un ejemplo es Petros Mavromichalis, a quien la gente también se refiere como “Petrobey”.
Los beyliks de otros beys se convirtieron en estados. Un ejemplo es el distrito otomano de Qusantina. Este distrito ha estado bajo la regencia de Argel desde 1525. El último bey allí fue Ahmed Bey Ben Mohammed Cherif. La población local kabile mantuvo el título cuando declararon la independencia en 1826. Incluso lo conservaron después de que Francia capturara la región en 1837. Permaneció hasta que Argelia incorporó el área en 1848.
Varios estados túrquicos también utilizan “Bey”, o alguna variación del mismo, como título nobiliario. Un ejemplo es Bak en Kazán, un kanato tártaro, el administrador de un beylik conocido como Baklek. El Emirato de Bujará, el Kanato uzbeko de Jiva y el Kanato de Kokand se referían a sus beys como “beks”. Estos eran administradores locales de provincias, que llamaban “bekliks”. También estaban los príncipes balkarios, o “taubey”, que vivían en las tierras altas del Cáucaso Norte. “Taubey” significa “jefe montañoso”.
En algunos casos, el titular del título era un vasallo regional en un kanato, por ejemplo, los zuzes que servían bajo el Kan de los kazajos. Baig, Beg o Bai son variaciones que todavía se utilizan en apellidos o partes de nombres en Asia Central y del Sur.
Esta tradición también sobrevive en los Balcanes. Se puede ver utilizada junto con sufijos eslavos como -ovic/-ovi/-ev. En los nombres con influencia eslava, estos sufijos significan “hijo de”. Ejemplos son Izetbegovic, Kurbegovic o Abai Kunanbaev.
Los miembros de la Iglesia Ortodoxa Morisca y del Templo de la Ciencia Morisca de América también utilizan el título como honorífico.
En la India, algunas de las personas que hablan urdu lo utilizan en un sentido coloquial para significar “hombre” o “tipo”. No es un término muy respetuoso allí, y llamar a alguien “bey” puede provocar una pelea.
Conclusión
Está claro que fue un gran honor ser un Bey durante el Imperio Otomano. Incluso ahora, el título sigue teniendo cierto peso en muchas partes de Europa, y su influencia se extiende hasta el sur de Nigeria.
