Umm Kulthum: Celebrando la vida con canciones y cultura árabes

Conocida famosa como la «Estrella de Oriente», Umm Kulthum ha cautivado los corazones de los árabes y norteafricanos con su poderosa voz y su arte. Umm Kulthum grabó más de 300 canciones a lo largo de más de 60 años.

Su prominencia como la principal cantante egipcia es inigualable en la historia por su estilo elegante, su voz distintiva y su carisma hipnótico en el escenario. Es fácil reconocer su voz en El Cairo, ya que los taxistas siguen reproduciendo sus canciones en lugar de las de jóvenes talentos o incluso de famosos cantantes internacionales.

Pregunte a los egipcios por su elección musical y, sin duda, mencionarán a Umm como la máxima expresión de la musicalidad árabe.

Nadie sabe con exactitud cuándo nació Umm. Su nombre, Umm Kulthum, también se escribe Oum Kulthoum, y se cree que nació el 4 de mayo de 1904, aunque esto sigue siendo una gran incógnita hasta el día de hoy.

Nació en una familia egipcia humilde en Tummay al-Zahayran, Egipto, donde su padre era imán, es decir, líder de una comunidad musulmana. Su madre se quedaba en casa y cuidaba de ella y de sus dos hermanos. Según los informes, falleció el 3 de febrero de 1975 en El Cairo.

¿Sabía que en la época de su infancia las niñas no tenían permitido actuar en público ni recitar versículos del Corán?

Probablemente estaba destinada a interpretar música egipcia, ya que desde el principio ya cantaba en hogares y entretenía a las familias con su voz melodiosa.

Canciones de Umm Kulthum

Las canciones de Umm Kulthum poseen un estatus incomparable en la historia árabe. Goza de la mayor prominencia y respeto en materia musical en toda la región árabe gracias a su estilo clásico, que los expertos musicales han definido como un auténtico símbolo de la cultura árabe y egipcia.

Puede resultar difícil creer cómo comenzó a desarrollar su capacidad vocal. Sin embargo, como ya se ha mencionado, probablemente heredó su talento para el canto de su padre, quien interpretaba canciones tradicionales en bodas para ganarse la vida.

Siguió los pasos de su padre para contribuir a la economía familiar, lo que le dio a su padre la oportunidad de reconocer su voz distintiva y poderosa. Más adelante, siendo él mismo cantante, la entrenó para cantar con persuasión, calidez y fuerza.

Aquella época era aún muy conservadora en Egipto, pero Umm logró abrirse camino a pesar del estereotipo habitual contra las cantantes. Existía el estigma de que las mujeres no debían actuar en el escenario, por lo que su padre la disfrazaba de niño.

Mientras tanto, la sociedad egipcia de su infancia consideraba el canto como una profesión impopular, especialmente para las artistas. Por eso comenzó a cantar en pueblos y aldeas. Puede considerarse un punto de inflexión, ya que su voz empezó a ser reconocida en su zona local, donde la llamaban la estrella de la familia.

Su familia decidió trasladarse a El Cairo en 1923, lo que supuso una oportunidad para adentrarse en el mundo del espectáculo. Para establecer una carrera musical en El Cairo, necesitaba pulir y mejorar su imagen. Con un estilo más sofisticado que aprendió de sus experimentados mentores, logró cantar en reuniones de familias adineradas. Poco a poco, Umm se convirtió en un nombre muy conocido en las aldeas ricas, así como en teatros y cabarés.

Finalmente perfeccionó su destreza vocal, lo que le permitió desarrollar un estilo de canto único que se ajustaba al gusto de los ricos y famosos.

Umm era muy querida por la alta sociedad, donde obtuvo mayor aceptación antes de realizar su primera grabación a mediados de la década de 1920. El tiempo jugó a su favor cuando se convirtió en la elección preferida de los árabes, lo que le valió el reconocimiento como una de las cantantes mejor pagadas de El Cairo en su época.

Umm pudo haber sido una cantante afortunada, ya que en poco tiempo logró hacerse un nombre en el país. Además de las grabaciones comerciales, Umm también extendió su fama a la radio, el cine y la televisión.

Protagonizó su primera película, Wedad, donde interpretó el papel principal. Considerada una artista integral para los egipcios, utilizó su voz seductora y su estilo para cautivar a personas de todos los ámbitos y hacer que escucharan y celebraran su música.

Tal vez también le gustaría escuchar sus canciones religiosas interpretadas en dialecto coloquial con el acompañamiento de una pequeña orquesta tradicional. Su calidez y su talento único influyeron en la gente, que también admiraba su capacidad musical y la apoyaba desde Persia hasta Egipto.

Con su estilo apasionado, su voz cautivadora y su interpretación artística de las canciones, Umm se convirtió en una estrella para todas las épocas. Las oportunidades empezaron a llover hasta que fue invitada a colaborar con reconocidos artistas y músicos como Muhammad Abd al-Wahhab, quien la ayudó con 10 canciones populares. Fue reconocida por su impecable interpretación de canciones religiosas, sentimentales y nacionalistas, que perfeccionó con una presencia y una musicalidad impresionantes.

Su prestigio en la carrera musical se vio afectado por las guerras mundiales I y II. Todo se volvió incierto en aquella época porque el mundo estaba en guerra. Para empeorar las cosas, la economía se derrumbó durante la Gran Depresión de la década de 1930, así como durante la Revolución Egipcia de 1952.

Lo ocurrido fue un desafío para todos los músicos y artistas, pero para Umm fue la oportunidad de cantar canciones patrióticas y religiosas para su amado país. Interpretó canciones sobre la independencia egipcia como «Nashīd al-Jāmiʿah», «El Himno de la Universidad».

El amor de Umm por la música egipcia

En la década de 1950, también apoyó al líder egipcio Gamal Abdel Nasser, quien se convirtió en su gran admirador y amigo cercano. Como muestra de su nacionalismo, interpretó la canción «Wallāhi Zamān, Yā Silāḥī» («Ha pasado mucho tiempo, oh arma mía»), que fue adoptada como himno nacional de Egipto entre 1960 y 1979.

Puede decirse que su influencia alcanzó mayor prominencia cuando asumió la presidencia del Sindicato de Músicos, cargo que ocupó durante siete años. Asimismo, formó parte de varias comisiones gubernamentales relacionadas con las artes. Como filántropa, Umm donó generosamente a organizaciones cívicas que apoyaban causas árabes.

Egipto sufrió una derrota en la Guerra de los Seis Días de junio de 1967, pero ella fue una figura destacada en la labor de reanimar el espíritu del pueblo, organizando giras por todo el país y también por otras regiones árabes. Todos los ingresos de los conciertos fueron donados al gobierno egipcio.

Su diligencia y su máximo sueño de alcanzar el estrellato dieron sus frutos, pero no sin un precio. Padeció varias enfermedades no reveladas.

La gente se preguntaba por qué comenzó a aparecer con grandes gafas de sol, y se explicó que debía usar esas gafas pesadas para proteger sus ojos enfermos. Siendo tan famosa como era, sus gafas de sol se convirtieron en una marca clásica de su identidad en la última parte de su carrera.

Umm Kulthum como mujer de negocios

Sus años de arduo trabajo consolidaron su marca como ícono musical. Umm se convirtió en la cantante árabe más popular de todos los tiempos, pero su carrera no habría alcanzado la cúspide sin una planificación meticulosa y estrategias de gestión. Puede sorprender saber que Umm no solo era cantante, sino también una mujer de negocios.

Desde el inicio de su carrera, tomó las riendas de sus proyectos. Incluso produjo sus espectáculos sin intermediarios. Desde el alquiler de teatros hasta la publicidad, Umm era la principal responsable de las decisiones.

Como mujer de negocios, exigía los honorarios más altos porque ofrecía un talento inestimable. Al ser ya famosa, cobraba sumas elevadas por sus espectáculos. Como astuta mujer de negocios, negoció los honorarios más altos por sus canciones, y su actitud de diva era bien conocida en la industria musical.

Además de sus talentos musicales, también actuó en películas de temática romántica, al igual que sus canciones. Se aseguraba de que sus películas fueran espectaculares y únicas en comparación con otras de la época. Un ejemplo de sus películas mostraba escenarios exóticos de la historia árabe o una historia que representaba el bien y el mal. Umm Kulthum era increíblemente famosa en aquella época, así que todo lo que hacía merecía elogios y seguidores.

Para crear una personalidad distintiva, se presentó como una persona digna tanto en palabras como en acciones. Se mantuvo alejada del escándalo o de noticias que pudieran haber arruinado su imagen. Logró mantener su vida privada fuera del foco de la prensa y de la industria del entretenimiento, especialmente en el mundo de la música egipcia.

Puede preguntarse quién era el principal negociador en todas sus transacciones. Sorprendentemente, la propia Umm negociaba sus transacciones, y tuvo éxito en reposicionarse como una cantante con clase, elegancia y gran respeto.

Umm Kulthum como diplomática

Instruida por su padre, un sacerdote musulmán, Umm desarrolló su talento diplomático y demostró ser una agente de cambio eficaz. En 1952, Umm Kulthum solicitó al poeta Ahmad Rami que compusiera una canción nacional perfecta para inspirar al pueblo durante la sangrienta Revolución Egipcia.

La canción «Egipto, que está en mi mente y en mi sangre» estuvo dedicada al apoyo patriótico del pueblo por el nacionalismo árabe. Su genuina amistad con el presidente Gamal Abdel Nasser fue un instrumento para promover su espíritu nacionalista.

El ánimo en todo el país estaba muy bajo en aquella época, por lo que ella organizó conciertos que volvieron a fortalecer al pueblo. El presidente Nasser, por su parte, emitía sus discursos justo después de los conciertos de Umm para asegurarse de que mucha gente estuviera reunida para escuchar.

También realizó una fabulosa gira por el mundo árabe en 1967 para reivindicar la imagen de Egipto tras su derrota en la Guerra de los Seis Días. Como presidenta del Sindicato de Músicos de Egipto, representó al país ante otras naciones árabes, promoviendo el arte, la música y la cultura egipcias.

Mientras servía a Egipto como artista, fue tratada como una diplomática. También recibió un pasaporte diplomático en 1968 como reconocimiento a su generoso esfuerzo por promover la causa de su país.

Dotada de su genio musical, deleitó a reyes, reinas, presidentes, ministros y numerosos invitados de élite en sus conciertos. Umm conquistó verdaderamente el corazón de otras naciones árabes, hasta el punto de que fue invitada a cenas para recibir honores de Estado comparables a los de un jefe de Estado. Los tunecinos la admiran tanto que una calle de Túnez lleva su nombre, así como una escuela en Jartum.

Muerte de Umm Kulthum

Umm Kulthum trabajó arduamente para alcanzar la cima de su carrera. Logró establecer la plenitud de su vida como cantante consumada. Sin embargo, padeció una serie de problemas de salud durante gran parte de su vida. A finales de la década de 1940, aceptó proyectos limitados debido a su deterioro de salud. Incluso buscó tratamiento médico en Europa y Estados Unidos.

Ha sido una parte fundamental de la vida y la cultura egipcias. Por eso su repentina muerte causó dolor a millones de personas que la amaban. El funeral de Umm Kulthum fue un símbolo de una enorme tristeza para los egipcios.

Sentían que habían perdido un faro nacional de esperanza, porque fue Umm quien, en solitario, actuó para inspirar a los árabes hacia la unidad y la paz a través de sus canciones.

Como la cantante árabe más popular de su época, recibió mucho amor en su funeral. Cientos de miles de personas acompañaron su funeral, afligidos por la pérdida de una heroína.

Conclusión

Umm Kulthum alcanzó la fama gracias a su incomparable talento para el canto. Emergió como un ícono de la música, el arte y la cultura al desplegar un talento impresionante que nadie más ha podido superar. Como artista, fue la encarnación de la música árabe que cautivó los corazones del pueblo musulmán. Su estilo y su personalidad estaban en sintonía con su vocación de agente del patriotismo hacia su amado Egipto.

Al escuchar sus canciones, se percibe que son una celebración de la vida, el arte y la cultura. Logró llegar tanto a los más pobres como a los más privilegiados del mundo. Verdaderamente, Umm Kulthum es una prueba fehaciente de que el esfuerzo perseverante se ve recompensado con una vida bien vivida.