Cú Chulainn

• Nacimiento de Cú Chulainn
• El Sabueso de Culann
• El cortejo de Emer
• El festín de Bricriu
• Deirdre y los hijos de Uisnech
• La muerte de Connla
• La Razzia del ganado de Cuailnge
• La enfermedad de Cú Chulainn
• La muerte de Cú Chulainn
• El fin del ciclo

Genealogía

Casa de la Rama Roja (Ulaid)

Nacimiento de Cú Chulainn

Cathbad era el Archi-Druida de Ulaid y consejero del rey Conchobar del Ulster. Cathbad se casó con Maga y fue padre de tres hijas. Una de sus hijas, llamada Deichtine, desapareció junto con sus 50 compañeras. Durante varios años, Conchobar envió hombres a buscar a Deichtine.

Un día, Conchobar estaba cazando aves con sus seguidores, incluido Fergus Mac Roich, el tío del rey. Cuando el tiempo cambió y comenzó a nevar, el rey envió a un par de hombres a buscar refugio. Encontraron una casa y pasaron la noche allí. Conchobar descubrió que Deichtine estaba en la casa. Les dijeron que ella y sus compañeras habían sido llevadas por Lugh Lamfada. Antes de que el rey y sus seguidores abandonaran la casa, descubrieron un niño perteneciente a Deichtine y Lugh.

Conchobar y Fergus decidieron criar al niño y lo dejaron al cuidado de Findchaem (Finchoom), también hija de Cathbad y madre de Conall Cernach. Llamaron al infante Sétanta (Setanta).

El Sabueso de Culann

Una tarde, Conchobar fue con sus guerreros a visitar y cenar con un amigo llamado Culann, un maestro herrero. El rey invitó a Setanta (Cú Chulainn) a acompañarles, pero el muchacho quería jugar al hurley (¿hockey?), y le dijo a Conchobar que se presentaría más tarde cuando terminara de jugar.

Culann se estaba volviendo bastante rico y poseía una enorme mansión en Quelgny. Cada noche dejaba suelto a su gran sabueso en su propiedad. El sabueso era temible y mortífero; Culann no temía a nadie que quisiera robarle, con el sabueso custodiando su mansión.

Después de unas horas de festejo, el rey y su séquito olvidaron a Setanta hasta que escucharon al sabueso de Culann ladrando al extraño. Luego el anfitrión y los invitados oyeron el combate. Los hombres en la mansión salieron corriendo para encontrar a Setanta de pie sobre el sabueso muerto. El sabueso había sido matado con el palo de hurley que el muchacho sostenía en sus manos.

Conchobar y los demás invitados aclamaron al muchacho por su valentía, pero Culann estaba angustiado por haber perdido a su mejor sabueso. Setanta le prometió al herrero que él mismo custodiaría su propiedad con lanza y escudo durante un año, mientras entrenaba al cachorro del sabueso muerto para que fuera un mejor perro guardián. Una vez más, el rey y su séquito aclamaron a Setanta.

Esa noche, el nombre de Setanta fue recordado para siempre como Cú Chulainn, que significa el «Sabueso de Culann».

El cortejo de Emer

Cuando Cú Chulainn (Cu Chulainn) tuvo edad suficiente para comenzar su entrenamiento, el joven se enamoró de Emer, hija del caudillo Fogall Monach. Cú Chulainn se dispuso a cortejarla. Condujo su carro de guerra hasta Dun Fogall. Cú Chulainn descubrió que ella no se casaría con ningún hombre que no hubiera realizado una hazaña heroica.

Cú Chulainn decidió entrenarse bajo la tutela de una mujer guerrera llamada Scáthach. Scáthach vivía en Skatha (Skye), la «Tierra de las Sombras». Muchos héroes buscaron entrenarse con ella, pero pocos superaron sus pruebas.

Cú Chulainn tuvo que cruzar la ciénaga «Llanura de la Mala Suerte» y evitar a las criaturas del «Valle Peligroso», antes de llegar al «Puente del Salto». Aquí, Cú Chulainn se encontró con su amigo Fer Díad MacDamann, el joven pero gigantesco guerrero Firbolg.

En medio del desfiladero, había una plataforma móvil que subía y bajaba. Un guerrero debía saltar sobre esta plataforma antes de poder saltar de nuevo hasta la seguridad del otro lado del desfiladero. O bien el guerrero era lanzado de vuelta a donde comenzó, o caería al agua de abajo, que estaba infestada de monstruos marinos. Ni Fer Díad ni los otros guerreros que estaban con él lograron llegar al otro lado del desfiladero.

Después de descansar un rato, Cú Chulainn decidió realizar el salto. Tres veces saltó a la plataforma central, y cada vez fue rechazado. En el cuarto tremendo salto, Cú Chulainn logró cruzar el Puente del Salto.

Habiendo superado todas las pruebas peligrosas, Scáthach accedió a enseñar a Cú Chulainn sus artes marciales. Antes de que pasara un año, Cú Chulainn aprendió nuevas habilidades de combate y estrategias de guerra. Permaneció con la mujer guerrera hasta que Scáthach decidió enseñarle su habilidad final, la gae bolg.

Según entiendo, la lanza mortal se lanzaba con los dedos del pie. Al perforar al enemigo en el vientre, la lanza llenaba casi cada parte del cuerpo del adversario con púas. Cú Chulainn dominó la habilidad de la gae bolg.

Antes de que partiera, estalló una guerra entre Scáthach y otra mujer guerrera llamada Aífe. Incluso Scáthach desconfiaba de enfrentarse a Aífe, quien era la guerrera más fuerte y temible de toda Britania.

Aunque Scáthach no quería que Cú Chulainn entrara en batalla con ella, él fue de todos modos. Cú Chulainn desafió a Aífe a un combate a muerte. Antes de que comenzara el duelo, el joven héroe supo por Scáthach que lo que Aífe más apreciaba era su carro y sus caballos.

En la pelea, Aífe era más que rival para Cú Chulainn. Pronto Aífe logró desarmar a Cú Chulainn de todas sus armas. Antes de que Aífe pudiera despachar al héroe desarmado, Cú Chulainn exclamó que sus caballos habían caído. Distraída momentáneamente, Cú Chulainn saltó sobre ella, desarmándola y amenazándola con matarla. Cú Chulainn accedió a perdonarle la vida si Aífe prometía no atacar de nuevo a su mentora. Aífe aceptó.

Cú Chulainn se quedó más tiempo, y él y Aífe se convirtieron en amantes. Cuando ella quedó encinta, Cú Chulainn le dio un anillo que Aífe debía entregar a su hijo. Cú Chulainn le dijo que enviara a su hijo cuando fuera lo bastante mayor para usar el anillo. Cú Chulainn impuso un geis sobre el hijo no nacido. El geis que ella impuso sobre su hijo llamado Connla era que nunca debía revelar su nombre, y nunca debía rechazar un combate o un desafío. Años después, este geis tendría consecuencias trágicas para Connla.

Cú Chulainn regresó a Irlanda con su auriga Laeg. Solo, desafió y luchó contra los hijos de Nechtan. En un arrebato berserker, todos los hijos de Nechtan fueron muertos por el joven; les cortó todas las cabezas y las conservó como trofeos. Aún sufriendo la furia de batalla, capturó muchos animales vivos, atándolos a su carro antes de regresar a Emain Macha.

Conchobar, al darse cuenta de que muchas personas morirían porque Cú Chulainn seguía enfurecido, ordenó que todas las mujeres hermosas salieran al encuentro de Cú Chulainn fuera de las puertas, ¡desnudas! Cuando Cú Chulainn se avergonzó al ver tantas mujeres desnudas, esto sirvió para distraer al joven héroe. Mientras estaba distraído, los guerreros de Emain Macha lo agarraron y lo arrojaron a una tina de agua fría. El agua hirvió en la tina antes de explotar. Fue sumergido varias veces en agua fría, hasta que la furia de batalla lo abandonó y recuperó la compostura.

Habiendo realizado una hazaña heroica, Cú Chulainn se dispuso a cortejar de nuevo a Emer. Su padre se enteró del interés de Cú Chulainn por su hija, pero Fogall Monach no quería al héroe como yerno. Fogall cerró las puertas del dun, pero Cú Chulainn saltó sobre el alto muro del dun y atacó a los guerreros. Fogall cayó y murió cuando intentó escapar del joven.

Cú Chulainn se llevó a Emer y regresó a Emain Macha, donde se casaron.

El festín de Bricriu

En el Ulster, un hombre llamado Bricriu, que disfrutaba causando discordia entre la gente, invitó a los grandes guerreros de Irlanda a un festín. Bricriu quería saber quién era el mayor héroe de Irlanda. Cú Chulainn, Conall Cernach y Laegaire Buadach eran los aspirantes más populares. Para decidir cuál de estos guerreros era el más grande, un gigante o demonio llamado Uath (Horror) apareció y los desafió a un juego de decapitación.

Cada uno podría decapitar al demonio, pero debería enfrentar su hacha al día siguiente. Conall y Laegaire no aceptaron este desafío. Cú Chulainn aceptó el desafío y decapitó al demonio. El demonio se puso de pie, recogió su cabeza y se marchó.

Al día siguiente, el demonio regresó con su hacha y exigió que Cú Chulainn cumpliera su obligación. De mala gana, Cú Chulainn colocó su cabeza sobre el tajo. Tres veces el demonio blandió su hacha hacia el cuello del héroe, pero cada vez falló deliberadamente.

El demonio entonces declaró ante la gente en la sala que Cú Chulainn era el mayor campeón de Irlanda.

El juego de decapitación reaparecería más tarde en un relato de la leyenda artúrica. En ese relato, Gawain era el héroe. Véase Sir Gawain y el Caballero Verde para conocer la historia.

Deirdre y los hijos de Uisnech

El relato de Deirdre y los hijos de Uisnech es el más famoso de los romances irlandeses. Este romance de un triángulo amoroso influiría en otros relatos, como La persecución de Diarmait y Grainne del Ciclo Feniano y la leyenda de Tristán.

Sin embargo, existen dos versiones principales de este romance, que son bastante diferentes.

Estoy más familiarizado con Longes mac nUislenn o «El exilio de los hijos de Uisliu», que se encuentra en el manuscrito conocido como el Libro de Leinster (1160) y en el Libro Amarillo de Lecan c. 1300. Sin embargo, probablemente fue compuesto por primera vez en el siglo IX. Esta versión se encuentra en varios libros que poseo: Early Irish Myths and Sagas (traducido por Jeffrey Gantz), The Tain (traducido por Thomas Kinsella), y Ancient Irish Tales (traducido por T. P. Cross y C. H. Slover). Aquí, los héroes Cú Chulainn y Conall Cernach están ausentes.

La otra versión, titulada Oidheadh Chloinne hUisneach o «La muerte violenta de los hijos de Uisneach», forma en realidad parte de las Tres tristezas de la narración. Una versión de esta se puede encontrar en las siguientes traducciones: Oidheadh Chloinne hUisneach: The Violent Death of the Children of Uisneach (traducido por Caoimhin Mac Giolla Leith), y Old Celtic Romances (traducido por P. W. Joyce).

Contaré ambas versiones, pero comenzaré con Longes mac nUislenn.

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Un caudillo llamado Fedlimid Mac Daill estaba a punto de convertirse en el padre de Deirdre. El caudillo organizó un festín con Conchobar y sus guerreros como invitados. Cuando los invitados estaban a punto de retirarse, un grito desesperado se escuchó por toda la casa de Fedlimid. Procedía del vientre de la esposa de Fedlimid.

Cuando Conchobar pidió una adivinación sobre el futuro de la niña, su druida principal Cathbad le dijo al rey que ella se convertiría en la mujer más bella de Irlanda, pero que traería gran dolor al Ulster si algún rey la cortejaba o se casaba con ella. Cathbad advirtió al rey que su propio hijo moriría, y que otro hijo de Conchobar sería exiliado junto con Fergus Mac Roich y varios de los mejores guerreros del Ulster.

Por el bien de su rey, los guerreros pensaron que sería «lo mejor para el Ulster» matar a la niña cuando naciera. Pero Conchobar declaró insensatamente que la niña no se casaría con ningún rey salvo él. Conchobar esperaba casarse y yacer con la muchacha cuando alcanzara la edad casadera. Conchobar era conocido por sus apetitos sexuales y no podía renunciar a una mujer de gran belleza.

Conchobar hizo criar a Deirdre en el dun, donde no debía ver a ningún hombre excepto a él y a su padre adoptivo. A medida que Deirdre se convirtió en la doncella más hermosa de Irlanda, la muchacha tuvo un sueño en el que se casaba con un joven de cabello oscuro, mejillas rojas y cuerpo blanco. Deirdre no quería casarse con un hombre lo bastante mayor para ser su padre (es decir, Conchobar), aunque fuera rey. Su nodriza Leborcham le dijo a la muchacha que su descripción coincidía con Noísi (Noíse), hijo de Uisnech. Noísi era uno de los guerreros de la Rama Roja, primo de los héroes Cú Chulainn y Conall Cernach. Noísi tenía dos hermanos igualmente valientes: Ainhé y Ardan. Deirdre juró que se casaría con Noísi, no con Conchobar.

Cuando Noísi llegó un día, Deirdre lo persuadió para que la llevara consigo y se casara con ella. Le impuso un geis al héroe. Noísi se enamoró de ella y accedió a ayudarla. Con la ayuda de sus hermanos, Noísi y Deirdre huyeron del Ulster. Conchobar, al enterarse, envió a sus guerreros a buscarlos. Al principio, los hijos de Uisnech se trasladaban de un lugar a otro en Irlanda, pero ante los crecientes peligros de ser atrapados por los hombres de Conchobar, se vieron obligados a cruzar a Alba (Escocia).

Allí se casaron en Alba (Escocia), sirviendo al principio al rey de los pictos. Debido a su gran belleza, intentaron mantener a Deirdre oculta, pero el rey picto descubrió la belleza de Deirdre a través de uno de sus consejeros. Deirdre descubrió la intención del rey picto de matar a su esposo y a sus hermanos, así que advirtió a Noísi. Noísi y sus hermanos se vieron obligados a huir del nuevo peligro. Se escondieron y vivieron en una pequeña isla arbolada.

Cuando las noticias llegaron a Emain Macha de que los guerreros de Alba estaban ahora interesados en capturar a los fugitivos, amigos y parientes de los hijos de Uisnech instaron a Conchobar a hacer las paces con ellos y permitirles regresar a casa. El rey aceptó. Se envió un mensajero a Noísi, quien solo aceptó si Fergus Mac Roich, Cormac Connloinges y Dubthach Dóeltenga garantizaban su seguridad y protección. Noísi se negó a escuchar a Deirdre, cuando ella sospechó traición por parte de Conchobar.

(Cabe señalar que la otra versión en realidad comienza aquí, pero volviendo a la historia…)

Fergus y sus compañeros estaban felices de que Conchobar hiciera las paces, así que él y su comitiva escoltaron a Deirdre y a los hijos de Uisnech de regreso al Ulster. Sin embargo, a su llegada, un caudillo llamado Baruch invitó a Fergus a un festín, que no podía rechazar debido a su geis. Los hijos de Uisnech habían jurado antes que no comerían su primera comida de vuelta en el Ulster hasta que hubieran comido en la propia mesa de Conchobar. Así que Noísi y su esposa continuaron el viaje con Fiacha, el hijo de Fergus, al mando.

Deirdre aún tenía recelos y temía la traición. Prefería regresar a la isla que habían dejado, pero nadie quiso escuchar sus advertencias.

Fiacha escoltó a los hijos de Uisnech hasta Emain Macha. Eogan Mac Durthacht los recibió fuera de Emain Macha, con mercenarios contratados. Eogan y Conchobar habían sido enemigos, pero recientemente habían hecho las paces entre ellos. Eogan accedió a matar a Noísi y a sus hermanos.

Eogan saludó a Noísi clavándole su lanza, rompiéndole la espalda. Fiacha intentó salvarlo tirando de Noísi al suelo y protegiéndolo con su propio cuerpo. Eogan dio otro poderoso golpe con su lanza, matando tanto a Noísi como al hijo de Fergus. Los hermanos de Noísi y otros guerreros también murieron en la lucha. Deirdre fue llevada ante el rey con las manos atadas a la espalda.

Cuando Fergus, Cormac y Dubthach se enteraron de la traición de su rey y la violación de la garantía, entraron en Emain Macha y atacaron la casa de Conchobar. Fergus mató a Traigthrén, al hijo de Traigthrén y a su hermano, mientras que Dubthach mató a Maine, hijo de Conchobar, y a Fiachna, hijo de la hermana de Conchobar, Fedelm. Dubthach también masacró a todas las doncellas en Emain Macha, mientras que Fergus incendió Emain Macha.

Tres mil guerreros se unieron a Fergus en el exilio, incluido Cormac Connloinges, viviendo en la corte de Ailill y Medb en Cruachan, Connacht. Esta fue la razón por la que 3000 exiliados del Ulster lucharon más tarde junto con Medb en la Razzia del ganado de Cuailnge (Táin Bó Cuailnge). De este modo, la profecía de Cathbad se cumplió.

Durante un año entero, Deirdre vivió en Emain Macha, pero se negó a comer mucho y no quiso dormir, y nunca sonrió ni una sola vez. Ninguna música ni entretenimiento podía consolarla, ya que Noísi había sido asesinado a traición. Durante un año entero, lamentó por Noísi y sus dos fieles hermanos, Ainhé y Ardan.

Cuando Conchobar intentó consolarla, ella lo reprendió mordazmente. Cuando Conchobar le preguntó a quién odiaba más, Deirdre respondió: «A ti y a Eogan Mac Durthacht». Conchobar la provocó, decidiendo obligarla a vivir con Eogan durante un año.

Al día siguiente, cuando Eogan conducía su carro fuera de Emain Macha con Deirdre a su lado, ella se inclinó de modo que su cabeza se estrelló contra una roca al lado del camino de tierra. Murió instantáneamente.

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Versión alternativa:

El Oidheadh Chloinne hUisneach («La muerte violenta de los hijos de Uisneach») comienza con Conchobar celebrando un festín en Emain Macha, donde algunos de sus guerreros estaban pidiendo al rey que hiciera las paces con Noísi y sus hermanos.

Conchobar accedió, porque tenía un plan para deshacerse de su rival. Para seleccionar al emisario más apropiado, decidió elegir a uno de los siguientes campeones como emisario ante los hijos de Noísi: Conall Cernach, Cú Chulainn o Fergus Mac Roich. (Nótese que Conall y Cú Chulainn no aparecían en la versión anterior.)

Conchobar les dijo astutamente a cada guerrero lo que pasaría si rompía la garantía ante Noísi. Tanto Conall como Cú Chulainn respondieron que actuarían contra él, si Conchobar se mostraba traicionero. Solo la respuesta de Fergus resultó satisfactoria para el malvado rey, así que decidió enviar a Fergus en la misión en lugar de los otros héroes.

Al igual que en la versión anterior, Deirdre y los hijos de Uisnech vivían en una pequeña isla, porque habían huido del traicionero rey de Alba (Escocia). Cuando Fergus llegó a la isla, los hijos de Uisnech se alegraron de escuchar la noticia de una reconciliación con su rey, ya que Fergus les dio garantía, ofreciéndoles su protección. Solo Deirdre no confiaba en Conchobar, pero Noísi y sus hermanos se negaron a escuchar su advertencia de que el rey era traicionero. Deirdre no tuvo otra opción que seguirlos de regreso al Ulster.

Sin embargo, al llegar a la costa de Irlanda, un caudillo llamado Baruch los invitó a un festín. Fergus no podía rechazarlo porque estaba bajo un geis de aceptar siempre tales invitaciones. Deirdre estaba disgustada de que no contarían con la protección de Fergus. Fergus dijo que sus hijos, Buinne e Illann, les proporcionarían la protección que necesitaban.

Deirdre tuvo una visión en la que los hijos de Uisnech estaban sin cabeza, incluido Illann, hijo de Fergus. Buinne sobreviviría solo porque los traicionaría. Ella también advirtió que el rey los traicionaría si los alojaba en la Casa de la Rama Roja, en lugar de en la propia mansión de Conchobar. A pesar de la advertencia, Noísi continuó ignorando los consejos de Deirdre. Noísi también ignoró su consejo de quedarse hasta que Fergus regresara del festín o buscar la protección de Cú Chulainn. Los hermanos preferían enfrentarse a la muerte antes que regresar a la isla como cobardes.

Como ella había predicho, Conchobar invitó a sus huéspedes a alojarse en la Casa de la Rama Roja. Sin embargo, esto no pareció convencer a Noísi. Allí, esperaron el regreso de Fergus. Noísi y Deirdre jugaban al fidchell (una especie de juego de mesa parecido al ajedrez).

De vuelta en la sala, Conchobar meditaba qué hacer a continuación. Pidió a alguien que fuera a los aposentos de la Rama Roja para ver si Deirdre era tan bella ahora como antes de su exilio. Leborcham se ofreció voluntaria porque amaba a Deirdre y a los hijos de Uisnech.

La vieja nodriza vio que Deirdre era aún más bella que antes, y supo que habría problemas. Leborcham también sospechó que el rey tramaba una traición. Leborcham les aconsejó que debían marcharse o defenderse, porque seguramente Conchobar rompería su garantía una vez que el rey se diera cuenta de que la belleza de Deirdre no se había marchitado.

Leborcham regresó ante el rey, diciendo que la belleza de Deirdre se había marchitado por las penurias y el exilio. Sin embargo, Conchobar no creyó a la antigua nodriza de Deirdre. Así que Conchobar envió a Gelbann o Treandorn a espiar a Deirdre.

Atendiendo la precaución de Leborcham, los hijos de Fergus habían cerrado todas las puertas y ventanas, excepto una, para impedir que los hombres del rey observaran a Deirdre. Gelbann (Treandorn) encontró esta ventana y espió dentro de la Casa de la Rama Roja. Deirdre vio al espía mientras continuaba jugando al fidchell con su esposo. Cuando Noísi vio a este espía, lanzó infaliblemente una pieza de fidchell, vaciándole un ojo a Gelbann, pero no antes de que el espía viera el rostro y el cuerpo de Deirdre.

El espía informó al rey de su belleza, lo que dio a Conchobar un motivo para matar a Noísi y a sus hermanos por haber mutilado a su sirviente.

Buinne estaba de guardia en la entrada de la Casa de la Rama Roja. Cuando Conchobar fue a asaltar el edificio, Buinne al principio defendió a los hijos de Uisnech, matando a 100 guerreros que se atrevieron a entrar en el edificio. Buinne los abandonó cuando Conchobar le ofreció tierras si traicionaba las propias palabras de su padre y a los hijos de Uisnech. Buinne accedió y le fue dada una parcela de tierra. Sin embargo, esta tierra se convirtió inmediatamente en un desierto en el momento en que puso pie en ella, porque había traicionado a los hijos de Uisnech.

Illann, el otro hijo de Fergus, fue más fiel a los hijos de Uisnech y se negó a deshonrar a su padre, como había hecho su hermano. Cuando los guerreros intentaron asaltar el edificio, él mató a 300 hombres, mientras Noísi continuaba jugando al fidchell con Deirdre.

Conchobar entonces envió a su hijo, Fiacha, armado con su escudo Océano. El Océano hacía un ruido que indicaba que el rey estaba siendo atacado. Así que cuando Illann derrotó y capturó a Fiacha, Conall Cernach escuchó e inmediatamente respondió al llamado del escudo.

Conall llegó y hirió mortalmente a Illann. Cuando Conall se dio cuenta de que Conchobar había roto traicioneramente la garantía a los hijos de Uisnech, lamentó haber herido al hijo de Fergus. Conall inmediatamente cortó la cabeza de Fiacha en venganza.

Con Illann herido, Conchobar ordenó de nuevo a sus guerreros asaltar el edificio, pero esta vez, los hijos de Uisnech tomaron acción para defender el edificio. Conchobar ordenó a su druida principal Cathbad que le ayudara a capturar a los hijos de Uisnech. Conchobar prometió al druida que los hijos de Uisnech no sufrirían daño alguno de su parte. Así que Cathbad usó su magia para aturdir y desarmar a los hijos de Uisnech.

Conchobar capturó a los tres hermanos y a Deirdre. Cuando Conchobar ordenó a alguien que les cortara la cabeza, ninguno de sus guerreros quiso obedecer al rey por un acto tan traicionero. Así que se dirigió a Maine, el hijo del rey de Noruega. Puesto que Noísi había matado a los hermanos de Maine, Unthach y Triathach, Maine no dudó en matar a los hijos de Uisnech, ya que estaban atados e indefensos.

Puesto que ninguno de los hermanos estaba dispuesto a dejar que el otro muriera primero, Noísi sugirió que un solo golpe de espada los decapitara a los tres. Así que Maine les cortó la cabeza con un solo golpe de su espada.

Deirdre lamentó a gritos la muerte de su amado y de sus fieles hermanos. Cú Chulainn, al escuchar su llanto, acudió de inmediato. Una vez que descubrió la traición de Conchobar y la muerte de los hijos de Uisnech, inmediatamente cortó la cabeza de Maine para vengar la muerte de sus amigos.

Se erigieron tumbas para los tres hermanos. Deirdre continuó lamentándose sobre ellas, antes de saltar a la tumba de Noísi, tenderse junto a su esposo y morir.

La muerte de Connla

Cuando Connla, el joven hijo de Cú Chulainn y Aífe, tuvo edad suficiente para llevar el anillo de Cú Chulainn, partió hacia Emain Macha en busca de su padre. Cú Chulainn había impuesto un terrible geis sobre Connla antes de que naciera. Connla no debía revelar jamás su nombre a ningún hombre. Connla debía combatir a cualquier hombre que le impidiera el paso.

Connla se enfrentó a muchos guerreros de la Rama Roja. Se negó a dar su nombre a cada guerrero, y ataba, hería o mataba a cada guerrero que le bloqueaba el paso. Incluso Conall Cernach no fue rival para el muchacho.

Finalmente, Conchobar envió a Cú Chulainn contra el muchacho. Emer advirtió a su esposo de que el muchacho era posiblemente su hijo con Aífe, y le dijo que no fuera. Sin embargo, su deber hacia su rey no le permitía rechazar ninguna orden.

Cuando Connla se negó a dar su nombre, Cú Chulainn se dio cuenta de que enfrentaba a su hijo, pero no podía ceder el paso al muchacho. Lucharon en la playa arenosa, y Connla demostró ser más que un rival para Cú Chulainn.

Incapaz de vencer al muchacho, Cú Chulainn finalmente usó la gae bolg (lanza) contra su hijo. Moribundo, Connla le dijo a su padre que Scáthach (la madre adoptiva de Connla) no le había enseñado la habilidad de la gae bolg. Cú Chulainn vio la evidencia final de que el anillo en el dedo del muchacho era el anillo que había dado a Aífe.

Cú Chulainn llevó a su hijo de vuelta a Emain Macha, diciendo a su rey que había cumplido su deber. Todos lloraron la muerte de Connla, y Conchobar le dio al muchacho un funeral de héroe.

La Razzia del ganado de Cuailnge

La Razzia del ganado de Cuailnge (Cooley) o «Táin Bó Cuailnge» (gaélico irlandés) era quizás el relato más conocido de la literatura irlandesa. Era el relato más extenso y lo más cercano a una epopeya en la literatura irlandesa antigua.

• El toro pardo de Cuailnge
• La defensa del vado
• Cú Chulainn y Fer Díad
• La batalla de Garach

El toro pardo de Cuailnge

La causa de la guerra entre Ulaid y Connacht comenzó en la corte de Connacht. Ailill se jactó ante su esposa Medb (Maeve) de que su toro blanco era el mejor toro de la provincia, si no de toda Irlanda. Ailill presumió de que su toro era mejor que el de ella, y además expresó su superioridad masculina sobre ella como mujer. Enfurecida por tal comentario de su esposo, Medb estaba decidida a obtener el mejor toro de toda Irlanda. Por la fuerza si era necesario. Descubrió que el toro pardo perteneciente a un caudillo del Ulster llamado Dara Mac Fachtna, en Cuailnge, era quizás superior al toro blanco de Ailill.

Al principio, Medb envió una embajada, esperando que Dara le prestara el toro pardo durante un año, prometiendo al caudillo ricos regalos a cambio. Al principio, Dara estaba dispuesto a hacer negocio con Maeve, pero entonces escuchó un rumor de que ella podría tomarlo por la fuerza si se lo negaban. Las negociaciones fracasaron, dando a Medb un pretexto para atacar el Ulster. Medb comenzó a reunir un gran ejército de guerreros. Las otras provincias se unieron a Connacht. Fergus Mac Roich y Cormac, hijo de Conchobar, pidieron que los exiliados del Ulster se unieran al ejército de Medb. Fergus esperaba vengar la muerte de su hijo y de los hijos de Uisnech, por la traición del rey.

Aunque los hombres del Ulster estaban debilitados, una vidente llamada Fedelm advirtió a Maeve de que Connacht sufriría una derrota a manos de un joven guerrero. Fedelm dijo tres veces cuando miró a su ejército: «Veo carmesí. Veo rojo.» Fedelm dijo que un héroe solitario barraría el camino de Medb, matando a muchos antes de que el ejército del Ulster viniera y derrotara a su propio ejército. A pesar del mal augurio, Medb estaba más decidida que nunca a invadir la provincia vecina.

La defensa del vado

Cuando llegaron noticias de que el ejército de Connacht entraba en el Ulster, los guerreros de Emain Macha sufrieron la maldición de Macha. Conchobar y todos los guerreros de la Rama Roja estaban indefensos y débiles. Solo Cú Chulainn no sufrió la maldición, probablemente porque aún se le consideraba joven (¿«no lo bastante mayor para afeitarse»?, supongo).

Acompañado por su auriga Laeg, Cú Chulainn se dispuso, en solitario, a defender el Ulster del ejército de Medb. Cú Chulainn envió a su padrastro Sualtam a advertir a los hombres del Ulster del ejército invasor y a despertar a los guerreros de la Rama Roja para la guerra.

Cú Chulainn se dedicó a colocar geis y a tender emboscadas a los exploradores, para retrasar la hueste de Medb. Muchos guerreros entrenados de Connacht murieron en incursiones noche tras noche. Incapaz de ver y confrontar a su enemigo, Cú Chulainn estaba desmoralizando rápidamente a la hueste de Connacht.

Finalmente, Fergus se encontró con su antiguo pupilo, y Cú Chulainn accedió a enfrentar a un campeón de Maeve cada día en el vado del río Dee. Al ejército se le permitía marchar durante el duelo, pero debía acampar hasta el día siguiente si Cú Chulainn ganaba el duelo. A cambio, Cú Chulainn no hostigaría al ejército de Medb.

Después de varios días de duelos, Cú Chulainn se encontró con la diosa de la guerra Morrígan, disfrazada de hermosa joven. Cuando Cú Chulainn rechazó sus insinuaciones, Morrígan se dedicó a hostigar a Cú Chulainn durante su duelo con Loch hijo de Mofebis. Morrígan atacó a Cú Chulainn en diversas formas: como novilla, como anguila y como loba. Pero Cú Chulainn repelió cada ataque, aunque Loch lo hirió. Cú Chulainn entró en un frenesí berserker y mató a Loch con la gae bolg.

Aunque la marcha del ejército se había ralentizado considerablemente, Medb finalmente capturó al toro pardo de Cuailnge. Envió al toro de vuelta a Connacht.

Cú Chulainn estaba demasiado gravemente herido para continuar el duelo al día siguiente. Su padre, Lugh Lamfada, el dios del sol, acudió al héroe y le pidió a su hijo que descansara mientras su herida sanaba; él asumiría el duelo en su forma durante los próximos tres días. Lugh luchó y venció a cada uno de los campeones de Medb hasta que Cú Chulainn se hubo recuperado completamente.

Mientras tanto, de vuelta en Emain Macha, Conchobar intentó sin éxito despertar a los guerreros de la Rama Roja para la batalla. Aún sufrían la maldición de Macha. Muchos jóvenes hijos de los guerreros, al escuchar las noticias de la heroica defensa del vado por Cú Chulainn, decidieron tomar las armas y enfrentarse al ejército de Connacht. Follamin, el hijo más joven de Conchobar, comandó la tropa de muchachos. No eran rivales para el ejército enemigo. Los guerreros de Medb masacraron a estos niños hasta el último muchacho.

Cuando Cú Chulainn recuperó la conciencia, se enteró de la masacre de los jóvenes guerreros mientras se recuperaba. Cú Chulainn entró en su frenesí berserker, y setenta guerreros fueron muertos en Murthemney.

El siguiente duelo de Cú Chulainn fue contra Calatin y sus hijos. Calatin era un malvado hechicero fomoriano cuyo cuerpo estaba fusionado con los de sus veintisiete hijos. Con veintisiete brazos, Calatin tenía una ventaja injusta sobre el joven héroe. Cú Chulainn habría muerto de no ser porque uno de los exiliados del Ulster llamado Fiacha se apiadó del héroe en apuros. Sin que nadie lo viera, Fiacha cercenó los veintisiete brazos de los hijos de Calatin. Cú Chulainn entonces pudo defenderse mejor, despachando rápidamente a Calatin.

Cú Chulainn y Fer Díad

Fergus y muchos de los antiguos guerreros de la Rama Roja se negaron a enfrentarse a Cú Chulainn en combate singular, no tanto por temor a Cú Chulainn como por el amor que sentían por el joven héroe. Muchos de ellos eran sus amigos. Otro famoso guerrero que no quería luchar contra Cú Chulainn era Fer Díad Mac Damann. Fer Díad era un guerrero firbolg que se había convertido en hermano de sangre de Cú Chulainn cuando eran amigos de infancia. Fer Díad fue también uno de los guerreros que buscaron entrenamiento con la mujer guerrera Scáthach. Habían jurado no luchar jamás el uno contra el otro.

Medb intentó varias veces inducir a Fer Díad a luchar contra Cú Chulainn en el vado; cada vez el firbolg se negó. La reina de Connacht le ofreció al joven guerrero oro, tierras e incluso a su propia hija en matrimonio. Finalmente, furiosa por su negativa, amenazó con pagar a todos los bardos y músicos de la tierra para que cantaran que Fer Díad era un cobarde. Con su propio coraje y honor en juego, Fer Díad no tuvo más remedio que enfrentarse a Cú Chulainn en combate singular.

Una mañana, cuando Cú Chulainn encontró a su amigo firbolg en su lado del vado, el héroe se entristeció de tener que luchar contra una de las personas que más amaba. Durante los dos primeros días, los dos guerreros lucharon el uno contra el otro hasta que ambos acordaron retirarse por el día. Esas primeras dos noches se atendieron mutuamente las heridas y compartieron una manta. En el tercer día, sin embargo, después de luchar todo el día, su amistad estaba tensada al límite. Esta vez no se atendieron las heridas mutuamente, ni compartieron manta, como las dos noches anteriores.

En la mañana final, lucharon aún más duro, sin contención. Finalmente, Cú Chulainn usó su lanza mortal, la gae bolg, contra su más querido amigo. Cú Chulainn atrapó a Fer Díad cuando se desplomó por su herida mortal. Cú Chulainn llevó a su amigo moribundo lejos del vado hasta un pequeño claro. Cuando Fer Díad murió, Cú Chulainn fue consumido por el dolor. También perdió la conciencia por la debilidad y sus propias heridas. Laeg se llevó al herido Cú Chulainn.

Cuando los de Connacht no vieron a Cú Chulainn al otro lado del vado, Medb creyó que Cú Chulainn había muerto y que el ejército era libre de cruzar el vado. El ejército de Connacht comenzó a saquear otros pueblos y aldeas. Empezaron a saquear el Ulster de ganado y otras posesiones.

La batalla de Garach

Sin embargo, en Emain Macha, Conchobar y sus guerreros se habían recuperado de la maldición y se dispusieron a armarse para enfrentar al ejército de Medb. Persiguieron al ejército de Medb hasta llegar a la Llanura de Garach, donde tuvo lugar una batalla. Fergus habría matado a Conchobar, si Cormac no hubiera suplicado por la vida de su padre. Cú Chulainn se recuperó de sus heridas y persuadió a Fergus y a los otros exiliados del Ulster a retirarse de la batalla. Otras provincias comenzaron a retirar sus ejércitos de la batalla, dejando a Connacht luchando sola.

Cuando Cú Chulainn se unió a la batalla, la marea comenzó a cambiar a favor del ejército de Conchobar. El ejército de Connacht fue puesto en fuga. Cú Chulainn encontró a Medb en el campo de batalla. Ella suplicó por su vida. Cú Chulainn juró que nunca le haría daño, y la escoltó de vuelta a salvo hasta Connacht hasta que alcanzaron la frontera.

El toro pardo que había llegado a Connacht atacó repentinamente al toro blanco perteneciente a Ailill. Ambos toros murieron en el choque. Al final, Connacht perdió muchos hombres en las razzias de ganado, incluidos ambos magníficos toros; estaban aún peor que antes de sus conflictos con el Ulster.

La enfermedad de Cú Chulainn

Cú Chulainn tuvo un sueño en el que dos mujeres lo golpeaban con varas mientras estaba atado a un pilar de piedra. Cuando despertó al día siguiente, estaba debilitado por el sueño, y durante un año sufrió de una enfermedad consuntiva. Cú Chulainn supo que podría recuperarse de su dolencia si iba al pilar donde fue golpeado. Cú Chulainn descubrió que una mujer de los Danann llamada Fand, esposa de Manannán Mac Lir, lo necesitaba para combatir a tres demonios que asediaban su palacio. Fand lo recompensaría con su amor.

Cú Chulainn entró en el Otro Mundo, derrotó a los demonios y pasó un mes en los amorosos brazos de Fand. Cú Chulainn regresó a la superficie, prometiendo encontrarse con Fand de nuevo. Sin embargo, Emer se enteró de su aventura, y por primera vez sintió celos por su infidelidad.

Emer, al descubrir dónde su esposo y Fand se reunirían para su cita acordada, se presentó con 50 doncellas armadas con cuchillos, esperando matar a la mujer de los Danann. Cú Chulainn acudió en defensa de Fand. Cú Chulainn le dijo a Emer que aún la amaba y que nunca la dejaría. Sin embargo, ambas mujeres decidieron dejarlo con la otra mujer. Fand decidió que regresaría con su esposo, dejando atrás a su amante. Cú Chulainn estuvo angustiado hasta que Manannán usó su capa mágica para hacerles olvidar el uno al otro.

La muerte de Cú Chulainn

Su derrota en la Razzia del ganado de Cuailnge no sentó bien a Medb. Estaba decidida a vengar su derrota haciendo matar a Cú Chulainn. Medb conspiró en secreto con otros enemigos del Ulster, particularmente con los enemigos de Cú Chulainn. Entre aquellos a quienes solicitó ayuda estaban Lugaid Mac Cu Roi y las hijas del hechicero Calatin.

Las hijas de Calatin eran tan horribles en apariencia y poderosas en su hechicería como su padre. Mediante engaños y alucinaciones llevaron a Cú Chulainn al borde de la locura, y lo atrajeron para enfrentar de nuevo al ejército de Medb. Cú Chulainn veía y oía continuamente fantasmas de guerra.

Emer intentó disuadir a su esposo de partir, pero él ignoró sus súplicas. Cathbad y su madre Deichtine intentaron persuadirlo de que esperara a Conall Cernach, pero Cú Chulainn estaba decidido a acabar con estas ilusiones que lo habían atormentado durante semanas. Con su fiel auriga Laeg, partió de su hogar en busca de los fantasmas.

En su camino, se encontró con tres viejas brujas (las hijas de Calatin, de nuevo) que estaban sentadas al borde del camino. Las tres brujas le pidieron que compartiera su comida con él. Cuando comió la carne, descubrió que había comido el hombro de un perro. Un geis del héroe le prohibía comer la carne de un perro (algunos dicen que su geis era no comer lo que llevaba su nombre; el sabueso que comió probablemente se llamaba como él). La muerte de Cú Chulainn era ahora inevitable.

En Slieve Fuad, Cú Chulainn se encontró una vez más con el ejército de Medb y sus aliados. Lugaid (Lewy) lo provocó para que le entregara su lanza. Cú Chulainn lanzó la gae bolg, fallando a Lugaid pero matando a nueve hombres. Lugaid usó la gae bolg y la lanzó de vuelta contra Cú Chulainn. La lanza falló y mató a Laeg, el auriga del héroe. Un satirista se burló de él; Cú Chulainn lanzó de nuevo su lanza, matando al satirista. Erc, rey de Irlanda, entonces usó la gae bolg e hirió mortalmente al caballo favorito de Cú Chulainn. Cú Chulainn mató de nuevo a otro satirista que lo había provocado. Lugaid lanzó la gae bolg de vuelta contra el héroe. La gae bolg destripó al héroe.

Moribundo, Cú Chulainn fue al lago a beber. Allí encontró un pilar de piedra, donde se ató al pilar. Hizo esto para morir de pie. Incluso moribundo, ninguno de sus enemigos se atrevía a acercarse al héroe. Morrígan se transformó en un cuervo; se posó sobre el hombro de Cú Chulainn para que sus enemigos supieran que aún estaba vivo. Solo cuando murió, Morrígan finalmente alzó el vuelo.

Lugaid finalmente había vengado la muerte de su padre, y se acercó a Cú Chulainn con la espada desenvainada. Cuando Lugaid decapitó a Cú Chulainn, la espada del héroe cayó de su mano y cercenó la propia mano que empuñaba la espada de Lugaid. Enfurecido por este ultraje, Lugaid también cercenó la mano de Cú Chulainn.

Conall Cernach llegó corriendo al lugar, solo para descubrir que había llegado demasiado tarde para salvar a su hermano de crianza. Conall encontró el cuerpo decapitado de Cú Chulainn aún atado al pilar. Cú Chulainn y Conall habían jurado vengar al otro si encontraba la muerte primero, así que Conall persiguió y atacó a los enemigos de Cú Chulainn. Conall despachó a Lugaid y le cortó la cabeza, vengando al héroe de Ulaid.

Conall regresó a Emain Macha con el cuerpo de Cú Chulainn y sus partes cercenadas, y al Sabueso de Culann se le dio un funeral de héroe.

El fin del ciclo

Conchobar Mac Nessa murió cuando la bola de seso alojada en su cabeza se reventó. Véase Conchobar y Cet Mac Maga, para la historia de su muerte.

En Connacht, porque Ailill estaba celoso del amante de su esposa, el rey mató a Fergus Mac Roich mientras se bañaba en el lago. Ailill le lanzó la lanza por la espalda a Fergus.

Conall se enteró de la muerte de su antiguo tutor y vengó a Fergus matando a Ailill. Conall se dedicó a destruir a los otros enemigos en Irlanda que habían participado en la muerte de Cú Chulainn.

Con la muerte de su amante y de su esposo, Medb se retiró a una isla. Furbaide (Forbai) Ferbend, hijo de Conchobar y Clothra, buscó su muerte porque Medb había matado a su madre (Clothra), que era la hermana de Medb.

Furbaide Ferbend descubrió que Medb se bañaba regularmente en el lago (Galway). Furbaide midió la distancia desde donde se escondería hasta donde ella se bañaba habitualmente. Practicando con su honda cada día, Furbaide se convirtió en un tirador certero. Un día, mientras ella se bañaba, Furbaide lanzó una piedra con su honda hacia ella, fracturándole el cráneo, justo en el centro de la frente. Con la muerte de su tía, Furbaide había vengado a su madre.