Sir Gawain

El Caballero Perfecto. Gawain fue el caballero que apareció en obras desde Godofredo de Monmouth (1137) hasta Sir Thomas Malory (1485). De todos los caballeros, Gawain fue el que apareció con mayor frecuencia en los relatos artúricos.

En los relatos galeses tempranos (anteriores a Godofredo de Monmouth), Gawain apareció como Gwalchmei o Gwalchmai, y su nombre significa «Halcón de Mayo». Gwalchmei era hijo de Gwyar y hermano de Gwalhaved («Halcón de Verano») en Culhwch y Olwen, uno de los relatos independientes del Mabinogion, así como hermano de Medraut (Mordred). Gawain o Gwalchmei fue a veces identificado con el dios solar irlandés Lugh (Lug), porque Gwalchmei también parecía ser un dios solar.

Gawain era conocido como Gualguanus por Godofredo y Walwein por Wace. Su nombre era Gauvain en la mayoría de los romances medievales franceses.

• Familia de Gawain
• Gawain, el Dios Solar
• El Caballero Perfecto Caído

Familia de Gawain

Se dice que Gawain tuvo varias madres, hermanos y hermanas diferentes, dependiendo de quién fuera el autor. Lo que es absolutamente cierto es que Gawain fue hijo de Lot, rey de Lothian o de Orkney (si ignoramos las leyendas galesas). Según Godofredo de Monmouth y sus adaptadores (Wace y Layamon), la madre de Gawain era Anna, hermana completa de Arturo. Estos tres autores mencionaron que Gawain tenía un solo hermano, Mordred. Gawain y Mordred eran sobrinos del rey Arturo.

Otros autores dijeron que Lot estaba casado con la media hermana de Arturo llamada Morgawse o Norcadet. Morgawse era la madre de Gawain, Agravain, Gaheris y Gareth, pero no había Mordred (particularmente en el relato de Chrétien sobre el Grial («Le Conte du Graal»). Véase la página 480 de Arthurian Romances, publicado en Penguin Classics). Chrétien no mencionó el nombre de la madre de Gawain, pero en la Primera Continuación, Igraine llamó a su hija Norcadet, no Morgawse.

En L’Âtre périlleux o «El Cementerio Peligroso», la mujer del cementerio dijo que la madre de Gawain era un hada, lo que implicaba que el hada no era otra que Morgan le Fay.

Algunos decían que los dos últimos hermanos de Gawain, Gaheris y Gareth, se llamaban Gaheriet (Keheriet) y Guerrehet, particularmente en muchas de las obras francesas (por ejemplo, el Ciclo de la Vulgata). Los nombres franceses e ingleses de los dos últimos hermanos presentan otros problemas. Había cierta confusión sobre si Gaheriet era Gaheris o Gareth. Normalmente, la mayoría de los estudiosos medievales y modernos dirían que Gaheriet y Gaheris eran la misma persona, mientras que Guerrehet era Gareth.

Sin embargo, en Le Morte d’Arthur de Sir Thomas Malory, Gareth desempeñó el mismo papel que Gaheriet en la Mort Artu de la Vulgata.

En el Ciclo de la Vulgata, el Ciclo de la Post-Vulgata y Le Morte d’Arthur, los autores escribieron que Mordred era hijo de Morgawse y de su propio medio hermano Arturo. Así que Mordred era solo medio hermano de Gawain.

Existen los mismos problemas con las hermanas de Gawain. Dos hermanas aparecieron en dos obras de Chrétien. En Cligès, Soredamors se casó con el príncipe griego Alejandro y se convirtió en madre del héroe Cligès. En Le Conte du Graal, su hermana se llamaba Clarissant. En la historia, Gawain se encontró en el Castillo de las Maravillas que pertenecía a la madre y a la abuela del héroe.

En otra historia del Grial, Didot Perceval, su hermana Elaine se enamoró del héroe Perceval. En el Parzival de Wolfram von Eschenbach (c. 1210), Gawain tenía un hermano llamado Beacurs y tres hermanas: Surdamur, Curdrie e Itonje. Eran hijos del rey Lot y Sangive (Anna o Morgawse).

Se le han atribuido varios hijos, aunque parecía no haberse casado nunca, excepto en Parzival, donde su esposa era Orgeluse. En Le Morte D’Arthur de Malory, Gawain era padre de Florence y Lovel.

El más famoso de los hijos de Gawain se llamaba Guinglain (llamado Giglain o Gingalin por Malory). Guinglain era mejor conocido como el «Desconocido Justo», porque no conocía su propio nombre. Guinglain fue el héroe de un romance artúrico llamado Le Bel Inconnu (c. 1185-1190). Gawain había hecho el amor con un hada llamada Floree. En el Parzival de Wolfram von Eschenbach, la madre de Guinglain se llamaba Blancemal, mientras que otros romances decían que era Ragnell. La Segunda Continuación del Grial mencionaba que Gawain se encontraba con su hijo por primera vez.

En el Caballero de la Espada, Gawain ganó el amor de una dama, pero la abandonó cuando ella lo traicionó. Gawain pareció casarse varias veces y tuvo amoríos en diversos relatos, por lo que no podía establecerse con ninguna de ellas. Por esta razón, Gawain aparecía para la mayoría de los autores como un mujeriego o el «favorito de las damas».

Son muchas las damas y doncellas que amaban a Gawain, solo por su reputación como gran caballero, aunque nunca lo hubieran conocido.

Véase genealogía del Rey Arturo.

Aunque muchas leyendas decían que Arturo tuvo uno o más hijos ilegítimos (excepto en el Perlesvaus, donde Loholt era hijo de Arturo y Ginebra), era Gawain quien era heredero del rey. Sin embargo, cuando Gawain murió, fue un sobrino diferente de Arturo quien le sucedió como rey: Constantino.

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Gawain, el Dios Solar

Las leyendas más antiguas lo convirtieron en el caballero perfecto o ideal. Gawain fue el primer caballero en simbolizar el paradigma del valor y la caballerosidad. Chrétien dijo que el valor de Gawain equivalía a su cortesía. En Erec y Enide, era el primer buen caballero, siendo Erec y Lancelot el segundo y el tercero en destreza, cuando estaban sentados alrededor de la mesa. Gawain era el patrón por el cual todos los caballeros medían su valor.

En la leyenda galesa, Gawain era conocido como Gwalchmei o Gwalchmai, que significa «Halcón de Mayo»; en el calendario celta, el primero de mayo era el comienzo del verano. El nombre de su hermano Gwalhaved significa «Halcón de Verano». En todas las leyendas y mitos de otras culturas, el halcón simbolizaba el sol, lo cual es apropiado, ya que el halcón es un ave rapaz que solo caza durante el día. Así, Gwalchmei también parecía ser un dios solar, al igual que el dios irlandés Lugh. Gwalchmei aparecía no solo como un héroe y sobrino de Arturo, sino también como hijo de la diosa Gwyar. Según Culhwch y Olwen, Gwalchmei era tanto sobrino como primo hermano de Arturo.

Gwalchmei también fue comparado con el mayor héroe irlandés, Cú Chulainn, que era hijo del dios solar Lugh. En el relato de Culhwch y Olwen, Gwalchmei era el héroe que «nunca regresaba sin cumplir su búsqueda». Gwalchmei también era el mejor caminante y jinete. Este Gwalchmei fue el precursor del héroe Gawain.

En varias escenas, Gawain parecía saber cómo cuidar heridas y conocer las hierbas medicinales. Tales habilidades sugerían que Gawain podría haber sido un dios de la curación.

En el romance del Grial alemán Diu Krône (mediados del siglo XIII), Gawain fue el héroe del Grial. Ganó el Grial, por lo cual fue gozosamente recibido por la diosa del Castillo del Grial.

Algunos autores siempre mencionaban cómo, en un duelo, la fuerza de Gawain siempre se reavivaba al mediodía; siempre luchaba renovado cuando el sol alcanzaba su cenit, pero su fuerza disminuía gradualmente cada hora después del mediodía. La fuerza de Gawain se originaba en Nordelone, una ciudad de Orkney, donde Gawain nació al mediodía. Los videntes predijeron que sería más peligroso cuando luchara al mediodía, cuando su oponente comenzaría a sentirse cansado. Sin embargo, si su oponente lograba resistir hasta el atardecer, el nivel de fuerza de Gawain se reduciría drásticamente y comenzaría a fatigarse.

En una historia, se le vio empuñando Excalibur, aunque esta espada estaba normalmente asociada con su tío, el rey Arturo. No estoy seguro de si esta era la misma espada legendaria que pertenecía al rey Arturo o no. Su caballo se llamaba Gringalet (Gringolet), y su escudero se llamaba Yvonet. En la tradición galesa, Gwalchmei montaba un caballo llamado Ceingalad.

El hecho de que Gawain empuñara Excalibur indicaba que era el heredero de Arturo al trono. En la mayoría de los relatos, Gawain siempre se mostraba leal a Arturo, y originalmente era el campeón de la reina Ginebra. Según el Ascenso de Gawain, uno de sus padres adoptivos fue el emperador romano. Si Gawain se hubiera quedado en Roma, la historia sugería que habría sucedido a su padre adoptivo y se habría convertido en emperador.

Solo en muy pocos romances artúricos franceses apareció como el héroe principal.

En el Merlin de la Vulgata (c. 1240), Gawain aún no era miembro de la Mesa Redonda, habiéndose convertido recientemente en nuevo caballero en la boda de Arturo y Ginebra. Gawain y otros jóvenes caballeros, incluido su primo Yvain, decidieron servir a Ginebra, y se convirtieron en los Caballeros de la Reina. Ginebra aceptó este honor. En el Merlin de la Vulgata, su personaje pudo brillar con todo su esplendor. Gawain y sus compañeros pronto se distinguieron en torneos y batallas, superando a los caballeros establecidos de la Mesa Redonda. Sin embargo, su heroísmo sería eclipsado por Lancelot en los tres siguientes romances de la Vulgata: Lancelot Proper, Queste del Saint Graal y Mort Artu (c. 1227-1235).

Gawain fue el héroe de L’Atre Péilleux (El Cementerio Peligroso, c. 1250) y de la obra latina De Ortu Walwanii (El Ascenso de Gawain, c. 1270).

Su mayor aventura fue, sin duda, Gawain y el Caballero Verde, escrita por un autor inglés desconocido a mediados del siglo XIV. Aquí, se vio envuelto en un juego de decapitación con el Caballero Verde. El Caballero Verde había desafiado a los caballeros de Arturo a que lo decapitaran, pero el caballero debía ofrecer su propia cabeza dentro de un año. Solo Gawain se atrevió a aceptar el desafío. Gawain escapó con su cabeza porque el Caballero Verde lo había perdonado, y el hacha solo le hizo un pequeño corte.

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El Caballero Perfecto Caído

Pero cuando la leyenda del Grial se convirtió en parte de las leyendas artúricas, Lancelot y Galahad o Perceval lo reemplazaron más tarde como el caballero ideal. Sir Thomas Malory mencionó seis caballeros que eran mejores que Gawain: Lancelot, Tristram (Tristán), Bors, Perceval, Pelleas y Marhaus (Morholt).

Gawain parecía desempeñar un papel importante en la historia inacabada del Grial de Chrétien (Conte du Graal), pero el autor nunca terminó su poema. Sin embargo, en la Primera Continuación y en el romance alemán llamado Diu Krône, Gawain fue convertido en el héroe de la búsqueda del Grial.

En Conte du Graal, Gawain conoció a la Altiva Doncella de Logres llamada Orgueilleuse, que trataba a Gawain con desprecio y escarnio. A pesar de sus intentos de humillar a Gawain o de tenderle trampas para que lo mataran, Gawain quedó, sin embargo, cautivado por su belleza y su manera desdeñosa. Gawain fue invariablemente cortés con Orgueilleuse, tratándola con respeto y aceptando sus insultos con gracia.

De los héroes de las leyendas artúricas, Gawain apareció con mayor frecuencia en los romances artúricos, particularmente en la literatura francesa, pero su papel era a menudo secundario. Gawain solo fue el héroe principal en muy pocas obras francesas. Sin embargo, algunos de estos relatos lo mostraban bajo una mala luz. Parecía desempeñar algunos papeles cómicos en sátiras.

Además, Gawain no era un caballero francés como Lancelot, Galahad y Tristán. Desde su primera aparición como el Gwalchmei galés, y su vínculo con Orkney y Noruega por parte de su padre, los autores franceses tendían a ver a Gawain como un caballero con un pasado que se remontaba a los bárbaros vikingos.

Para la época del Ciclo de la Vulgata (Lancelot en prosa y la Búsqueda del Santo Grial y la Muerte del Rey Arturo), ya no era visto como un caballero ideal. Gawain fue reemplazado por Lancelot y Galahad. Gawain no logró encontrar el Grial debido a su superficialidad y a su comportamiento mujeriego. Por este pecado, Gawain, como la mayoría de los otros caballeros de la Mesa Redonda, no se dio cuenta de que la Búsqueda era una empresa espiritual, no una aventura de destreza y caballerosidad. De los treinta y dos caballeros muertos durante la búsqueda del Grial, Gawain había matado inadvertidamente a dieciocho caballeros de la Mesa Redonda, incluidos el rey Baudemagus y Yvain el Bastardo. Sin embargo, esto se debió a que no reconoció a los otros buscadores; y su juicio estaba nublado por sus pecados.

En la versión de la Post-Vulgata de la Continuación de Merlin y la Búsqueda, la reputación de Gawain era aún peor. Gawain mató a muchos otros caballeros conocidos como Erec y Palemedes. Aquí, Gawain fue retratado como un asesino traicionero, degollando a estos caballeros, que él sabía que pertenecían a la Mesa Redonda. Gawain también era un cobarde, porque tanto Erec como Palemedes estaban heridos de combates previos con otros caballeros antes de que él luchara y los matara.

En La Suite du Merlin y en Le Morte d’Arthur de Malory, Gawain y sus hermanos tenían una enemistad sangrienta con Pellinor (Pellehen) y su hijo Lamorak (Lamorat o Lamerocke), padre y hermano de Perceval. Su enemistad hacia Pellinor se originaba porque Pellinor había matado al padre de Gawain (Lot) en batalla. A los once años, Gawain juró vengarse de Pellinor. Diez años después, Gawain y Gaheris asesinaron a Pellinor. Más tarde, Gawain y sus hermanos tendieron una trampa a Lamorak. Superado en número, Lamorak fue asesinado cuando Mordred lo apuñaló por la espalda.

Por la muerte de su hermano Gaheriet en Mort Artu (Ciclo de la Vulgata) (o Gareth en Le Morte d’Arthur de Malory), a quien Lancelot había matado accidentalmente cuando el héroe rescató a Ginebra, Lancelot se ganó la enemistad de Gawain. Gawain persuadió a Arturo para que librara dos guerras infructuosas contra Lancelot: una en Joyeuse Guard, en Bretaña, y otra en Gaunes, en la Armórica.

Cuando se dieron cuenta de que no podían ganar la segunda guerra, Gawain desafió a Lancelot a un combate singular, que decidiría la culpa o la inocencia de Lancelot. Lancelot apenas sobrevivió al duelo cuando el sol alcanzó su cenit. Sin embargo, la fuerza de Gawain menguó a medida que el sol descendía gradualmente hacia el horizonte. Lancelot derrotó a Gawain en el duelo, y Gawain recibió una grave herida en la cabeza. A pesar de la enemistad de Gawain hacia él, Lancelot todavía amaba a Gawain, por lo que no pudo decidirse a matar a su antiguo compañero. Gawain se negó a rendirse ante Lancelot, así que Lancelot simplemente se alejó del combate.

En la guerra contra los romanos, luchó contra Lucio y habría matado al emperador, de no haber sido porque los guardias de Lucio lo rechazaron. La herida en la cabeza de Gawain se reabrió, lo que lo dejó debilitado.

Gawain se estaba muriendo cuando recibió noticias de la traición de Mordred. Gawain reconoció su locura demasiado tarde, por haber empujado obstinadamente a su tío a una guerra inútil y desastrosa contra Lancelot. Gawain envió una carta a Lancelot pidiéndole su perdón y esperaba que Lancelot visitara su tumba en el castillo de Dover. Gawain intentó sin éxito persuadir a Arturo para que llamara a Lancelot en su ayuda en la guerra contra Mordred. Poco después de regresar a Bretaña, Gawain murió a causa de la herida que recibió de Lancelot. Fue enterrado en el castillo de Dover.

Gawain reapareció como un fantasma, intentando advertir a Arturo nuevamente que no se enfrentara a Mordred en batalla sin la ayuda de Lancelot.

Según la tradición de Godofredo de Monmouth, su hermano Mordred mató a Gawain en la batalla de Richborough.