Elves
Los elfos también eran llamados álfar. Los elfos eran una raza de seres míticos que eran, en cierto modo, deidades menores. No eran exactamente dioses en el sentido habitual, pero poseían poderes. Eran similares a las deidades domésticas romanas como los Penates y los Lares, a quienes la gente rezaba para proteger su hogar y su casa.
La gente también rezaba a los elfos para sanar, como fue el caso de Kormak en la Saga de Kormak (siglo XIII). Kormak hirió a Thorvard. La bruja Thordis aconsejó a Thorvard que permitiera que los elfos lo sanaran, así que sacrificó un toro en el túmulo de los elfos. Primero sacrificó el toro, luego roció la sangre alrededor del túmulo, antes de preparar la carne para que los elfos la devoraran. El sacrificio era conocido como álfablót o «sacrificio de los elfos».
Hay algunas referencias dispersas a los elfos en la Edda Poética, pero sus papeles en los mitos nórdicos eran mínimos en el mejor de los casos. Snorri Sturluson mencionó cómo los dioses crearon un mundo para que los elfos habitaran, y la diferencia entre los elfos luminosos (ljósálfar) y los elfos oscuros (dokkálfar) o elfos negros (svartálfar), pero nada sobre elfos individuales.
Lo que sí sabemos es que los elfos o elfos luminosos vivían en uno de los Nueve Mundos llamado Alfheim. El dios vanir Freyr tenía su palacio y su salón en Alfheim, donde gobernaba como su dios. Se decía que los dioses entregaron Alfheim a Freyr como pago por haber perdido su diente.
…Alfheim los dioses dieron a Freyr
en tiempos pasados como pago por un diente.
Dichos de Grimnir 5, de La Edda Poética
traducido por Carolyne Larrington
Existían otros tipos de elfos luminosos, como muntælfen (elfo de la montaña), landælf (elfo del campo), wæterælfen o saeælfen (ninfa acuática) y wuduælfen (espíritu del bosque).
Había varios tipos diferentes de elfos, y parecían estar relacionados con los enanos porque Snorri se refería a los elfos negros (svartálfar) como enanos, o bien los elfos negros no son elfos en absoluto. Los elfos negros vivían en un mundo diferente llamado Svartalfheim, mientras que los enanos vivían en Nidavellir.
En cuanto a los elfos oscuros (dokkálfar), Snorri dijo que eran más negros que la pez y que vivían bajo tierra. Se diferencian de los elfos luminosos tanto en apariencia como en naturaleza.
Cabe mencionar también que en el poema eddico titulado Volundarkvida — el «Canto de Volund» — el maestro herrero Volund (Wayland) era conocido como el Señor de los Elfos. ¿A qué tipo de elfos pertenecía? ¿O era en realidad el señor de los enanos, quienes eran conocidos como elfos negros (svartálfar)? Dado que Volund/Wayland era un maestro artesano y herrero, una habilidad frecuentemente atribuida a los enanos, entonces Volund bien podría ser el Señor de los Svartálfar. Volund era conocido popularmente en los países de habla inglesa como Wayland.
La verdad es que los autores de los mitos nórdicos no tenían mucho que decir sobre los elfos. Sus papeles se desarrollaron más tarde en el folclore, los cuentos de hadas y en el mundo de las novelas de fantasía, como las del novelista J. R. R. Tolkien en El Señor de los Anillos.
Para Wayland (Volund), véase Héroes Germánicos.
