Elf

El elfo o alf era de origen teutónico. Las descripciones de los elfos variaban de un autor a otro y de una época a otra. Los elfos fueron introducidos en el folclore celta en tradiciones posteriores.

Según los mitos nórdicos, existían dos grupos o tribus de elfos.

Los elfos claros, conocidos como ljásálfar, habitaban en el mundo llamado Alfheim, que gobernaba el dios Vanir Freyr. Los elfos claros eran considerados hermosos. El otro grupo de elfos eran los elfos oscuros, dokkálfar, que vivían en Nidavellir, o los elfos negros, svartálfar, que habitaban en el mundo llamado Svartalfheim. Parecía existir una diferencia entre los elfos oscuros y los elfos negros. Los elfos oscuros eran descritos con una tez más negra que la noche, y eran de baja estatura, como los enanos. Los elfos oscuros, al igual que los enanos, eran conocidos por su inventiva y destreza artesanal.

Para la tradición nórdica, los elfos eran espíritus o deidades menores del bosque o del hogar. Véase De Enanos y Elfos en la sección de Mitología Nórdica. En el folclore germánico posterior, los elfos cambiaron, volviéndose diminutos de tamaño, como las contrapartes celtas de las hadas.

Fue esta tradición como espíritus domésticos la que se atribuyó posteriormente a los elfos en las tradiciones folclóricas germánicas y celtas. Lo más próximo que tenían los pueblos celtas a los elfos era el ellyll de la tradición galesa.

Eran de estatura baja o diminuta, y podían ser benevolentes si se les complacía, encargándose del cuidado del hogar, realizando quehaceres durante la noche. Si se les ofendía, podían volverse malévolos, perturbando el hogar rompiendo platos, derramando leche, manteniendo despiertos a los habitantes con sus ruidos por la noche o ahuyentando al ganado.

Estos elfos degeneraron en el kobold del folclore germánico, o en el folclore gaélico escocés como el brownie.