Hrolf Kraki

• Frodi y los hijos de Halfdan
• Helgi y Yrsa
• Svipdag
• Bjorn y sus hijos
• Bodvar y Hott
• La traición del rey Adils
• El fin de una era

Frodi y los hijos de Halfdan

Dos hermanos — Halfdan y Frodi — cada uno gobernando su propio reino, eran muy diferentes en muchos aspectos. Halfdan era descrito como afable y de buena naturaleza, pero su hermano era retratado como codicioso y traicionero. Tan traicionero que Frodi mató a su hermano, arrebatando Dinamarca, el reino de Halfdan, por la fuerza. Aunque algunos de los seguidores de Halfdan sobrevivieron y huyeron, los que fueron capturados fueron obligados a jurar lealtad a Frodi.

Los hijos de Halfdan sobrevivieron. Su hija Signy era la mayor, y se casó con el jarl Saevil. Tuvieron un hijo llamado Hrok. Halfdan también tuvo dos hijos, Hroar y Helgi. Su esposa se llamaba Sigrid. Regin era el padre adoptivo de los muchachos. Entre los que fueron obligados a convertirse en súbditos de Frodi se encontraban la esposa de Helgi, Signy y Saevil, y también Regin. Aunque Frodi los aceptó, habría asesinado a los jóvenes príncipes de haber encontrado a sus sobrinos.

Regin no podía proteger a los hijos de Halfdan, así que encargó a Vifil que llevara a los muchachos a su isla, escondiendo a Helgi y Hroar. Vifil era un hombre astuto; aunque era pescador, era maestro de la magia antigua. Antes de la llegada de los muchachos a la isla de Vifil, vivía solo con sus perros, Hopp y Ho.

Frodi intentó buscar a sus sobrinos en todos los lugares posibles, e incluso registró la casa de Vifil una vez antes. Nadie sabía dónde se escondían los muchachos. Envió espías para encontrarlos, y más tarde adivinos y videntes, pero ninguno pudo revelar su paradero. Finalmente, buscó la ayuda de un hechicero que le dijo que buscara de nuevo en la isla de Vifil. El hechicero sospechaba que Vifil era más poderoso de lo que parecía.

Así que Frodi envió a sus hombres de vuelta a la isla de Vifil, pero regresaron ante el rey con las manos vacías. Frodi, enfurecido, les ordenó que buscaran de nuevo, pero sus hombres regresaron con un resultado similar. Frodi se dio cuenta de que Vifil debía de estar escondiéndolos, así que el rey fue personalmente a la isla. A pesar de ser amenazado, Vifil negó tener a los muchachos bajo su cuidado y no reveló el paradero de Hroar y Helgi.

Cuando el rey no pudo encontrar a sus sobrinos y dejó su isla, Vifil dijo a los dos muchachos que ya no podía esconderlos, por lo que los enviaría a la casa del jarl Saevil, el cuñado de los muchachos. Para ocultar sus identidades, Hroar cambió su nombre a Ham, y Helgi a Hrani. También se cubrieron la cabeza con capuchas, para que su hermana Signy no los reconociera.

Se quedaron con Saevil y Signy durante tres inviernos, antes de que su hermana los reconociera. Aunque Helgi era el menor de la familia de Halfdan (tenía diez años), era más astuto y valiente que Hroar (doce), pero ambos eran alborotadores.

Un día, mientras cabalgaban hacia la corte de Frodi por invitación del rey, Saevil había dicho a los muchachos que se quedaran atrás, pero los jóvenes decidieron acompañarlos y tomaron prestados un par de caballos de las cuadras del jarl. Los muchachos nunca habían montado a caballo antes, y aunque Hrani (Helgi) montaba correctamente, su hermano mayor lo hacía de espaldas. Como los caballos no habían sido domados ni entrenados debidamente, se encabritaban con frecuencia. Signy reconoció a Helgi inmediatamente, cuando se le cayó la capucha. Signy lloró, y Saevil temió que el descubrimiento de estos muchachos por parte del rey llevara a la muerte de todos ellos. Le dijo a su esposa que guardara silencio sobre las identidades de los muchachos. En este punto, por el lamento de Signy, se reveló que ella y sus hermanos eran descendientes de los Skioldung o los Scylding; la misma dinastía de Hrothgar, en la epopeya Beowulf.

Saevil intentó sin éxito ordenarles que volvieran a casa, pero Ham y Hrani continuaron siguiéndolos hasta el palacio de Frodi. También se negaron a escuchar a su hermana cuando les dijo que no entraran en el salón de banquetes de Frodi. Con los muchachos dentro de la guarida de su enemigo, ni Saevil ni Signy podían salvarlos.

En el salón de Frodi, una vidente (o sibila) llamada Heid estaba sentada en la plataforma elevada, que se utilizaba cuando entraba en trance y predecía el futuro. Frodi quería descubrir a sus escurridizos sobrinos, prometiendo grandes recompensas si lograba encontrarlos. Heid reveló que primero se habían escondido en la isla de Vifil, pero antes de que pudiera continuar, Signy le arrojó un anillo de oro a Heid. Frodi amenazó a Heid con la tortura si no revelaba más, así que ella pronunció que Frodi moriría a manos de sus sobrinos.

En ese momento, Ham y Hrani se asustaron y huyeron del salón hacia el bosque, pero no antes de que Regin, su padre adoptivo, los reconociera. La vidente Heid también escapó. Cuando Frodi ordenó a sus guerreros que los capturaran, Regin apagó inmediatamente las antorchas del salón. Muchos dentro del salón eran leales a los hijos de Helgi, a pesar de haber jurado lealtad al rey, y se enfrentaron a los hombres de Frodi en la oscuridad. Frodi amenazó a quienes conspiraran con los muchachos.

Regin y otros comenzaron a servir bebidas con la cerveza de Frodi, hasta que la mayoría cayó en un sueño de embriaguez. Luego Regin se dedicó a buscar a sus hijos adoptivos en el bosque. Intentaron llamar a Regin, pero este se negó deliberadamente a reconocer su presencia. Helgi comprendió entonces el mensaje silencioso de Regin: algo debía de haber ocurrido en el palacio de su tío.

Así que los muchachos regresaron al palacio, bloqueando todas las salidas excepto una. Los que eran leales a los hijos de Halfdan recibieron permiso para abandonar el palacio, incluyendo a Saevil y Signy. Antes de la muerte de Frodi, el rey escuchó la voz de Odín diciendo que «Habían llegado al hogar de Hel». Así que Frodi y sus guerreros no tendrían palacio en el cielo ni en Valhalla. Frodi, al ver el fuego, intentó negociar con sus sobrinos, pero estos sabían muy bien que su tío era traicionero y rechazaron cualquier compensación de Frodi. Frodi intentó otra salida, pero Regin bloqueó amenazadoramente su escape. Frodi regresó al salón, donde fue quemado hasta morir, junto con sus seguidores, y Sigrid, la madre de Helgi y Hroar, que se había negado a escapar.

Helgi y Yrsa

Durante un tiempo, Hroar y Helgi compartieron los reinos que habían pertenecido a su padre y a su tío, hasta que el rey Nordri de Northumbria, en Inglaterra, invitó a Hroar a casarse con su hija Ogn. Así que Hroar gobernó Northumbria junto con Nordri, dejando Dinamarca para que su hermano menor gobernara solo. Hroar y Ogn tuvieron un hijo llamado Agnar. El jarl Saevil y Signy continuaron viviendo en sus tierras con su hijo, Hrok.

Solo Helgi permanecía soltero y sin hijos. Así que buscó esposa y dirigió su mirada hacia Sajonia (o Saxland) en el norte de Alemania, donde el reino era gobernado por Olof. Ella también era soltera, pero no quería casarse. A Olof le gustaba vestir con armadura, llevar un yelmo y portar una espada y un escudo. Olof conoció de inmediato sus intenciones cuando Helgi se invitó a su corte. Si lo hubiera sabido antes, habría reunido sus fuerzas para impedir su entrada en su reino.

Así que Olof se vio obligada a actuar como anfitriona de un invitado no deseado. Se preparó un banquete para Helgi y sus acompañantes. Ella emborrachó al rey, y este cayó en un profundo sueño antes de que ella lo punzara con una espina del sueño. Luego Olof rapó todo el cabello de Helgi, le ungió el cuerpo con alquitrán y lo ató en un saco. Lo envió de vuelta a sus hombres que lo esperaban en su barco.

Helgi estaba indignado por su trato, pero no tenía poder para atacar el reino de Olof, ya que ella había logrado reunir su ejército. Pero no dejaría que la reina saliera impune de la humillación. Había esperado casarse con ella, pero ahora solo quería venganza.

Helgi regresó a la isla con un plan. El rey se disfrazó de mendigo y engañó a uno de los esclavos de Olof diciéndole que había un tesoro escondido en el bosque. Olof era conocida por su codicia, así que fue fácil para Helgi atraer a la reina para que acudiera sola al bosque.

Así que Helgi la capturó y la llevó a su barco. Olof le suplicó al rey ofendido que podía casarse con ella y que ella le haría reparaciones, pero él se negó rotundamente. Fue violada durante varios días en el barco de Helgi, antes de que se le permitiera regresar a su isla.

Olof llevaba en su vientre al hijo de Helgi, llamado Yrsa, a quien no amaba. La reina descuidó a su hija, y esta fue criada por un viejo y pobre granjero. Yrsa creció pensando que ese granjero era su padre. Yrsa se convirtió en una joven encantadora, pero a diferencia de su madre, tenía un carácter dulce y una sabiduría superior a su edad.

Helgi regresó a Sajonia algunos años después para averiguar noticias sobre Olof, pero no sabía que tenía una hija. Así que, por casualidad, llegó a una granja y se enamoró de Yrsa. Helgi la llevó a su reino y se casó con ella. Yrsa estaba verdaderamente enamorada de un hombre mucho mayor, sin darse cuenta de que había cometido incesto con su propio padre.

Olof descubrió lo que Helgi había hecho y esperó pacientemente el momento de revelar su secreto a Helgi y a su hija, para obtener su propia venganza sobre su violador y causarle el mayor de los sufrimientos.

La historia apartó entonces su atención de Yrsa hacia la posesión más preciada de Helgi: un anillo de oro. Este anillo trajo turbulencia a la familia de Helgi. Tanto Hroar como la hermana de Helgi, Signy, también deseaban el anillo.

Hroar visitó a su hermano y le dijo que quería el anillo, y estaba dispuesto a compartir su reino en Northumbria con Helgi. Helgi aceptó la oferta de su hermano y no dudó en entregarle el anillo a Hroar.

El jarl Saevil, cuñado de Helgi, había muerto, así que su hijo Hrok se convirtió en el nuevo jarl. Signy habló a su hijo sobre el anillo que pertenecía a su hermano Helgi. Lo instó a obtener el anillo, ya que ella había ayudado a Hroar y a Helgi cuando Frodi gobernaba Dinamarca. Así que el jarl Hrok fue a Dinamarca, pero Helgi rechazó severamente a su sobrino y le dijo que no tenía el anillo, ya que se lo había dado a Hroar. El rey también le dijo a Hrok que él y su hermano lo habían conseguido gracias a su propio valor, y no con la ayuda de Signy.

Así que el jarl Hrok fue a Northumbria para exigir el anillo a su otro tío. Hroar se negó a entregar el anillo, pero sí permitió que su impulsivo sobrino lo contemplara. Como Hrok no podía tener el anillo, juró que Hroar tampoco lo tendría. Hrok arrojó el anillo al mar.

Hroar, enfurecido por la acción de su sobrino, lo capturó y le hizo amputar uno de los pies. Luego lo envió de vuelta a casa. Cuando Hrok se recuperó, reunió un ejército y regresó a Northumbria. Los hombres de Hrok atacaron a Hroar mientras este banquetaba con solo unos pocos hombres. Hroar murió.

Hrok decidió gobernar Northumbria, así que quiso casarse por la fuerza con la viuda de su tío, Ogn. Pero Ogn ya estaba embarazada del hijo de Hroar y no quería casarse con alguien que había matado a su marido, así que Ogn logró persuadir a Hrok de retrasar la boda, una dilación suficiente para pedir ayuda a su cuñado, el rey Helgi.

Poco después del nacimiento de su hijo, Agnar, Helgi llegó con su ejército y capturó a Hrok. Helgi no mató a su sobrino, pero sí lo envió de vuelta a casa con brazos y piernas rotos.

El hijo de Hroar, Agnar, creció muy fuerte. A la edad de doce años, Agnar fue en busca del anillo que Hrok había arrojado al mar. Agnar se sumergió tres veces antes de encontrar el anillo de su padre. Agnar ganó fama por esta hazaña.

Fue alrededor de esta época cuando Yrsa finalmente dio a luz a un niño sano, que fue llamado Hrolf. Cuando Olof supo lo felices que eran Helgi e Yrsa, decidió arruinarles la felicidad. Fue a visitarlos y le dijo a su hija que ella era su madre, y que Helgi, el esposo de Yrsa, era en realidad su padre. Esta impactante noticia afligió a Yrsa, que no tuvo más remedio que dejar a su padre-esposo y regresar al reino de su madre. Helgi seguía enamorado de su hija-esposa y le rogó que no se fuera, pero Yrsa creía que eso no era posible. Helgi quedó devastado cuando Yrsa se marchó, pero no pudo detenerla, y se sintió aún peor al enterarse de que Olof había concertado el matrimonio de Yrsa con otro hombre: Adils, un rey de Suecia. Yrsa era reacia a casarse con Adils, pues conocía su reputación de rey cruel e injusto. También era conocido por practicar sacrificios (tal vez humanos) y hechicería.

Helgi estaba deprimido por la pérdida de su esposa, pero una noche de Yule, escuchó a alguien fuera de su puerta, en medio del clima helado. Helgi dejó entrar a una extraña mujer, pero ella quería dormir en la misma cama que él. Helgi no quería dormir con esa mujer desconocida porque era fea, pero no rechazó su petición.

A medida que avanzaba la noche, Helgi la encontró cada vez más atractiva. Así que esa noche, Helgi durmió con ella. Cuando despertaron a la mañana siguiente, vio que era hermosa. Aparentemente, su madrastra le había impuesto una terrible maldición que la transformaba en una bruja fea; este hechizo solo podía romperse si alguien dormía con ella.

Ella iba a marcharse, pero Helgi la persuadió de quedarse una noche más. Hizo el amor con ella, y ella supo que había quedado embarazada. Le pidió que la encontrara la próxima noche de Yule en el desembaradero de los barcos, o de lo contrario enfrentaría las consecuencias.

Helgi ya no estaba deprimido, pero olvidó la cita. Tres inviernos después, tres personas llegaron de noche con una niña pequeña, diciendo que su nombre era Skuld. Una de las tres adultas era la mujer con la que Helgi había dormido. Esta mujer era aparentemente un elfo o una mujer élfica. Dejó a Skuld al cuidado de Helgi. Skuld creció convertida en una mujer perversa, de temperamento violento.

Para olvidar su tristeza, Helgi pasaba gran parte de su tiempo realizando incursiones vikingas, es decir, saqueando y pillando otros reinos, y dejó que su hijo Hrolf gobernara en su ausencia.

Un día, Helgi decidió visitar a su hija/ex-esposa y llegó a Upsala. Adils invitó a Helgi a un banquete para poner a prueba el afecto de Yrsa por Helgi. Al ver que Helgi seguía enamorado de su esposa, Adils planeó una emboscada contra Helgi después del banquete, cuando el rey danés regresara a su barco.

Adils tenía un poderoso grupo de doce guerreros berserker, y les ordenó emboscarlos por un lado, mientras Adils atacaría con sus hombres por el otro, para impedir la huida de Helgi. Se entabló una batalla cuando Helgi se percató de la emboscada. A pesar de su destreza como guerrero, él y sus hombres fueron superados por una fuerza superior. Algunos de los guerreros de Helgi lograron escapar y regresaron a Dinamarca.

Cuando Adils regresó al palacio, jactándose de su victoria, Yrsa mostró su desagrato por la muerte de su padre. Aunque era impotente para hacer nada, particularmente contra su esposo, estaba decidida a provocar la caída de los doce berserkers de Adils.

Con la muerte de Helgi, su hijo se convirtió en rey.

Svipdag

Svipdag era hijo de un granjero llamado Svip. Vivían en una granja remota cerca de una de las montañas de Suecia, junto con sus dos hermanos: Hvitserk y Beygad. Svipdag, a los dieciocho años, deseaba un estilo de vida diferente al de granjero. Decidió convertirse en guerrero y servir bajo las órdenes del rey Adils, pero su padre le advirtió que su rey era cruel, injusto y tacaño. Sería mejor encontrar a otro señor a quien servir. A pesar de la advertencia, Svipdag insistió en que no quería vivir en una granja el resto de su vida.

Svipdag llegó a la corte de Adils, y los berserkers del rey sintieron una aversión instantánea hacia el extraño. A Adils tampoco le agradó el recién llegado cuando Svipdag rompió la puerta de la verja y cabalgó con su caballo hasta el patio. Para Adils, el extraño era arrogante. Cuando el rey supo quién era el padre de Svipdag, reconoció el nombre. Los berserkers querían poner a prueba a Svipdag y el rey estuvo de acuerdo. El líder de los berserkers desafió a Svipdag a combatir, y el joven héroe aceptó, pero uno a la vez. Yrsa fue la única en la corte de su esposo que se alegró de que alguien fuera lo suficientemente audaz para enfrentarse a los berserkers de su marido.

Al día siguiente, Svipdag mató al primer berserker con su espada, y demostró que los berserkers no eran rival para él en combate singular. Otros tres berserkers murieron en rápida sucesión. Adils, enfurecido por la pérdida de sus campeones, ordenó a los demás berserkers que lo atacaran, pero su esposa intervino. Yrsa le dijo a Adils que, ya que Svipdag había matado a cuatro berserkers, seguramente valía más para el rey como nuevo campeón. Adils aceptó a regañadientes.

Así que le dio un asiento en su mesa como guerrero, pero en secreto incitó a los demás berserkers a atacar a Svipdag cuando estuviera solo. Svipdag sabía que los berserkers planeaban su muerte, pero no les temía. Se desató otra pelea cuando estaba solo, y otro berserker murió a su mano, antes de que Adils interviniera y desterrara al resto de sus berserkers de su reino.

Los berserkers partieron, humillados por su exilio y su fracaso en matar a un guerrero solitario. Así que reunieron una fuerza y continuaron saqueando el reino de Adils. Adils ascendió al reacio Svipdag a líder de su ejército, con la esperanza de ahuyentar a los berserkers.

Otro berserker murió cuando la fuerza de Svipdag repelió a los asaltantes. Pero esto no impidió que los berserkers se reagruparan y volvieran a saquear las tierras de Adils. Así que el rey envió nuevamente a Svipdag con el ejército. El ejército era más pequeño que antes, pero Adils prometió que reuniría un ejército mayor para unirse y apoyar a la fuerza de Svipdag.

Los hombres de Svipdag estaban en inferioridad numérica frente a la gran fuerza de los berserkers. La batalla comenzaba a volverse en contra de Svipdag, pero no llegó ayuda del rey. Adils esperaba que Svipdag aplastara a los berserkers rebeldes restantes o que muriera en el intento; pues no le importaba Svipdag y estaba dispuesto a aceptar a los berserkers de vuelta en su mesa; tal era la naturaleza traicionera de Adils.

De vuelta en la granja, Svip despertó con el presentimiento de que su hijo estaba en peligro debido a la traición de Adils, así que envió a sus otros hijos. Armados con buena armadura y armas, Beygad y Hvitserk partieron hacia el campo de batalla. Los hombres de Svipdag estaban duramente presionados, y el héroe tenía muchas heridas, incluyendo la pérdida de un ojo. Sin embargo, Svipdag había matado a tres berserkers, accompliendo así grandes hazañas en esta batalla. Cuando los hermanos de Svipdag se unieron a la contienda, el curso de la guerra cambió nuevamente, y muchos rebeldes murieron, incluyendo a los tres berserkers restantes.

Debido a las heridas de Svipdag, pasó un tiempo antes de que sanara y recuperara su fuerza, pero permanecería tuerto. Fue la reina quien lo cuidó hasta su recuperación. Los tres hermanos decidieron abandonar el servicio de Adils, ya que el rey los había recompensado mal. Svipdag quería encontrar a otro rey que le hiciera justicia. Rechazaron la oferta de Adils de compensarlos.

Primero regresaron a casa, a la granja. Svip no pudo persuadir a sus hijos de que se quedaran, así que les aconsejó que se convirtieran en campeones del rey Hrolf, ya que el rey danés era sabio y generoso, a diferencia de su propio rey.

Aunque Adils y Hrolf eran enemigos, Hrolf aceptó a Svipdag y a sus hermanos en su casa. Al principio, los propios berserkers de Hrolf desafiaron a Svipdag, pero el rey se negó a permitir que lucharan. Así que el líder de los berserkers de Hrolf se hizo amigo de Svipdag y lo consideró su igual.

Hrolf, como rey de Dinamarca, gobernaba desde su sede real en Hleidargard. Muchos guerreros de todas partes del mundo acudían para unirse a él, porque todos conocían su valentía, sabiduría y generosidad. Tenía dos hijas, Skur y Drifa, pero el nombre de su esposa nunca se mencionó. La media hermana de Hrolf, Skuld, estaba casada con Hjorvard.

Por sabio que fuera, tenía la singular capacidad de crear enemigos innecesariamente. Cuando Hjorvard acudió a Hleidargard durante un festival, Hrolf lo engañó para que besara el cinturón de su espada por un momento, como un sirviente. Aunque Hjorvard era un rey poderoso, aceptó a regañadientes a Hrolf como su señor feudal y le pagaba tributos anuales a su cuñado. En su corazón, Hjorvard decidió causar problemas a Hrolf más adelante.

Bjorn y sus hijos

En Uppdales, al norte de Noruega, había un rey llamado Hring que tenía un hijo llamado Bjorn, pero su esposa (cuyo nombre no se menciona) murió. Así que sus consejeros le sugirieron que volviera a casarse. Sus emisarios recorrieron todas partes para encontrar una nueva esposa para el rey. En Laponia, encontraron a dos mujeres, madre e hija, llamadas Ingebjorg y Hvit. Hvit era hija del rey de los lapones, y su madre era la amante del rey. Su belleza era tal que consideraron que era la mejor candidata para ser la nueva reina, pero desconocían la habilidad de la joven en la hechicería y su crueldad y traición en el trato.

Así que Hring se casó con Hvit. Hvit, por su parte, estaba más interesada en su apuesto hijastro cuando este creció. Cuando su marido fue a la guerra contra otro reino, ella sugirió un día que su hijo debería ayudarla a gobernar en su ausencia, pues esperaba seducir al joven Bjorn. Sin embargo, Bjorn estaba enamorado de su amiga de la infancia, Bera, hija de un hombre libre acomodado.

Cuando Bjorn rechazó sus propuestas amorosas, ella lo maldijo furiosa, transformándolo en un oso. Sería consciente de su transformación, pero no podría hacer nada al respecto. Como oso, huyó del palacio de su padre, viviendo en el bosque, no lejos de las tierras de cultivo del rey.

Nadie sabía que Bjorn había sido maldecido por su madrastra, ni a dónde había desaparecido. Nadie podía encontrar al joven príncipe, pero el rey notó que algún tipo de animal salvaje estaba matando su ganado y sus ovejas. Era Bjorn quien mataba los animales de su padre.

Un día, Bjorn llegó a la granja del padre de Bera, y ella reconoció inmediatamente que el oso era en realidad Bjorn. El oso no le hizo daño, así que lo siguió hasta la cueva cuando cayó la noche. Bera encontró a Bjorn en forma humana. Aparentemente, recuperaba su forma natural por la noche, pero durante el día se transformaba en oso.

Bera se quedó con Bjorn durante algún tiempo y durmió con él hasta que quedó embarazada de trillizos. Su breve momento de felicidad se interrumpió cuando Bjorn se dio cuenta de que moriría al día siguiente. Dejó instrucciones a Bera: a su muerte, debía pedir al rey que le diera lo que hubiera debajo del hombro izquierdo del oso. No debía, bajo ninguna circunstancia, comer la carne del oso, de lo contrario sus hijos nacerían deformes. También dio los nombres de sus tres futuros hijos. Además, instruyó a Bera que cuando cada uno de sus hijos hubiera crecido lo suficiente, cada uno recibiría su herencia en esa cueva. En un cofre había runas que revelarían qué regalo correspondía a cada hijo. Estos regalos eran armas incrustadas en la roca. Sus hijos solo podrían extraer el arma que estuvieran destinados a recibir.

Al amanecer, Bjorn se transformó en oso y abandonó la cueva. Bera lo siguió para presenciar la muerte de su esposo. Fue por instigación de Hvit que Hring debía cazar al oso que asolaba sus tierras. Rastrearon al oso (Bjorn) lo rodearon. Bjorn mató a todos los perros y a varios cazadores del rey antes de caer exhausto y ser muerto.

Bera, tras presenciar la muerte de su esposo, fue inmediatamente ante el rey, según las instrucciones, y tomó secretamente el anillo que estaba bajo el hombro de Bjorn. Hring hizo llevar el cadáver del oso a su palacio, junto con Bera. Hvit, sospechando quién era Bera, intentó engañar a la joven para que comiera la carne del oso cocinada. Bera solo aceptó comer un poco de la carne a regañadientes, cuando la reina amenazó con castigarla. Bera comió solo un pequeño trozo de carne de Bjorn, pero escupió el resto. Hvit simplemente se rio cuando Bera salió furiosa del palacio.

Bera regresó a la granja de su padre y le reveló todo. Su embarazo fue difícil, y tal como Bjorn había advertido y predicho, sus hijos nacerían deformes si ella comía la carne de su esposo.

El primogénito, Elk-Frodi; por encima de su ombligo era un ser humano normal, pero por debajo, el resto de su cuerpo era el de un alce. Thorir era su segundo hijo, y solo estaba deformado en los pies, pues eran patas de perro; aparte de eso, era bastante apuesto. Thorir fue apodado Thorir Pie de Perro. El último hijo era Bodvar, y no tenía ninguna deformidad. Cada hijo era extraordinariamente fuerte, pero Elk-Frodi era el más fuerte de todos.

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Elk-Frodi fue el primero en abandonar el hogar cuando tuvo edad suficiente. Su madre le indicó a Frodi que buscara su herencia en la cueva del oso. Frodi quería la espada larga o el hacha, pero no pudo extraer ninguna de la roca, así que quedó descontento con la espada corta. Frodi eligió vivir en la montaña, donde atacaría y robaría a los viajeros.

Thorir decidió marcharse algún tiempo después, y también entró en la cueva y tomó el hacha; tampoco pudo extraer la espada larga. Thorir fue a la montaña para visitar a su hermano, donde Frodi lo recibió hospitalariamente solo cuando lo reconoció. Frodi le ofreció su riqueza, pero Thorir se negó. Así que Frodi aconsejó a su hermano que fuera a Gautland, porque el rey había muerto recientemente. El pueblo solo aceptaría como nuevo rey a quien pudiera sentarse en el amplio asiento del trono real. Thorir hizo lo que su hermano le indicó y se convirtió en rey de los gautas. Thorir Pie de Perro era un rey fuerte y valiente, siempre victorioso en las batallas.

Bodvar permaneció con su madre más tiempo que sus hermanos. Cuando Bodvar cumplió dieciocho años, preguntó a su madre quién era su padre, y ella le contó la verdad sobre lo que había sucedido con Bjorn y consigo misma, y por qué Frodi y Thorir habían nacido así. Bodvar dijo que su padre debía ser vengado, y que él lo haría por sus hermanos. Bera advirtió a su hijo que no debía permitir que Hvit lanzara ningún hechizo.

Así que Bera y Bodvar fueron a visitar al rey y le revelaron la verdad sobre el destino de su hijo y la maldad de su esposa. Hring ya se había dado cuenta de lo que había ocurrido, pero optó por guardar silencio al respecto, pues todavía amaba a Hvit. Hring ofreció a Bodvar el título de jarl y hacerlo herero a su muerte, si perdonaba la vida a su esposa. Como Hring se negaba a tomar medidas y desterrar a su reina del reino, Bodvar decidió actuar. Bodvar entró en la cámara de la reina, le cubrió la cabeza con un saco, luego la golpeó y arrastró su cuerpo por la calle hasta que murió. Solo Hring lloró la muerte de su esposa, pero ninguno de sus súbditos lo hizo jamás.

Bodvar y Hott

Bera y Bodvar se quedaron en el palacio de Hring hasta que el rey murió, y Bodvar sucedió a su abuelo. Solo gobernó por un breve período, y luego decidió abdicar. Casó a su madre con un jarl llamado Valsleyt y les dejó el reino. Su madre le dijo que visitara la cueva del oso y recibiera la última arma que quedaba en ella, la espada larga. Sin embargo, esta espada solo podía ser desenvainada tres veces, y cada vez debía matar al menos a un hombre.

Después, Bodvar visitó a sus hermanos. En la montaña de Frodi, luchó con su hermano hasta que Frodi lo reconoció. Frodi no solo le ofreció quedarse con él, sino compartir su riqueza. Bodvar rechazó cortésmente, deseando encontrar su propio destino. Frodi le sugirió que se convirtiera en campeón de Hrolf. Pero antes de que Bodvar pudiera marcharse, quiso probar la fuerza de su hermano. Al ser mucho más fuerte, Frodi podía empujar a Bodvar fácilmente. Frodi hizo a su hermano aún más fuerte haciéndole beber un sorbo de su sangre de la pantorrilla de alce.

Luego Frodi estampó su pezuña en la roca. Si Bodvar moría de enfermedad, la huella se llenaría de tierra; de ahogamiento, si se llenaba de agua. Si moría a causa de un arma, entonces la huella se llenaría de sangre; en ese caso, Frodi buscaría a su asesino para vengarlo.

Bodvar visitó luego a su otro hermano en Gautland, pero Thorir estaba ausente en ese momento. La gente pensó que era Thorir, porque se parecía mucho al rey. Así que escoltaron a Bodvar hasta el trono. Como Thorir estaba casado, sus súbditos lo llevaron a la cama de la reina. Bodvar no durmió bajo las mantas con su cuñada, sino que le reveló su verdadera identidad. Mantuvieron esto en secreto de todos hasta que el verdadero Thorir regresó. Thorir le ofreció calurosamente un puesto en su reino, pero Bodvar se negó. Bodvar solo se quedó por un breve tiempo antes de partir hacia Dinamarca.

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Antes de que Bodvar pudiera llegar a Hleidargard, se alojó en la casa de un humilde granjero. Cuando descubrieron su destino, le revelaron que su hijo, Hott, había sido maltratado por los guerreros de Hrolf. Hott era de baja estatura en comparación con sus guerreros. Le arrojaban huesos a Hott durante la cena, hiriéndolo a menudo. En agradecimiento por su hospitalidad, Bodvar prometió ayudar a su hijo.

Cuando Bodvar llegó al palacio de Hrolf en Hleidargard, fue inmediatamente en busca de Hott. El héroe encontró al asustado hombre escondido detrás de una pila de huesos. Hott usaba los huesos para protegerse. Estaba sucio y su mano estaba gravemente dañada.

Bodvar sacó a Hott del salón y lo lavó en el lago antes de regresarlo. Bodvar sentó a Hott junto a él en una de las mesas. Cuando el salón comenzó a llenarse con los guerreros de Hrolf, algunos de los más hostiles vieron que Hott estaba sentado a la mesa. Cuando un guerrero le arrojó un gran hueso de nudillo a Hott, Bodvar lo atrapó con su mano y se lo devolvió al que lo había arrojado. El guerrero murió.

Cuando Hrolf se enteró, también descubrió que el hombre muerto tenía la culpa, no el recién llegado. Tras interrogar a Bodvar, Hrolf le ofreció quedarse como uno de sus campeones, pero Bodvar solo aceptó con la condición de que Hott pudiera quedarse con él.

Cuando llegó la época de Yule, Bodvar se enteró de un monstruo, posiblemente un troll, que saldría ese mismo día para asolar la campiña. Además, este troll parecía tener alas y podía volar. Nadie era lo suficientemente fuerte para enfrentarse a esta criatura. La criatura había estado atacando las tierras durante dos otoños, y en la víspera de aquel Yule, Hrolf ordenó a sus guerreros que no se enfrentaran a la criatura.

Sin embargo, Bodvar salió a escondidas con Hott de la mano. Hott estaba demasiado aterrorizado para resistirse, así que simplemente permaneció allí, acurrucado de terror. Bodvar atacó inmediatamente a la criatura y descubrió que una espada ordinaria no podía dañar al troll, así que desenvainó la espada mágica de su padre. Hundió la espada en el cuerpo de la bestia y le atravesó el corazón. La criatura cayó muerta.

Luego, el héroe obligó a Hott a beber la sangre de la criatura y comerse el corazón. Hott se transformó notablemente en un hombre fuerte y sin miedo. Bodvar puso a prueba la fuerza de su compañero luchando con él durante varias horas.

Por la mañana, ante testigos incluyendo al rey, Bodvar explicó la hazaña de tal manera que parecía que Hott había matado a la criatura. Hott tomó prestada la espada de Hrolf, Puño Dorado. Hott atacó a la criatura ya muerta, pero Hrolf sospechaba que Bodvar era el verdadero guerrero que había dado muerte a la bestia.

No obstante, Hrolf hizo de Hott uno de sus campeones y le cambió el nombre por el de Hjalti.

Al año siguiente, los berserkers de Hrolf regresaron. Los berserkers se consideraban sin igual. Le preguntaban a cada guerrero, incluido el rey, si era su igual. Excepto el rey, todos los demás guerreros admitían que el berserker era superior a ellos.

Ni Bodvar ni Hjalti (Hott) admitirían que los berserkers eran superiores a ellos, y lucharon contra dos de ellos. Hrolf puso fin a la pelea y persuadió a sus campeones de reconciliarse.

Bodvar y Hjalti se sentaron a la derecha de Hrolf, mientras que Svipdag y sus hermanos se sentaron a la izquierda del rey. Más tarde, Hrolf casó a su hija Drifa con Bodvar.

A continuación se presenta la lista de los campeones de Hrolf Kraki:

• Bödvar Bjarki
• Hjalti el Magnánimo (originalmente Hott)
• Svipdag
• Beygard
• Hvitserk el Audaz
• Hromund
• Hard
• Hrolf el de Manos Rápidas
• Haklang
• Hardrefil
• Haki el Valiente
• Vott el Arrogante
• Storolf

Estos nombres fueron dados en un capítulo posterior (32). Snorri Sturluson también nombró a Veseti como uno de los campeones en el Edda prosaica, nombre que se ha omitido de la lista anterior.

La traición del rey Adils

La hospitalidad de Hrani

Un día, Bodvar persuadió a Hrolf de que reclamara su herencia, la cual el rey Adils le había negado. Adils era el suegro-padre político de Hrolf, y Hrolf sabía que el rey de Upsala era un hombre traicionero, especialmente por la forma en que había tratado a Svipdag (véase Svipdag). Aún más preocupante era que Adils era un poderoso practicante de magia oscura, utilizando a menudo este poder para vencer a sus enemigos.

Hrolf llevó consigo a sus doce campeones, doce berserkers y cien guerreros. Pero antes de llegar a Upsala, un granjero llamado Hrani saludó al rey y le ofreció su hospitalidad, que Hrolf aceptó.

Todos disfrutaron de la comida que Hrani logró proporcionar, pero por la noche hacía tanto frío que todos, excepto los campeones de Hrolf, sintieron la helada.

Hrani aconsejó al rey que enviara a la mitad de su compañía de vuelta a casa antes de partir de su granja, ya que no habían soportado bien el frío. Si no podían soportar las noches frías, tampoco podrían hacer frente a la hechicería de Adils. Hrolf estuvo de acuerdo y envió a la mitad de su séquito de regreso a su reino, mientras él continuaba su viaje a Upsala.

Pero antes de que cayera la noche, Hrolf y su sérito encontraron otra granja. Hrolf reconoció inmediatamente que era el mismo granjero, Hrani. Esa noche, todos excepto los campeones sufrieron una sed insoportable; los que no pudieron resistir bebieron del tonel de vino de Hrani. Nuevamente por la mañana, Hrani aconsejó que la mitad de la compañía actual debía ser enviada de vuelta.

Antes de que pudieran partir, una tormenta los mantuvo en el interior, así que Hrolf y sus guerreros se quedaron una noche más. Cuando se encendió una fogata para calentarse, todos excepto Hrolf y sus doce campeones se acercaron al fuego. Hrani aconsejó que nadie debía ir al palacio de Adils, excepto el rey y sus doce campeones. Hrolf admiró la sabiduría de Hrani y decidió seguir sus instrucciones. Cuando partió a la mañana siguiente, el rey solo llevó a sus doce campeones.

Adils y Yrsa

Hrolf y sus campeones llegaron al palacio de Adils. Sospechando de la traición de su antiguo rey, Svipdag aconsejó al rey y a sus compañeros que no revelaran la identidad de Hrolf.

La idea de salvoconducto de Adils consistía en hacer que sus guerreros emboscaran al pequeño grupo. Los hombres de Adils se escondieron en los rincones y atacaron a la compañía de Hrolf; pero fueron rechazados, y muchos cayeron ante las armas de los campeones.

Al ver que la emboscada no funcionaba, Adils la detuvo. Luego hizo sentar a los campeones. Adils todavía no podía reconocer quién era el rey. Adils decidió someter a los campeones a una prueba de fuego, esperando que el calor hiciera que el rey se revelara. Como los asientos de los invitados estaban más cerca del fuego, los hombres de Adils seguían echando más combustible a la hoguera.

Bodvar y Svipdag decidieron actuar, o todos morirían quemados. Cada héroe agarró a un hombre de Adils que alimentaba el fuego con más combustible y lo arrojó a las llamas. Hjalti hizo lo propio, al igual que los demás campeones, arrojando a los asistentes del fuego a las llamas, donde murieron.

Hrolf y sus campeones saltaron todos sobre el fuego con la intención de apresar a Adils. Asustado, Adils huyó hacia el árbol que estaba en medio de su salón. El árbol era hueco por dentro y, con su magia, logró escapar.

Adils fue donde su esposa, Yrsa, quien lo reprendió no solo por la muerte de su padre-esposo, Helgi, sino por intentar asesinar a su hijo, cuando Hrolf supuestamente estaba bajo salvoconducto. Adils respondió a su esposa que ya no volvería a presentarse ante ella, pues ya no podía confiar en ella.

Yrsa fue a saludar a su hijo y llamó a su servidor más fiel, Vogg, para que sirviera a Hrolf como la había servido a ella. Vogg hizo un comentario sobre lo delgado y angular que era el rey, «como una escalera tallada de un poste», y esto le valió al rey el apodo de Kraki, que significa escalera de poste.

Cuando Hrolf le regaló su anillo de oro por darle un nuevo nombre, Vogg hizo un solemne juramento de que vengaría la muerte de Hrolf si el rey moría antes que él. Luego Vogg advirtió al rey que Adils enviaría un troll en forma de jabalí salvaje que había conjurado contra el rey danés. Mientras descansaban, el jabalí intentó atacarlos.

Hrolf tenía un sabueso llamado Gram que interceptó al troll-jabalí, defendiendo a su amo. Bodvar atacó al jabalí con su espada, pero la hoja no lograba cortar el pellejo del jabalí. Sin embargo, el sabueso del rey logró arrancarle las orejas y las mejillas al jabalí, lo que hizo que este se retirara.

Adils llevó un grupo de hombres armados a la casa donde se hospedaba Hrolf (¿la casa de Vogg?), a la que prendieron fuego. Bodvar le dijo al rey que prefería morir luchando afuera antes que quemarse vivo. Así que los campeones de Hrolf rompieron la pared de la casa y atacaron a los guerreros de Adils. A pesar de su superioridad numérica, los hombres de Adils no eran rival para Hrolf y sus doce campeones. Un gran número murió o resultó gravemente herido, y el resto se rindió. Adils escapó nuevamente al ver que estaba perdiendo la batalla.

El halcón de Hrolf regresó a él, y se supo que su halcón había matado a todos y cada uno de los halcones de Adils. Sin embargo, las noticias no eran buenas respecto a los caballos de Hrolf que estaban en las cuadras de Adils; cada caballo había sido mutilado.

Hrolf regresó junto a su madre en el palacio y le contó a Yrsa su propósito de recuperar su herencia, que Adils le había robado al hacer asesinar a su padre, Helgi. Yrsa aconsejó a su hijo que se marchara, ya que su esposo estaba reuniendo tropas para enfrentarlo. La reina le dio a su hijo un cuerno de plata lleno de los valiosos anillos de Adils; el Sviagris era el anillo más preciado de Adils. Yrsa también le dio a su hijo algo de oro y plata, así como doce caballos de color rojizo y un caballo blanco para su hijo. Además, proporcionó toda la ropa, armadura, escudo o arma que Hrolf y sus campeones necesitaran. También entregó todas las propiedades que habían pertenecido al antiguo esposo de Yrsa. Hrolf y sus campeones abandonaron entonces el palacio de Adils.

Mientras se alejaba de Upsala, Hrolf divisó un anillo de oro en el camino. Hrolf dedujo sabiamente e informó a sus campeones que el anillo había sido colocado allí con la esperanza de retrasar su partida del reino de Adils. Hrolf escuchó y vio que una gran fuerza los perseguía. Hrolf los retrasó derramando el cuerno lleno de oro por el camino. El ejército de guerreros de Adils detuvo su persecución para recoger el oro, peleando entre ellos por codicia.

Furioso por la dilación de sus propios hombres, Adils persiguió a Hrolf con un grupo más reducido. Al ver a Adils acercarse, Hrolf se quitó el anillo Sviagris que le habían dado y lo arrojó al suelo detrás de él. Adils, siendo codicioso como era, se inclinó para recoger su anillo. Hrolf, al ver esto, giró y cabalgó hacia Adils. Blandió su espada y cortó una gran parte de las nalgas de Adils. Herido vergonzosamente y sangrando copiosamente, Adils huyó. Hrolf recuperó el anillo Sviagris.

Continuaron su viaje de regreso y llegaron a una granja, y una vez más se encontraron con el granjero Hrani. Hrani les ofreció nuevamente su hospitalidad y sabía que Hrolf y sus campeones habían tenido éxito en su empresa en el reino de Adils. Hrani ofreció al rey un regalo: un yelmo, un escudo, una cota de malla y una espada, pero Hrolf imprudentemente los rechazó porque pensó que eran armas feas. Esto ofendió al granjero, y Hrani reprochó al rey.

Hrolf y sus campeones cabalgaron alejándose en lugar de quedarse en la granja de Hrani. Pero Bodvar y Hrolf se dieron cuenta del error del rey al ofender al granjero. Solo después comprendieron que el granjero tenía un solo ojo, así que este Hrani debía de ser el dios Odín. Regresaron, tal vez para disculparse con Hrani, pero Hrani y la granja habían desaparecido. Esto era un mal presagio para Hrolf, ahora que había enfurecido a Odín (Hrani).

A su regreso a Hleidargard en Selandia, Dinamarca, Bodvar aconsejó al rey evitar las batallas durante algún tiempo. Hrolf se negó a cambiar su estilo de vida solo por haber ofendido al espíritu de Odín. Odín no solo era un dios de la guerra; también era el dios que decidía quién sería el vencedor en la batalla. La suerte de Hrolf había cambiado, y pronto enfrentaría su mayor desafío.

El fin de una era

Skuld, la media hermana de Hrolf Kraki, incitó a su esposo Hjorvard a la rebelión contra su hermano, y este atacó el reino de Hrolf. Hjorvard todavía resentía haber sido engañado para convertirse en rey vasallo de Hrolf; por lo tanto, tenía que pagar tributo a Hrolf.

Skuld era una hechicera de gran poder; su poder provenía de su nacimiento, al ser en parte elfa. Era el plan de Skuld el que Hjorvard llevaba a cabo. Reunió secretamente un ejército, pero no solo dependía de hombres. También convocó a elfos, nornas y otras criaturas para ayudarla en su causa. Fue durante la noche de Yule que planeó atacar el dominio de su medio hermano.

Dinamarca disfrutaba de un período de paz y prosperidad después del incidente con el rey Adils. Había festividades en la capital de Hrolf, Hleidargard, donde la gente celebraba. Hrolf y sus guerreros comían y bebían en el salón de Hrolf. Hrolf había invitado a su hermana y cuñado a unirse a la celebración, pero en el campamento de Hjorvard, fuera de la fortaleza de Hrolf, no había celebración alguna.

Hjalti el Magnánimo (Hott) observó la atmósfera sombría en el campamento de Hjorvard pero no le prestó atención y no sospechó lo más mínimo, porque estaba disfrutando de su amante. Solo después de haber disfrutado de su encuentro con la mujer, notó que hombres armados estaban cruzando las murallas de la fortaleza de Hrolf. Hjalti fue junto a Hrolf y advirtió inmediatamente al rey del ataque.

Hrolf y sus guerreros comenzaron a armarse para la batalla, incluidos los doce campeones y los doce berserkers. Por primera vez, la saga enumeró a los doce campeones, que ya he mencionado (véase el artículo Bodvar y Hott, capítulo 32 del libro). Hrolf y sus campeones tomaron un último trago de cerveza antes de salir a enfrentar al ejército de Skuld y Hjorvard.

Se libró una feroz batalla fuera del palacio, pero Bodvar no se veía por ninguna parte. Hjalti admiraba la destreza y el valor de Hrolf Kraki en la batalla, quien lideraba la lucha contra sus enemigos, matando a cualquiera que se interpusiera en su camino con su espada Skofnung. Hrolf solo parecía valer tanto como doce guerreros.

Y no solo eso. Un gran oso apareció de la nada, luchando junto al rey Hrolf. El oso mató a más hombres con sus garras y dientes que cualquier cinco campeones juntos. Fue este oso el que infundió temor en el ejército de Skuld y Hjorvard.

Hjalti estaba afligido por no poder encontrar a su amigo Bodvar en la primera línea de la batalla. El rey reprochó a Hjalti por cuestionar el valor de Bodvar, pero Hjalti no lo escuchó. Fue en busca de Bodvar y lo encontró sentado en el salón vacío de Hrolf.

Hjalti acusó furioso a su amigo de ser un cobarde, pero no se daba cuenta de que Bodvar ya estaba luchando en la batalla. Él era el oso que combatía junto a su rey; no se limitaba a controlar al oso; Bodvar era el oso. La distracción de Hjalti hizo que el oso desapareciera. Ahora Bodvar tenía que entrar en batalla como hombre, en lugar de como oso. Hrolf habría ganado la batalla con Bodvar en forma de oso.

Cuando Bodvar y Hjalti salieron del edificio, el oso había desaparecido efectivamente, y la batalla comenzaba a volverse en favor de Skuld y Hjorvard. Skuld estaba sentada lejos de la contienda, sobre el andamio de las brujas, donde realizaba su hechicería. No había podido usar su poder anteriormente, cuando el oso estaba presente en la batalla, pero con el oso desaparecido, pudo convocar criaturas malignas para luchar por ella.

El principal monstruo que había conjurado era un jabalí gris más grande que un toro. Sus cerdas salían disparadas como flechas contra los hombres de Hrolf. Además, Skuld utilizó la nigromancia para resucitar a los muertos, de modo que no importaba cuántos guerreros mataran las fuerzas de Hrolf, no había mengua en el bando de Skuld. Cada vez más guerreros de Hrolf caían ante la embestida de las criaturas mágicas de Skuld.

En la batalla, Bodvar mató a más guerreros que ningún otro, demostrando a Hjalti que no era ningún cobarde ni débil, pero aun así no fue suficiente para obtener la victoria.

Hrolf quedó separado del cuerpo principal de su ejército, incluidos sus doce campeones. Fue rodeado por la chusma de Skuld. Toda la guardia personal de Hrolf había caído, y la mayoría de sus campeones estaban mortalmente heridos. Ninguno de los campeones, incluido Bodvar Bjarki, pudo auxiliar a su rey. Hrolf finalmente cayó muerto de agotamiento, y todos sus campeones murieron con él. Pero la victoria de Skuld no fue sin coste: su ejército entero fue diezmado. Su esposo Hjorvard también había caído en la batalla.

Skuld se convirtió en reina de Dinamarca así como del reino de su esposo, pero no vivió mucho tiempo para disfrutar de su éxito. Los hermanos de Bodvar, Elk-Frodi y el rey Thorir Pie de Perro, recibieron la noticia de la muerte de Bodvar, así como la del rey Hrolf. Thorir reunió un ejército de gautas para atacar a Skuld. Además, la reina Yrsa levantó un poderoso ejército sueco para apoyar al ejército de Thorir. Yrsa envió a Vogg como comandante de los contingentes suecos.

La tomaron por sorpresa, y como no tuvo tiempo de organizar una defensa, fue capturada fácilmente. Tal como Vogg había prometido a Hrolf Kraki varios años antes, vengó la muerte del rey torturándola hasta la muerte.

El reino fue entregado a las hijas de Hrolf, Drifa y Skur, para que lo gobernaran, y los ejércitos extranjeros se retiraron.

La saga terminó con el pueblo levantando un túmulo funerario al rey Hrolf Kraki, con su espada (Skofnung) a su lado, y otros túmulos para los doce campeones fueron erigidos junto al suyo.

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Genealogía

Casa de Halfdan-Hrolf