Ahmed Ben Balla: Ícono de la Independencia de Argelia
Los historiadores te contarán todo lo que necesitas saber sobre el primer líder de Argelia tras su independencia del dominio colonial francés, Ahmed Ben Balla.
Ahmed Ben Balla fue una figura destacada en el movimiento de independencia argelino y se desempeñó como el primer presidente de Argelia.
Durante su corto mandato como presidente, aprobó muchas reformas de tendencia izquierdista, como la nacionalización de sus hidrocarburos y la firme defensa del panarabismo. En este artículo, exploraremos la azarosa vida de Ahmed Ben Balla.
¿Quién fue Ahmed Ben Balla?
Ahmed Ben Balla nació el 25 de diciembre de 1918 en Maghnia, cerca de la frontera entre Argelia y Marruecos. En el momento de su nacimiento, Argelia era una de las posesiones coloniales más grandes de Francia.
Ben Balla fue criado por una familia campesina musulmana sufí que poseía una pequeña granja y asistió a una escuela francesa durante su educación primaria.
También asistió a la escuela secundaria en la cercana ciudad de Tremecén. Mientras estaba en Tremecén, vivió sus primeros encuentros con la discriminación racial y conoció a personas que lo introdujeron en el nacionalismo argelino.
Servicio Militar
El ejército francés reclutó a Ben Balla en 1937, a la edad de 21 años. Ahmed fue un soldado distinguido en el 5.º regimiento de tiradores marroquíes del ejército expedicionario francés durante la Segunda Guerra Mundial, siendo condecorado con la Cruz de Guerra en 1940 por el combate en la Francia ocupada por los alemanes y la Medalla Militar en 1944 por su valentía durante la Batalla de Montecassino. Dejaría el servicio militar francés como sargento mayor.
Aunque Ben Balla se sintió tentado de quedarse en Francia para dedicarse profesionalmente al fútbol, después de la guerra regresó a Maghnia, donde comenzó a involucrarse más en actividades nacionalistas.
En 1945, un movimiento de independencia argelino se extendió por toda la población del país, y las autoridades francesas comenzaron a tomar medidas violentas para sofocar los disturbios.
En mayo del mismo año, hubo una sangrienta masacre en Sétif después de que las fuerzas de seguridad francesas mataran a más de cien manifestantes anticoloniales. Miles de manifestantes argelinos serían asesinados en tiroteos de represalia en todo el país durante las semanas siguientes.
Para el momento de la victoria aliada en Europa en mayo de 1945, alrededor de cien europeos y miles de ciudadanos argelinos habían muerto durante los disturbios.
La mayoría de los argelinos, aunque crecieron con muchas influencias francesas, despreciaban el dominio francés. Las masacres de mayo de 1945 fortalecieron los sentimientos antifranceses entre gran parte de la población argelina y, especialmente, en hombres jóvenes como Ben Balla, quien acababa de regresar de luchar por el ejército francés en Europa.
Participación en el MTDL
A pesar de haber sido comisionado para seguir sirviendo en el ejército francés, Ben Balla abandonó Maghnia y se unió al Partido del Pueblo Argelino de Ahmed Messali Hadj. Las autoridades francesas amenazaron con confiscar la granja de su familia por su participación revolucionaria.
Cuando el gobierno colonial francés prohibió el partido, se creó en 1946 el Movimiento por el Triunfo de las Libertades Democráticas (MTDL), que atrajo a argelinos como Ben Balla, quienes se mostraban cada vez más críticos ante la falta de reformas en el colonialismo francés. Fue elegido concejal municipal de la organización por su ciudad natal, Maghnia, en 1947.
En 1948, el gobernador Marcel-Edmond Naegelen del MTDL ganó democráticamente las elecciones, pero la votación fue abiertamente manipulada por la interferencia colonial francesa. Esto hizo que el movimiento independentista clandestino comenzara a planear un enfoque más militante, ya que esta interferencia electoral demostró que un cambio fundamental en Argelia no podía ocurrir democráticamente.
Ese año, Ben Balla se convirtió en el jefe local de una organización clandestina dentro del MTDL, la Organisation Spéciale (OS), una organización paramilitar que planeaba la resistencia armada contra la autoridad colonial francesa. Ascendió a jefe nacional de la OS en 1949.
Arresto y Exilio
Tras ser arrestado por su participación en el robo de una oficina de correos en Orán en 1950, fue condenado a siete años de prisión. Escapó dos años después a Marsella, luego a París y finalmente a El Cairo, Egipto, donde se unió a otros miembros exiliados de la resistencia argelina y a los partidarios de Gamal Abdel Nasser, en la recién fundada República de Egipto. Durante su estancia en Egipto, Ben Balla se sintió profundamente inspirado por las ideas nacionalistas panárabes del régimen de Nasser.
Sin embargo, el gobierno francés utilizó la relación de Nasser con Ben Balla y otros exiliados argelinos como excusa para la Crisis del Canal de Suez de 1956. Durante dicha crisis, fuerzas francesas, israelíes y británicas lucharon contra las tropas egipcias por el control del Canal de Suez después de que el gobierno de Nasser lo nacionalizara.
Al considerar que el liderazgo de Ahmed Messali Hadj en el movimiento independentista en Argelia era ineficaz y demasiado lento, Ben Balla y otros exiliados argelinos fundaron el Comité Revolucionario de Unidad y Acción.
En 1954, Ben Balla y sus compañeros exiliados se reunieron con sus compatriotas argelinos en Suiza y establecieron el Frente de Liberación Nacional (FLN), planeando una insurrección armada organizada contra el dominio colonial francés. En noviembre de 1954, comenzó oficialmente la resistencia armada del FLN. Las fuerzas armadas del movimiento se dividieron en seis regiones militares diferentes en Argelia.
Por el contrario, Ben Balla y otros revolucionarios fuera del país se dividieron en seis grupos diferentes que buscarían apoyo y suministros extranjeros para el movimiento en Argelia.
A pesar de no haber sido invitado al Congreso de Soumman de 1956, la reunión de los líderes de Marruecos, Túnez y el movimiento de independencia argelino, Ben Balla desempeñó un papel vital en el FLN, supervisando gran parte del tráfico de armas desde España, Italia, Marruecos y Egipto hacia los revolucionarios en Argelia.
Ben Balla escapó de dos intentos de asesinato en 1956 mediante bombas colocadas por el Servicio Secreto Francés, uno en El Cairo, Egipto, y otro en Trípoli, Libia.
En 1956, su vuelo de Marruecos a Túnez fue obligado a aterrizar por las autoridades francesas en Argel. Él y otros cuatro miembros del FLN fueron enviados a la prisión de La Santé en París y encarcelados durante seis años. Mientras estaba en la cárcel, leyó extensamente y desarrolló aún más sus opiniones políticas, estudiando árabe y las enseñanzas de Karl Marx.
Este tiempo de lectura profundizaría su deseo de una Argelia socialista y su defensa del panarabismo.
El alto el fuego de marzo de 1962 entre los combatientes por la independencia argelina y las autoridades coloniales francesas condujo a la liberación de Ben Balla de la prisión. Al mes siguiente, Argelia finalmente obtuvo su independencia del dominio colonial francés.
Inmediatamente después de la independencia de Argelia, hubo una lucha de poder entre el gobierno provisional conservador del FLN y el gobierno socialista que fue elegido en Libia, llamado “Bureau Politique”. Hubo enfrentamientos a pequeña escala entre las diferentes facciones de élite del movimiento independentista durante esta lucha de poder.
Ben Balla se postuló como candidato a la presidencia de la recién independizada Argelia por el Bureau Politique, de tendencia izquierdista. Con la ayuda de cierta intervención e intimidación por parte del coronel Houari Boumédiène, jefe del Ejército de Liberación Nacional, ganó las elecciones de octubre de 1963 por una abrumadora mayoría.
Presidente de Argelia
Ben Balla se convirtió oficialmente en el primer Presidente de Argelia en septiembre de 1963, a la edad de 44 años.
Al tomar el poder en 1963, Argelia estaba sumida en el caos. El conflicto armado, tanto entre las autoridades francesas como entre las propias facciones revolucionarias, junto con la partida de las estructuras de poder colonial francesas, había creado una inestabilidad masiva en todo el país.
Ben Balla destinó una cuarta parte del presupuesto nacional a la educación estatal de sus ciudadanos. Su administración también comenzó a implementar reformas agrarias centradas en la nacionalización de las grandes granjas de la antigua élite colonial francesa, aunque sin controles estatales directos y poderosos.
Ben Balla, inspirado por su estancia en Egipto, estableció a Argelia como un país árabe antisionista y abogó por levantamientos revolucionarios en todo el tercer mundo contra el dominio colonial europeo. Ben Balla seguiría el ejemplo de Nasser, nacionalizando industrias y promoviendo las tradiciones islámicas y árabes en toda Argelia.
A pesar de la conflictiva y sangrienta historia del dominio francés en el país, Ben Balla mantuvo relaciones económicas y diplomáticas cordiales con el gobierno francés. Sin embargo, se opuso con vehemencia al dominio colonial francés en otras partes de África.
Ben Balla creó la Société Nationale de Transport et Commercialisation des Hydrocarbures, diseñada para disminuir los intereses petroleros europeos en el sur de Argelia, rico en petróleo, mediante la nacionalización de los hidrocarburos del país.
También ayudó a resolver una disputa fronteriza contenciosa con Marruecos después de una breve guerra a pequeña escala en 1963.
Aunque Ben Balla tenía buenas intenciones con gran parte de su reforma, su gobierno carecía de experiencia en la construcción y el mantenimiento de un país. Muchas de sus decisiones diarias fueron mayoritariamente improvisadas. Un ejemplo destacado fue su extraña declaración de que todas las mujeres argelinas debían donar sus joyas al Estado.
Aunque muchos apoyaron las políticas de Ben Balla y creyeron que estaba impulsando al país recién independizado en la dirección correcta, la falta de una transformación socioeconómica causó disconformidad entre el liderazgo militar argelino.
Aunque prohibió las elecciones y convirtió a Argelia en un Estado de partido único, no pudo consolidar plenamente su control del país ni restaurar el poder militar del FLN. Aprovechando la inestabilidad de la administración de Ben Balla, su ministro de Defensa, Houari Boumédiène, el mismo líder militar que ayudó a Ben Balla a subir al poder, llevó a cabo un golpe de Estado en 1965 y se instaló como presidente.
Ben Balla fue destituido del poder y encarcelado. Pasaría los siguientes 15 años en prisión, casi completamente aislado del mundo exterior.
Tras la muerte de Boumédiène en diciembre de 1978, su sentencia fue suavizada por el nuevo presidente, el coronel Chadli Bendjedid, y fue puesto bajo arresto domiciliario.
Vida después de 1980
Ben Balla sería finalmente liberado en 1980 y pasó su exilio en Francia y Suiza durante la década siguiente, regresando a Argelia en 1990 para liderar la oposición al régimen de la época.
Dirigió el Movimiento Democrático Argelino, un partido de oposición islámico que ayudó a fundar durante su exilio. Ben Balla buscó ser una fuerza negociadora entre la lucha de poder fuertemente polarizada en el país entre reformistas islamistas y poderosos líderes militares.
Argelia fue devastada por una guerra civil en enero de 1992 tras un golpe de Estado llevado a cabo por líderes militares, lo que acabó con cualquier esperanza de negociaciones pacíficas o de una elección democrática.
Ben Balla pasó a un segundo plano durante la Guerra Civil, reapareciendo en Roma como parte de la reunión de 1994 y 1995 de la Comunidad de Sant’Egidio, una organización católica centrada en poner fin a la sangrienta guerra civil.
El gobierno argelino prohibiría formalmente el partido de Ben Balla en 1997.
Si bien esto marcaría el final de la carrera política de Ben Balla, sería distinguido por el pueblo argelino por su papel en el movimiento de independencia del país. En 2005, el presidente argelino pidió a Ben Balla que ayudara a organizar un plan de amnistía para poner fin a la guerra civil en curso.
Aunque Ben Balla abogó por valores islámicos sólidos en todo el mundo árabe durante su vida, condenaría enérgicamente el surgimiento del extremismo islámico fundamentalista en África y el Medio Oriente durante los últimos años de su vida.
Ben Balla murió el 11 de abril de 2012 en Argel.
Si bien el tiempo de Ben Balla como presidente de Argelia fue efímero, hoy se le recuerda como una figura destacada del movimiento de independencia argelino y uno de los presidentes argelinos más respetados.
Conclusión
Hemos explorado la azarosa vida del líder independentista argelino Ahmed Ben Balla.
Repasemos los principales acontecimientos de la vida de Ben Balla:
- Ben Balla nació en una familia de campesinos en Argelia cuando el país era una posesión colonial de Francia.
- Ben Balla sirvió en el ejército francés durante la Segunda Guerra Mundial, recibiendo honores por su valentía y siendo ascendido a sargento mayor.
- Al regresar a Argelia, Ben Balla y otros argelinos se enfurecieron por el asesinato de miles de manifestantes anticoloniales por parte de las autoridades francesas en mayo de 1945.
- Ben Balla rechazó seguir en el servicio militar y se unió al movimiento de independencia argelino. Luego se convirtió en el líder del grupo paramilitar del movimiento.
- Tras ser encarcelado por las autoridades francesas, Ben Balla escapó a Egipto, donde aprendió de los ideales panárabes del líder egipcio Gamal Abdel Nasser.
- Ben Balla ayudó al movimiento de independencia argelino desde el extranjero, colaborando en el tráfico de armas hacia el país. Finalmente sería encarcelado durante 6 años por las autoridades francesas.
- Cuando Argelia se independizó en 1962, Ben Balla fue liberado de prisión y se convirtió en el primer Presidente de Argelia.
- La administración de Ben Balla fue panárabe y siguió muchas de las políticas de Nasser, como la nacionalización de muchas de sus industrias.
- Ben Balla fue depuesto en un golpe de Estado por los militares y encarcelado durante 15 años. Pasaría la década de 1980 exiliado en Francia y Suiza, donde intentó ayudar a negociar la paz para la Guerra Civil Argelina. Su partido político fue oficialmente prohibido en 1997.
Ahmed Ben Balla es recordado hoy como uno de los líderes más influyentes del movimiento de independencia argelino. Si bien no actuaría en la política argelina después de su presidencia, pasó gran parte de su vida tardía abogando por una Argelia pacífica y democrática.
