Baibars: El sultán que luchó tenazmente por la independencia de Egipto
Baibars es uno de los sultanes más importantes de Egipto, un guerrero mameluco y una figura influyente en el Medio Oriente durante el siglo XIII. El reinado de Baibars estuvo marcado por una guerra constante con los cruzados cristianos enviados desde Europa y las invasiones mongolas desde el Este. Los ejércitos mamelucos de Baibars pudieron evitar que ambos enemigos extendieran su influencia más hacia el oeste, en territorio islámico.
Sigue leyendo para conocer el reinado y las hazañas heroicas del sultán Baibars.
El sultán Baibars
El sultán Baibars nació en la tierra de los turcos kípchak en 1223 d.C. y murió el 1 de julio de 1277 d.C. en Damasco, Siria. Su nombre completo era al-Malik al-Ẓāhir Rukn al-Dīn Baibars al-Bunduqdārī, o Al-Ṣāliḥī, que en túrquico significa “gran pantera” o “señor pantera”. Utilizó este nombre con frecuencia en su blasón o escudo de armas.
A lo largo de su reinado como sultán, puso la imagen de una pantera en las monedas y edificios de todo su imperio. Algunas representaciones incluso mostraban a una pantera persiguiendo a una rata, lo que podría representar sus victorias militares contra los cruzados.
Baibars, que gobernó como sultán de 1260 a 1277 d.C., es considerado el más importante de los sultanes mamelucos de Egipto y Siria. Es conocido principalmente por sus campañas militares contra los mongoles y los cruzados, junto con muchas reformas internas que fortalecieron la influencia egipcia y mameluca en la región.
En el mundo árabe, un relato popular de la historia de su vida, llamado el “Sirat Baibars”, sigue siendo popular hoy en día.
Primeros años
Los historiadores aún debaten sobre el lugar exacto del nacimiento de Baibars; algunos afirman que nació al norte del Mar Negro, en Crimea, y otros afirman que nació en el Dasht-I Kipchak, ubicado hoy entre los ríos Volga y Ural.
Baibars era un kípchak, un grupo étnico de nómadas y pastores túrquicos que vivían en la estepa euroasiática. Dentro del grupo étnico kípchak, pertenecía a la tribu Barli, que se estableció en el Segundo Imperio Búlgaro durante la infancia de Baibars tras huir de los ejércitos mongoles invasores.
Esta migración no salvó a los Barli de los ejércitos mongoles, ya que estos invadieron Bulgaria y masacraron a los colonos Barli en 1242 d.C. Baibars presenció la muerte de sus padres durante la masacre y fue vendido como esclavo en un mercado de esclavos de Sīwās, en el Sultanato de Rum (en la actual Turquía). Este incidente creó en él un odio profundo hacia los mongoles.
Según se informa, poco después fue vendido a un egipcio rico llamado Alā’ al-Dīn Īdīkīn al-Bunduqārī en la actual Siria, quien lo llevó a El Cairo, Egipto. Los esclavos de habla turca eran una posesión preciada y solían utilizarse como tropas en el ejército. Baibars pasó a ser propiedad del sultán al-Ṣāliḥ Najm al-Dīn Ayyūb, de la dinastía ayubí de Egipto, después de que al-Bunduqārī fuera arrestado.
El ascenso de Baibars en el ejército
Bajo el control del sultán, Baibars fue enviado a una isla en el río Nilo para entrenarse para el ejército egipcio, y rápidamente demostró ser un soldado hábil. Tras completar su entrenamiento militar, comandó la guardia personal del sultán. Es posible que Baibars luchara en el ejército egipcio durante las secuelas de la Sexta Cruzada, en la victoriosa Batalla de La Forbie, en 1244 d.C.
Baibars ascendió rápidamente de rango y se convirtió en comandante militar del ejército ayubí, logrando su primera victoria al defender la ciudad de Al-Manṣūrah en 1250 contra el ejército cruzado de Luis IX.
Durante esta batalla decisiva, Baibars demostró sus habilidades como un brillante táctico militar. Abrió estratégicamente las puertas de la ciudad y permitió que las tropas cruzadas se apresuraran a entrar en lo que pensaban que era una ciudad desierta.
Una vez que los caballeros quedaron atrapados dentro de las puertas de la ciudad, fueron emboscados y asediados desde todas las direcciones tanto por sus guerreros mamelucos como por la población de la ciudad. Las tropas de los Caballeros Templarios sufrieron pérdidas devastadoras, y varios líderes importantes murieron en la batalla.
Los primeros pasos en política: el derrocamiento del sultán
Después de participar en la Batalla de Fariskur —la batalla final e importante de la Séptima Cruzada—, Baibars desempeñó un papel destacado en el derrocamiento mameluco del nuevo sultán, Tūrān Shāh, que sería el último sultán ayubí.
Este asesinato causó una gran confusión y malestar en todo Egipto, y la viuda del sultán asesinado se convirtió en sultana. Baibars y otros líderes mamelucos se vieron obligados a huir a Siria hasta el año 1260 d.C., cuando terminó el reinado del primero de los sultanes mamelucos, Aybak.
Después de eso, los fugitivos pudieron regresar cuando el tercer sultán, al-Muẓaffar Sayf al-Dīn Quṭuz, tomó el poder. Qutuz otorgó a los fugitivos muchos puestos destacados en el ejército y el gobierno.
La Batalla de Ain Yalut, o “El Manantial de Goliat”
En septiembre de 1260 d.C., Baibars lideró un ejército mameluco hacia la victoria contra las fuerzas mongolas en la Batalla de Ain Yalut. El lugar también era llamado “El Manantial de Goliat”, ya que se decía que era el sitio de la historia de David y Goliat del libro de Samuel de la Biblia cristiana.
Como tal, esta batalla tuvo un valor simbólico importante. El liderazgo de Baibars desempeñó un papel decisivo en la batalla, ya que había vivido en la zona durante su exilio de Egipto y conocía bien el terreno.
Utilizando una táctica de batalla favorita de los mongoles, la “retirada fingida”, Baibars lideró una pequeña unidad de tropas mamelucas para encontrarse con el ejército mongol mientras el resto de sus tropas se escondían ocultas entre los árboles y las colinas detrás de él. Baibars y su pequeña unidad mantuvieron ocupados a los mongoles durante horas realizando repetidamente pequeños ataques y fingiendo retirarse, atrayendo a los mongoles hacia las tropas mamelucas ocultas.
Cuando los mongoles cayeron en la trampa y se lanzaron hacia los hombres de Baibars, las tropas mamelucas ocultas saltaron sobre los mongoles, atacando desde todos los flancos con caballería y arqueros. A pesar de esta trampa bien ejecutada, los mongoles lucharon a través del ataque y finalmente rompieron el ala izquierda de las tropas mamelucas.
Solo después de que el general mongol fuera asesinado, la batalla comenzó a inclinarse a favor de los mamelucos, terminando en una retirada mongola hacia Besian, donde fueron derrotados decisivamente.
Esta victoria detuvo efectivamente la expansión hacia el oeste de los mongoles en tierras islámicas. Muchos líderes militares mongoles importantes murieron en la batalla y Baibars se distinguió por su liderazgo militar y su valentía.
El ascenso al sultanato
Tras la victoria en el Manantial de Goliat, Baibars esperaba ser recompensado con el cargo de gobernador de la ciudad de Alepo. En cambio, no recibió nada del sultán Qutuz, que estaba cada vez más nervioso por la creciente influencia de Baibars.
Baibars, con la ayuda de otros mamelucos, ideó un plan de asesinato contra Qutuz. En su camino a través de Siria, Baibars pidió al sultán una mujer mongola cautiva como recompensa por la victoria. Cuando el sultán aceptó, Baibars le besó la mano, lo cual era la señal para el asesinato. Un grupo de mamelucos emboscó a Qutuz, y Baibars lo apuñaló en el cuello.
Baibars se convirtió inmediatamente en el cuarto sultán mameluco de Egipto tras el asesinato.
Al ocupar el trono del sultanato, Baibars se propuso inmediatamente eliminar cualquier disidencia o resistencia a su gobierno. Su oposición más seria provenía de un noble mameluco llamado Sinjar al-Halabi, que controlaba la ciudad de Damasco. Baibars marchó con sus tropas hacia Damasco y sofocó rápidamente una revuelta liderada por Halabi, consolidando así su control de la ciudad.
Baibars también tuvo que decidir qué hacer con los ayubíes, que se oponían a su gobierno. Esto se resolvió pacíficamente, ya que Baibars les permitió controlar sus respectivas áreas siempre que lo reconocieran como sultán.
El sultán túrquico
Como túrquico, Baibars se caracterizaba por tener una tez de piel mucho más clara que la de los egipcios que ahora gobernaba. Se le describía como una figura alta con un rostro ancho y ojos pequeños, uno de los cuales tenía una catarata. Algunas descripciones incluso afirman que tenía ojos azules.
Aparte de su estricta adherencia al Islam y su habilidad en el campo de batalla, era un ávido deportista que disfrutaba de las actividades atléticas.
Cuando Baibars ocupó el trono, uno de sus objetivos principales era replicar el éxito de Saladino, el primer sultán ayubí, quien libró una guerra santa contra los cruzados en Siria. Este objetivo de expulsar completamente a los cruzados de la región se debió en gran medida a su alianza parcial con los ejércitos mongoles, junto con la amenaza de que la influencia cristiana se extendiera más en territorio musulmán.
Baibars se dedicó de inmediato a fortalecer su ejército reconstruyendo los fuertes defensivos destruidos por los mongoles y reforzó el arsenal militar egipcio.
Baibars: un diplomático y político hábil
Baibars también demostró una gran habilidad como diplomático y político, uniendo Egipto y Siria en un solo estado islámico poderoso y estableciendo relaciones amistosas con reinos poderosos mucho más allá del Medio Oriente.
Baibars buscó establecer relaciones diplomáticas con el Imperio Bizantino, enviando enviados a Constantinopla para reunirse con Miguel VIII Paleólogo. Esto estableció relaciones amistosas entre Baibars y los bizantinos, de modo que los comerciantes y embajadores egipcios pudieran navegar a través del Helesponto y el Bósforo.
En 1261 d.C., se envió un enviado a Sicilia, y siguieron otros viajes a Italia. En 1264 d.C., Carlos de Anjou envió una colección de regalos a El Cairo. Baibars también establecería tratados comerciales con Jaime I de Aragón y Alfonso X de León y Castilla.
A nivel interno, Baibars aportó inmensas mejoras a la vida de los egipcios. Mejoró los puertos, construyó canales y redujo enormemente el tiempo que tardaba el correo en viajar entre El Cairo y Damasco. En El Cairo, construyó tanto una gran mezquita como una escuela religiosa y fue el primer sultán en nombrar jueces supremos que representaran a las cuatro escuelas de la ley islámica.
Campañas iniciales contra los cruzados
En 1263, Baibars dirigió su ejército hacia Acre, que era considerada la capital de los restos del Reino de Jerusalén. Sus tropas sitiaron la ciudad, pero finalmente decidieron atacar Nazaret en su lugar. El período de 1265 a 1271 estuvo marcado por incursiones casi continuas contra los cruzados en la región, que se encontraron con la tenaz resistencia de Baibars.
La Batalla de Arsuf
La ciudad de Arsūf, controlada por los Caballeros Hospitalarios, se rindió a Baibars en 1265. La ciudad estaba defendida por 270 caballeros y cayó bajo el asedio de las tropas de Baibars después de 40 días. Baibars convenció a los caballeros para que se rindieran prometiendo su liberación inmediata, pero en su lugar rompió de inmediato su promesa, los tomó cautivos como esclavos y quemó el castillo de la ciudad hasta los cimientos. Luego, Baibars tomó las ciudades de Atlit y Haifa, controladas por los cruzados, y quemó sus ciudadelas.
El asedio de Safed
En julio de 1266, Baibars sitió y tomó la ciudad de Safed de manos de los Caballeros Templarios. Safed había sido tomada por las tropas del sultán Saladino en 1188, pero el Reino de Jerusalén había recuperado la ciudad en 1240.
Baibars permitió a los superados caballeros que defendían la ciudad un paso seguro a la ciudad cristiana de Acre tras su rendición. En lugar de arrasar las fortalezas, Baibars decidió reconstruir y mejorar las fortificaciones debido a la ubicación estratégica de la ciudad.
Las hazañas de Baibars en la Armenia Cilicia
Ese mismo año, Baibars invadió la Armenia Cilicia, un país cristiano que había sido entregado al Imperio mongol por el rey Hetum I. Las fuerzas mamelucas derrotaron a las fuerzas de Hetum, inferiores en número, en la Batalla de Mari. Tras la batalla, los mamelucos llevaron a cabo saqueos brutales, destruyendo tres de las ciudades más importantes de Cilicia y su puerto, Ayas.
Para cuando el rey llegó con refuerzos mongoles, las ciudades principales estaban destruidas y se vio obligado a negociar con Baibars para el regreso de su hijo, que había sido capturado durante la Batalla de Mari. Esto resultó en que los mamelucos obtuvieran el control de muchas de las importantes fortificaciones fronterizas de Armenia. Para 1267, Baibars había conquistado efectivamente Cilicia y obtenido el control de la ciudad de Acre.
El asalto a Antioquía y Jaffa
Baibars sitió y tomó la ciudad de Antioquía en mayo de 1268, que era una ciudad sumamente importante en la región. La rendición de la población de Antioquía ante Baibars fue una de las masacres más brutales de todas las Cruzadas.
A pesar de prometer dejar con vida a los habitantes de la ciudad, Baibars mató a gran parte de la población tras la rendición, incluyendo a mujeres y niños. Según los relatos de la masacre, los sacerdotes cristianos fueron asesinados en las iglesias y los supervivientes fueron vendidos como esclavos.
Más tarde ese mismo año, Baibars tomó la ciudad de Jaffa en solo 12 horas. Mientras los mamelucos masacraban a gran parte de la población, Baibars permitió que los defensores de la ciudad se marcharan libres. Poco después conquistó Ascalón y Cesarea.
Las batallas finales contra los cruzados
En 1271, Baibars centró sus tropas en pequeñas fortificaciones cristianas en el Levante, incluidos los castillos de Chastel Blanc y el Krak de los Caballeros. El Krak de los Caballeros fue sitiado por los mamelucos durante 10 días, con la rendición final de los defensores e habitantes. Baibars les perdonó la vida y convirtió la capilla del castillo en una mezquita.
Baibars intentó entonces sitiar Trípoli, pero decidió abandonar el asedio cuando el príncipe Eduardo de Inglaterra llegó a Acre, aliándose con los mongoles y comenzando la Novena Cruzada. Baibars decidió pactar una tregua tanto con el príncipe Eduardo como con Trípoli, aunque existen pruebas de que intentó que asesinaran a Eduardo.
Para finales de 1271, los cruzados habían sido derrotados efectivamente y no podrían recuperar su territorio perdido durante la vida de Baibars.
Durante su reinado, el sultán guerrero también aniquiló a una secta fanática en Siria llamada los Asesinos, una secta nizarí del islam chiíta que llevaba a cabo asesinatos encubiertos en toda la región. Para 1273, Baibars prácticamente había eliminado a todos sus miembros en Siria.
La campaña africana
En 1272, Baibars volvió a centrar su atención militar en el continente africano para invadir el Reino de Makuria, que había atacado la ciudad de Aidhab en Egipto.
Para mejorar la seguridad de las fronteras sur y oeste de Egipto, Baibars lideró personalmente expediciones hacia Nubia y Libia, demostrando ser un líder militar sumamente valiente durante la campaña de cuatro años contra los makurianos.
Para 1276, toda Nubia estaba bajo el control de Baibars. Los nubios fueron obligados a pagar el tributo jizya, un impuesto aplicado a los no musulmanes, pero se les permitió conservar su propia religión. Baibars instaló personalmente a un nuevo rey de su elección, llamado Shakanda, convirtiendo a Makuria en un reino vasallo.
Batallas de Baibars contra los mongoles
Otro de los objetivos principales del sultán era mantener a los ejércitos mongoles fuera de la región. Esperaba aliarse con los mongoles de la Horda de Oro, situados en el sur de Rusia, para luchar contra los mongoles de Persia.
A lo largo de sus 17 años de gobierno, libró nueve batallas contra los mongoles del Ilkanato, incluida la Batalla de Elbistan. En abril de 1277, Baibars marchó a través de Siria hacia el Sultanato de Rûm (controlado por los mongoles) para enfrentarse a las fuerzas mongolas en Elbistan. La batalla fue feroz y costosa para ambos bandos, y finalmente los mamelucos superaron a las fuerzas mongolas.
Ante la posibilidad de una nueva amenaza mongola, Baibars decidió retirar sus tropas a Siria, ya que sus líneas de suministro estaban demasiado extendidas.
Muerte y legado
Baibars murió en Damasco el 1 de julio de 1277. Existe cierta controversia sobre cómo murió; algunos afirman que bebió una copa de veneno destinada a otra persona. Otros sostienen que murió a causa de una herida de batalla o de una enfermedad.
Baibars fue enterrado bajo la cúpula de la Biblioteca Al-Ẓāhirīyah, que él mismo había establecido años antes.
El reinado de Baibars no solo consolidó al ejército mameluco como una fuerza dominante en la región, sino que también inició un período de dominio político mameluco en la región del Mediterráneo oriental.
Baibars sentó las bases para la eventual expulsión permanente de los cruzados del Levante y aseguró la zona de futuras invasiones mongolas. También realizó enormes avances políticos durante su vida que fortalecieron el imperio egipcio interna y externamente.
Conclusión
En este artículo, hemos cubierto los aspectos más destacados de la vida del sultán Baibars. Repasemos los puntos centrales para ayudarte a recordarlos:
- Baibars fue vendido al ejército egipcio como esclavo. En aquella época, los esclavos de habla turca eran soldados ideales.
- Ascendió rápidamente en los rangos militares como un excelente estratega militar.
- Obtuvo el poder como sultán de Egipto tras el asesinato del sultán Qutuz.
- Baibars mejoró el ejército y la infraestructura de Egipto y creó relaciones diplomáticas con potencias mucho más allá del Medio Oriente.
- Infligió derrotas decisivas a los cruzados y mongoles, deteniendo su expansión en el mundo islámico.
- Su gobierno afirmó el dominio de los mamelucos en la región del Mediterráneo oriental, sobre el cual construirían sus sucesores.
Baibars es una figura esencial en la historia del Medio Oriente medieval. Su liderazgo —tanto en el campo de batalla como en la política— dio forma significativa a la región y estableció el dominio egipcio durante los años venideros.
