Asiria: Historia Moderna y Antigua
Con sus humildes comienzos como una pequeña ciudad-estado mesopotámica, Asiria acabó convirtiéndose en uno de los primeros grandes imperios de Oriente Medio.
Durante el apogeo del poder del imperio, el ejército asirio era la fuerza militar más formidable de Oriente Medio, y científicos, artistas y escritores florecieron en todas las ciudades de Asiria.
Sigue leyendo para conocer Asiria y su ascenso al poder en Oriente Medio.
¿Dónde estaba Asiria?
Situada en el norte de Mesopotamia, Asiria abarcaba principalmente los actuales Irak y el sureste de Turquía durante gran parte de la vida del imperio. Sin embargo, en su momento de mayor poder, se extendía desde Egipto hasta el oeste de Irán.
Las raíces del imperio se encuentran en la antigua ciudad de Ashur, situada en la orilla occidental del río Tigris. Se cree que la ciudad data del siglo XXVI a.C. Los sumerios la controlaron durante muchos siglos, pero acabó obteniendo su independencia como ciudad-estado poco antes del segundo milenio a.C.
Antiguo Imperio Asirio
El Periodo Asirio Antiguo (2025-1750 a.C.) vio cómo Asiria se convertía en la potencia dominante del norte de Mesopotamia, al expandir su territorio por Anatolia, el Levante y el noroeste de Irán.
A principios del segundo milenio a.C., la ciudad de Ashur no era una potencia militar formidable. Aun así, era un centro comercial neurálgico en la región debido a su excelente ubicación a orillas del río Tigris. La ciudad comerciaba intensamente con mercaderes de Anatolia, Elam y Babilonia, y poco a poco se hizo muy rica. El rey Shamsi-Adad, un amorreo, llegó al poder como gobernante de la región y convirtió la ciudad de Ashur en su base de operaciones. Expandió su territorio por el norte de Irak y el Levante, lo que ha hecho que muchos le consideren el fundador del Imperio Asirio. Sin embargo, poco después de su muerte, su territorio pasó a formar parte del Imperio Babilónico bajo el rey Hammurabi.
Imperio Asirio Medio
El Periodo Asirio Medio (1365-1020 a.C.) vio cómo los asirios se convertían en la fuerza militar más dominante del mundo, al ampliar considerablemente su territorio y derrotar a muchos de sus rivales regionales.
Hacia el Periodo Asirio Medio, el reino de Mitanni gobernaba Asiria, que actuaba como ciudad vasalla del reino. Los hititas destruyeron el reino de Mitanni en el año 1365 a.C., lo que creó un enorme vacío de poder.
La caída del dominio mitanio permitió a Asiria convertirse en una potencia dominante en la región. Los asirios actuaron con rapidez lanzando una ofensiva que capturó con éxito el antiguo territorio mitanio. Tukulti-Ninurta I subió al poder en 1244 a.C. y asestó un golpe mortal a los hititas en la batalla de Nihriya, lo que inició un rápido declive de la influencia hitita en la región.
Cuando Babilonia empezó a lanzar ofensivas en territorio asirio, Tukulti-Ninurta respondió saqueando la ciudad de Babilonia y destruyendo muchos de sus monumentos y lugares más sagrados. Esta respuesta resultaría un grave error para el rey, ya que el público asirio se sintió ultrajado por la destrucción de los lugares sagrados de Babilonia.
Tukulti-Ninurta fue asesinado poco después de la destrucción de Babilonia, muy probablemente por miembros de su propia familia. Tras el asesinato, Asiria entró en una fase de estancamiento, sin perder ni ganar más territorio.
Tiglat-Pileser I llegó al poder como rey en el año 1114 a.C. y aportó una importante expansión y riqueza al imperio. Nada más tomar el control, se embarcó en una conquista militar y amplió el reino hasta la costa mediterránea del Levante. Esta expansión territorial proporcionó al imperio inmensas cantidades de riquezas y tesoros que fueron llevados de vuelta al palacio real.
Tiglat realizó grandes mejoras en la ciudad de Ashur, construyendo desde grandes palacios hasta parques públicos para que los visitara la población de la ciudad. Estableció una biblioteca en la ciudad que recopilaba tablillas y textos de toda la región.
Tras la muerte de Tiglat, el imperio entró en un rápido declive, ya que los arameos empezaron a tomar el territorio asirio del Levante y las ciudades de Babilonia y Mari intentaron independizarse del reino.
Los constantes ataques de los rivales vecinos, las rebeliones internas y un liderazgo débil debilitaron enormemente el imperio. Hacia el primer milenio a.C., el imperio sólo consistía en una pequeña zona a orillas del río Tigris.
Imperio Neoasirio
El Periodo Neoasirio (911-605 a.C.) vio cómo Asiria se convertía en el mayor imperio del mundo. Ashur-dan II llegó al poder en el año 934 a.C. e inmediatamente expandió el territorio de Asiria hacia el noroeste y el este. Esta acción volvió a abrir muchas redes comerciales vitales para el imperio y revitalizó la economía asiria.
Ashur-dan centró gran parte de su administración en maximizar la eficiencia de su territorio. Reasentó a los agricultores para que la producción agrícola en todo el imperio fuera más eficiente, reconstruyó las infraestructuras dañadas o decadentes y mejoró enormemente el ejército.
El hijo de Ashur-dan II, Adad-nirari II, llegó al poder en el año 911 a.C. y utilizó el ejército asirio, muy mejorado, para continuar la lucha contra los arameos y los babilonios. Adad-nirari conquistó la ciudad de Babilonia, pero en lugar de destruirla, forjó una alianza con la ciudad, que duraría 80 años.
Hacia el siglo IX a.C., el ejército asirio se había convertido en uno de los ejércitos más formidables de Oriente Medio. El ejército asirio fue la primera fuerza militar de la región en utilizar armas de hierro, a diferencia de las armas de bronce utilizadas por la mayoría de sus adversarios.
El componente más poderoso del ejército asirio era el uso de arqueros, que se utilizaban estratégicamente para dar cobertura a los ataques de la infantería.
Los asirios eran especialmente hábiles en el asedio de ciudades y contaban con unidades especializadas de ingenieros que destruían murallas, construían rampas para la infantería y utilizaban escaleras para asaltar las defensas. También utilizaban carros, que se empleaban para abrir brechas en las líneas enemigas.
El nieto de Adad-nirari II, Asurnasirpal II, llegó al poder en el año 883 a.C. En el 870 a.C., condujo al ejército asirio hacia el oeste y tomó la ciudad de Carquemis. A continuación, condujo a su ejército hasta la costa mediterránea, poniendo a muchas de las ciudades costeras fenicias bajo control asirio.
Esta campaña proporcionó al imperio una gran riqueza, que Asurnasirpal utilizó para crear una nueva capital para el imperio llamada Kalhu. La pequeña ciudad se transformó en una gran urbe con numerosos templos, una amplia zona residencial y un intrincado sistema de alcantarillado.
El hijo de Asurnasirpal, Salmanasar III, llegó al poder en el año 858 a.C. e inmediatamente condujo a su ejército a la región montañosa del norte de Asiria. Primero destruyó la ciudad de Eridu, cobró tributo a los asentamientos vecinos y luego avanzó hacia el reino de Nairi.
En lugar de someterse a los invasores, el pueblo de Nairi decidió quemar sus ciudades hasta los cimientos. Después, huyeron a las montañas. Los asirios persiguieron y masacraron a los Nairi que huían.
En el año 853 a.C., muchos gobernantes de toda la región mediterránea se levantaron contra el dominio asirio, pero fueron derrotados. Al final del reinado de Salmanasar, el territorio del imperio se extendía desde la costa mediterránea hasta la ciudad de Uruk, en el actual Irak.
Esta colosal cantidad de territorio hizo necesario un cambio en la estructura del gobierno asirio, que empezó a descentralizarse gradualmente. El poder del rey empezó a debilitarse y los gobernantes regionales del imperio ascendieron en la estructura de poder. Estalló una guerra civil entre los hijos de Salmanasar, Ashur-danin-aplu y Shamshi-Adad, por el control del trono. Shamshi-Adad derrotó a las fuerzas de su hermano y se convirtió en el rey del imperio, rebautizándose como Shamshi-Adad V.
Tras muchos años de estancamiento, Tiglat-Pileser III se convirtió en rey en 745 a.C. y revitalizó el imperio. Tiglat-Pileser promulgó una reforma masiva en todo el gobierno asirio. Recuperó gran parte del poder absoluto del rey y creó un sistema en el que cada provincia del imperio debía aportar una determinada cuota de tropas para el ejército asirio.
Durante sus conquistas militares, se centró en consolidar el territorio asirio en la costa mediterránea y deportó a muchas poblaciones civiles arameas, sustituyéndolas por asirios.
Estos pueblos deportados eran enviados por todo el imperio para trabajar como mano de obra allí donde fuera necesario. Esperaba que esto debilitara a la sociedad aramea y evitara cualquier futura resistencia militar en las regiones conquistadas.
A pesar de reforzar su poder absoluto, Tiglat-Pileser solía permitir a los reyes vasallos regionales una relativa autonomía siempre que siguieran sus órdenes y pagaran sus cuotas al imperio. Sargón II ocupó el trono en 721 a.C. con el objetivo de expandir aún más el imperio derrotando a los reinos que rodeaban el territorio imperial. Derrotó al ejército de Urartu en 714 a.C. y recuperó Babilonia, que se había independizado recientemente. Construyó la capital de Dur-Sharrukin, aunque su sucesor abandonaría la ciudad.
Sargón II murió en la batalla de Tabal, Anatolia, en el año 705 a.C. El hijo de Sargón, Senaquerib, tomó el poder en 704 a.C. y convirtió la ciudad de Nínive en la capital de Asiria, convirtiéndola en una de las ciudades más importantes del imperio. Construyó un gran palacio con miles de estatuas, muchos jardines de gran tamaño y 71 habitaciones.
Cuando estalló la violencia en Babilonia, al sur, Senaquerib sofocó la rebelión y creó un gobierno títere en Babilonia. En el año 701 a.C. las fuerzas asirias sitiaron Jerusalén, pero se vieron obligadas a retirarse para sofocar otra rebelión en Babilonia.
En el año 694 a.C. Senaquerib atacó el sur de Elam cruzando el golfo Pérsico con fuerzas navales. Sus tropas fueron derrotadas y una coalición de combatientes elamitas respondió tomando la ciudad de Babilonia. En respuesta, Senaquerib saqueó Babilonia, arrasando la ciudad y tomando a miles de sus habitantes como prisioneros.
Al igual que Tukulti-Ninurta, Senaquerib fue asesinado por otros asirios debido a sus órdenes de destruir los lugares sagrados de Babilonia. El hijo de Senaquerib, Esarhaddon, marchó sobre Nínive y derrotó a las fuerzas de los asesinos.
Esarhaddon se convirtió en rey en 680 a.C. y reconstruyó Babilonia, declarando que la ciudad había sido destruida por su maldad y que los dioses le habían elegido para restaurar su gloria. Esarhaddon expandió enormemente el territorio del imperio, capturando finalmente Egipto y su capital, Menfis. Esarhaddon murió de camino a Egipto para sofocar una rebelión en 669 a.C.
El hijo mayor de Esarhaddon, Asurbanipal, se convirtió en rey de Asiria y el hijo menor de Esarhaddon, Shamash-shum-ukin, en rey de Babilonia. Asurbanipal fue el gobernante de Asiria con más inclinaciones literarias y dio órdenes especiales para que se trajera literatura a su biblioteca de Nínive.
Fuerzas elamitas y babilónicas se enfrentaron a las fuerzas asirias invasoras en Elam y fueron decisivamente derrotadas en la batalla del río Ulai en el 653 a.C. Ese mismo año Shamash-shum-ukin reclutó fuerzas elamitas para luchar contra su hermano.
En 648 a.C. Asurbanipal dirigió sus fuerzas hacia Babilonia y mató a su hermano, poniendo fin a su lucha por el poder. Al año siguiente, Asurbanipal condujo a su ejército a Elam y destruyó la ciudad de Susa.
Caída del Imperio
A la muerte de Asurbanipal, en 630 a.C., el imperio asirio se encontraba en su apogeo de poder. Sin embargo, empezó a decaer y fracturarse rápidamente. En ese momento, el imperio estaba muy extendido y sus fronteras y puestos de avanzada no podían defenderse adecuadamente. Además, muchos de los súbditos conquistados del imperio veían cada vez más a los asirios como gobernantes duros que imponían impuestos excesivos.
Estalló una gran guerra civil entre Ashur-etil-ilani, Sin-shumu-lishir y Sin-shar-ishkun por el control del trono asirio. Egipto, que se consideraba un estado vasallo, aprovechó la inestabilidad política del corazón de Asiria para declarar su independencia, aunque mantendría sus relaciones diplomáticas amistosas. Nabopolasar se convirtió en rey de Babilonia y empezó a expulsar de forma constante a Asiria de Babilonia entre 625 y 620 a.C., aunque fue rechazado inmediatamente cuando intentó invadir Asiria.
Los escitas y los cimerios empezaron a realizar incursiones en colonias de toda la periferia del imperio, especialmente en el Cáucaso. También saquearon con éxito ciudades de todo el Levante, Israel y Egipto.
El rey de los medos iraníes, Ciaxares, formó una alianza con Nabopolasar para asestar un golpe decisivo a Asiria. En el año 612 a.C., estas fuerzas destruyeron las grandes ciudades asirias de Ashur y Nínive. Aunque parte de la resistencia asiria continuaría hasta el siglo VI a.C., los asirios nunca volverían a ser una fuerza independiente fuerte en la región.
Asiria Moderna
El pueblo asirio actual es predominantemente cristiano siríaco que identifica su ascendencia en los antiguos pueblos asirio y babilónico.
Gran parte de los asirios de la región han emigrado a otros países de todo el mundo debido a la persecución y a la violencia étnica dirigida. Se calcula que hoy viven en todo el mundo cinco millones de asirios.
A lo largo del siglo XIX y principios del XX, el Imperio Otomano persiguió duramente a la comunidad asiria, lo que culminó en el Genocidio Asirio de 1915.
A lo largo de 1915, las tropas otomanas que regresaban de Irán llevaron a cabo muchas masacres contra las comunidades cristianas, incluidos los asirios siríacos. Los expertos creen que hasta 250.000 asirios murieron durante el genocidio.
Tras la creación de la República de Turquía en 1923, la mayoría de los asirios que vivían en Turquía huyeron a Siria e Irak.
Cuando Irak entró en la Sociedad de Naciones como nación independiente en 1932, los asirios que vivían en el país se negaron a unirse al nuevo país. En su lugar, los asirios iraquíes propusieron una nación asiria independiente en el norte de Irak, pero les fue denegada.
El recién fundado gobierno iraquí llevó a cabo una masacre contra los asirios en la ciudad de Simele en 1933. Se calcula que unos 3.000 civiles asirios murieron a manos del ejército iraquí. Muchos refugiados asirios de la masacre crearon aldeas a lo largo del río Khabur. Una unidad compuesta exclusivamente por asirios fue creada por la fuerza de ocupación británica durante el periodo del mandato y fue especialmente conocida por su valentía y lealtad. Esta unidad se utilizaba a menudo para sofocar rebeliones árabes en Irak y Siria.
Los asirios también lucharon en unidades británicas durante la Segunda Guerra Mundial y desempeñaron un papel importante en la represión de un golpe de estado iraquí favorable al Eje en 1941.
Tras la Segunda Guerra Mundial, los asirios pasaron a ser una parte importante de la sociedad iraquí. Los asirios ocuparon muchos cargos en el sistema militar y político iraquí y sirio, y sus pueblos dispersos por el norte de Irak florecieron.
Sin embargo, cuando el partido Baath llegó al poder en ambos países en 1963, los asirios se convirtieron en una minoría fuertemente perseguida. Los asirios iraquíes se unieron a los kurdos del norte de Irak para librar una guerra de guerrillas contra el gobierno baathista a finales de los años ochenta.
El gobierno de Saddam Hussein respondió con la campaña de Anfal de 1986-1989, en la que 2.000 asirios fueron asesinados y muchos de sus pueblos e iglesias fueron quemados hasta los cimientos.
La invasión estadounidense de Irak en 2003 y la guerra civil siria han provocado un éxodo masivo de asirios fuera de la región a lo largo del siglo XXI, ya que los extremistas islámicos los han atacado con frecuencia.
Muchos asirios fueron ejecutados sistemáticamente en 2014 por el ISIL en el norte de Irak, en todo el corazón de Asiria. Este conflicto ha provocado que muchos asirios se unan a grupos armados para luchar contra la influencia del ISIL en la región.
Conclusión
Hemos tratado muchos aspectos de Asiria. Repasemos las ideas principales:
- Asiria comenzó como la pequeña ciudad-estado de Ashur en el norte de Mesopotamia.
- Los asirios empezaron a expandir gradualmente su imperio gracias a su inigualable superioridad militar en la región.
- En su apogeo, el imperio asirio se extendía desde Egipto hasta el oeste de Irán.
- El Imperio Asirio cayó debido a las rebeliones internas y a su incapacidad para defender adecuadamente su enorme volumen de territorio.
Aunque las florecientes ciudades del imperio asirio quedaron en ruinas hacia el siglo VI a.C., las influencias de las innovadoras tácticas militares asirias, junto con la vibrante cultura del imperio, seguirían vivas en todo Oriente Medio.
