Historia de Siria: de los sumerios a los Assad
La historia de Siria está plagada de inestabilidad política y hostilidad tanto con Occidente como con los países vecinos. La agitación y la violencia generalizada caracterizaron a Siria durante todo el siglo XXI.
Desde las conquistas islámicas del siglo VII, Damasco y la región siria en general han desempeñado un papel significativo tanto en la estabilidad como en la agitación del mundo árabe.
Este artículo explorará la tumultuosa historia de Siria, desde sus raíces antiguas hasta la Guerra Civil Siria de 2010.
Historia temprana de Siria
En la prehistoria antigua, la región de Siria era denominada «Eber Nari» (al otro lado del río) por los antiguos mesopotámicos.
Las antiguas ciudades sirias de Mari y Ebla fueron importantes centros culturales para el pueblo sumerio del Levante y han constituido un lugar fundamental para los arqueólogos que buscan vestigios de la sociedad mesopotámica.
Historia antigua de Siria
La actual Siria formó parte del Imperio persa desde los siglos VI al IV a. C., hasta que Alejandro Magno conquistó la región en 333 a. C. Sin embargo, con el tiempo el control macedonio sobre el Oriente Medio comenzó a deteriorarse, y en el año 66 d. C. el general romano Pompeyo conquistó toda la región del Levante.
Tras la caída del Imperio romano, la región pasó a estar bajo el control del Imperio bizantino. Finalmente, cayó bajo el dominio de los ejércitos árabes musulmanes en el siglo VII. Damasco se convirtió en la capital del Califato Omeya hasta 750, cuando la capital se trasladó a Bagdad.
En 1516 el Imperio otomano conquistó Siria, y esta se mantuvo como una de las provincias más destacadas del imperio. Durante la Primera Guerra Mundial, Siria y Palestina fueron el escenario de numerosas batallas entre las fuerzas de los Imperios Centrales y la Entente. La captura aliada de Jerusalén puso fin a más de 700 años de control musulmán sobre la ciudad.
El Mandato francés
Tras la derrota otomana en la Primera Guerra Mundial, Oriente Medio fue dividido entre los gobiernos británico y francés.
Francia tomó el control de Siria como mandato y decidió dividir el país en seis regiones distintas: Damasco, Alepo, Jabal Druze, el Estado alauita, el Sanjacado de Alejandreta y el Gran Líbano. Estas regiones se dividieron principalmente en función de las diversas etnias y religiones de la población siria.
En 1936, los gobiernos francés y sirio llegaron a un acuerdo que otorgaba a Siria una autonomía parcial, aunque Francia mantendría una gran influencia sobre la economía y el ejército del país.
Las fuerzas británicas y francesas invadieron Siria en 1941 cuando se descubrió que la Luftwaffe alemana había utilizado aeródromos del país. En septiembre, la República Siria fue declarada oficialmente independiente, aunque seguiría ocupada por fuerzas aliadas durante toda la Segunda Guerra Mundial.
En 1943, Shukri al-Kuwatli fue elegido primer presidente de Siria, y en 1944 el país obtuvo su independencia. Sin embargo, las tropas francesas no se retiraron completamente del país hasta 1946.
Siria independiente
Tras obtener plenamente su independencia, Siria se unió a la Liga Árabe junto con sus países vecinos, la cual fue derrotada en la guerra de 1948 contra Israel.
La derrota árabe frente a Israel provocó una gran inestabilidad política en la recién independizada nación, ya que se produjeron tres golpes de Estado diferentes en el gobierno sirio en 1949. Con la asistencia de la Agencia Central de Inteligencia de los Estados Unidos, Husni al-Za’im lideró el tercer golpe y tomó el poder, pero fue ejecutado poco después tras ser derrocado por un golpe posterior.
Hashem al-Atassi llegó al poder, pero fue finalmente depuesto por Adlib al-Shishakli, quien gobernó como dictador hasta 1954, cuando un gobierno de coalición apartó a Shishakli del poder y restituyó a Quwatli como presidente.
El gobierno sirio fortaleció enormemente sus lazos con la Unión Soviética en 1956. A cambio de armas, el gobierno sirio permitió una mayor influencia política y militar soviética en la región.
En 1958, Siria se unió a la República Árabe Unida con Egipto, y ambos países establecieron estrechos vínculos con la URSS para combatir la creciente influencia occidental en el mundo árabe. Esta unión sería efímera, y en 1961 un grupo de oficiales tomó el control del país y abandonó la alianza con Egipto.
El Partido Baaz
En 1963, el Partido Baaz, comprometido con el nacionalismo árabe y el socialismo, tomó el poder. El nuevo gobierno baazista nacionalizó gran parte de la economía del país y llevó a cabo políticas de redistribución de tierras en las zonas rurales.
Tras la revolución, el Partido Baaz comenzó gradualmente a fracturarse entre radicales y moderados, hasta que los radicales llevaron a cabo un golpe de Estado exitoso en 1966. El nuevo gobierno, liderado por Salah Jadid, con Nureddin al-Attassi como figura decorativa, fortaleció los lazos del país con la URSS y Egipto.
Durante este período, la tensión entre Israel y Siria aumentó considerablemente, y durante la Guerra de los Seis Días de 1967, Israel tomó la región de los Altos del Golán a Siria. La derrota humilló a los países árabes y provocó un mayor descontento contra el régimen de Jadid, especialmente desde el ámbito militar.
Tras la derrota ante Israel, el Partido Baaz comenzó a fracturarse aún más. La facción de Jadid sostenía que el país debía centrarse en una economía socialista con fuertes lazos con la URSS. La otra facción, liderada por el general Hafez al-Assad, apostaba por vínculos más estrechos con otros gobiernos árabes y menor dependencia de la ayuda moscovita.
En 1970, Hafez al-Assad, un oficial militar perteneciente a la minoría religiosa alauita, llegó al poder mediante un golpe de Estado incruento, y su mandato se prolongaría durante 30 años.
Fue nombrando progresivamente a miembros de la minoría religiosa alauita para cargos de alto nivel en el ejército, muchos de ellos parientes cercanos suyos.
Mientras los musulmanes suníes dominaban los rangos inferiores de las fuerzas armadas, los oficiales de alto rango eran casi todos alauitas. Esta estrategia respondía sin duda a la necesidad de asegurar su poder tras presenciar décadas de golpes de Estado perpetrados por un ejército desleal.
Assad retiró a muchas de las figuras destacadas del régimen anterior del gobierno y buscó a numerosos funcionarios, escritores e intelectuales que habían sido obligados a la clandestinidad por Jadid, reincorporándolos a la burocracia siria.
Assad fortaleció significativamente el ejército sirio mediante su alianza con la Unión Soviética, y luego permitió que construyeran un puerto en Tartus a cambio de armas y municiones.
Siria y Egipto lucharon contra Israel en la Guerra del Yom Kippur de 1973. Aunque Siria logró avances territoriales al inicio del conflicto, Israel pronto recuperó el terreno y penetró profundamente en territorio sirio. Los tres países acordaron un alto al fuego, e Israel conservó los Altos del Golán.
Siria se involucró en la Guerra Civil Libanesa enviando una fuerza de mantenimiento, que inicialmente se alineó con los maronitas cristianos. Sin embargo, Assad cambió de bando, y sus fuerzas se aliaron cada vez más con los musulmanes que combatían contra las fuerzas cristianas.
En 1982, Israel invadió el Líbano, donde estaban estacionadas numerosas tropas sirias. Las tropas sirias fueron finalmente rechazadas, aunque reafirmarían su presencia militar en el país tras la retirada israelí en 1985. El Líbano permanecería bajo una significativa influencia política del gobierno sirio hasta 2005.
Entre 1976 y 1982, los musulmanes suníes radicales provocaron cada vez más disturbios en las ciudades, ya que la mayoría suní se sentía subrepresentada bajo el dominio de la minoría alauita. Una rebelión organizada por la Hermandad Musulmana en 1982 fue brutalmente reprimida por el régimen de Assad en la ciudad de Hama. Gran parte de la ciudad fue destruida por bombardeos, y las fuerzas de Assad mataron a unas 10.000 personas.
Mientras Egipto hizo grandes esfuerzos por establecer relaciones diplomáticas con Israel para recuperar la península del Sinaí, Assad se negó a mantener cualquier negociación de paz con el gobierno israelí. En 1982, Israel anunció oficialmente la anexión de los Altos del Golán.
Durante principios de la década de 1990, a medida que la Unión Soviética comenzaba a desmoronarse, Assad intensificó sus intentos de establecer relaciones más amistosas con Occidente. Assad condenó expresamente la invasión de Kuwait por parte de Saddam Hussein y envió 20.000 tropas sirias para luchar en la coalición liderada por Estados Unidos en la Guerra del Golfo Pérsico de 1991.
Durante los últimos años de su vida, Assad realizó mayores esfuerzos para alcanzar la paz con Israel, principalmente para recuperar los Altos del Golán, aunque estas negociaciones nunca llegarían a buen término.
Bashar al-Assad
Tras la muerte repentina de Assad en 2000, su hijo Bashar al-Assad tomó el control del país.
Bashar mostró inicialmente señales de ser un líder más democrático. Liberó a cientos de presos políticos de la Hermandad Musulmana y otros grupos suníes. También permitió considerablemente más libertad a los escritores e intelectuales de todo el país.
Sin embargo, Bashar comenzó rápidamente a arrestar brutalmente a manifestantes y activistas a lo largo de 2001. También comenzó a distanciar enormemente a Siria de Occidente aliándose con Irán y Hezbolá.
En 2002, como parte de la «Guerra contra el Terror», los Estados Unidos condenaron a Siria, afirmando que albergaba y financiaba grupos terroristas. A pesar de su aversión hacia el régimen de Saddam Hussein, Assad condenó a los Estados Unidos por la invasión de Irak en 2003. Siria se convirtió cada vez más en refugio y base de operaciones para la insurgencia suní en Irak, y Bashar hizo poco por combatir la creciente insurgencia iraquí en su país.
En octubre, la Fuerza Aérea israelí realizó un ataque aéreo contra una supuesta base de entrenamiento de extremistas tras múltiples atentados suicidas en Israel. Israel lanzaría otro ataque aéreo contra una instalación diferente en 2007.
En 2004, el ejército sirio prolongó por la fuerza el mandato del presidente libanés mediante intervención militar, a pesar de su derrota en unas elecciones. Siria enfrentó una creciente condena internacional y se vio obligada a retirarse por completo en 2005.
La Liga Árabe se reunió en Siria a principios de 2008, pero muchos de los líderes árabes no asistieron en señal de protesta contra la participación de Assad en el Líbano. En octubre, fuerzas estadounidenses llevaron a cabo una incursión en Siria que mató a varios líderes de la insurgencia iraquí. Los Estados Unidos reinstauraron sanciones al país en 2010 alegando que albergaba y financiaba a extremistas en la región.
Para 2010, décadas de dominación alauita habían llevado a gran parte de la población suní a un punto de quiebre. La minoría alauita había controlado la economía, el ejército y el gobierno del país desde que la familia Assad accedió al poder en 1970. La mayoría suní sentía una frustración creciente por su falta de poder en el país.
Una sequía que devastó Siria entre 2007 y 2010 agravó enormemente el creciente descontento suní. Los agricultores se vieron obligados cada vez más a vender sus tierras y trasladarse a las ciudades del país, que estaban cada vez más saturadas.
La afluencia de refugiados procedentes de Irak durante este período intensificó aún más la competencia por agua, vivienda y empleo en los centros urbanos del país. La policía siria arrestaba cada vez más a manifestantes suníes y kurdos a medida que el régimen de Assad se volvía cada vez más autoritario.
Guerra Civil Siria
Durante la Primavera Árabe de principios de 2011, un grupo de adolescentes fue arrestado y brutalmente torturado por escribir grafitis que criticaban el régimen de Assad. Esta noticia desató protestas a nivel nacional, especialmente en las ciudades de Deraa, Homs y Hama. Inicialmente, Damasco y Alepo registraron muy pocas protestas.
El gobierno de Assad comenzó a arrestar y torturar a manifestantes en las ciudades de mayoría suní, y los musulmanes suníes atacaron cada vez más a la población alauita con violencia y acoso.
Los rebeldes del Ejército Libre Sirio comenzaron a liderar un levantamiento armado contra el régimen a lo largo de 2011. Las medidas autoritarias de Assad provocaron que muchos soldados suníes del ejército controlado por los alauitas desertaran y lucharan contra el gobierno de Assad.
Las ciudades de Damasco y Alepo se convirtieron en los escenarios centrales de la guerra civil, y el gobierno fue acusado de arrestos masivos y ejecuciones de la población de estas ciudades.
Las relaciones con Turquía, que había sido abiertamente crítica con el régimen de Assad, se deterioraron aún más tras el derribo de un avión de combate turco sobre Siria. Turquía y Siria se bombardearon mutuamente las fronteras de manera constante, y tanto Jordania como Israel llevaron a cabo ataques contra instalaciones militares sirias.
Aunque las fuerzas rebeldes demostraron ser un adversario formidable, no lograron unirse completamente y con frecuencia lucharon entre sí. Hezbolá del Líbano y los gobiernos ruso e iraní se aliaron con Assad, y esta fuerte alianza otorgó al gobierno sirio una ventaja decisiva sobre los grupos rebeldes.
A lo largo de 2014, el grupo extremista Estado Islámico fue ganando territorio en el norte y el este de Siria, lo que despertó preocupación internacional. Una coalición de fuerzas liderada por Estados Unidos intensificó sus ataques aéreos contra extremistas suníes en todo el territorio sirio.
Cientos de civiles murieron en 2013 a causa de un ataque químico perpetrado por las fuerzas gubernamentales. En junio de 2014, Assad fue reelegido como presidente, aunque muchos opositores criticaron las elecciones como fraudulentas. Para junio de 2015, las fuerzas de Assad controlaban la mayor parte del este de Siria, mientras que los rebeldes controlaban la mayor parte del norte y el oeste del país.
Aunque las fuerzas rebeldes habían logrado avances significativos contra las fuerzas gubernamentales y el Estado Islámico, el rumbo de la guerra civil comenzó a cambiar a favor de Assad cuando Irán y Rusia empezaron a financiar y abastecer cada vez más a las fuerzas gubernamentales.
Rusia comenzó a realizar ataques aéreos contra posiciones de los rebeldes sirios a lo largo de 2015, lo que favoreció enormemente el avance de las fuerzas gubernamentales, que fueron recuperando territorio progresivamente durante 2015 y 2016. En 2016, las fuerzas gubernamentales sirias recuperaron finalmente la ciudad de Alepo.
El 7 de abril de 2017, las fuerzas de Assad mataron a cientos de civiles en un ataque químico, lo que provocó indignación internacional. Tras la masacre, Estados Unidos inició operaciones militares contra el régimen de Assad. A finales de 2017, el Estado Islámico había perdido casi todo el territorio que anteriormente controlaba en el país, y la organización fue obligada a pasar a la clandestinidad.
A fecha de 2021, el gobierno de Assad controla el 80 por ciento del país, mientras que las fuerzas rebeldes solo controlan la provincia de Idlib. Aunque muchos observadores externos han pedido a Assad que simplemente abandone el poder y cree un gobierno más representativo, la población chiita del país, especialmente los alauitas, cree que serán masacrados si un gobierno suní sustituye al régimen de Assad.
Las sanciones impuestas al país por Estados Unidos y la destrucción causada por la Guerra Civil devastaron la economía siria. A fecha de 2021, el 80 por ciento de la población del país vive por debajo del umbral de la pobreza, y muchas de las principales ciudades yacen en ruinas.
Se estima que 11 millones de personas, aproximadamente la mitad de la población del país, han sido desplazadas a causa de la guerra civil. Los refugiados sirios han emigrado principalmente a otros países de Oriente Medio. Otros se han establecido en Europa, siendo Alemania el país que ha acogido al mayor número de migrantes sirios.
Conclusión
Hemos abordado numerosos aspectos de la prolongada y tumultuosa historia de Siria.
Repasemos las ideas principales:
- La familia Assad tomó el poder del país en 1970 y nombró a miembros de la minoría alauita para cargos gubernamentales de alto nivel, especialmente en el ámbito militar.
- En 2000, Bashar al-Assad se convirtió en presidente de Siria y reprimió cada vez más a los disidentes de su régimen.
- En los años previos a 2011, la población suní se mostró cada vez más frustrada por décadas de dominio alauita, autoritarismo, una economía estancada y ciudades superpobladas.
- En 2011, grupos rebeldes iniciaron una lucha armada contra el régimen de Assad que continúa hasta la actualidad.
Solo el tiempo dirá lo que el siglo XXI añadirá a la historia de inestabilidad política y agitación de Siria. La Guerra Civil Siria ha revelado numerosas debilidades en el régimen de la familia Assad. Resulta incierto si la sólida alianza del gobierno con Rusia e Irán será suficiente para imponerse a la creciente volatilidad del sistema político sirio.
