Historia de Irak: La civilización más antigua del mundo
La historia de Irak lo convierte en una de las civilizaciones humanas más antiguas del mundo. Desde sus antiguas raíces mesopotámicas hasta su tumultuosa historia moderna, Irak ha seguido siendo uno de los puntos focales del mundo árabe durante siglos.
En este artículo, exploramos la cronología desde el antiguo Irak hasta su establecimiento como un estado-nación moderno.
Historia temprana de Irak
La tierra del Irak actual, Mesopotamia, ha sido llamada la “Cuna de la Civilización”, ya que fue el hogar de civilizaciones que realizaron muchas de las primeras innovaciones y descubrimientos de la humanidad.
El nombre “Mesopotamia”, que significa “entre ríos”, refleja la ubicación de la región entre los ríos Tigris y Éufrates.
Los estudiosos creen que los humanos se asentaron en la región durante la Era Paleolítica. Hacia el 14.000 a.C., estos mesopotámicos vivían en casas primitivas circulares en toda la parte norte de Mesopotamia.
Hacia el 9000 a.C., estos colonos aprovecharon su ubicación entre los ríos Tigris y Éufrates para utilizar el riego para desarrollar la agricultura y criar ganado. A medida que mejoraron sus técnicas de agricultura y domesticación, más asentamientos comenzaron a extenderse por el sur de Mesopotamia.
Los sumerios, una de las civilizaciones más antiguas del mundo, vivieron en el valle de los ríos Tigris-Éufrates. Hacia el 3000 a.C., Mesopotamia estaba completamente controlada por Sumeria. Los sumerios contaban con algunas de las primeras ciudades densamente pobladas del mundo, incluida Uruk, que data del 3200 a.C. En el apogeo de Uruk, 50.000 personas vivían en la ciudad. Los sumerios también crearon el primer lenguaje escrito, llamado cuneiforme.
El Imperio Acadio se apoderó de las tierras de los sumerios mediante la conquista militar en el 2234 a.C. El Imperio Acadio tenía un gobierno centralizado y estaba compuesto por una gran población multicultural. El comercio en la región creció enormemente bajo los acadios, y la arquitectura mesopotámica mejoró enormemente.
En el 1894 a.C., el Imperio Babilónico llegó al poder en la región. El rey más venerado de los babilonios fue el rey Hammurabi, quien expandió enormemente el Imperio Babilónico y creó uno de los primeros códigos legales del mundo. El código del rey Hammurabi fue único porque codificó la ley en todo el imperio para que se esperara que cada ciudadano se adhiriera al mismo sistema legal.
Los hititas conquistaron Babilonia en el 1595 a.C. Los hititas eran fabricantes de armas especialmente hábiles, lo que los convertía en excelentes guerreros y los ayudó a extender sus conquistas aún más. Los casitas pronto arrebataron Mesopotamia a los hititas, y la región vio un aumento significativo de inmigrantes de Europa e India.
En el 1365 a.C., el Imperio Asirio se expandió por la zona, tomando finalmente toda Mesopotamia en el 1220 a.C. Durante la época del Imperio Asirio, se construyó la primera biblioteca del mundo en el actual Irak. El Imperio Babilónico volvió a tomar el poder en la región en el 626 a.C. bajo el mando del rey Nabopolasar. Su hijo Nabucodonosor aumentó el territorio babilónico y saqueó Jerusalén.
El Imperio Persa, liderado por Ciro el Grande, tomó el territorio en el 539 a.C. Una serie de dinastías persas gobernaron Mesopotamia hasta el 116 d.C., cuando la región cayó bajo control romano. Luego, en el 651 d.C., los árabes musulmanes se apoderaron de la tierra y la ciudad de Bagdad se convirtió en la capital del califato abasí.
En 1258, los mongoles liderados por Hulagu Khan capturaron la región y Bagdad fue saqueada. La Gran Biblioteca de Bagdad fue destruida y miles de habitantes de la ciudad murieron durante la batalla. Tras años de dominio mongol y mameluco, la región cayó bajo el poder del Imperio Otomano en el siglo XVI.
Tras la victoria aliada de la Primera Guerra Mundial, los británicos se apoderaron de las tierras del Imperio Otomano y crearon el Estado de Irak como parte del Mandato Británico en la región. Sin embargo, el gobierno británico decidió convertir a un rey árabe sunita en el gobernante de la población de Irak, que consistía principalmente en musulmanes chiítas y kurdos. Esta elección condujo a una revuelta masiva en toda la población de Irak.
En 1932, el mandato británico terminó e Irak se convirtió en una monarquía constitucional independiente gobernada por el rey Faisal, designado por los británicos. Pero Gran Bretaña mantuvo sus bases militares en la zona y continuó ejerciendo una influencia significativa en la administración del país.
En 1941, un golpe de estado pro-Eje hizo que Gran Bretaña reocupara el país, y el gobierno iraquí acordó unirse a la causa aliada de la Segunda Guerra Mundial.
Independencia
En 1958, el general de brigada Abd-al-Karim Qasim dirigió un golpe de estado contra el gobierno monárquico y asesinó al rey Faisal II. Este golpe puso fin a 26 años de dominio hachemita en el país y condujo a 20 años de inmensa inestabilidad política en Irak. Como resultado, Irak fue declarado oficialmente como una república y abandonó el Pacto de Bagdad pro-británico.
En 1963, el primer ministro Qasim fue derrocado en un golpe de estado dirigido por el coronel Abdul Salam Arif. En 1968, el partido Baaz lideró un golpe de estado que puso a Ahmad Hasan al-Bakr en el poder.
Al-Bakr nombró a su primo menor Saddam Hussein vicepresidente del Consejo del Mando de la Revolución del Partido Baaz. Esta posición le dio efectivamente a Hussein el control dual del país con Bakr, quien se convirtió cada vez más en una figura subordinada a Hussein a lo largo de la década de 1970.
En 1972, Irak nacionalizó la Iraq Petroleum Company y disfrutó de un aumento masivo de los ingresos petroleros a lo largo de la década de 1970. Tras esta nacionalización, la Unión Soviética se convirtió en el mercado más grande de Irak para las exportaciones de petróleo, y las naciones se convirtieron cada vez más en aliadas cercanas.
En 1979, Saddam Hussein obtuvo el poder participando en un golpe de estado que obligó a al-Bakr a dimitir. Saddam comenzó inmediatamente una purga del gobierno iraquí y del Partido Baaz con una inmensa brutalidad.
Guerra entre Irán e Irak
La Revolución Iraní de 1979 preocupó a muchos líderes árabes, especialmente a Hussein. No solo el país en su frontera estaba ahora gobernado por musulmanes chiítas, sino que su líder pedía explícitamente a la población chiíta iraquí que lo derrocara. El ayatolá iraní financió y dio refugio cada vez más a grupos guerrilleros chiítas que realizaban incursiones en territorio iraquí.
Para Hussein, esta era la excusa perfecta no solo para expulsar al nuevo régimen iraní del poder, sino también para obtener la región de Juzestán, rica en petróleo, en la frontera entre Irak e Irán. Hussein esperaba que una victoria militar contra Irán convirtiera a Irak en el país líder del Golfo Pérsico.
En 1980, Hussein invadió Irán, comenzando la guerra de ocho años entre Irán e Irak. Aunque el ejército iraquí logró avances en los primeros tres meses del conflicto, la guerra se convirtió rápidamente en un punto muerto. Para 1982, Irán había recuperado todos sus territorios perdidos y pasó a la ofensiva durante el resto de la guerra, aunque solo logró avances menores contra las defensas iraquíes.
A lo largo del conflicto, ambos bandos utilizaron misiles balísticos contra objetivos urbanos y atacaron petroleros para interrumpir los ingresos del petróleo. Saddam fue condenado por el uso de armas químicas durante la guerra, tanto contra iraníes como contra kurdos iraquíes que se pusieron del lado de Irán. En marzo de 1988, Hussein ordenó un brutal ataque contra la ciudad kurda de Halabja utilizando gas venenoso que mató de 3.000 a 5.000 kurdos.
A pesar del régimen autoritario de Saddam y sus crímenes de guerra (especialmente el uso de armas químicas contra kurdos e iraníes), Estados Unidos estableció relaciones diplomáticas amistosas con su régimen y financió activamente a Irak durante todo el conflicto.
Esto fue causado en gran medida por la Revolución Iraní de 1979, que expulsó a un Sha respaldado por Estados Unidos por un líder islámico que era abiertamente hostil a la influencia estadounidense en Oriente Medio.
Guerra del Golfo Pérsico
La guerra de ocho años dañó enormemente la economía de Irak, ya que Irán destruyó grandes cantidades de infraestructura en el sur de Irak. Además, el país debía una deuda considerable a otros países del Golfo, incluido el país vecino rico en petróleo, Kuwait.
Enfrentado a una economía destrozada por la guerra entre Irán e Irak en 1990, Saddam Hussein invadió Kuwait. Hussein recibió inmediatamente la condena de la ONU y se le advirtió que se retirara de inmediato. En febrero de 1991, una fuerza de coalición liderada por Estados Unidos invadió Kuwait y obligó a las fuerzas de Saddam a retroceder a Irak.
Un mes después de que las fuerzas iraquíes se retiraran de Kuwait, estallaron revueltas en las regiones kurdas del norte y en las regiones chiítas del sur de Irak. Estas revueltas fueron causadas en gran medida por la percepción de debilidad del ejército iraquí tras su derrota ante las fuerzas estadounidenses. La revuelta fue sofocada brutalmente por las fuerzas del gobierno de Saddam.
Tras esta brutal represión de los disturbios, las Naciones Unidas establecieron una zona segura para los kurdos en el norte, y Kurdistán actuó cada vez más de forma autónoma durante la década de 1990. También se creó una zona de exclusión aérea para los aviones iraquíes en el sur para proteger a las comunidades chiítas de Irak.
A lo largo de la década, la comunidad internacional se preocupó cada vez más por que Hussein estuviera desarrollando un programa nuclear. Se impusieron fuertes sanciones a Irak durante la década de 1990, mientras la ya menguante economía iraquí declinaba rápidamente aún más.
En octubre de 1998, Hussein rechazó la cooperación con los inspectores de armas y los expulsó del país. En diciembre, comenzó la Operación Zorro del Desierto, que destruyó gran parte de la infraestructura militar de Irak. Esta operación fue una operación de bombardeo liderada por Estados Unidos y Gran Bretaña diseñada para destruir las armas nucleares y químicas de Irak.
El ataque terrorista contra el World Trade Center el 11 de septiembre de 2001 aumentó enormemente las tensiones entre los líderes estadounidenses y el régimen de Hussein. Como resultado, en noviembre de 2002, los inspectores de armas de la ONU dieron una advertencia final a Irak para que cumpliera con las inspecciones. Aunque Hussein cumplió y permitió las inspecciones, Estados Unidos lo acusó de obstaculizar el proceso de inspección.
Guerra de Irak de 2003
En marzo de 2003, las fuerzas de la coalición de Estados Unidos y el Reino Unido invadieron Irak. Aunque había poca evidencia de armas de destrucción masiva y ninguna evidencia de vínculos entre Al Qaeda e Irak, el presidente de Estados Unidos, George W. Bush, declaró que la invasión era parte de la “Guerra contra el Terror”. Las fuerzas de la coalición estadounidense no descubrieron armas de destrucción masiva en Irak.
Las fuerzas estadounidenses capturaron rápidamente Bagdad en tres semanas y destituyeron al Partido Baaz del poder. Estados Unidos instigó una purga del partido, lo que provocó que todo el gobierno iraquí se ocultara. Todos los burócratas profesionales que tenían experiencia en la administración del país se vieron obligados a pasar a la clandestinidad.
El gobierno de Estados Unidos no había decidido un gobierno adecuado para dirigir el país. Si bien el gobierno estadounidense ejecutó su invasión militar de manera excepcional, no había intentado planificar adecuadamente un nuevo gobierno para poner en el poder después de la invasión.
No solo se creó un inmenso vacío de poder por la disolución del gobierno, sino que los funcionarios estadounidenses también disolvieron el ejército iraquí y las fuerzas policiales locales. El enorme número de soldados iraquíes armados y descontentos, que ahora estaban desempleados, exacerbó enormemente la violencia que estalló cada vez más entre la mayoría chiíta y la minoría sunita durante el período posterior. Además, Al-Qaeda capitalizó los disturbios internos e incrementó su presencia en todo el país.
El saqueo generalizado destruyó las ciudades de Irak a medida que el orden se desmoronaba en todo el país. Los delincuentes fueron liberados de las prisiones de todo el país y los arsenales de armas fueron asaltados por ex soldados. Los servicios públicos y las utilidades, incluida la electricidad y el acceso a agua potable limpia, desaparecieron en las ciudades iraquíes.
Durante la invasión, Saddam Hussein huyó de Bagdad y se escondió, y en diciembre de 2003 fue capturado en Tikrit. Tres años más tarde, en diciembre de 2006, Hussein fue ahorcado por el gobierno iraquí por crímenes contra la humanidad.
En el año siguiente a la invasión, Estados Unidos entregó el control del país a un gobierno interino dirigido por el primer ministro Iyad Allawi. En noviembre de 2004, Estados Unidos lanzó una gran ofensiva en la ciudad de Faluya contra una insurgencia que se apoderó de la ciudad.
En abril de 2005, se celebraron elecciones en el país para un gobierno de transición. El líder kurdo Jalal Talabani fue elegido presidente e Ibrahim Jaafari, chiíta, fue seleccionado como primer ministro.
El Surge (Aumento de tropas)
En enero de 2007, el presidente Bush anunció que se enviarían más tropas estadounidenses a Irak como parte de un “surge” (aumento) para mantener la estabilidad en Bagdad. En agosto, se formó una alianza gubernamental kurda y chiíta para apoyar al primer ministro Maliki, pero la representación de los musulmanes sunitas fue excluida intencionadamente de la alianza.
En noviembre de 2008, el Parlamento iraquí acordó un pacto de seguridad con Estados Unidos que estipulaba que todas las tropas estadounidenses abandonarían el país para 2012. Esta retirada gradual comenzó en junio de 2009, cuando las tropas estadounidenses comenzaron a abandonar muchas ciudades de Irak y se centraron cada vez más en entregar las responsabilidades militares a las fuerzas iraquíes.
En noviembre de 2010, el parlamento aprobó un nuevo gobierno (compuesto por chiítas, sunitas y kurdos). Sin embargo, este nuevo gobierno resultó insostenible debido a los desacuerdos entre las facciones sobre la gestión de las instituciones gubernamentales y el uso de los ingresos petroleros.
Los levantamientos de la Primavera Árabe exacerbaron este estancamiento político en todo Oriente Medio en febrero de 2011. Miles de manifestantes salieron a las calles de las ciudades iraquíes para denunciar la corrupción y la mala gestión del gobierno.
Para diciembre de 2011, todas las fuerzas terrestres de Estados Unidos se retiraron de Irak, aunque una creciente insurgencia en el país provocaría el regreso de algunas fuerzas estadounidenses en 2014.
Aumento de la insurgencia
A lo largo de la primavera de 2013, los insurgentes sunitas lanzaron cada vez más ataques en todo Irak, y muchos reclutaron hombres y recibieron armas de grupos sunitas que luchaban en la cercana guerra civil siria. El Estado Islámico de Irak, compuesto por muchos restos de Al Qaeda, comenzó a aterrorizar el norte y el oeste de Irak. La comunidad internacional se preocupó especialmente cuando el grupo tomó el control de la segunda ciudad más grande del país, Mosul, en 2014.
En septiembre de 2014, el político chiíta Haider al-Abad formó un gobierno que incluía a chiítas, sunitas y kurdos. En diciembre, el gobierno iraquí acordó compartir los ingresos petroleros y los recursos militares con la región kurda del norte para combatir la creciente amenaza del Estado Islámico.
La alianza militar de las tres facciones y una fuerza militar de coalición internacional agotaron gradualmente las fuerzas del Estado Islámico en el país. Para noviembre de 2017, el Estado Islámico había sido expulsado de casi todo su territorio en el país.
A pesar de este esfuerzo combinado entre las tres facciones diferentes para luchar contra la insurgencia, la alianza pronto se fracturó por un referéndum de independencia kurdo que fue introducido en septiembre de 2017 por el gobierno regional kurdo.
El gobierno iraquí respondió con hostilidad y envió tropas a Kurdistán. Sin embargo, bajo una presión cada vez mayor, el gobierno kurdo acordó respetar la decisión del Tribunal Supremo iraquí de rechazar el referéndum.
Aunque el declive de la insurgencia sunita desde 2017 trajo una mayor estabilidad al país, gran parte de la población del país permaneció muy descontenta con el gobierno iraquí. En el otoño de 2019, estallaron protestas masivas en las principales ciudades de Irak por la corrupción, el desempleo y el asesinato de manifestantes.
Conclusión
Hemos cubierto muchos capítulos de la historia de Irak.
Repasemos las ideas principales:
- El antiguo Irak, también llamado Mesopotamia, fue el hogar de algunas de las civilizaciones avanzadas más antiguas del mundo.
- La región fue conquistada continuamente por imperios competidores, incluidos los asirios, persas y romanos.
- Los turcos otomanos finalmente capturaron la región en el siglo XVI y más tarde cayó bajo ocupación británica tras la Primera Guerra Mundial.
- Tras la Segunda Guerra Mundial, el gobierno iraquí pasó por muchos años de inestabilidad política hasta 1968, cuando el Partido Baaz llegó al poder.
- Saddam Hussein ascendió al poder a lo largo de la década de 1970, tomando oficialmente el control en 1979.
- Hussein invadió Irán en 1982 debido a los intentos del ayatolá iraní de derrocarlo del poder. La guerra terminó en un punto muerto después de ocho años y arruinó la economía de Irak.
- Hussein decidió combatir la precaria situación económica del país invadiendo Kuwait, pero fue expulsado inmediatamente del país por las fuerzas de la coalición lideradas por Estados Unidos.
- A lo largo de la década de 1990, la sociedad iraquí estaba en ruinas debido a su economía destrozada por la guerra entre Irán e Irak, las devastadoras sanciones y el aumento de la condena de la comunidad internacional contra el régimen de Hussein.
- En 2003, las fuerzas estadounidenses invadieron Irak y derrocaron al régimen, y siguieron años de inestabilidad política e insurgencia.
- El grupo extremista Estado Islámico aterrorizó el norte y el oeste de Irak a lo largo de 2013 y 2014 y finalmente fue expulsado del país por las fuerzas de la coalición en 2017.
Irak ha sido un foco central de atención internacional en Oriente Medio a lo largo de los siglos XX y XXI. Muchos señalan que la causa de la inestabilidad generalizada en el país proviene del hecho de que nunca debería haber sido creado en primer lugar. El Irak moderno que se formó tras el mandato británico pegó a tres grupos incompatibles que nunca podrían ser una población unificada. Solo el tiempo dirá si el país sanará de las profundas heridas causadas por la inmensa inestabilidad política, la violencia sectaria y la intervención extranjera.
