Cristianos caldeos vs. los antiguos caldeos de Mesopotamia
Babilonia asimiló al pueblo caldeo y absorbió su país en el siglo VI a.C.
Caldea había surgido entre finales del siglo X y principios del IX a.C. Abraham, padre de las religiones judía, cristiana y musulmana, era un caldeo de Ur.
In este artículo, analizaremos la historia y la religión del pueblo caldeo.
¿Quiénes eran los caldeos?
Los caldeos también escriben el nombre de su tierra como Chaldaea, (babilonio) Kasdu, (asirio) Kaldu, (hebreo) Kasddim. Los documentos antiguos se refieren a la misma zona como “País del Mar”. Es la primera mención de Caldea en los anales del rey asirio Ashurnasirpal II.
Los caldeos vivieron en Mesopotamia, en el sur de Babilonia, en el primer milenio a.C. Se establecieron en el valle del Tigris y el Éufrates, que se encuentra en la parte sur del actual Irak. Salmanasar III de Asiria asaltó Caldea en el 850 a.C., llegando hasta el Golfo Pérsico, al que llamó el Mar de Kaldu. El caldeo Marduk-apla-iddina II, el gobernante de Bit-Yakin, arrebató el trono babilónico a Sargón II en el 721. A pesar de la oposición asiria, lo mantuvo desde el 721 hasta el 710.
Este antiguo grupo de personas es anterior a Israel. Aparte de la historia de Abraham, aparecen en la Biblia una y otra vez. Por ejemplo, formaron parte del ejército de Nabucodonosor II, rey de Babilonia, que utilizó para rodear Jerusalén en 2 Reyes 25. Es posible que el propio Nabucodonosor fuera de ascendencia parcialmente caldea. El Libro de Daniel llama a Belsasar, a menudo retratado como el hijo de Nabucodonosor, el “Rey de los caldeos”.
La Biblia describe a los caldeos como inteligentes, influyentes y educados. Los caldeos también fueron uno de los grupos que atacaron a Job, mataron a sus sirvientes y robaron su ganado. La Biblia profetizó su destrucción en el Libro de Jeremías.
Los caldeos iniciaron una dinastía que crearía el Imperio Neobabilónico. Esta dinastía gobernó desde aproximadamente el 625 a.C. hasta el 538 a.C., cuando el rey persa Ciro el Grande invadió la región.
Estos antiguos caldeos eran inteligentes pero belicosos y agresivos: un grupo altamente educado e influyente en el apogeo del Imperio Babilónico.
¿Quiénes son los caldeos hoy?
Los caldeos de hoy son católicos de rito oriental que hablan arameo. Su número rondaba los 400.000 en 2016, frente a los 550.000 en 2008 y los 1,4 millones en 2003. Todos los cristianos iraquíes sufrieron ataques de extremistas sunitas, que desataron el terrorismo contra sus iglesias y comunidades a raíz de la invasión de la Guerra del Golfo de 2003.
El caldeo católico iraquí más conocido pudo haber sido Tariq Aziz, Ministro de Asuntos Exteriores y Viceprimer Ministro durante el reinado de Saddam Hussein.
Se estima que unos 500.000 caldeos/asirios viven en los Estados Unidos. Michigan, California, Arizona e Illinois tienen las poblaciones más significativas. Su población experimenta un crecimiento constante debido al flujo continuo de refugiados cristianos. Los cristianos siguen huyendo de Irak debido a la persecución religiosa.
Los caldeos de la actualidad siguen formando el grupo cristiano más destacado de Irak. Su número en ese país se ha reducido en los últimos años debido al desplazamiento y la violencia religiosa. Estos factores han llevado a la migración hacia el oeste, aunque Irak todavía tiene la población caldea más grande del mundo. Los caldeos también constituyen el grupo étnico no musulmán más grande de la diáspora estadounidense.
Muchos caldeos se oponen a que la gente los llame árabes, y tienen sus propias identidades. Hablan arameo en lugar de árabe, y son cristianos en lugar de musulmanes. El arameo es la lengua semítica que hablaba Jesucristo cuando predicaba en Galilea. Es la lengua hablada de forma continua más antigua del mundo. La historia y la cultura de los caldeos también los hacen distintos. Tienden a clasificarse como iraquíes católicos o “del Medio Oriente”, lo cual no es cultural sino geográfico.
Sin embargo, el gobierno iraquí los define como árabes. Bagdad tiene un régimen árabe sunita, y el gobierno parece querer que los caldeos se identifiquen con él. En el norte de Irak, los cristianos se dividen en dos grupos. Uno puede ser “asirio” o “caldeo” para fines censales y administrativos. Existe un movimiento dentro de las dos comunidades para unirse con fines administrativos.
Muchas personas que se llaman a sí mismas “caldeas” todavía viven en Siria y las regiones circundantes. Los romanos latinos a menudo compraban esclavos caldeos para sus villas europeas durante la época del Imperio Romano. Posteriormente, sus descendientes liberados se establecieron en las cercanías.
El pueblo caldeo ha soportado mucho desde los tiempos bíblicos. De ninguna manera son novatos en vivir en medio de conflictos. Sobrevivieron al asedio mongol, a innumerables guerras persas y a la conquista árabe. También se enfrentaron a la persecución como primeros conversos al cristianismo.
Sufrieron el genocidio por parte del Imperio Otomano en la Primera Guerra Mundial y la Masacre de Simele en Irak en 1933. También pasaron por la Revolución Islámica en Irán en 1979. Luego se enfrentaron a las políticas nacionalistas árabes del partido Baaz en Siria e Irak y a la Campaña de Al-Anfal de Saddam Hussein. Las políticas nacionalistas kurdas en el norte de Irak causaron aún más derramamiento de sangre caldea.
Aquellos que permanecen en Irak informan que se sienten amargados, abandonados e impotentes. Algunos desconfían de sus vecinos. Estos vecinos alguna vez habían compartido festines y celebraciones religiosas, tanto cristianos como musulmanes por igual.
Estuvieron entre los primeros grupos blanco del baño de sangre sectario. Durante años después de la invasión encabezada por Estados Unidos en 2003, esta violencia prevaleció, y los secuestros, bombardeos y asesinatos se convirtieron en algo cotidiano. A veces se producían varios incidentes en el mismo día.
Los caldeos constituyen menos del diez por ciento de la población de Irak. Sin embargo, los caldeos estadounidenses forman la mayor parte de los inmigrantes iraquíes que viven en los Estados Unidos.
Aun así, son personas religiosas orgullosas de su herencia cristiana. Telkaif es una de varias ciudades cristianas en la provincia de Mosul, al norte de Irak. Se encuentra cerca de las ruinas de la antigua ciudad de Nínive. Más del 95 por ciento de los caldeos en Detroit pueden rastrear sus orígenes hasta Telkaif.
Los caldeos, como muchos otros grupos étnicos, se angustian por la continuidad de su religión e identidad. También están desesperados por preservar su cultura y su idioma. Tienen la tarea de mantener vivas la tradición y la singularidad en tierras extranjeras. Es difícil debido a la reducción significativa de la población en su tierra natal. Algunas personas piensan que casarse con personas que no son caldeas diluirá su herencia.
A pesar de todo, los obispos católicos caldeos han alentado a su pueblo a perseverar. Han exhortado a la gente a aferrarse a su fe y a su identidad.
Primeras oleadas de inmigración
El primer inmigrante caldeo conocido en los EE. UU. fue Zia Attalah en 1889. Trabajó en un hotel en Filadelfia y luego regresó a Irak, donde abrió el suyo propio. Luego, en la década de 1920, muchos caldeos, atraídos por la jornada laboral de 5 dólares de Henry Ford, emigraron a Detroit. La ciudad era una elección natural, ya que ya contaba con comunidades de inmigrantes libaneses y sirios de habla árabe.
Las décadas de 1960 y 1970 produjeron la ola más significativa de caldeos a medida que las leyes de inmigración de los EE. UU. se volvieron menos estrictas. Los caldeos también viven en Líbano, Irán, Siria, Turquía y los países de la Unión Europea. Los recién llegados más recientes escapan de la persecución religiosa.
Los caldeos todavía esperan que la persecución religiosa desaparezca. Muchos quieren poder regresar a su tierra natal.
¿Son los cristianos caldeos distintos de otros grupos?
La religión tiene mucha importancia en la sociedad caldea y es responsable del nombre del grupo étnico y de la identidad de las personas. No existe separación entre la iglesia y el estado con los caldeos porque, si bien tienen una iglesia propia, no tienen estado. La Iglesia del Oriente de los caldeos juega un papel considerable en su vida diaria. Su fe y su cultura única los unen.
Los caldeos son seguidores de una iglesia católica independiente. Es una iglesia católica oriental particular en plena comunión con la Santa Sede y el resto de la Iglesia Católica. Preserva una liturgia y un ritual distintivos al tiempo que reconoce la autoridad del Papa. La base de su líder espiritual, conocido como el Patriarca de Babilonia, está en Bagdad.
Aproximadamente el 80 por ciento de los cristianos iraquíes son católicos caldeos. Los otros grupos cristianos consisten en armenios, siríacos, cristianos árabes y asirios.
La religión cristiana caldea ha estado presente en Irak desde el siglo II d.C. Al principio, estaba compuesta por miembros de la Iglesia del Oriente (también conocida como Iglesia Nestoriana). Los nestorianos creen que Jesucristo tiene dos naturalezas: mortal y divina. La Iglesia del Oriente surgió en Mesopotamia en el siglo I d.C.
El territorio de la iglesia cayó bajo el dominio del Imperio Persa y se separó de la Santa Sede a principios del siglo V.
La designación caldea
La iglesia ahora sigue el rito caldeo, también conocido como rito sirio oriental. Sus prácticas litúrgicas tienen una asociación histórica con la Iglesia Asiria. El rito caldeo surgió de la liturgia de Jerusalén-Antioquía. El Papa Eugenio IV fue el primero en utilizar el término “caldeo” en 1445 para distinguir a aquellos miembros de la Iglesia Asiria del Oriente en Chipre. Su patriarca acababa de convertirse al catolicismo.
En los dos siglos anteriores a este evento, los caldeos celebraron varias reuniones con la Iglesia Latina. Por lo tanto, los caldeos disfrutaron de cortos períodos de comunión o casi comunión con Roma. El Papa Inocencio IV envió misioneros dominicos para reunirse con el patriarca siríaco oriental. El obispo de Chipre estableció la primera unión oficial siríaca oriental con la Santa Sede en 1445. Este evento tuvo lugar en el Concilio de Florencia con el apoyo del arzobispo latino de Rodas, Andreas de Colosas, OP.
Un siglo después, en 1551, el patriarca John Sulaka fue a Roma e hizo su profesión de fe católica. La iglesia se refirió a aquellos nestorianos que se convirtieron al catolicismo como “caldeos” a partir de ese período. Realizó otros intentos de unión en 1672, 1771 y 1778.
La actual línea continua de “Patriarcas de Babilonia” comenzó en 1830. Entonces los caldeos se separaron de la Antigua Iglesia Asiria del Oriente debido a batallas dinásticas de larga duración.
Hasta la década de 1950, la llanura de Mosul siempre había sido el centro de la vida caldea. El setenta por ciento de los cristianos iraquíes vivían en Mosul y sus alrededores en 1932. Para 1957, solo el 47 por ciento permanecía allí. La situación se deterioró durante los siguientes 50 años. Ello condujo al secuestro del arzobispo católico caldeo de Mosul en febrero de 2008. Fue hallado muerto al mes siguiente.
¿Dónde están las iglesias caldeas?
Según el Libro de los Hechos, en Pentecostés, las personas presentes eran de áreas donde la Iglesia del Oriente eventualmente floreció. “Partos, medos, elamitas, residentes de Mesopotamia”, dice la Biblia. Según la tradición, Tomás (el incrédulo) fue el primero de los apóstoles de Jesús en predicar en Mesopotamia. Así, la iglesia puede rastrear sus raíces hasta Mar Mari y Mar Addai, ambos discípulos de Tomás.
La sede de la Iglesia Caldea está en Bagdad. Tiene diócesis, o eparquías, en todo el mundo. Irak alberga 110 iglesias caldeas, más de 60 de las cuales han sido bombardeadas por extremistas desde 2003, como resultado de la insurgencia y el sentimiento anticristiano que aún existe.
La mayor población de caldeos fuera de Oriente Medio se encuentra en Michigan, EE. UU. Su catedral es la Madre de Dios, ubicada en Southfield, Michigan, en la Eparquía de Santo Tomás el Apóstol.
El Cajon, una ciudad a unas diez millas tierra adentro de San Diego, CA, también tiene una gran población caldea. La comunidad, que cuenta con unos 15.000 miembros, ha dejado su huella en la ciudad. Los caldeos que viven en El Cajon poseen tiendas de ropa, restaurantes, mercados de barrio y joyerías que atienden a su comunidad. El Cajon también tiene iglesias y escuelas caldeas y una estación de radio. La población caldea en el East County de San Diego es de 60.000 personas.
¿Cuál es el verdadero país caldeo?
La identidad étnica y lingüística de los caldeos es asiria. Los caldeos católicos proceden de la Asiria histórica central y de las llanuras de Nínive. Habitaban la actual provincia de Nínive, cerca de las ruinas de las antiguas capitales asirias de Nimrud y Nínive. Los cristianos asirios, que no son católicos, no reconocen la primacía del Papa.
Hoy en día, se pueden encontrar caldeos ocupando altos cargos gubernamentales. Muchos son también tecnócratas y empresarios. Aun así, en una reciente visita a Irak, el Papa Francisco dijo que los cristianos del país deberían tener un papel más significativo en la vida pública. Añadió que la diversidad de Irak era “un recurso precioso del que beber, no un obstáculo que eliminar”.
Posteriormente, el Papa celebró una misa en la iglesia católica siríaca de Nuestra Señora de la Salvación de Bagdad. Los yihadistas habían atacado esa iglesia en un atentado en 2010 que dejó 52 cristianos y policías muertos.
Etnia caldea: ¿Son los caldeos asirios o no?
Los iraquíes a veces mantienen acalorados debates sobre la identidad real de los caldeos/asirios/siríacos. Algunos escritores piensan que todos son descendientes de un mismo grupo étnico. En cambio, otros creen que son varios grupos con identidades diferentes.
Los caldeos solo se clasifican a sí mismos como “asirios” o “caldeos”. ¿Y cómo se ven a sí mismos otras personas de las regiones de donde proceden? Tienden a dividirse en grupos como blancos (caucásicos) o del Medio Oriente.
Sin embargo, a los caldeos les gusta mantener una identidad distinta de la de los asirios. En el año 2000, la Oficina del Censo de los Estados Unidos decidió agrupar a los dos bajo el mismo código de ascendencia. Algunos asirio-estadounidenses se ofendieron porque iban a compartir cartel con los caldeos. Ven a los cristianos caldeos como un subgrupo religioso. Los asirios incluso presentaron una demanda por este asunto.
Como grupo étnico, los caldeos son conscientes de su herencia. Ello no les impide asimilarse en la sociedad en general. Esto es particularmente cierto en el caso de los inmigrantes más recientes en los Estados Unidos. Es más probable que busquen trabajo fuera de sus comunidades que sus antepasados de hace 100 años. También están más dispuestos a solicitar préstamos a agencias tradicionales como bancos y cooperativas de crédito. La primera generación de inmigrantes se sentía más cómoda pidiendo prestado a miembros de la familia.
El idioma caldeo
El idioma caldeo, neoarameo, se habla en una gran región. Los hablantes van desde las llanuras de Nínive en el norte de Irak hasta partes del sureste de Turquía. Los lingüistas consideran que el idioma es un dialecto del neoarameo asirio. Las comunidades caldeas en muchos otros países, incluidos Australia y Turquía, hablan el idioma.
También viven hablantes de neoarameo en Bélgica, Líbano y Alemania. También los encontrará en Suecia, los Países Bajos, Siria y los EE. UU. El neoarameo caldeo se parece a los dialectos tribales asirios de la provincia de Hakkari.
El neoarameo caldeo es miembro de la rama aramea de las lenguas semíticas. Cada pueblo que habla el idioma tiene su propio dialecto. Los caldeos escriben en la versión “madnhaya” del alfabeto siríaco, también utilizado para el siríaco clásico. La mayoría de los hablantes son miembros de la Iglesia Católica Caldea.
Los caldeos utilizan el arameo clásico en su liturgia. El neoarameo vernáculo es para el hogar y la vida diaria. El arameo tiene un alfabeto de 22 letras y es la lengua madre de la que se derivan el árabe y el hebreo. Los caldeos educados en Irak también leen y hablan árabe. Muchos caldeos estadounidenses son trilingües, entendiendo caldeo, inglés y árabe. Muchas familias también hablan español, habiéndose establecido en México de camino a los EE. UU.
Historia caldea moderna
La ola más reciente de inmigrantes a veces tiene que lidiar con la islamofobia en los EE. UU. Se esforzaron por enfatizar una identidad cristiana. Por eso, se han apropiado de la historia preislámica de su antiguo homónimo. Esto ayuda a otros a distinguir entre ellos y otros inmigrantes de tierras árabes.
Conclusión
La historia caldea abarca varios milenios, remontándose a los tiempos bíblicos. Los caldeos modernos pueden ser o no descendientes de los antiguos. Un papa del siglo XV los designó como tales porque quería distinguirlos de otro grupo étnico.
La población caldea moderna está disminuyendo rápidamente en su Irak natal. Los caldeos se han enfrentado a la persecución, pero hay esperanza. Con el ISIS debilitado, los caldeos pronto podrán regresar a sus hogares. Muchos esperan reconstruir sus casas, sus iglesias y sus vidas.
