¿Qué es el Oriente Medio? La cuna de la civilización
El Oriente Medio comprende las naciones situadas alrededor de las partes sur y oriental del mar Mediterráneo, extendiéndose por la península Arábiga.
Es una región ubicada entre Europa y Asia, y el noreste de África, lo que la convierte en una zona transcontinental. Otros han ampliado además el alcance de esta región geográfica vagamente definida hasta el océano Índico.
A lo largo de su historia, el Oriente Medio ha sido un centro de asuntos mundiales, tales como actividades económicas, políticas, culturales y religiosas. Incluso se cree que la agricultura fue descubierta en la región durante el período Neolítico.
Compuesto por 17 estados poderosos, es necesario comprender las culturas y tradiciones singulares que alberga cada país del Oriente Medio. Todos ellos encarnan culturas y costumbres distintas, conformando un territorio extraordinario.
Es, sin duda, una cultura fascinante que, una vez revelada, permite contemplar un tesoro inestimable de la humanidad.
¿Qué es el Oriente Medio?
Desde el punto de vista cultural, no resulta fácil limitar el Oriente Medio a una zona geográfica con fronteras definidas. Cabe señalar que el Oriente Medio comprende una combinación de orígenes asiáticos, europeos y africanos; por lo tanto, representa diversas culturas, tradiciones, historias, economías, educaciones, ciencias y religiones.
El Oriente Medio está compuesto por 17 países en total: Baréin, Chipre, Egipto, Irán, Irak, Israel, Jordania, Kuwait, Líbano, Omán, Palestina, Catar, Arabia Saudí, Siria, Turquía, los Emiratos Árabes Unidos y Yemen.
Para muchos historiadores, el Oriente Medio es la cuna de la civilización. Por ello se comprende fácilmente que, pese a las diferencias culturales y religiosas, valoramos las contribuciones del Oriente Medio al mundo. Es considerado el escenario principal de conexiones culturales, tales como el lenguaje, la religión, la política e incluso las enseñanzas filosóficas.
Además, el término «Oriente Medio» se ha entendido como la zona entre Arabia Saudí e India, según el estratega naval estadounidense Alfred Thayer Mahan, quien acuñó la expresión en 1902. Era una época en la que los imperios británico y ruso manifestaban una fuerte rivalidad en Asia Central en lo que se conoció como el Gran Juego.
Estratégicamente ubicado cerca del golfo Pérsico, el Oriente Medio se sitúa próximo al canal de Suez en Egipto, un paso principal para que la Marina británica se concentrara en fuerza contra el ejército ruso. Aprovechando el canal, los británicos utilizaron la región para bloquear el avance ruso hacia Europa, cumpliendo así su misión en el Gran Juego.
¿Dónde se encuentra el Oriente Medio?
El Oriente Medio es un término utilizado por los europeos occidentales para referirse a los países del suroeste de Asia y el noreste de África situados al oeste de Afganistán, Pakistán e India.
Geográficamente, los países del Oriente Medio incluyen Pakistán, India, Chipre, Turquía, Siria, Líbano, Israel, Cisjordania y Gaza, Jordania, Irak, Irán, Arabia Saudí, Yemen, Omán, los Emiratos Árabes Unidos, Catar, Baréin, Kuwait, Egipto y Libia. Con todos estos países en la región, se comprende fácilmente por qué el Oriente Medio aporta enormes contribuciones al mundo.
El Oriente Medio se consideraba un punto intermedio entre Europa del Este y Asia Oriental, o el tradicionalmente famoso Lejano Oriente. La región se conoce comúnmente en el ámbito cultural como un conjunto de países islámicos con una pequeña presencia de otras religiones.
¿El Oriente Medio está en Asia?
Una gran parte del Oriente Medio se encuentra en Asia, con algunas excepciones como Egipto, que forma parte de África, y Turquía, que forma parte del continente europeo. Geográficamente, el Oriente Medio está compuesto por 17 países que pertenecen predominantemente a la fe islámica.
Las distintas civilizaciones de la región han producido contribuciones intelectuales, económicas, políticas y culturales en el mundo actual. Con sus profundas conexiones culturales, se puede comprender el legado singular del Oriente Medio en nuestra historia.
El nacimiento de las civilizaciones
Los países del Oriente Medio han sido actores significativos en los asuntos mundiales. ¿Sabías que las civilizaciones más antiguas nacieron en la región alrededor del 3500 a.C.? Los antiguos sumerios crearon la primera gran civilización en Mesopotamia hace 6.000 años. Los historiadores coinciden en que se asentaron entre los ríos Tigris y Éufrates, en lo que hoy se conoce como Irak y Siria.
Más tarde, los acadios, los babilonios y los asirios también surgieron en el Oriente Medio.
En términos económicos, el Oriente Medio ha emergido como la mayor fuente de petróleo del mundo, factor importante para la estabilidad de la economía global.
Esta vasta región, compuesta en su mayoría por desiertos, produce el 37 por ciento del petróleo mundial y el 18 por ciento de su gas. También alberga el 65 por ciento de las reservas mundiales de petróleo y el 45 por ciento de las reservas de gas natural.
Con una economía diversificada, el Oriente Medio suministra exportaciones de hidrocarburos a las economías de libre mercado internacionales. Su producción y exportación de petróleo tienen un impacto en toda la región, proporcionando riqueza y aprovechamiento laboral. Sin embargo, debido a la inestabilidad económica de los últimos años, varios países del Oriente Medio han redirigido sus esfuerzos para modificar sus economías.
Hacia la construcción de una economía inclusiva
Debido a los problemas crecientes en la economía actual, la región ha comenzado a refinar sus estrategias económicas. Un problema común que la región ha abordado en términos de reformas económicas y de políticas es la integración del Oriente Medio en la economía global. Su objetivo es impulsar reformas para mejorar la integración financiera global del Oriente Medio mediante el establecimiento de una economía inclusiva.
Esto también exigió una reforma del sector comercial y de los acuerdos que habían impedido el ingreso de la mayoría de los comerciantes. Reconocen que la apertura comercial es un factor significativo para una mayor productividad y el crecimiento del ingreso per cápita, y que todos merecen una oportunidad justa en el escenario económico global.
Actividades culturales y religiosas
Las regiones del Oriente Medio comparten actividades culturales y religiosas distintas que constituyen partes sustanciales de sus vidas. Así pues, no debe sorprender encontrar antiguos ídolos tallados en piedra, madera, árboles y arcilla que expresan la fe y la creencia de los pueblos en un ser sobrenatural.
El Oriente Medio es la cuna de religiones milenarias, como el judaísmo, el cristianismo y el islam. Todas ellas son religiones monoteístas que crecieron a partir de una misma tradición. Además de estas, también existen minorías religiosas más pequeñas en la región, como la fe bahá’í, los drusos, los alauitas, el maniqueísmo, el sabeísmo, el babismo, el yezidismo, el mandeísmo, el gnosticismo y el zoroastrismo.
Hoy en día, las regiones del Oriente Medio son también centros espirituales del cristianismo, el islam y el judaísmo. Resulta notable que esta tierra se haya convertido en la encrucijada de tres religiones importantes del mundo.
Cristianismo
El cristianismo se originó en la región en el siglo I d.C. Fue una de las principales religiones en el Oriente Medio hasta las conquistas musulmanas de mediados a finales del siglo VII d.C.
Caracterizado por diversas creencias y tradiciones, el cristianismo enseña la fe en Jesús como hijo de Dios, quien ha venido a salvar al mundo de los pecados. Sin embargo, los cristianos representan solo el cinco por ciento de la población en la actualidad, y su presencia ha disminuido en un 20 por ciento durante el siglo XX debido a las persecuciones contra los creyentes de Jesús.
Los cristianos de todo el mundo disfrutan de la libertad de celebrar servicios de culto y festividades para honrar a Dios, pero dicha libertad está fuertemente limitada en el Oriente Medio.
Islam
Los países del Oriente Medio profesan mayoritariamente la fe islámica. Con el 20 por ciento de los musulmanes del mundo viviendo en la región, se puede apreciar la concentración y el poder del islam frente a otras religiones mundiales. El islam es una fe monoteísta en un solo Dios llamado Alá, y se basa en el Corán. Para enseñar los principios del islam, los musulmanes creen en Mahoma como el último profeta de Dios, también conocido como el Sello de los Profetas.
El islam propiamente dicho es una palabra árabe derivada del término paz, que significa someterse a una voluntad superior. Por lo tanto, algunos eruditos han definido el islam como un camino para buscar la paz mediante la sumisión a la Voluntad Divina. A través de la fe islámica, los musulmanes han aprendido a seguir los cinco pilares del islam y sus artículos de fe.
El islam se fundamenta en tres artículos de fe: la creencia en la Unidad o Unicidad de lo Divino, la creencia en los Ángeles creados por Dios y la creencia en los Libros Revelados por Dios.
Los cinco pilares del islam
El islam se sustenta en cinco pilares:
- Declaración de fe (Shahada)
- Oración (Salat)
- Caridad obligatoria (Zakat)
- Ayuno (Siyam)
- La peregrinación (Hajj)
El primer pilar es una declaración de fe. Los otros cuatro pilares son ejercicios principales de la fe.
Estos pilares constituyen las normas básicas de la fe islámica. Son reconocidos por todos los musulmanes a nivel global, independientemente de sus diferencias étnicas o regionales.
El cumplimiento de los pilares se considera obligatorio para todos los seguidores sinceros del profeta Mahoma, tanto suníes como chiíes, aunque eso no significa que todos quienes se identifican como musulmanes los practiquen de forma estricta. Al igual que en otras religiones, algunas personas están más comprometidas que otras, y las opiniones varían según el nivel de fe de cada quien.
Los musulmanes suníes y chiíes
Los musulmanes se dividen en dos grupos: los musulmanes suníes y los creyentes chiíes. También existen sectas menores, como la ahmadía. Los seguidores del islam saben que una fuente importante de conflicto en el Oriente Medio y Asia es la diferencia entre las dos principales sectas del islam: la suní y la chií. Su disputa gira en torno a quién debía liderar la comunidad musulmana tras la muerte de Mahoma.
Ha habido enfrentamientos en la región durante años, pero el islam es el hilo común que une a estos países islámicos.
Judaísmo
En la actualidad, el judaísmo en el Oriente Medio se practica principalmente en Israel. Una gran parte de los judíos mizrajíes vive en Israel. Se trata de aquellos que nunca abandonaron el Oriente Medio y el norte de África desde los inicios del pueblo judío hace 4.000 años. La población de Israel es un 75,3 por ciento judía; los musulmanes representan el 20,6 por ciento, y los cristianos y otras minorías componen el 4,1 por ciento.
Los judíos mizrajíes incluyen a los descendientes de los judíos babilónicos y los judíos de las montañas del actual Irak y otros países vecinos. Ya no viven en mayoría musulmana, pero continúan siguiendo muchas costumbres con fuertes influencias musulmanas y de Oriente Medio, lo que los distingue de los judíos europeos.
Las religiones presentes en los países del Oriente Medio afectan enormemente a la región. Cuantas más personas religiosas hay, más divididos se vuelven. La dispersión de los fieles por la faz de la tierra significó que pasaran a ser seguidores de grupos regionales.
En el judaísmo, por ejemplo, prácticas como las leyes de pureza mantenían separados a los diferentes grupos. Respetaban las reglas de los demás, pero las distintas prácticas les impedían relacionarse socialmente.
Política en el Oriente Medio
El Oriente Medio ha sido una región de caos político durante siglos. Aunque los países de la región comparten la misma fe islámica, no han logrado resolver disputas políticas y territoriales como el caso entre israelíes y palestinos. Además, la guerra civil en Yemen, que ha sido un conflicto interno perenne, continúa aquejando al país. Los estudios han demostrado que deben realizarse mayores esfuerzos para superar la devastación existente en la región.
¿Qué generalizaciones pueden extraerse sobre la política en estos países de Oriente Medio? La política en la región no siempre ha sido tan alarmante, pero la sociedad moderna exige vigilancia.
De hecho, la historia política contemporánea ha oscilado entre la estabilidad y el cambio cultural. El control imperial de las potencias europeas dio paso a una era de transformaciones a mediados del siglo XX, cuando los países del Oriente Medio se convirtieron en entidades soberanas.
Conclusión
El Oriente Medio es una región transcontinental que incluye partes de Eurasia y África. Compuesto por 17 estados, la región abarca países que comparten factores comunes como grupos étnicos, ubicaciones geográficas, creencias religiosas e historia política.
La gran cultura del Oriente Medio reside en su patrimonio antiguo, impulsado por una economía robusta gracias a su abundante suministro de petróleo.
La religión desempeña un papel fundamental en la conformación de las naciones del Oriente Medio, que sirvió como cuna de las principales religiones del mundo. El Oriente Medio es el centro espiritual del cristianismo, el islam y el judaísmo. Sin embargo, los conflictos políticos perennes han afectado a la región, fuertemente marcada por la antigua disputa entre los grupos religiosos.
Finalmente, la modernización probablemente constituya el problema más importante del Oriente Medio y Asia en la actualidad. ¿Cómo pueden las sociedades tradicionales de la región adaptarse al mundo moderno? En respuesta a esto, el surgimiento de una nueva civilización resulta evidente.
