Jedive Isma'il: El gobernante deudor de Egipto

La historia está llena de líderes que tienen un legado empañado debido a un liderazgo incompetente y a la corrupción, pero pocos han alcanzado el nivel de mala gestión y falta de previsión que envolvió a la administración del Jedive Isma’il Pachá de Egipto.

Aunque Isma’il tenía intenciones benévolas de modernizar Egipto, su gasto desorbitado allanó el camino para una mayor influencia europea en los asuntos del país.

En este artículo, exploraremos el tumultuoso reinado de Isma’il Pachá y su efecto en la modernización de Egipto.

¿Quién fue Isma’il Pachá?

Isma’il Pachá vivió de 1830 a 1895, gobernando Egipto durante los años previos a la ocupación británica del país.

Tras suceder a su tío Sa’id Pachá, Isma’il invirtió enormemente en la producción de algodón en todo Egipto y comenzó a financiar proyectos de modernización expansivos por todo el país. Aunque muchos de estos proyectos, como la mejora de las escuelas y la agricultura, trajeron grandes avances a la sociedad egipcia, dejaron al gobierno egipcio profundamente endeudado.

Finalmente, Isma’il se vio obligado a renunciar a gran parte de sus participaciones accionarias en el recién creado Canal de Suez debido a la enorme deuda contraída con Francia y Gran Bretaña. En 1876, los dos acreedores europeos obligaron a Isma’il a permitir que funcionarios británicos y franceses controlaran efectivamente las finanzas de Egipto para ayudar a recuperar las deudas egipcias.

Debido a la creciente inestabilidad política en todo Egipto, los gobiernos francés y británico acabaron convenciendo al gobierno otomano de deponer a Isma’il. Su hijo, Tewfik Pachá, le sucedió, e Isma’il murió confinado bajo arresto domiciliario en 1895.

Vida Temprana

Isma’il nació en El Cairo, Egipto, el 12 de enero de 1830. Su padre, Ibrahim Pachá, se aseguró de que Isma’il estuviera bien educado y lo envió a una prestigiosa escuela en París, Francia, durante su juventud.

Tras la muerte de su padre, el sultán otomano nombró a Isma’il miembro del Consejo de Gobierno del Imperio Otomano. Se convirtió en el adjunto del sultán Sa’id I, quien lo envió en numerosas misiones diplomáticas a Europa. Sa’id puso a Isma’il a cargo de 18.000 tropas del ejército egipcio y desempeñó un papel significativo en la represión de una rebelión de tribus en Sudán en 1861.

Gobernante de Egipto

En enero de 1863, Isma’il sucedió a su tío Mohammed Sa’id como Jedive de Egipto. El título de “Jedive” no fue reconocido oficialmente al principio por el gobierno otomano, ya que implicaba que el Egipto de Isma’il era independiente del dominio otomano. Este título preocupaba especialmente al gobierno otomano debido a la construcción del Canal de Suez y su potencial para convertir a Egipto en una de las provincias más ricas del Imperio Otomano.

Isma’il acabó convenciendo al sultán para que lo reconociera como jedive gracias a los cuantiosos sobornos y tributos que el gobierno egipcio pagaba a los otomanos. Este título otorgó a Isma’il una autonomía significativa respecto al dominio otomano y le permitió controlar prácticamente todos los asuntos de Egipto sin recurrir a Estambul.

En 1866, Isma’il creó una asamblea de delegados que funcionaban como asesores para su administración. Estos delegados eran en su mayoría líderes de aldeas locales que desempeñaron un papel cada vez más importante en el gobierno egipcio. Isma’il a menudo se mostraba abierto a las políticas propuestas por estos delegados, lo que trajo muchas reformas y mejoras en todo el campo egipcio.

Mejoras en todo Egipto

Isma’il vio una oportunidad en la construcción del Canal de Suez y en la mayor demanda de algodón causada por la Guerra Civil estadounidense. Isma’il invirtió fuertemente tanto en la producción de algodón como en la de azúcar y aumentó las tierras agrícolas de Egipto. Junto con el Canal de Suez, Isma’il construyó múltiples canales más pequeños por todo el campo para ayudar a irrigar las granjas egipcias. Creó muchas fábricas en todo el país, incluidas 19 fábricas de azúcar.

Isma’il supervisó la construcción de la parte egipcia del Canal de Suez. Durante la construcción, Isma’il firmó un acuerdo con Gran Bretaña para prohibir el comercio de esclavos, lo que ralentizó considerablemente la edificación del canal. Tras la finalización de la construcción en 1869, Isma’il organizó una fastuosa celebración e invitó a líderes de todo el mundo para honrar la apertura de la vía marítima.

Isma’il construyó más de 1.400 kilómetros de ferrocarriles, 8.000 kilómetros de líneas telegráficas, 400 puentes, un extenso puerto en la ciudad de Alejandría y 4.500 escuelas en todo Egipto. Al final del mandato de Isma’il, Egipto y Sudán tenían la mayor cantidad de ferrocarriles por kilómetro habitable del mundo.

Isma’il también se centró intensamente en mejorar el sistema educativo egipcio. Aumentó enormemente el presupuesto del ministerio de educación y realizó progresos excelentes en la estandarización del sistema educativo de Egipto. Isma’il mejoró tanto las escuelas primarias como las secundarias, y creó muchas escuelas vocacionales especializadas. En 1871, Isma’il fundó la biblioteca nacional en El Cairo, que serviría como una de las bibliotecas más prominentes del mundo árabe.

Isma’il quería convertir a El Cairo en una de las ciudades más grandes del mundo e invitó a miles de líderes de toda Europa a viajar a la ciudad. Isma’il creó una sección completamente nueva en el oeste de El Cairo que pretendía emular a París, Francia. Isma’il también construyó la Ópera y el puente Qasr El-Nil, que servirían como dos de los monumentos más destacados de El Cairo.

Deudas Crecientes

Isma’il heredó una economía inestable y una gran cantidad de deuda de sus predecesores. En lugar de conservar los fondos gubernamentales mientras gobernaba Egipto, Isma’il fue conocido por un gasto extravagante que aumentó la deuda nacional de forma exponencial. Construyó muchos palacios lujosos, incluidos el Palacio de Abdeen, el Palacio de Ras El-Tin y el Palacio de Qubba.

A pesar de las vastas mejoras que trajo al país, Isma’il contrajo deudas masivas para modernizar Egipto. Isma’il gastó alrededor de 46 millones de libras en canales de riego que ayudarían a modernizar la agricultura de Egipto. La deuda nacional del país aumentó de 3 millones de libras a alrededor de 90 millones de libras al final de su mandato, mientras que los ingresos anuales del tesoro del país eran de solo unos 8 millones de libras estimados.

Expansión Militar

A lo largo del siglo XIX, antes del ascenso de Isma’il al poder, Egipto había actuado como uno de los estados más prósperos y relativamente autónomos del Imperio Otomano. Desde el ascenso al poder de Muhammad Ali en 1805, el ejército egipcio había expandido constantemente su frontera sur hacia Sudán.

Con la ambición de extender su influencia por la costa de África Occidental, Isma’il se expandió hacia Etiopía, que estaba controlada por el emperador Yohannes IV. Etiopía era rica en valiosas materias primas y suelos fértiles que podrían ayudar a proporcionar los fondos tan necesarios para las crecientes deudas egipcias de la administración de Isma’il.

Esta expansión militar fue impulsada por la ambición de Isma’il de convertir a Egipto en la principal potencia de África, que rivalizara con la presencia europea en el Mediterráneo.

El gobierno otomano otorgó a Isma’il la provincia costera del Mar Rojo de Habesh en 1865, e Isma’il expandió constantemente esta provincia hacia el interior del territorio etíope a principios de la década de 1870. Isma’il comenzó a ocupar el territorio e inició proyectos ambiciosos, incluida la producción de algodón en el delta del Barka.

En 1875, el ejército de Isma’il intentó tomar las tierras altas de Hamasien que controlaba Etiopía, pero los etíopes derrotaron a las fuerzas egipcias en la batalla de Gundit. Al año siguiente, las fuerzas egipcias invadieron de nuevo este territorio, pero fueron derrotadas en la batalla de Gura.

Estas derrotas militares destruyeron efectivamente las ambiciones de Isma’il de crear un imperio egipcio que se extendiera por todo el valle del Nilo y la costa de África Oriental. Los enormes costes de la campaña militar en Etiopía causaron estragos en la ya deteriorada economía del país.

En un momento en el que Isma’il debería haber estado ahorrando fondos y centrándose en mejorar la fallida economía nacional, se centró en cambio en una expansión militar que el país no podía permitirse. Estas derrotas militares descontentaron aún más al ejército egipcio, que culpó de la fallida campaña a la mala gestión del gobierno de Isma’il.

La Destitución de Isma’il

Isma’il tenía muchas razones para mantener la esperanza sobre el futuro de la economía egipcia. Sin embargo, este potencial auge de la economía egipcia nunca se materializó debido a muchos factores externos.

La Guerra Civil estadounidense causó una demanda británica excepcional de producción de algodón, en la que Isma’il invirtió. Sin embargo, cuando la Guerra Civil estadounidense terminó en 1865, este auge del algodón se desvaneció rápidamente. Se preveía que el Canal de Suez aportaría ingresos considerables para Egipto, pero no fue tan rentable como se esperaba en sus primeros años durante el reinado de Isma’il.

Ante el aumento de las deudas, Isma’il se vio obligado a vender muchas de sus acciones de la Compañía del Canal de Suez. La influencia británica y francesa aumentó en Egipto debido a las enormes deudas europeas que Isma’il había contraído.

En 1876, un informe sobre las finanzas de Isma’il convenció al gobierno británico de que era necesaria una intervención directa para que Isma’il pagara sus deudas. Los gobiernos británico y francés se hicieron cargo efectivamente de las finanzas del gobierno egipcio, e Isma’il no tuvo más remedio que permitir la intervención.

A lo largo del reinado de Isma’il, la influencia europea aumentó constantemente su presencia en la sociedad egipcia. Los extranjeros europeos vivían con una riqueza exorbitante en ciudades como El Cairo, mientras que la mayor parte de la población se veía obligada a pagar altos impuestos debido al deterioro de la economía del país.

Europeos, turcos, circasianos y albaneses dominaban muchos de los puestos de mayor rango en el ejército, los tribunales y el gobierno, y recibían salarios mucho más altos que los egipcios nativos. Los soldados turcos y albaneses recibían ascensos especialmente generosos en el ejército egipcio.

Para combatir la creciente crisis económica, Isma’il decidió recortar el ejército en 1874, lo que resultó en el desplazamiento de miles de soldados egipcios desempleados y descontentos.

El ejército egipcio pasó de 94.000 tropas en 1874 a 36.000 tropas en 1879. Esta disolución del ejército egipcio, la desastrosa campaña en Etiopía, el estado deteriorado de la economía egipcia y el resentimiento de los egipcios nativos hacia el privilegio y la influencia extranjeros crearon la tormenta perfecta que conduciría a la destitución de Isma’il del poder.

Junto con la intervención europea en los asuntos financieros de Egipto, estos factores enfurecieron a la población egipcia y desencadenaron un movimiento nacionalista que se agrupó en torno al coronel Ahmed Urabi, quien tenía un origen campesino egipcio nativo. La Revuelta de Urabi, que comenzó en 1879, consumió al país y obtuvo el apoyo de gran parte de la población y el ejército egipcios.

Isma’il intentó utilizar el creciente malestar de la población campesina egipcia nativa para deshacerse de los funcionarios europeos que controlaban las finanzas del país. Esto enfureció a los gobiernos británico y francés, que exigieron que Isma’il reinstalara a los funcionarios franceses y británicos en el gobierno. Cuando Isma’il se negó a hacerlo, Gran Bretaña y Francia convencieron al gobierno otomano de deponer a Isma’il en 1879.

El Legado del Reinado de Isma’il

El gobierno otomano sustituyó a Isma’il por su hijo, Tewfik Pachá. Tewfik heredó un gobierno egipcio que estaba en ruinas, con una economía diezmada y una población cada vez más resentida. Tewfik combatió la agitación en Egipto cediendo ante la rebelión campesina, lo que hizo que el coronel Urabi ganara cada vez más poder en el gobierno egipcio.

Urabi finalmente expulsó a Tewfik del gobierno, pero la intervención militar británica y francesa lo devolvió al poder en 1882. Esto marcó el inicio de la ocupación británica de facto de Egipto, ya que los funcionarios británicos esperaban restaurar la estabilidad política favorable a Europa en Egipto. Este estatus de protectorado de Egipto, gobernado principalmente por la influencia británica, duraría hasta la ocupación británica formal del país al comienzo de la Primera Guerra Mundial en 1914.

Tras ser destituido del poder en 1879, Isma’il fue obligado a exiliarse en Resina. Sin embargo, finalmente se le permitió retirarse a Emirgan, donde vivió efectivamente como un prisionero bajo arresto domiciliario hasta su muerte en marzo de 1895.

Conclusión

Hemos cubierto muchas partes de la vida de Isma’il Pachá.

Repasemos las ideas principales:

• Aunque Isma’il pudo haber tenido intenciones sinceras de modernizar Egipto, sus ambiciones no estaban basadas en la realidad.
• Isma’il invirtió fuertemente en la producción de azúcar egipcia y en la construcción del Canal de Suez, pero estos esfuerzos no trajeron los ingresos previstos que Isma’il esperaba.
• Su gasto lujoso y su extravagancia, junto con la falta de una planificación pragmática a largo plazo, sumieron al gobierno egipcio en una deuda tremenda con las potencias europeas, que finalmente se hicieron cargo de las finanzas del gobierno egipcio para recuperar sus deudas.
• El desastroso reinado de Isma’il desempeñó un papel importante en el posterior crecimiento de la influencia de Europa occidental en Egipto, ya que la ocupación británica de facto del país duró hasta el siglo XX.

Debemos reconocer el mérito de Isma’il por realizar mejoras masivas en las vidas del pueblo egipcio. Sin embargo, su desastroso reinado allanó el camino para una mayor influencia extranjera en los asuntos egipcios, lo que ha empañado drásticamente el legado de Isma’il el Magnífico en la modernización de Egipto.