La Guerra del Suez: Un Canal y su Crisis
La Guerra del Suez, conocida popularmente como la Batalla del Canal de Suez, fue un punto de inflexión histórico en la geopolítica.
La disputa por el acceso al canal de Suez enfrentó a Gran Bretaña, Francia e Israel contra un Egipto independiente. Ya habían combatido antes, pero esta vez dos nuevas superpotencias estaban involucradas.
Las cartas que tenían para jugar eran diferentes y, como se detallará a continuación, el resultado fue sin precedentes.
¿Qué fue la Crisis de Suez?
La Guerra del Suez, o crisis del Canal de Suez, comenzó en 1956 y concluyó en 1957. En julio de 1956, el presidente egipcio Gamal Abdel Nasser nacionalizó el Canal de Suez, propiedad de la Compañía Anglo-Francesa del Canal de Suez. Fue parte de un programa de nacionalización más amplio, pero también constituyó un movimiento político deliberado.
Los británicos y los franceses se indignaron ante la nacionalización del Canal porque reducía su influencia y dejaba a sus accionistas con pérdidas económicas. Los egipcios habían intentado gradualmente reducir la influencia extranjera sobre el Canal desde 1936. Eso no suavizó el golpe y comenzaron las discusiones sobre cómo derrocar a Nasser.
Las tensiones se intensificaron y, en octubre, Gran Bretaña y Francia lanzaron un ataque junto con Israel. Esto se denominó agresión tripartita. La intención era que Israel invadiera y que Gran Bretaña y Francia se unieran a la ocupación posteriormente. Planeaban presentarse como mediadores en favor de la paz. Sin embargo, el engaño era evidente. Estados Unidos y la URSS intervinieron para presionar a los invasores a retirarse.
¿Qué es el Canal de Suez?
El Canal de Suez es una vía fluvial artificial que atraviesa una franja estrecha de tierra en Egipto. Conecta el mar Mediterráneo con el mar Rojo y se extiende aproximadamente 120 millas entre Port Said y Suez. Es estrecho y solo admite barcos de carga.
Fue dragado de la tierra a un costo elevado. Se construyó debido al impacto masivo que tiene en los tiempos de transporte marítimo entre Europa y Asia. Reduce la longitud del viaje en aproximadamente 5.500 millas. Esto también lo convierte en una vía de gran importancia estratégica.
Es una de las rutas marítimas más utilizadas del mundo. Los intentos de crear una vía fluvial se remontan al segundo milenio a. C. El rey Darío de Persia y Napoleón consideraron ambos un canal, pero no tuvieron éxito. El Canal también es una zona sensible para la política mundial porque vincula Oriente Medio con África.
¿Cuándo se construyó el Canal?
La construcción del Canal de Suez tomó diez años. Las obras comenzaron en abril de 1859 y finalizaron en noviembre de 1869. Fue necesario remover 2,6 millones de toneladas de tierra para hacer el Canal navegable. Se ha retirado mucha más tierra desde entonces porque numerosos barcos quedaron encallados.
Ferdinand de Lesseps, un diplomático e ingeniero francés, dirigió el proyecto. Había convencido al gobernante, Said Pachá, de que el proyecto era valioso. La Compañía Universal del Canal Marítimo de Suez recibió una licencia para construir y operar el Canal durante 99 años.
El Canal se construyó mediante una combinación de dragado mecánico y trabajo manual. Algunas estimaciones sugieren que más de un millón de egipcios trabajaron en el Canal, pero las obras se ralentizaron debido a un brote de cólera y a problemas con las prácticas laborales.
¿Qué fue controvertido sobre el Canal?
El Canal de Suez es controvertido porque fue construido bajo influencia extranjera. Said Pachá aceptó la construcción por razones que tenían más que ver con el Imperio Otomano que con el bienestar de los egipcios. Lo permitió por el estímulo de inversores y diplomáticos franceses. Estos buscaban beneficios económicos, no mejoras para la población.
La forma en que se construyó es altamente controvertida. Existen evidencias de que muchos de los trabajadores que construyeron el Canal fueron forzados a participar. El trabajo forzado puede haber contribuido al proyecto. Incluso cuando los trabajadores eran libres, a menudo eran tratados deficientemente. Los campesinos egipcios vivían en condiciones precarias, y el trabajo era difícil y peligroso.
La controversia duradera sobre el Canal provino de su propiedad. Desde 1859 en adelante, el Canal fue controlado principalmente por potencias europeas. Los accionistas franceses fueron inicialmente dominantes, pero después de 1875, los intereses británicos también adquirieron prominencia. Los accionistas eran privados, pero ejercían su influencia en favor de las potencias coloniales. Egipto no pudo beneficiarse del Canal como activo.
¿Cuándo la controversia evolucionó hacia un conflicto?
Los puntos conflictivos en la historia del Canal de Suez se volvieron más prominentes en 1936. En ese año se firmó el Tratado Anglo-Egipcio. Este incluía disposiciones que reducirían la presencia militar británica en Egipto. Las tropas que permanecieran se concentrarían en la zona del Canal de Suez durante 20 años.
El Imperio Británico había invadido Egipto en 1882. La independencia y la autonomía habían aumentado, pero el Canal de Suez era una parte esencial de la verdadera libertad. Limitar el número de tropas en la zona del canal formaba parte del tratado. Sin embargo, los accionistas privados mantuvieron su dominio sobre la propiedad del canal.
La propiedad privada significaba principalmente propiedad extranjera. La población egipcia se enojó cada vez más con la fuerte influencia británica en la región. Habían sido utilizados como recurso durante ambas guerras mundiales. Al finalizar la Segunda Guerra Mundial, el deseo de ganar control sobre el Canal era generalizado. Las tensiones aumentaron y Egipto estaba al borde del cambio.
¿Quiénes fueron los principales actores?
Egipto – Egipto estaba gobernado por un nuevo gobierno militar nacionalista. Se había alentado al rey Faruk a abdicar. La influencia militar británica había sido expulsada exitosamente de la mayor parte de Egipto. Estaba en marcha un programa de nacionalización de industrias importantes.
Gran Bretaña – Una antigua potencia colonial. Gran Bretaña había mantenido a Egipto como protectorado en un pasado reciente. Su ejército solo se retiró de Egipto a mediados del siglo XX. Gran Bretaña se encontraba en una situación económica precaria tras la Segunda Guerra Mundial.
Francia – Ocupada hasta fechas recientes, Francia luchaba por mantener su influencia global. Sus territorios de ultramar estaban amenazados. La influencia de sus accionistas en el Canal de Suez era valiosa para ellos.
Israel – Israel era reciente como Estado formal. El interés de los gobiernos israelíes en expandirse hacia el Sinaí los alineaba con las potencias coloniales. Se oponían al gobierno nacionalista de Egipto.
URSS – La URSS había formado parte de la coalición que ganó la guerra. Los soldados rusos pagaron un alto precio por la victoria, pero la influencia rusa estaba en aumento. El régimen soviético estaba desarrollando armas nucleares y buscando ampliar su influencia. Tras la guerra, Rusia demostraba su poderío en el escenario mundial.
Estados Unidos – Estados Unidos gozaba del éxito obtenido en la Segunda Guerra Mundial. Con una economía en auge y una reciente victoria aplastante sobre Japón, era una nueva superpotencia.
¿Por qué el conflicto se convirtió en crisis?
El conflicto del Canal de Suez comenzó a perfilarse en 1945. El gobierno egipcio solicitó la retirada de las tropas británicas de la zona del canal. También exigían que el Imperio Británico cediera Sudán. Bajo el liderazgo de Winston Churchill, Gran Bretaña no cumplió ninguna de estas demandas. Churchill declaró que sería peligroso retirarse de la zona del canal.
En 1951, las tropas británicas aún no se habían retirado de la zona del Canal de Suez. El gobierno británico argumentaba que tenía derecho a permanecer allí hasta 1956. En teoría, esto era para garantizar que el comercio estuviera protegido a lo largo del Canal. En la práctica, era para proteger los intereses y la influencia británicos sobre el Canal.
En octubre de 1951, las autoridades egipcias amenazaron con expulsar a las tropas británicas de la zona del canal. El gobierno británico respondió enviando buques de guerra a Port Said, en la desembocadura del Canal. Egipto no expulsó a las tropas, pero estallaron disturbios antibritánicos. El gobierno británico amenazó con usar la fuerza militar contra Egipto si no retiraba sus planes.
¿Cómo la crisis se convirtió en un enfrentamiento armado?
Tras la caída de la monarquía en 1953, se instaló un nuevo gobierno militar y la situación adquirió mayor rapidez. En 1954, Gran Bretaña alcanzó un nuevo acuerdo con Egipto para ceder el Canal en un plazo de dos años. A pesar de esto, las relaciones se deterioraron durante los tres años siguientes. Egipto se acercó a aliados de la URSS, mientras que Gran Bretaña estaba alineada con Estados Unidos.
En abril de 1955, Egipto anunció que comenzaría a vender algodón a la nueva República Popular China. Un gesto sutil antieuropeo. Le siguió una decisión más drástica: comenzar a comprar armas a Checoslovaquia, un Estado satélite de la URSS. Egipto señalaba a las antiguas potencias coloniales que ya no era un Estado títere.
Mientras tanto, Francia vendía armas al nuevo Estado israelí. Israel era aún relativamente nuevo, pero las relaciones con Egipto no eran amistosas. Israel también se había estado expandiendo, lo cual no era una buena noticia para Egipto como su vecino.
¿Cómo tomó forma?
A mediados de julio, Estados Unidos retiró su oferta de financiamiento para la construcción de la Presa de Asuán. El proyecto consistía en construir una gran presa en el Nilo para mejorar las reservas de agua y generar energía hidroeléctrica. La razón oficial del retiro fue que Egipto había incrementado sus lazos con la URSS. Una semana después, el presidente Nasser anunció el plan de nacionalizar el Canal de Suez.
En represalia, el gobierno británico congeló los activos egipcios. El 30 de julio, el primer ministro británico Anthony Eden emitió una declaración. Afirmó que el gobierno egipcio no tomaría posesión del Canal de Suez. Gran Bretaña impuso un embargo de armas a Egipto.
Las potencias occidentales, incluidas Francia, Gran Bretaña y Estados Unidos, se reunieron para discutir la crisis en desarrollo. El 2 de agosto de 1956, Gran Bretaña movilizó sus fuerzas armadas. A finales de ese mes, Egipto ofreció discutir la propiedad del Canal, pero solo si las tropas británicas se retiraban de todo Oriente Medio. No se retiraron de Oriente Medio y la crisis entró en una fase multinacional.
La Guerra Fría del Canal de Suez: La fase multinacional de la Crisis de Suez
En septiembre de 1956, las fuerzas británicas permanecían en Oriente Medio. La crisis se intensificó cuando la URSS prometió enviar tropas si Egipto era invadido. Se formó un foro multinacional para discutir la propiedad, pero las negociaciones se rompieron en septiembre de 1956. El general Nasser no estaba dispuesto a considerar la propiedad multinacional del Canal.
Egipto estaba en posesión total del Canal. En septiembre de 1956, Gran Bretaña, Francia y Estados Unidos anunciaron un plan para imponer una Asociación de Usuarios del Canal. Esto habría afectado la soberanía egipcia. La asociación ayudaría a sostener su influencia. La URSS vetó esto durante una sesión de la ONU, pero una asociación de 15 naciones ya se había formado.
Las fuerzas israelíes atacaron en el Sinaí en octubre de 1956. Fueron seguidas en cuestión de días por tropas británicas y francesas. Desembarcaron en Port Said y Port Fuad, tomando efectivamente el control del Canal de Suez.
¿Cómo se resolvió la crisis?
La crisis terminó porque las fuerzas invasoras actuaban sin respaldo. La URSS quería que su aliado, Egipto, estuviera libre de invasión. Estados Unidos estaba descontento de que Gran Bretaña, Francia e Israel hubieran conspirado la invasión. El transporte marítimo global también se vio afectado.
El presidente Eisenhower advirtió que impondría sanciones económicas si las fuerzas no se retiraban. Gran Bretaña y Francia dependían de Estados Unidos para la ayuda financiera. La amenaza funcionó y, para diciembre de 1956, sus fuerzas se retiraron.
Israel resistió más tiempo y no se retiró hasta marzo de 1957. En abril de 1957, los buques británicos ya pagaban peajes en el Canal de Suez. El costo mucho mayor fue el daño a las reputaciones internacionales británica y francesa.
¿Quién ganó y quién perdió?
La crisis de Suez de 1956 fue difícil para todos los involucrados. Sin embargo, hubo algunos ganadores y perdedores claros.
La posición del general Nasser mejoró como resultado de su victoria en el conflicto del Canal de Suez. La posición internacional de Gran Bretaña y Francia quedó permanentemente dañada. Quedó claro que el mundo ahora giraba en torno a Estados Unidos y la URSS, las nuevas superpotencias.
Resumen
La crisis de Suez de 1956 fue un momento decisivo en la política global. En un enfrentamiento entre un nuevo régimen egipcio y los intereses británicos y franceses, Egipto había ganado. El nuevo orden mundial trajo un resultado inesperado.
Estos son los puntos fundamentales para recordar sobre una situación compleja.
- Tras décadas de descontento, la nacionalización del Canal de Suez desencadenó la crisis de Suez.
- Las fuerzas británicas y francesas conspiraron con Israel para invadir partes de Egipto. Fue un intento de recuperar el control.
- La URSS respaldó a sus aliados en Egipto.
- Estados Unidos no respaldó a los invasores y amenazó con sanciones.
- Gran Bretaña y Francia no podían permitirse resistir a Estados Unidos y tuvieron que retirarse.
- Egipto ganó el control del Canal y mejoró su posición.
- Gran Bretaña y Francia quedaron debilitadas.
