Ourania: La mitología de la diosa griega de la astronomía

Ourania era una musa encargada de la astronomía y los escritos astronómicos durante el período clásico. A menudo sostenía un globo en una mano y una varilla señaladora en la otra.

¿Quién era Ourania?

Ourania, también conocida como Urania, era la hija de Zeus y Mnemósine, una antigua diosa griega de la memoria e hija de Urano. Zeus y Mnemósine dieron a luz a otras ocho musas después de que Zeus pasara nueve noches consecutivas con Mnemósine en la región de Pieria.

Urania tuvo al menos un hijo, pero la identidad de este varía según la versión del mito. Una versión narra que ella fue la madre de Lino, un antiguo músico griego e hijo de Apolo. Otras versiones afirman que dio a luz a Himeneo, el dios griego de las ceremonias nupciales. Sin embargo, otros textos literarios antiguos identifican a Lino y a Himeneo como hijos de otras musas.

El papel de Urania

Como se ha mencionado, Urania era la musa de la astronomía, lo cual no era sorprendente dado el significado de su nombre. Los astrónomos le dieron el nombre de Ourania porque significaba «cielo», donde habitaban los seres celestiales. Ella inspiraba a los hombres a estudiar la astronomía y a alcanzar cotas más altas en sus pursuits académicos. Dado que muchos astrónomos antiguos utilizaban a los seres divinos para determinar el futuro, se creía que Urania poseía habilidades proféticas.

Además de inspirar al hombre a estudiar los cuerpos celestes, Urania y sus hermanas pasaban su tiempo en el monte Olimpo entreteniendo a los dioses. Tocaban música, bailaban, cantaban y contaban historias, especialmente relatos sobre la majestuosidad y las aventuras de su padre, Zeus. Así, aunque su hogar estaba en el monte Helicón, pasaban la mayor parte del tiempo en el monte Olimpo, residencia de los dioses griegos. Urania y sus hermanas apreciaban especialmente la compañía de Dioniso y Apolo, dioses del vino y la profecía, respectivamente.

La diosa de la astronomía también inspiró el estudio de las bellas artes y las artes liberales en la antigua Grecia, y muchos estudiantes la invocaban para que los guiara durante sus estudios. Según la tradición, numerosos astrónomos griegos le rezaban para que los ayudara en su trabajo antes de comenzar. Las lecturas modernas de los signos y símbolos astrológicos se dice que comenzaron con la diosa.

Urania en la poesía cristiana

Eventualmente, los cristianos del Renacimiento adoptaron a Urania como la inspiración para su poesía. Según John Milton en su poema épico, El paraíso perdido, invocó a Urania pero se apresuró a aclarar que invocaba el significado de Ourania y no el nombre. En el poema, John Milton llama a Urania para que lo ayude en su narración de los orígenes del cosmos.

Urania en la época moderna

Urania es una de las pocas diosas cuyo legado perdura hasta nuestros días, con su nombre utilizado en la ciencia moderna. El planeta Urano, aunque nombrado en honor a su abuelo, lleva su nombre. Algunos de los observatorios astronómicos más renombrados del mundo han sido nombrados en su honor. El astrónomo británico John Russell Hind descubrió un asteroide del cinturón principal y lo nombró 30 Urania.

Como parte de su sello oficial, el Observatorio Naval de los Estados Unidos representa a la diosa sosteniendo un globo con siete estrellas sobre ella. Debajo de la deidad hay una inscripción en latín que indica el papel de Urania en la inspiración y propagación del estudio de la astronomía. En los Países Bajos, Hr. Ms. Urania es un buque de entrenamiento utilizado por el Real Instituto Naval de los Países Bajos, y cada año ha habido un buque con el mismo nombre desde el siglo XIX.

La Real Sociedad Astronómica de Canadá también representa a Urania en su sello, sentada con siete estrellas sobre su cabeza. Su lema menciona a Urania y dice «Quo Ducit Urania», que significa «donde Urania guía, seguimos». Las siete estrellas sobre Urania representan la Osa Mayor, famosa como el Gran Oso, y comprenden Dubhe, Merak, Phecda, Megrez, Alioc, Mizar y Alkaid. La Osa Mayor ha servido como puntero de navegación durante décadas.

Afrodita Ourania

En la mitología griega, Afrodita adoptó las cualidades celestiales de Urania y pasó a ser conocida como Afrodita Urania. Esta Afrodita Urania era hija de Urano pero sin madre. Urania nació cuando los genitales seccionados de su padre fueron arrojados al mar espumoso. Llegó a representar el amor celestial de cuerpo y alma y era diferente de Afrodita Pandemos, una versión de ella que personificaba la lujuria sensual.

Afrodita Pandemos era hija de Zeus y Dione, una ninfa marina, diosa fenicia o titánide. El culto a Urania era más estricto y sagrado que el culto a Pandemos, ya que Urania representaba el amor puro. Un importante centro de culto de Urania se encontraba en la isla griega de Citera, donde se realizaban rituales en honor a la diosa. Otro centro de culto se hallaba en Atenas, donde Urania era asociada con Porfirión, un miembro de los Gigantes nacido de Urano.

Urania estaba conectada con el floreciente comercio de la púrpura en ambas ciudades y se creía que era la deidad que lo supervisaba. En la ciudad de Tebas, había tres estatuas llamadas Afrodita Urano, Afrodita Pandemos y Afrodita Apotrofia, todas dedicadas por la inmortal diosa Harmonía. En Tebas, se creía que Urano expulsaba la lujuria sensual y los deseos malvados de las cabezas y los corazones de los hombres. Por ello, no se vertía vino durante las oraciones a Urania.

Pronunciación de Ourania

El nombre se pronuncia como ‘u-ra-ní-a’.

Símbolos de Afrodita Urania

Afrodita Urania era representada principalmente montada sobre un cisne, aunque algunas imágenes la muestran de pie junto al ave o abrazándolo. El color del cisne, así como su belleza, simbolizan la gracia y el encanto de la diosa. La pureza de Urania se refleja en el color níveo del ave y su tendencia a mantener sus plumas limpias en todo momento.

El escultor griego clásico Fidias representó a Afrodita Urania poniendo un pie sobre una tortuga, y la razón no está clara. Sin embargo, algunos eruditos han especulado que era un símbolo de las mujeres por permanecer en casa y guardar silencio, aunque otros estudiosos discrepan.

A veces, era representada de pie sobre un globo para representar su papel como diosa de los cielos.

El juego de Ourania

Un juego griego antiguo fue nombrado en honor a la diosa, y participaban exclusivamente chicas o jóvenes. Las jugadoras formaban un círculo con una de ellas en el centro sosteniendo una pelota. Luego, lanzaba la pelota verticalmente y simultáneamente llamaba el nombre de otra jugadora. La cuyo nombre era mencionado debía correr rápidamente hacia el centro del círculo para atrapar la pelota antes de que tocara el suelo.

Conclusión

Aunque Urania es una diosa griega menor, su influencia se ha extendido a lo largo de generaciones y milenios, hasta el día de hoy. Aquí hay un resumen de todo lo que hemos leído sobre la diosa del cielo:

• Era hija de Zeus y Mnemósine y nieta del Titán Urano.
• Urania formaba parte de las nueve musas que inspiraban el estudio de las artes, la música y la ciencia, y entretenían a los demás dioses que residían en el monte Olimpo.
• Influyó en el estudio de la astronomía y se creía que guiaba a los astrónomos para alcanzar mayores cotas en sus empeños.
• Es representada principalmente sosteniendo un globo en una mano y una varilla en la otra, señalando hacia el mundo, indicando su papel como madre de la astronomía.
• Hoy en día, observatorios importantes donde se estudian los cuerpos celestes llevan su nombre, incluyendo un buque de entrenamiento del Real Instituto Naval de los Países Bajos.

Un juego también fue nombrado en su honor, el cual era jugado exclusivamente por chicas, mientras que un asteroide del cinturón principal, 30 Urania, fue nombrado en su honor.