Apollo

Dios de la juventud, la música, la profecía, el tiro con arco y la curación. Hermano gemelo de la diosa Artemisa (Diana), Apolo era hijo de Zeus y la titánide Leto, hija de los titanes Ceo (Coeus) y Febe.

Era popularmente conocido como Febo Apolo y, por tanto, considerado el dios de la luz y del sol. Apolo era representado con un cuerpo masculino perfecto: musculoso pero juvenil. Siempre aparecía imberbe en las estatuas.

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Apolo era el dios del tiro con arco y portaba un arco de plata como su hermana. A menudo disfrutaba de la caza junto a ella y, en ocasiones, con su madre. También poseía una espada dorada.

Apolo era el dios de la música. Hermes le regaló la lira que él mismo había inventado, fabricando el instrumento con un caparazón de tortuga y tripas de oveja como cuerdas. Nadie, ya fuera dios o mortal, podía tocar la lira mejor que Apolo.

Algunos dicen que Apolo fue el padre del más grande músico mortal, Orfeo, habido con Calíope, una de las Musas. Otros autores afirman que el padre de Orfeo fue el rey tracio Eagro. No obstante, Orfeo también tocaba la lira. Otro hijo de Apolo llamado Lino fue también un gran músico, pero fue asesinado por su discípulo Heracles.

En varias ocasiones, mortales y divinidades menores desafiaron a Apolo en concursos de música y fueron castigados por ello. Apolo a menudo castigaba a quienes osaban competir contra él. Un sátiro llamado Marsias, que tocaba una flauta inventada por la diosa Atenea, desafió a Apolo. Marsias fue desollado vivo cuando perdió el concurso.

En otra ocasión, Apolo compitió contra el dios Pan en un concurso de música. Tres jueces debían decidir el ganador. Dos jueces votaron a favor de Apolo, pero el rey Midas consideró que la flauta de caña de Pan producía mejor música. En lugar de volverse contra el músico, Apolo castigó al juez. Transformó las orejas de Midas en orejas de asno. Midas tuvo que ocultar sus orejas bajo un gorro, avergonzado.

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Apolo era el dios de la profecía y el oráculo. El oráculo de Delfos era el principal centro de su poder, aunque originalmente pertenecía a Gea, luego a Temis y a Febe, antes de que el oráculo le fuera entregado. Delfos era solo un pequeño asentamiento durante el período micénico. No fue hasta el siglo VIII a.C. que reconstruyeron la zona, convirtiéndose en el centro de su culto.

Apolo era también dios de la medicina y la curación. En relatos más antiguos, Peante (Paeeon) pudo haber sido un dios de la curación; pero el nombre también pudo haber sido uno de los epítetos de Apolo.

Quizás el más famoso de sus hijos fue Asclepio, habido con Corónide, hija de Flégias. Mientras aún estaba embarazada, tomó un amante mortal, Isquis. Cuando Apolo se enteró, mató a Corónide, pero salvó al bebé nonato. Asclepio se convirtió en el más grande de los médicos, con la capacidad de devolver la vida a los muertos. Algunos incluso lo consideraban un dios de la curación.

Sin embargo, su don de restaurar la vida resultó ser su perdición. Zeus lo mató con su rayo, porque temía que cambiara los destinos de los hombres. Furioso porque su padre había matado a su hijo favorito, Apolo mató a uno de los Cíclopes, quienes forjan las armas mortales de Zeus: los rayos. Zeus habría arrojado a su propio hijo al Tártaro, de no haber sido porque Leto intercedió por la vida de su hijo.

Zeus castigó a Apolo condenándolo a trabajar durante un año para un mortal llamado Admeto, rey de Feres. Admeto era un hombre piadoso y trató bien al dios durante su servicio. Tras un año, Apolo recompensó la bondad de Admeto advirtiéndole sobre su destino. Admeto podría escapar de su destino si encontraba a alguien dispuesto a morir en su lugar. Nadie sino su esposa Alcestis estuvo dispuesta a sacrificar su propia vida por él. Admeto se arrepintió inmediatamente de haber permitido que su esposa ocupara su lugar. Solo gracias a la intervención de Heracles fue restaurada la vida de Alcestis para el rey.

Apolo y Poseidón también fueron castigados por Zeus al tener que servir a Laomedonte, rey de Troya, durante un año. Con la ayuda del mortal Éaco, rey de Egina, construyeron la muralla de Troya. Ambos dioses solicitaron su pago al finalizar la construcción del muro. Sin embargo, Laomedonte se negó a pagar a los dioses, así que Poseidón envió un monstruo marino. Aunque Apolo era considerado el dios de la curación, castigó a Laomedonte enviando un brote de peste a Troya.

Durante la Guerra de Troya, sin embargo, favoreció a los troyanos, particularmente al héroe troyano Héctor y, en cierta medida, a Eneas. Nuevamente fue asociado como el dios de la pestilencia (por segunda vez en Troya. Véase la Ilíada). Esta vez envió la pestilencia a los griegos en Troya debido a la negativa de Agamenón de devolver a una de sus cautivas y concubinas, Criseida (Chryseis), a su padre Crises, quien era sacerdote de Apolo. Apolo castigó a Agamenón lanzando sus flechas mortales desde el cielo, provocando una epidemia en el campamento griego.

En el mito sobre Níobe, Apolo mató a los hijos de Níobe mientras Artemisa mataba a las hijas con flechas. Níobe había presumido neciamente de haber dado a luz a siete hijos y siete hijas, mientras que Leto solo había tenido gemelos.

Dado que Aquiles mató a su hijo Tenes, rey de Ténedos, en el primer año de la Guerra de Troya, Apolo sería responsable de la muerte de Aquiles en el último año de la guerra. Cuando Aquiles persiguió a los troyanos en retirada, Paris disparó una flecha contra Aquiles; Apolo guio la flecha hacia el punto débil de Aquiles, su talón.

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Como muchos de los dioses más jóvenes, Apolo nunca se casó, pero sedujo a muchas jóvenes y mujeres. Entre las jóvenes que violó se encontraba Creúsa (Creusa), hija de Erecteo, quien se convirtió en madre de Ión. Apolo y Hermes se enamoraron ambos de Quíone, hija de Dédalion. El mismo día, Hermes violó a Quíone durante el día, mientras que Apolo la poseyó por la noche. Ella dio a luz a gemelos, un hijo para cada dios: Autólico (ladrón) para Hermes y Filamón (bardo) para Apolo.

La aventura más conocida de todas fue también la menos exitosa. Apolo le dijo a Eros (Cupido) que dejara el tiro con arco para él. Furioso por el reproche, Eros usó una de sus flechas de punta dorada e hizo que Apolo se enamorara de una ninfa llamada Dafne, hija del dios del río Peneo. Pero Eros disparó a Dafne con una flecha de punta de plomo, que haría que Dafne rechazara cualquier amor. Apolo persiguió a la desdichada joven. Al rezar a la diosa terrenal Gea, fue transformada en el árbol de laurel. Apolo arrancó una rama de laurel y la llevó sobre su cabeza. En griego, Dafne significa «laurel». Un festival celebrado en su honor cada nueve años en Tebas conmemoraba este evento. Había una pequeña procesión en la que un niño caminaba con un sacerdote y uno de sus parientes más cercanos, quien portaba una rama de olivo con flores de laurel y esferas de bronce.

Otra joven que escapó del dios fue Marpesa, a quien el héroe Idas deseaba desposar. Cuando Apolo raptó a la joven, Idas, sin intimidarse ante el dios, persiguió a la deidad fugitiva y a su prometida. Zeus impidió que los dos rivales lucharan y pidió a la joven que eligiera entre ellos. Ella eligió a Idas.

En Troya, otorgó el don de la profecía a Casandra, hija de Príamo y Hécuba, con la esperanza de ganarse su favor. Cuando Casandra lo rechazó, Apolo hizo que su don de previsión siempre fuera certero, pero que nadie hiciera caso de sus profecías.

Apolo no solo se sentía atraído por las doncellas. También fue amante de un joven espartano llamado Jacinto, hijo de Amiclas y Diómede. Apolo lo mató accidentalmente con un disco mal lanzado. La flor del jacinto creció donde cayó su sangre. Cada año, el festival Jacintia se celebraba en honor tanto de Jacinto como de Apolo en Amiclas.

El monte Ida no fue la única vez que un héroe mortal confrontó a Apolo y siguió con vida. Diomedes fue divinamente inspirado por Atenea cuando hirió a Eneas, y luego a Afrodita y más tarde a Ares. Cuando Diomedes intentó acabar con Eneas, Apolo tuvo que rescatar al héroe troyano caído. Diomedes no se dejó intimidar por la presencia del dios. Tres veces intentó asestar un golpe mortal, y tres veces Apolo tuvo que proteger a Eneas. Diomedes solo retrocedió cuando Apolo lo rechazó con su escudo y le dio una advertencia.

Cuando Heracles consultó al oráculo de Delfos buscando una cura para su enfermedad de la piel, la profetisa se negó a responder, así que el héroe arrebató el trípode y dijo a la profetisa y a las sacerdotisas que establecería su propio oráculo. Apolo habría confrontado y quizás luchado contra el héroe, pero Zeus intervino, separando a sus dos hijos con un rayo. Heracles no quería luchar contra Apolo, solo quería una cura. Por su parte, Apolo admiró la audacia del héroe y accedió a ordenar a la profetisa que entregara el oráculo a Heracles.

Cuando Heracles participó en los Juegos Olímpicos y ganó todas las competencias, cada uno de los poderosos dioses otorgó un regalo al héroe. Apolo le dio un arco a Heracles, pero el héroe prefirió usar su propio arco, el que él mismo había fabricado.

En un mito, los Juegos Olímpicos fueron en realidad establecidos por primera vez en Olimpia por Zeus. Cuando Apolo participó en tales eventos, derrotó a Hermes en una carrera a pie y a Ares en boxeo.

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Apolo fue introducido en Roma desde las ciudades griegas del centro y sur de Italia, así como por los etruscos, donde era conocido como Apulu. Probablemente Apolo comenzó siendo un dios de la curación, pero con el tiempo heredó muchos de los atributos del dios griego, como dios de los oráculos y la profecía, de la luz y la música. Apolo apareció en muchos mitos que probablemente derivaban de fuentes griegas. Su templo en Roma fue erigido por primera vez en el 432 a.C.

Apolo tuvo muchos epítetos: Acersecomes (sin cortar el cabello), Acesius (curador), Cynthius, Delius, Loxias, Lycius (dios-lobo), Moiragetes (guía de las moiras), Musagetes (patrón de las musas), Paean (dios de la curación), Phoebus (resplandeciente), Smintheus (dios-ratón).

Sus lugares sagrados de culto fueron Delfos, Delos y Ténedos. Su árbol sagrado era el laurel, mientras que sus animales sagrados eran el lobo, el cuervo, el cisne, el halcón, la serpiente, el ratón y el saltamontes.