Aphrodite (Venus)

La diosa del amor y la belleza. Fue identificada con la diosa romana Venus. Existen dos versiones de su nacimiento.

Según Homero, Afrodita era conocida como la hija de Zeus y Dione. Dione era una Titánide, hija de Urano y Gea, o una Oceánide, hija de Océano y Tetis. Pero según Hesíodo, era una deidad anterior a los Olímpicos.

Cuando el Titán Crono castró a su padre (Urano) y arrojó sus genitales al mar cerca de la isla de Citera, la sangre y el semen hicieron que la espuma se acumulara y flotara a través del mar hasta la isla de Chipre. Por esta razón, Afrodita era a menudo llamada Citerea, y Cipria o Citris, en honor a sus dos islas sagradas. Allí, Afrodita emergió del mar entre la espuma (de ahí que su nombre derivara de la palabra aphros, que significa «espuma»). No experimentó infancia ni niñez. Nació como una mujer joven y adulta. Véase Creación sobre el nacimiento de Afrodita.

Afrodita estaba casada con Hefesto pero tuvo numerosos amoríos con dioses y mortales. El más notorio de estos amoríos fue su larga relación con Ares.

De Ares, se decía que había sido madre de Anteros (Pasión), Eros (Amor), Deimo (Temo), Fobo (Pánico) y Harmonía, esposa de Cadmo de Tebas. Solo los mitos posteriores afirman que Eros era su hijo. Según Hesíodo, Eros surgió junto con Gea y el Tártaro, del vacío conocido como Caos.

Hefesto sabía que Afrodita mantenía una larga relación con Ares, así que decidió castigarlos. Durante su aparente ausencia, Hefesto atrapó a la pareja infraganti en la cámara nupcial que compartía con la diosa del amor. Ares y Afrodita quedaron suspendidos en una red dorada, sin una sola prenda de vestir sobre ellos. Hefesto invitó a los demás Olímpicos a presenciar a los adúlteros humillados. Fueron motivo de diversión y escarnio. Hefesto quería dejarlos atrapados en su red, pero los liberó a regañadientes ante la insistencia de Poseidón, quien admiraba la belleza de Afrodita y pagó una compensación a cambio de la libertad de ella y su amante. Afrodita recompensó a Poseidón acostándose con el dios del mar, de cuya unión nació Erice. Véase El Amor y la Guerra Encadenados.

Sin embargo, en la Argonáutica de Apolonio de Rodas, el padre de Erice era Butes, un argonauta. Butes era el héroe que se lanzó por la borda del Argo al escuchar el canto de las Sirenas. Afrodita lo salvó transportándolo milagrosamente a Sicilia, donde Butes fundó la ciudad de Lilibea en la costa occidental. Allí, Butes se convirtió en su amante y ella engendró a Erice. Erice era el boxeador que más tarde desafiaba a los forasteros a luchar con él, hasta que Heracles lo mató.

Hermes también admiraba la belleza de Afrodita, pero ella no estaba interesada en una relación sexual con el dios mensajero. Hermes estaba tan deprimido por el deseo que Zeus decidió intervenir en nombre de su hijo. Zeus envió un águila que robó el par de sandalias favorito de Afrodita. Afrodita tuvo que recuperar las sandalias de Hermes. Así, Afrodita se rindió a la lujuria de Hermes y fue madre de un hijo llamado Hermafrodito.

A través del dios del vino Dioniso, Afrodita fue madre de Príapo (Priapo), el dios de la fertilidad.

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Tuvo varios amantes mortales. El más famoso fue Adonis, hijo de Cíniras y su propia hija Mirra (Esmirna), según Ovidio. Sin embargo, según Apolodoro, Adonis era hijo del rey Teias de Asiria y su propia hija Esmirna. De quienesquiera que fueran sus padres, Adonis fue concebido mediante el incesto, provocado por Afrodita. Hesíodo afirmaba que Adonis era hijo de Fénix y Alfesibea.

Según Apolodoro, Afrodita castigó a Esmirna (Mirra) por no honrarla. La diosa hizo que Esmirna se enamorara de su propio padre. Compartió secretamente el lecho de su padre durante doce noches antes de que Teias descubriera el pecado prohibido que había cometido sin saberlo.

En el relato de Ovidio, fue Cíniras quien se negó a adorar a Afrodita, y la diosa hizo que su propia hija se enamorara perdidamente de él. Mirra (Esmirna) emborrachó a su padre durante doce noches y se acostó con él. Al descubrir que Mirra estaba embarazada de su hijo incestuoso, Cíniras intentó matarla.

En cualquiera de las versiones, el padre persiguió a su hija con una espada, con la intención de matarla. La hija rezó a los dioses para que la salvaran. Los dioses la transformaron en un árbol de mirra (esmirna). El padre se suicidó de vergüenza.

Algunos meses después, Adonis nació cuando el árbol se abrió. Afrodita encontró al niño tan hermoso que pidió a Perséfone que lo criara por ella. El niño creció tan hermoso que ambas diosas se enamoraron de él. Afrodita no tuvo más remedio que compartir el amor de Adonis con Perséfone. Así, una tercera parte del año se pasaba en la superficie con Afrodita y otra tercera parte en el Inframundo con Perséfone. La tercera parte restante, Adonis era libre de emplearla como deseara.

Adonis se convirtió en un gran cazador y dedicaba gran parte de su tiempo libre a Afrodita. Adonis fue muerto por un jabalí salvaje. Según Apolodoro, Artemisa envió al jabalí. Algunos afirman que el jabalí salvaje era el propio Ares. El amante inmortal de Afrodita sintió celos del joven. El lamento de Afrodita por Adonis hizo que brotaran flores de su sangre.

Uno de sus hijos mortales fue el héroe dardanio Eneas, fruto de su relación con Anquises, rey de Dardania. Su amorío con Anquises fue recogido en uno de los Himnos Homéricos. Anquises quedó lisiado por un rayo de Zeus cuando se jactó y reveló que había hecho el amor con la diosa. Afrodita apoyó a los troyanos durante la guerra, no solo porque Paris le había concedido la manzana de oro como la más bella, sino también porque Eneas era aliado de los troyanos. Cuando intentó rescatar a su hijo herido, Diomedes la hirió y expulsó a Afrodita del campo de batalla; el temerario héroe reprendió duramente a la diosa, diciéndole que el campo de batalla no era lugar para ella. Apolo tuvo que salvar a Eneas. Afrodita castigaría más tarde a Diomedes cuando regresó a su hogar. Descubriría que su esposa había tomado un amante, quien lo desterró de Argos.

Afrodita castigaba a cualquiera que la desdeñara o se negara a reconocerla. Hipólito, hijo del héroe Teseo, adoraba a Artemisa, pero se negaba a tener nada que ver con Afrodita. Afrodita hizo que su madrastra Fedra, hija del rey Minos, se enamorara de él. Fedra se suicidó, escribiendo una carta falsa en la que afirmaba que Hipólito la había violado. Teseo maldijo y desterró a su hijo. A causa de la maldición, Hipólito fue mortalmente herido cuando su carro se estrelló. Atenea reveló al padre arrepentido que Hipólito era inocente.

También sentía celos de cualquiera que pudiera superarla en belleza. En el relato romano, como Venus, Afrodita quiso hacer que Psique se casara con un monstruo, pero su propio hijo Cupido (Eros) se enamoró de ella. Véase Cupido y Psique en los Relatos de Amantes.

El amor puede ser tan bondadoso como cruel. Había grandes recompensas para quienes la seguían. Recompensó a un fiel devoto, Pigmalión, que se enamoró de una estatua que él mismo había creado. Afrodita dio vida a la estatua, con carne y sangre vivientes. Pigmalión se casó con esta mujer, Galatea.

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Sus epítetos eran Acidalia, Anadiómena («nacida del mar»), Cipria, Citris, Citerea, Eríboea (Períboea), Ericina, Euploia («buena travesía»), Pafia (amor sexual), Pelagia y Pontia.

Sus lugares favoritos eran Chipre y Citera. Los animales favoritos de Afrodita eran la paloma, el gorrión, la golondrina, el cisne y la tortuga. Sus asistentes eran Eros, las Cárites y Peito, diosa de la persuasión.

Los griegos la identificaron con la Astarté del Próximo Oriente y la Hathor egipcia. También puede ser identificada con la Inanna sumeria o la Ishtar babilónica.