Templo de Kom Ombo: El mejor secreto oculto de Egipto
En la Gobernación de Asuán de Egipto, a 30 millas al norte de la ciudad homónima, se alza uno de los edificios más singulares del Antiguo Egipto: el Templo de Kom Ombo.
Construido sobre un promontorio rocoso en un meandro del Nilo, el templo estaba dedicado a dos dioses: la deidad cocodrilo Sobek y el dios halcón Haroeris, mejor conocido como Horus.
Construido durante el gobierno de la Dinastía Ptolemaica, el templo aún guarda muchos secretos que exploraremos en este artículo. Iniciamos un recorrido por este gran símbolo de la arquitectura ptolemaica que nos llevará al corazón del Antiguo Egipto.
Alejandro Magno sienta las bases de un nuevo reino
La prolongada historia del Egipto faraónico llegó finalmente a su fin cuando los persas bajo Artajerjes III reconquistaron Egipto en 343 a. C., poniendo así término al último período de gobierno autóctono en la Tierra de los Faraones.
El dominio persa sobre Egipto permaneció indiscutido hasta que Alejandro Magno, rey de Macedonia, derrotó a los persas en una serie de batallas que culminaron con el derrocamiento del Imperio persa, sustituido por el creciente imperio global de Alejandro.
El gobernante griego es aclamado como faraón de Egipto
Tras derrotar al rey persa Darío en el Levante, Alejandro marchó hacia Egipto sin oposición a finales de 332 a. C., donde fue recibido como un héroe liberador. Egipto había sido una mera satrapía del Imperio persa durante siglos, y su pasada gloria estaba en gran medida olvidada, excepto por los sacerdotes que conservaban las tradiciones ancestrales de Egipto.
El gran conquistador no permaneció mucho tiempo en Egipto: partió en la primavera siguiente, pero su breve estancia cambió el curso de la historia mundial. La fundación de Alejandría, una nueva ciudad en la costa del mar Mediterráneo que serviría como la capital de Egipto hasta la conquista árabe, fue de importancia singular para la historia del mundo clásico.
Su siguiente acción no fue menos importante, pues atravesó el desierto libio para llegar al Oráculo de Amón en el oasis de Siwa y fue recibido como un faraón por los sacerdotes de Amón. Además, los sacerdotes otorgaron al general griego el altísimo título de hijo de Amón, lo que proporcionó tanto a él como a sus herederos la legitimidad para gobernar Egipto.
Egipto recupera su antiguo esplendor bajo la Dinastía Ptolemaica
La prematura muerte de Alejandro en Babilonia (323 a. C.) sumó a su joven imperio en la turbulencia conocida como las Guerras de los Diádocos. Los generales de Alejandro pugnaron por el poder y pronto se repartieron sus conquistas. Ptolomeo, uno de los generales más destacados del ejército de Alejandro, fue nombrado sátrapa de Egipto y se apresuró a tomar posesión de su satrapía. Como consecuencia del descenso del Imperio de Alejandro al caos, Ptolomeo se estableció como gobernante independiente de Egipto.
Ptolomeo capturó el cuerpo de Alejandro y lo trasladó a Egipto, primero a Menfis y después a Alejandría, donde fue depositado en una tumba magnífica. Ptolomeo reinó como el primer gobernante de la Dinastía Ptolemaica e inauguró una nueva era en la historia de Egipto.
Ptolomeo utiliza la religión como instrumento para consolidar su control sobre Egipto
Ptolomeo I Sóter gobernó Egipto tanto como faraón y rey. Tanto él como sus herederos debieron depender de la pequeña élite macedónica para gobernar Egipto. Los macedonios ocupaban la cima de la jerarquía, por encima de otros colonos griegos, con los egipcios nativos en la base.
El Egipto ptolemaico siguió siendo una sociedad altamente estratificada durante los tres siglos de su existencia como política independiente. Ptolomeo sabía que necesitaba asegurar su gobierno en Egipto frente a amenazas internas y externas. Para lograrlo, empleó la religión para ganarse los corazones y las mentes tanto de sus propios macedonios como de los egipcios nativos.
Los dioses del Antiguo Egipto se encuentran con sus equivalentes griegos para formar una nueva religión sincrética
Las ciudades griegas habían entrado en contacto con el Egipto faraónico mucho antes de las conquistas de Alejandro, y mercenarios griegos habían combatido en los ejércitos del faraón contra los persas. No obstante, el establecimiento del dominio grecomacedónico en Egipto significó que las dos culturas diferentes se vieron obligadas a coexistir.
Desde el principio, Ptolomeo comprendió que la clave para legitimar su gobierno era establecer un vínculo directo con el pasado faraónico de Egipto y con las deidades ancestrales como fuente del poder y la autoridad terrenales del faraón.
Al mismo tiempo, Ptolomeo era plenamente consciente de que su posición como basileus — un término griego para designar a un gobernante monárquico — y heredero de Alejandro era de vital importancia. Por ello, Ptolomeo empleó los cultos religiosos para tender un puente entre la élite grecomacedónica y la población egipcia nativa, y unirlos políticamente.
Con este propósito, Ptolomeo promovió el nuevo culto de Serapis, una deidad sincrética basada en la adoración del dios Osiris y el toro sagrado Apis, y que más tarde fue vinculada con los dioses griegos Hades y Deméter.
Los Ptolomeos como guardianes de la religión egipcia
El heredero de Ptolomeo continuó con su política religiosa. Los gobernantes posteriores se esmeraron en restaurar los templos antiguos, muchos de los cuales habían caído en ruinas durante los años de dominio persa. Bajo los Ptolomeos, los poderosos sacerdotes de Menfis incrementaron significativamente su influencia. Se construyeron nuevos templos por todo Egipto, dedicados a deidades egipcias y también griegas.** Más destacadamente, los Ptolomeos erigieron los templos en Edfú y el Serapeum de Alejandría. Un siglo después de la muerte de Ptolomeo I Sóter, Ptolomeo VI Filométor (180-164, 163-145 a. C.) inició la construcción de un nuevo templo en Kom Ombo, en el Alto Egipto.
Templo de Kom Ombo: Una joya en el Nilo
Un templo más antiguo que se remontaba a la época del Imperio Nuevo existía en el lugar, pero hoy se encuentra reducido principalmente a ruinas. En la disposición del templo se percibe la intención de los constructores de lograr una simetría perfecta entre las diferentes deidades a las que estaba dedicado.
El lado oriental del templo estaba dedicado a el dios cocodrilo Sobek, dios de la fertilidad y la creación, mientras que el lado occidental estaba dedicado a Horus y Hathor. El templo posee entradas gemelas, dos salas hipóstilas comunicadas y santuarios gemelos. Los egiptólogos suponen que existían también dos sacerdocios.
En el interior de la sala hipóstila (un espacio interior con columnas), se puede observar otra curiosidad: tallas de los dos conjuntos de dioses a cada lado. Sucesivos gobernantes ptolemaicos continuaron ampliando el complejo del templo durante los cien años siguientes. Ptolomeo XIII Neos Filopátor añadió las hipóstilas interior y exterior. El padre de Cleopatra VII, Ptolomeo XII Neos Dionisos, completó la decoración.
Ptolomeo VI: Un faraón en los ropajes de un rey griego
Al igual que sus predecesores, Ptolomeo VI otorgó gran importancia a su papel como faraón y representante de las deidades egipcias. Patrocinó a los sacerdotes de Ptah y Apis en Menfis y se dice que hizo personalmente ofrendas a los dioses durante sus frecuentes visitas a la ciudad. Ptolomeo concedió exenciones fiscales a los sacerdotes a cambio de su apoyo político.
El culto al cocodrilo en el Antiguo Egipto
El templo de Kom Ombo fue uno de los centros de culto del cocodrilo en el Antiguo Egipto. Como ya hemos señalado, los Ptolomeos estaban decididos a preservar la religión del Antiguo Egipto, lo que significaba que las deidades egipcias más prominentes continuaron siendo veneradas en los templos de todo Egipto a lo largo del período ptolemaico. El culto al cocodrilo había desempeñado un papel importante en la religión del Antiguo Egipto.
Sobek: El dios cocodrilo de la fertilidad y las cosechas
Sobek era una de las deidades egipcias más antiguas. La deidad aparece mencionada por primera vez en los Textos de las Pirámides que figuran en inscripciones murales dentro de las cámaras funerarias reales. En uno de estos textos, el propio faraón es representado como la «encarnación viviente» del Dios Cocodrilo. Dios de la fertilidad, Sobek es también una de las tres deidades que los egipcios vinculaban habitualmente con la creación del universo, junto con Hathor y Jonsu. Algunas sectas creían que Sobek era el creador del Nilo.
La veneración de Sobek se extendía a todos los cocodrilos; estos animales sagrados no podían ser dañados, y con frecuencia eran momificados y depositados en tumbas. Los arqueólogos han descubierto un número significativo de restos de cocodrilos momificados de todas las edades y tamaños.
El primitivo culto de Sobek estaba centrado en la región de El Fayum y la ciudad de Shedet, comúnmente conocida como Crocodilópolis, donde se ubicaba el Templo de Sobek. Durante la era grecorromana, Kom Ombo se convirtió en el mayor centro de culto de Sobek.
El templo de Kom Ombo durante la era romana
El Templo de Kom Ombo siguió en uso incluso después del fin del Egipto ptolemaico tras la derrota de Cleopatra VII y Marco Antonio a manos de Octaviano en la Batalla de Accio y sus consiguientes suicidios.
Egipto fue absorbido por el Imperio romano como propiedad personal del emperador Augusto y fue gobernado por un prefecto, un funcionario de rango ecuestre. Desafortunadamente, el templo había caído en ruinas en algún momento de la Antigüedad tardía y fue anegado por el Nilo.
A finales del siglo XIX, el sitio donde se alzaba el templo fue limpiado de escombros y restaurado, gracias a los esfuerzos del geólogo y arqueólogo francés Jacques de Morgan.
El gobierno egipcio ha puesto en marcha un esfuerzo de conservación para proteger el templo de las aguas subterráneas. En 2018, los arqueólogos descubrieron un santuario antiguo y la cabeza de un busto del emperador romano Marco Aurelio.
En el interior del templo antiguo: El arte del Egipto ptolemaico
Al acceder al patio delantero del templo, se percibe inmediatamente el altar doble en el centro dedicado a los dos conjuntos de dioses. Más adelante se encuentran las salas hipóstilas interior y exterior compartidas. Hay diez columnas en cada sala.
En la sala exterior se encuentra un relieve que representa a Ptolomeo XII, padre de la reina Cleopatra, quien completó la mayor parte de la decoración artística del templo a mediados del siglo I a. C. Ptolomeo aparece representado en compañía de Isis, Horus (Haroeris), la diosa solar Raet-Tawy y Tot, el dios de la escritura y la sabiduría.
En otro muro se ve a Ptolomeo XII recibiendo la corona doble del Alto y el Bajo Egipto, un símbolo de la autoridad faraónica sobre Egipto. En la hipóstila interior, otro gobernante ptolemaico aparece representado en un relieve mural.
¿Instrumentos quirúrgicos u objetos utilizados en rituales religiosos?
Los visitantes que se tomen el tiempo de recorrer el pasadizo exterior que bordea los muros del templo podrán observar una escena más bien enigmática en la cara interna del muro trasero, que parece mostrar una colección de instrumentos quirúrgicos.
Según otra teoría, los objetos no representan instrumentos quirúrgicos sino el utillaje empleado en los rituales celebrados en el templo. También es posible que efectivamente fueran instrumentos quirúrgicos.
En el Antiguo Egipto era práctica común realizar cirugías en los templos que funcionaban como hospitales donde los enfermos buscaban la ayuda de los sacerdotes.
Museo del Cocodrilo en Kom Ombo
Se construyó un nuevo Museo del Cocodrilo cerca del templo antiguo para albergar los restos de cocodrilos momificados descubiertos en las inmediaciones. Se encontraron hasta 300 cocodrilos momificados en los alrededores del templo, pero solo unos pocos ejemplares momificados se conservaron.
Conclusión
El Templo de Kom Ombo se erige como testigo de la inventiva de los arquitectos y artistas ptolemaicos que mantuvieron vivas las tradiciones ancestrales siglos después de la desaparición del último faraón egipcio nativo.
Aunque los gobernantes ptolemaicos de Egipto eran de origen grecomacedónico, se consideraban sucesores directos de los antiguos faraones. También hicieron cuanto estuvo en su mano para preservar el rico legado cultural y artístico de Egipto. En Kom Ombo hemos descubierto los siguientes secretos:
- Ptolomeo VI construyó el templo para reafirmar su papel como faraón y representante terrenal de los dioses.
- Kom Ombo fue el principal centro de culto dedicado a la adoración del dios cocodrilo Sobek.
- Los cocodrilos en el Antiguo Egipto eran considerados sagrados, y sus restos a menudo eran momificados y depositados en tumbas.
- Al igual que ocurría con muchos otros templos egipcios, Kom Ombo continuó funcionando como lugar de culto hasta el declive del politeísmo en el Imperio romano.
El Templo de Kom Ombo es un ejemplo singular de la arquitectura ptolemaica, célebre por su estructura doble y por los restos de cocodrilos momificados.
