Ramesseum: El templo de un faraón que ha desafiado el tiempo
Muchos faraones egipcios construyeron monumentos grandiosos, pero solo unos pocos pueden compararse con la majestuosidad del Ramesseum. Templo mortuorio de Ramsés II, el Ramesseum fue construido en el Alto Egipto, en la orilla occidental del Nilo, frente a la moderna ciudad de Luxor, que se alza sobre el emplazamiento de la antigua Tebas, capital de Egipto durante el Imperio Nuevo.
Fue uno de los primeros proyectos de construcción que encargó Ramsés II durante su largo reinado, considerado por la mayoría de los egiptólogos como uno de los más exitosos de la historia egipcia. Acompáñenos en un recorrido por uno de los monumentos más grandes de Egipto, que aún guarda muchos secretos por revelar.
La vida y el primer reinado de Ramsés II
Egipto había experimentado un período de turbulencia hacia el final de la XVIII dinastía, en gran parte como consecuencia de la reforma religiosa de Akenatón, cuyo objetivo era reemplazar las numerosas deidades egipcias por una sola, el dios sol Atón. Los herederos de Akenatón restauraron el culto a los dioses tradicionales, pero la agitación política y religiosa había debilitado militarmente a Egipto en una época en la que el Imperio hitita de Anatolia se volvía cada vez más poderoso.
La XVIII dinastía terminó con la muerte de Horemheb, quien eligió como heredero a Piramese, un general de origen no real. El breve reinado de Ramsés I, como se le conoció, fue seguido por el de su hijo, Seti I. Reconocido como un gran rey, Seti dirigió exitosas campañas contra los hititas en Siria, pero se cree que murió repentinamente en el undécimo o decimoquinto año de su reinado.
Ramsés II se convierte en faraón e inicia un reinado prometedor
El hijo de Seti I, Ramsés II, fue formado tanto como administrador competente como general. Probablemente acompañó a su padre en sus campañas como príncipe heredero y era un general experimentado para el momento de su ascensión al trono.
Ramsés II dirigió numerosas campañas contra los enemigos de Egipto, entre los que se encontraban los libios del desierto occidental, los nubios, los hititas y los misteriosos invasores conocidos como los piratas sherden. Tras haberse ocupado con éxito de los invasores, el faraón inició una serie de ambiciosos proyectos de construcción que cimentarían su lugar en la historia egipcia.
¿Qué es el Ramesseum?
La práctica de construir templos mortuorios como lugares donde el rey difunto pudiera ser venerado durante siglos después de su muerte ya había sido establecida en el Imperio Antiguo. Los templos mortuorios de los reyes de la IV dinastía se construían cerca de sus pirámides, mientras que los gobernantes del Imperio Medio y del Imperio Nuevo construyeron tumbas más modestas para sí mismos.
Los faraones de la XVIII dinastía fueron enterrados en el Valle de los Reyes, en la orilla occidental del Nilo, directamente frente a la ciudad capital de Tebas. El templo mortuorio de la reina Hatshepsut en Deir el-Bahri es un ejemplo de un nuevo tipo de templo mortuorio construido en el estilo arquitectónico del Imperio Nuevo, aunque inspirado en un templo mortuorio más antiguo del Imperio Medio de Mentuhotep II (c. 2040-2009 a. C.).
Ramsés II encarga un templo mortuorio dentro de la necrópolis tebana
El Ramesseum fue iniciado poco después de la ascensión de Ramsés II, probablemente antes del segundo año de su reinado. Dado que se esperaba que el joven y enérgico rey gobernara durante muchos años, la decoración del monumento se emprendió mucho más tarde y se cree que fue terminada hacia el año 21 del reinado de Ramsés. Los egipcios denominaban al templo «la Mansión de Millones de Años».
La disposición del templo
El templo mortuorio de Ramsés II consta de dos pilones de piedra, cada uno de aproximadamente 60 metros de ancho. Hay dos patios y una gran sala hipóstila en el corazón del complejo, con 48 columnas masivas.
La gigantesca estatua de Ramsés II domina la parte posterior del primer patio, donde los arqueólogos descubrieron una estatua colosal del faraón entronizado que se cree alcanzaba los 19 metros de altura y pesaba más de 1.000 toneladas, lo que la convierte en la estatua colosal existente más grande del mundo.
Los pilones y los muros exteriores estaban inscritos con imágenes que representan las campañas militares de Ramsés II. Las escenas que conmemoran la victoria en la batalla de Qadesh revisten particular importancia para historiadores y egiptólogos, ya que proporcionan un registro de la batalla y de la guerra contra los hititas.
El segundo patio, o patio interior, está bordeado por un pórtico osiriaco. Más allá del segundo patio se encuentran los restos bien conservados de la gran sala hipóstila, que incluye parte de un techo decorado con estrellas doradas sobre un fondo azul. Los arqueólogos también descubrieron los restos de dos templos más pequeños dentro del complejo. Estos pertenecían a la madre de Ramsés, Tuya, y a su gran esposa real, la reina Nefertari.
Descubrimiento y excavación por arqueólogos europeos
Existen evidencias de que el templo fue una atracción turística durante las épocas ptolemaica y romana. Diodoro de Sicilia proporcionó una descripción de la «tumba de Osimandias», una corrupción del nombre de Ramsés, lo que ha llevado a algunos historiadores a creer que el Ramesseum debía estar en funcionamiento en aquella época (mediados del siglo I a. C.).
El Ramesseum solo sería redescubierto en el siglo XVIII por aventureros y arqueólogos europeos. La expedición de Napoleón a Egipto en los últimos años del siglo sentó las bases de la egiptología como ciencia. Veinte años después de Napoleón, un aventurero e ingeniero italiano, Giovanni Belzoni, extrajo la cabeza de una de las estatuas colosales de granito del segundo patio y la envió a Inglaterra, donde se exhibe en la actualidad.
El templo que inspiró a poetas y científicos
Incluso en su estado ruinoso, el gigantesco templo del Ramesseum cautivó la imaginación de exploradores, poetas y científicos del siglo XIX. Continuó siendo denominado la Tumba de Ozymandias o el Palacio de Memnón hasta la visita al templo de Jean-François Champollion, quien descubrió la inscripción «Ramesses» en los muros del templo y rebautizó el edificio como «Rhamesseion».
Las primeras excavaciones serias se emprendieron a mediados y finales del siglo XIX. Las obras de restauración en el sitio han sido continuas desde principios de la década de 1990, lo que ha dado lugar a varios descubrimientos, entre ellos cocinas, panaderías y una escuela donde los futuros escribas recibían su educación.
El Ramesseum como templo modelo
En el apogeo de su esplendor, el templo de Ramsés II fue probablemente la posesión templaria más rica de todo Egipto. El creciente poder del sacerdocio de Amón, a quien estaba dedicado el Ramesseum, se basaba en la riqueza de las posesiones del templo administradas por los sacerdotes. Un gran número de personas trabajaban para el clero de Amón, que se enriqueció espectacularmente como resultado.
Provisiones que alcanzan el cielo y una tesorería desbordante
Hoy en día tenemos una idea de la gran riqueza del templo mortuorio de Ramsés gracias a un relato escrito en el año 24 del reinado de Ramsés II por el escriba real y jefe del tesoro, Panehsy. Más de 48.000 personas trabajaban en el templo, cifra que solo incluía a agricultores de grano, pastores de cabras, criadores de aves y cuidadores de asnos.
La siguiente inscripción atribuida a Ramsés II fue encontrada en la gran sala hipóstila: «Acumulad provisiones en los almacenes hasta que lleguen al cielo, que la tesorería se llene de electro, lino real, oro y toda clase de piedras preciosas».
Un banquete digno de un gran faraón
Los festivales públicos y religiosos siempre iban acompañados de banquetes. La fiesta de Opet durante el reinado de Ramsés II duró tres semanas, durante las cuales se sirvieron 11.400 panes y 385 medidas de cerveza, además de ricas ofrendas de carne, vino, fruta e incienso.
Batalla de Qadesh: ¿victoria egipcia o elaborada maniobra de propaganda?
El reinado de Ramsés II es famoso por la batalla de Qadesh, un enfrentamiento militar entre egipcios e hititas que tuvo lugar cerca de la localidad homónima en Siria en 1274 a. C. La batalla está famosamente representada en el primer pilono del templo. Representaciones de otras campañas militares en el Cercano Oriente pueden encontrarse bajo el pórtico oriental del segundo patio y en el muro oriental de la sala hipóstila.
Cómo Ramsés presentó un empate como una gran victoria
Contrario a lo que se puede inferir de las representaciones en los muros del Ramesseum, la batalla de Qadesh terminó en un empate. Agotados por la guerra, ninguno de los bandos pudo reclamar la victoria por la fuerza de las armas. El statu quo resultante impulsó a egipcios e hititas a firmar el primer tratado de paz registrado de la historia en el año 21 del reinado de Ramsés. Este tratado fue grabado en el muro occidental del primer patio.
Esto no impidió que Ramsés lo representara como una gran victoria para sí mismo y para Egipto. Todos los faraones egipcios exageraban sus logros, pero Ramsés elevó la propaganda real a un nivel sin precedentes. Los registros de sus victorias pueden contemplarse en monumentos de toda Egipto, constituyendo un ejemplo temprano de una exitosa campaña de propaganda.
El rey que sobrevivió a la mayoría de sus hijos
Durante su larga vida, Ramsés engendró más de 100 hijos, entre 40 y 53 hijas, y entre 48 y 50 varones. Solo unos pocos sobrevivieron a su padre, quien tenía más de 90 años cuando murió. Entre ellos se encuentran su hija mayor, Bintanath, y su hijo Merneptah, quien sucedió a Ramsés en el trono de Egipto. El estado de la momia de Ramsés reveló que padecía artritis, problemas dentales y endurecimiento de las arterias, que lo afligieron hacia el final de su vida. Ramsés II gobernó Egipto durante 67 años. Llegó a ser conocido como el «Gran Ancestro».
Conclusión
El Ramesseum se erige como un monumento al poder y la riqueza del gobernante más poderoso del antiguo Egipto. Prolífico constructor, guerrero, propagandista y patriarca familiar, Ramsés el Grande dejó una huella imborrable en Egipto. Muchas de las construcciones de Ramsés II son hoy los monumentos más emblemáticos de Egipto, visitados por millones de turistas de todo el mundo. El Ramesseum sigue fascinando a las personas en la actualidad por múltiples razones:
- Construido durante el apogeo del poder y la riqueza del antiguo Egipto, el templo es un verdadero tesoro artístico
- Los muros del templo representan escenas de las numerosas campañas del faraón, incluida la famosa batalla de Qadesh
- Se ha descubierto un gran número de estatuas colosales en los patios del templo
- Sirvió de inspiración para juegos populares y series de anime como Ramesseum tentyris
- El Ramesseum ha desafiado el tiempo y ha hecho verdaderamente inmortal a su constructor. Ramsés II no habría esperado nada menos.
