¿Cuál era la leyenda de la Atlántida?

La leyenda de la Atlántida es una de las historias más famosas del mundo griego antiguo. Es un relato clásico de un mundo mitológico que desapareció misteriosamente. Sin embargo, irónicamente, su lugar en la mitología griega es frecuentemente cuestionado. ¿Por qué es esto? ¿Y qué es realmente la leyenda de la Atlántida? ¿Tiene alguna base en los hechos o fue simplemente una alegoría? Este artículo examinará las respuestas a estas y otras cuestiones.

El origen de la leyenda

La mayoría de las leyendas de la mitología griega simplemente aparecen en los escritos de antiguos poetas o historiadores, o se representan en cerámica. El caso de la Atlántida es una rara excepción. En este caso, el primer escritor conocido en mencionarla es Platón, y es muy específico sobre de dónde proviene exactamente la historia.

Tanto la leyenda en sí como el relato de cómo supuestamente llegó a conocimiento de Platón se encuentran en el Timeo y el Critias, dos obras que Platón escribió aproximadamente en el 360 a. C. Ambas obras son diálogos; presentan lo que probablemente es una conversación enteramente ficticia entre varias personas notables como medio para que Platón exprese ciertas ideas filosóficas.

Los interlocutores en ambas obras son Timeo, Critias, Sócrates y Hermócrates. Según Critias, el legislador ateniense Solón había viajado a Egipto y aprendido la historia de la Atlántida de los sacerdotes egipcios de Sais. Solón luego contó la historia al bisabuelo de Critias, de quien finalmente llegó a oídos del propio Critias.

Parte de la historia se narra en el Timeo, pero solo un breve resumen. Después de eso, el Timeo continúa con un tema aparte. La historia de la Atlántida se reanuda y se explica con gran detalle en el siguiente diálogo de Platón, el Critias.

¿Es ficticio este origen?

¿La historia de que Solón fue informado por los sacerdotes egipcios es simplemente un trasfondo ficticio para el relato de la Atlántida? Muchas personas creen que este es el caso y que Platón simplemente inventó la historia de la Atlántida por sí mismo.

Los eruditos continúan debatiendo este tema, pero existe una pieza notable de evidencia que muchos investigadores han pasado por alto. El académico James W. Mavor fue uno de los pocos que la señaló. La evidencia en cuestión es el hecho de que Platón describe a uno de los sacerdotes egipcios explicando que los griegos solían saber leer y escribir, pero que perdieron esta habilidad durante un período desastroso de su historia, y que eventualmente aprendieron a escribir de nuevo.

Este es un resumen preciso de lo que realmente ocurrió en la historia griega. Durante la Edad del Bronce, los griegos micénicos utilizaban la escritura conocida como Lineal B. Como resultado del colapso de la Edad del Bronce, este sistema de escritura se perdió y los griegos se volvieron analfabetos. Solo siglos después, en el siglo IX a. C., adoptaron el alfabeto fenicio y comenzaron a escribir de nuevo.

No hay evidencia en otros registros antiguos de que los griegos de la época de Platón tuvieran la más mínima idea de que esto había ocurrido. No hay rastro de ninguna tradición independiente de Platón que indicara que habían utilizado un sistema de escritura diferente en su pasado, antes de adoptar el alfabeto fenicio, ni tampoco tradición alguna que reflejara el colapso de la Edad del Bronce.

El hecho de que Platón parezca haber escrito con precisión sobre estos hechos de la historia griega que de otro modo se habrían perdido respalda firmemente la conclusión de que no simplemente se inventó esta historia sobre los sacerdotes egipcios.

La leyenda de la Atlántida

La leyenda propiamente dicha de la Atlántida, tal como la narra Critias en el Timeo, dice lo siguiente:

«Pues estas historias cuentan de un poder formidable que, sin provocación alguna, emprendió una expedición contra toda Europa y Asia, y al que vuestra ciudad [Atenas] puso fin. Este poder surgió del mar Atlántico, pues… había una isla situada frente a los estrechos que vosotros llamáis las Columnas de Hércules… Ahora bien, en esta isla de la Atlántida había un gran y maravilloso imperio que dominaba toda la isla y varias otras, y sobre partes del continente, y además, los hombres de la Atlántida habían sometido las partes de Libia dentro de las Columnas de Hércules hasta Egipto, y de Europa hasta la Tirrenia.»

Critias pasa entonces a explicar que estalló una guerra entre la Atlántida y los griegos, bajo el liderazgo de la ciudad de Atenas. Explicando el resultado de la guerra, Critias hace que el sacerdote egipcio diga:

«[Atenas] derrotó y triunfó sobre los invasores… Pero después ocurrieron violentos terremotos e inundaciones; y en un solo día y noche de desgracia, todos vuestros guerreros se hundieron en la tierra, y la isla de la Atlántida desapareció de igual manera en las profundidades del mar.»

Esta es la narración básica que se proporciona en el Timeo. En el Critias, se presenta una descripción mucho más detallada de la civilización atlante. Estos eventos, la guerra y la destrucción de la Atlántida, supuestamente ocurrieron unos 9000 años antes de la época de Solón. En otras palabras, tuvieron lugar alrededor del 9600 a. C.

La geografía de la Atlántida

¿Cómo era la Atlántida? La geografía de esta isla es notoriamente uno de los aspectos más controvertidos. En primer lugar, comencemos por la parte menos controvertida de su geografía. El relato de Platón describe cómo los atlantes gobernaban una isla principal (siendo esta la isla de la Atlántida), junto con varias otras e incluso partes del continente.

El continente en cuestión se dice que «rodeaba el verdadero mar» (tradicionalmente, esto se ha traducido erróneamente como «océano», pero la palabra utilizada es «pontos», que significa definitivamente «mar», no específicamente «océano»). La mayoría de los comentaristas interpretan que este es el mar en el que se encontraban la Atlántida y las otras islas, pero esta no es la única interpretación.

Mayor que Libia y Asia

Llegamos aquí a una de las partes más controvertidas de la geografía de la Atlántida. En el relato de Platón, el sacerdote egipcio dice que la Atlántida es «mayor que Libia y Asia». La palabra traducida como «mayor» es «meizon». Tradicionalmente, se ha traducido como «más grande» en este pasaje.

Basándose en esta traducción tradicional, se ha entendido generalmente que Platón decía que la isla de la Atlántida era más grande que Libia (es decir, el norte de África al oeste de Egipto) y Asia (es decir, Asia Menor) juntas. Esto tiene importantes implicaciones para la comprensión del resto del relato.

Por un lado, esto significaría que la Atlántida no podría haber estado en el mar Mediterráneo, porque una masa terrestre tan grande simplemente no cabría allí. Por lo tanto, debió de estar en el océano Atlántico. En segundo lugar, esto significaría que una masa terrestre del tamaño de un pequeño continente supuestamente se hundió dramáticamente en el mar, lo cual contradice todos los conocimientos actuales de geología y oceanografía.

Diferentes interpretaciones

Sin embargo, se han propuesto al menos dos interpretaciones diferentes de esta línea. Una es que se trata de una leve error de traducción. La palabra griega «meizon», que significa «mayor», es casi exactamente igual que la palabra «meson», que significa «entre». Sobre esta base, algunos investigadores han propuesto que originalmente se decía que la Atlántida estaba «entre Libia y Asia».

Esto se ha utilizado con frecuencia como evidencia a favor de teorías que sitúan la Atlántida en el Mediterráneo oriental. En particular, se emplea en conjunción con la identificación de la Atlántida con la civilización minoica en Creta.

En realidad, la interpretación más probable es que la palabra «meizon» simplemente significa lo que normalmente significa: «mayor», no «más grande». Aunque puede utilizarse para referirse a un tamaño físico mayor, esta palabra griega se emplea frecuentemente para significar simplemente «superior» o «más poderosa». Esta palabra y otras derivadas de la misma raíz aparecen en otras partes del texto de Platón, pero solo aquí se traduce como «más grande». Esto es obviamente inconsistente.

Por lo tanto, lo que el relato de Platón bien podría haber estado diciendo es que la Atlántida era superior a Libia y Asia. Presumiblemente, esto significa que era más poderosa que ellas.

En el mar Atlántico

No obstante, la ubicación tradicional de la Atlántida fuera del mar Mediterráneo parece confirmarse por el nombre del mar en el que Platón sitúa la isla. Dice muy explícitamente que la Atlántida se encontraba en el mar Atlántico. Tradicionalmente, la palabra «mar» se ha traducido como «océano», pero la palabra utilizada es simplemente la palabra ordinaria para «mar», que es «pelagos».

Esto no significa que el mar Atlántico en el relato de Platón no pueda ser el océano Atlántico, porque Heródoto también utiliza una palabra ordinaria para «mar» al referirse a lo que hoy llamamos el océano Atlántico. No obstante, no hay garantía de que el relato de Platón se refiriera a esa misma masa de agua, aunque esa es la interpretación más común.

Una complicación es una línea en el Critias de Platón que explica cómo el mar obtuvo su nombre. Refiriéndose a los hijos de Poseidón, encontramos la siguiente afirmación:

«Al mayor, que fue el primer rey [de la Atlántida], lo llamó Atlas, y por él la isla entera y el mar recibieron el nombre de Atlántico.»

Según esto, el mar recibió su nombre en virtud de que era donde gobernaba Atlas. Sobre esta base, podría argumentarse que el mar en el que supuestamente se encontraba la Atlántida se habría llamado «mar Atlántico» en el relato de Platón independientemente de qué masa de agua fuera en realidad. En otras palabras, el mar donde se encontraba la Atlántida era el mar «Atlántico» por definición.

Algunos investigadores conectan a este Atlas con el Titán llamado Atlas de la mitología griega tradicional. Sobre esta base, intentan asociar el mar Atlántico con lugares con los que ese Atlas está a veces vinculado. Sin embargo, la conexión entre ambas figuras está muy lejos de ser segura.

Más allá de las Columnas de Hércules

Probablemente el aspecto más controvertido de la geografía de la Atlántida es el hecho de que se decía que estaba «situada frente a los estrechos que se llaman las Columnas de Hércules». La ubicación de las Columnas de Hércules es considerada crucial por muchos que intentan identificar la Atlántida.

La ubicación tradicional de las Columnas de Hércules está en el estrecho de Gibraltar. Algunos textos antiguos las identifican como dos montañas a cada lado de este estrecho, mientras que otros consideran que fueron dos pilares reales erigidos en un solo lado. En cualquier caso, esta identificación tradicional indicaría que la Atlántida estaba fuera del Mediterráneo.

Otras Columnas de Hércules

Sin embargo, se han hecho numerosos intentos para identificar las Columnas de Hércules en otros lugares. De hecho, es un hecho que los textos griegos y romanos antiguos a veces sitúan estos pilares en otras partes del mundo. Una ubicación que cuenta con algún apoyo directo es las inmediaciones de Troya, en los Dardanelos (también llamados el Helesponto). Sobre esta base, algunas teorías sitúan la Atlántida en el mar Negro.

Otros investigadores creen que originalmente también había Columnas de Hércules al norte y al sur del territorio griego o de su conocimiento geográfico. Tácito menciona unas Columnas de Hércules en el punto donde el Rin desemboca en el mar del Norte. Centrándose en el concepto de territorio griego (más que de conocimiento geográfico), una afirmación es que el nombre de Columnas de Hércules también se aplicaba a los cabos a ambos lados del golfo de Laconia en el sur de Grecia.

La disposición de la Atlántida

Se dice que la isla de la Atlántida propiamente dicha tenía una llanura muy grande y rectangular en el centro. Esta recibe bastante atención en el relato. Al norte de esta llanura había una cordillera, cuyas montañas eran famosas por su tamaño.

También en el centro de la Atlántida se encontraba la metrópolis. Algunos comentaristas entienden que esta se refiere a una isla separada de la que albergaba la gran llanura. Esta metrópolis estaba compuesta por una isla central con una colina, o pequeña montaña, y dos anillos concéntricos de tierra que la rodeaban. Había un canal artificial que cortaba los anillos de tierra desde el mar hasta la isla central.

Los gobernantes de la Atlántida

La Atlántida era gobernada por la descendencia de Poseidón, el dios del mar. Como vimos anteriormente, el primer rey de la Atlántida fue el hijo mayor de Poseidón, llamado Atlas. Algunos comentaristas consideran que este es el mismo Titán llamado Atlas, aunque no hay mucho que los equipare más allá del nombre.

Atlas tenía nueve hermanos. Todos recibieron una porción de la Atlántida, aunque Atlas era el rey supremo de todo el reino. Cada hijo fundó una dinastía que gobernó una décima parte de la isla. A medida que pasaban las generaciones, se decía que los reyes habían adquirido una riqueza increíble jamás vista.

Alrededor de un templo en el centro de la Atlántida había impresionantes estatuas de los reyes. La Atlántida era gobernada por leyes que habían sido entregadas por Poseidón y escritas en un pilar sagrado por los primeros reyes.

Cada uno de los reyes gobernaba sus respectivos territorios de manera independiente, pero también mantenían una alianza entre sí. Se apoyaban mutuamente en la guerra y otras empresas, y siempre cedían ante la dinastía de Atlas como gobernantes supremos.

La civilización de la Atlántida

Como civilización insular, la Atlántida era un centro de comercio internacional. El relato de Platón explica cómo los reyes de la isla se enriquecieron en parte debido a que «por la grandeza de su imperio, muchas cosas les eran traídas de países extranjeros».

Los puertos de la Atlántida se decía que estaban llenos de barcos mercantes provenientes de todo tipo de lugares diferentes. La actividad en los puertos producía un ruido constante tanto de día como de noche. Evidentemente era un lugar muy popular entre los comerciantes, un verdadero centro de actividad. También encontramos la afirmación de que los muelles estaban llenos de «trirremes y pertrechos navales».

La Atlántida también era próspera en términos de población. Se decía que toda el área de la metrópolis estaba densamente poblada de personas y viviendas.

Tecnología avanzada

Además de ser rica, la Atlántida también era relativamente avanzada. Describiendo el centro de la isla, el relato de Platón dice:

«Tenían fuentes, una de agua fría y otra de agua caliente, que fluían en abundancia generosa; y estaban admirablemente adaptadas para su uso gracias a la pleasantness y excelencia de sus aguas. Construyeron edificios a su alrededor y plantaron árboles adecuados; también construyeron cisternas, algunas abiertas al cielo, otras techadas, para usarse en invierno como baños calientes; estaban los baños de los reyes y los baños de las personas privadas.»

Además de estos baños en el centro de la isla, el relato continúa explicando que los atlantes construyeron acueductos para transportar el agua a los anillos de tierra circundantes, que también tenían edificaciones. En otras palabras, se decía que la Atlántida contaba con agua corriente caliente y fría, lo cual ciertamente era avanzado para la época.

Poder

Platón también habla del poder de la Atlántida. En un pasaje, se refiere explícitamente al «inmenso poder» que Poseidón había asentado en la isla. El propio hecho de que los atlantes tuvieran control sobre partes del continente circundante también atestigua su poder y «la grandeza de su imperio».

Sin embargo, la demostración más significativa de su poder proviene del hecho de que Platón describe cómo este poder naval se lanzó a conquistar toda la región dentro de las Columnas de Hércules. Según la ubicación tradicional de las Columnas de Hércules, esto significaría todo el Mediterráneo.

Según la leyenda, la Atlántida logró conquistar toda Libia (es decir, el norte de África) hasta Egipto, y toda Europa hasta la Tirrenia (en el lado occidental de Italia). Examinaremos esta parte de la leyenda con más detalle en breve, pero ya podemos ver que la Atlántida se presenta como la fuerza naval más poderosa de su tiempo.

Religión

El dios principal de la Atlántida era Poseidón. Dado que era un poder naval y Poseidón era el dios del mar, esto tiene mucho sentido. Había un templo dedicado a Poseidón justo en el centro de la isla. El relato de Platón también nos dice que había un templo en el centro de la isla dedicado a Poseidón y Clito, su amante mortal; no está claro si se trata de dos templos diferentes o del mismo.

En cualquier caso, en el templo de Poseidón, los atlantes practicaban el sacrificio de toros, que aparentemente eran sagrados para su dios principal. Los toros eran liberados en el centro del templo, donde los reyes de la Atlántida los cazaban y capturaban sin armas. Luego, usando lazos, los conducían hasta un pilar sagrado, donde los sacrificaban.

La guerra entre la Atlántida y el mundo

Retornemos ahora al detalle sobre la Atlántida haciendo la guerra a otras naciones. Esta es una parte fundamental de la leyenda. De hecho, esta es la razón misma por la que Platón escribió sobre esta leyenda en primer lugar. En sus diálogos, Sócrates había expuesto su idea de un estado ideal. Sin embargo, luego quiso escuchar historias de su estado ideal en acción.

Es por esto que Critias cuenta a Sócrates la historia de la Atlántida, para que pueda escuchar cómo la antigua Atenas (que se ajusta a la idea del estado ideal de Sócrates) derrotó al poderío de la Atlántida.

Tras decir que la Atlántida ya había sometido la región dentro de las Columnas de Hércules hasta Egipto y la Tirrenia, el relato del sacerdote egipcio nos informa:

«Este vasto poder, reunido en uno, se esforzó por someter de un golpe a nuestro país y al vuestro y a toda la región dentro de los estrechos [las Columnas de Hércules].»

Esto dice que la Atlántida intentaba conquistar todo el territorio dentro de las Columnas de Hércules. Los dos países que se mencionan específicamente son Egipto y Grecia, pero indudablemente involucraba a otras partes de África y Europa. Anteriormente en el relato, el sacerdote señaló que la Atlántida «emprendió una expedición contra toda Europa y Asia». Junto con la mención de que la Atlántida sometió Libia hasta Egipto y libró una guerra contra Egipto mismo, parece que realmente se trató de una guerra contra todo el Mediterráneo.

Atenas derrota a la Atlántida

Al final, ¿cuál fue el resultado de esta guerra? El sacerdote egipcio destaca el papel de Atenas en la victoria. Le dice a Solón:

«Y entonces, Solón, tu ciudad resplandeció, por la excelencia de su virtud y su fuerza, entre toda la humanidad.»

El sacerdote continua explicando que en esta gran guerra entre la Atlántida y las naciones del Mediterráneo, Atenas fue la líder de los griegos. No dice específicamente que Atenas fuera la líder de todas las naciones contra las que la Atlántida estaba en guerra, pero la redacción de Platón en el Critias sí lo implica firmemente.

A continuación, se nos dice que todas las naciones «se separaron» de Atenas durante esta guerra. Presumiblemente esto significa que fueron sometidas por los atlantes, ya fuera siendo derrotadas abiertamente en batalla o simplemente capitulando ante el imperio naval. Atenas, sin embargo, se mantuvo firme. El resultado de la guerra se relata así:

«Ella [Atenas] derrotó y triunfó sobre los invasores, y preservó de la esclavitud a quienes aún no habían sido sometidos, y generosamente liberó a todos los demás que habitamos dentro de las columnas.»

De algún modo, la ciudad-estado de Atenas derrotó al poderoso imperio naval de la Atlántida. Así, los griegos se salvaron no solo a sí mismos, sino también a todos los demás que sufrían bajo la dominación atlante.

Desaparición en el mar

Esa no es el final de la historia de la Atlántida. Inmediatamente después de describir su derrota a manos de Atenas, el sacerdote egipcio, según el relato de Platón, explica el destino final de la Atlántida. El famoso desenlace se describe así:

«Pero después ocurrieron violentos terremotos e inundaciones; y en un solo día y noche de desgracia, todos vuestros guerreros se hundieron en la tierra, y la isla de la Atlántida desapareció de igual manera en las profundidades del mar.»

No hay indicación de que transcurriera un periodo notable de tiempo entre el final de la guerra y este dramático evento. Por lo tanto, presumiblemente poco después de que Atenas derrotara a la Atlántida, la isla supuestamente «desapareció en las profundidades del mar». Se dice que esto ocurrió de forma muy repentina, en «un solo día y noche». También estuvo acompañado de «violentos terremotos e inundaciones».

Un detalle que frecuentemente se pasa por alto es la cuestión de qué le ocurrió a Atenas en ese momento. El sacerdote egipcio dice que todos los guerreros de la ciudad «se hundieron en la tierra». La expresión «guerreros» podría ser una referencia al ejército de la ciudad-estado, pero es más probable una referencia elogiosa a los habitantes de Atenas en general. En cualquier caso, estos habitantes de algún modo «se hundieron en la tierra», lo cual es una afirmación peculiar que a menudo se ignora.

El banco de lodo

Hay un detalle más respecto al hundimiento de la Atlántida que debe mencionarse. El sacerdote explica lo que ocurrió como resultado del hundimiento de la Atlántida en el mar. Le dice a Solón:

«El mar en aquellas partes es impracticable e impenetrable, porque hay un banco de lodo que lo impide.»

Esta afirmación se vincula con otra cercana al inicio del relato sobre la Atlántida, donde el sacerdote egipcio señala que la Atlántida «surgió del mar Atlántico, pues en aquellos días el Atlántico era navegable». En otras palabras, la región del mar donde solía estar la Atlántida era ahora impracticable debido a este lodo dejado por la isla.

Es importante observar que Platón no dijo que lo que se volvió impracticable fuera el estrecho en las Columnas de Hércules, como si solo el acceso al mar Atlántico (usualmente identificado como el océano Atlántico) se hubiera vuelto impracticable. Algunas fuentes modernas contienen esta afirmación. Más bien, el relato dice claramente que fue el mar mismo el que se volvió impracticable.

¿Fue real la Atlántida?

Los investigadores han estado especulando durante milenios sobre la verdad que se oculta tras el relato de Platón sobre la Atlántida. Lo que ha confundido el tema es el hecho de que, aunque a menudo utilizó mitos y leyendas preexistentes en sus escritos, Platón era ante todo un filósofo. Por lo tanto, existe la clara posibilidad de que creara el relato de la Atlántida con propósitos filosóficos.

¿Cómo consideraron los comentaristas antiguos la Atlántida?

Vale la pena preguntarse cómo entendían el relato de la Atlántida quienes vivieron mucho más cerca de la época de Platón. ¿Lo tomaban como historia verdadera o lo entendían como alegórico?

La verdad es que había una variedad de ideas en la antigüedad. Aristóteles, que fue discípulo de Platón, supuestamente creía que Platón creó el relato de la Atlántida él mismo con fines filosóficos. Un personaje llamado Crantor, que fue discípulo de uno de los discípulos de Platón, afirmó que consideraba la Atlántida histórica. Un escritor posterior escribió sobre Crantor:

«En cuanto a todo este relato sobre los atlantes, algunos dicen que es historia sin adornos, como Crantor, el primer comentarista de Platón.»

Por lo tanto, según esta fuente, el «primer comentarista de Platón» consideraba que la Atlántida era histórica. El hecho de que esta fuente, escrita por Proclo en el siglo V d. C., diga que «algunos dicen» que es historia sin adornos demuestra que Crantor no estaba solo en este punto de vista.

El historiador Posidonio, de principios del siglo I a. C., también creía que la Atlántida era histórica, al igual que el posterior historiador Estrabón, del siglo I a. C.

Teorías sobre la ubicación de la Atlántida

Existen diversas teorías modernas sobre dónde estaba ubicada la Atlántida. Todas ellas se basan en interpretaciones contradictorias de la descripción de Platón, con diferentes investigadores otorgando mayor peso a diferentes partes del relato.

Un continente perdido en el Atlántico

La teoría más tradicional sobre la Atlántida es que se trata de un continente hundido en medio del Atlántico. Esto se basa en la interpretación de que Platón la situó en el océano Atlántico y la describió como del tamaño de un continente. Algunos investigadores creen que islas como las Azores son pequeños vestigios del continente que una vez existió allí. Sin embargo, la investigación oceanográfica moderna ha refutado esta idea.

Las Américas

Otra teoría, que se remonta varios siglos atrás, es que la Atlántida puede identificarse con las Américas. Dado que son la única gran masa terrestre directamente más allá del estrecho de Gibraltar, y existe evidencia inequívoca de poderosas civilizaciones allí en la antigüedad, esta podría parecer una teoría atractiva. Sin embargo, ignora la descripción que hace Platón de la destrucción de la isla y también depende de un nivel profundo de contacto entre las Américas y el Mediterráneo antiguo que simplemente no está respaldado por ninguna evidencia.

La civilización minoica

Una teoría relativamente moderna, y la más respetada entre los académicos, es que el relato de la Atlántida proviene de cuentas distorsionadas de la civilización minoica. Esta fue una poderosa civilización naval centrada en Creta durante la Edad del Bronce. Tenían colonias en varias de las islas del Egeo, incluyendo Thera, que experimentó una dramática erupción volcánica que provocó que grandes porciones de la isla se hundieran en el mar.

Conclusión

En resumen, la leyenda de la Atlántida proviene de dos diálogos de Platón, el Timeo y el Critias, ambos escritos a mediados del siglo IV a. C. Supuestamente se originó en Egipto, donde el estadista ateniense Solón se enteró de ella. Según la leyenda, la Atlántida era una isla en el mar Atlántico frente a las Columnas de Hércules. Los atlantes gobernaban esta isla principal, pero también gobernaban varias otras islas y partes del continente circundante. La Atlántida poseía una inmensa llanura y una notable metrópolis circular con anillos concéntricos de tierra. En el centro había un templo dedicado a Poseidón y su amante. Los reyes de la Atlántida eran los hijos de esta pareja, siendo Atlas el mayor y el rey supremo.

Eventualmente, la Atlántida se lanzó a conquistar toda la región dentro de las Columnas de Hércules. Libró una guerra contra todas las naciones europeas, asiáticas y africanas del Mediterráneo. Casi vence, pero los atenienses finalmente lograron derrotarla. Poco después, la isla de la Atlántida desapareció repentinamente en las profundidades del mar.

Han surgido muchas teorías sobre el origen de esta leyenda. La mayoría la consideran una alegoría inventada por Platón, pero muchos investigadores la identifican con lugares reales. Una teoría común la convierte en un continente hundido en el océano Atlántico; otra la identifica con las Américas, y la que cuenta con mayor respaldo académico la vincula con los minoicos en el Egeo.

Fuentes

https://classics.mit.edu/Plato/timaeus.html

https://classics.mit.edu/Plato/critias.html

https://www.britannica.com/topic/Atlantis-legendary-island