Lyonesse

Lyonesse (Lyonnesse) fue el mítico lugar de nacimiento del héroe Tristan. La leyenda de Tristan fue originalmente un romance medieval popular entre los celtas antes de hacerse popular en los reinos francés, inglés y alemán. La leyenda era originalmente independiente del rey Arturo.

Téngase en cuenta, antes de continuar, que no es mi intención escribir aquí sobre la leyenda de Tristan e Isolda. Encontrará este romance medieval en la sección de Leyendas Artúricas, en la página titulada Tristan e Isolda.

Se decía que Lyonesse se extendía entre la región de Cornualles y las Islas Sorlingas. La región quedó sumergida cuando las aguas ascendieron.

El poeta Beroul (fl. c. 1160) afirmó que el padre de Tristan, Rivalen, gobernaba Lyonesse. Beroul fue el primer autor en mencionar Lyonesse, aunque fue bastante impreciso sobre su ubicación.

En el Tristan en prosa, el reino se llamaba Leonois, gobernado por Meliadus, padre de Tristan. Leonois bien podría ser otro nombre para Lyonesse. Sir Thomas Malory, autor de Le Morte d’Arthur (1469), utilizó el Tristan en prosa como fuente principal para su relato de Tristan, y denominó al reino Liones y al rey Meliodas.

Según otras diversas fuentes sobre la historia de Tristan e Isolda, el lugar de nacimiento de Tristan fue situado de distintas maneras en Bretaña, como Armenye según el poeta Thomas, mientras que el alemán Gottfried von Strassburg llamó al reino de Rivalen, Parmenie.

Ninguna de las leyendas que conozco sobre Tristan menciona nada acerca de la sumersión del reino de Lyonesse.

Una cuestión que debe entenderse es que Tristan no provenía originalmente de Bretaña en absoluto. Rastreando las fuentes más atrás en el tiempo desde el siglo XII y moviéndose al norte de Cornualles, se encuentra que Tristan era llamado Drystan en Gales. Pero existen fuentes aún más antiguas que trasladan la escena aún más al norte. Tristan bien podría ser el príncipe picto llamado Drust.

Los pictos habitaban en Britania, quizá mucho antes de que los celtas llegaran desde el Continente en el siglo VI a.C. Vivían en la región conocida como Caledonia, en el norte de Britania, una región que hoy llamamos Escocia. Los pictos eran una tribu feroz y guerrera que chocó contra los britanos celtas, y más tarde contra los romanos, entre el siglo I d.C. y principios del siglo V d.C.

Se cree que Drust fue un personaje histórico que vivió a mediados del siglo VIII a.C. Pero con el paso del tiempo, el Drust histórico casi se perdió, desplazado por un héroe legendario. Drust pasó de rescatar a una princesa de los piratas, a matar a un gigante irlandés llamado Morholt y a dar muerte al dragón que hoy conocemos por la leyenda de Tristan.

A medida que la leyenda de Tristan se desplazó hacia el sur y el relato evolucionó a lo largo del tiempo, también cambió la ortografía del nombre del reino. Considérese además que la leyenda tuvo que atravesar cuatro regiones de lengua celta antes de que los franceses e ingleses nos legaran las obras definitivas: Escocia, Gales, Cornualles y Bretaña.

Para cuando la leyenda llegó a Bretaña, el poema arquetípico estaba plenamente desarrollado, quizá antes de mediados del siglo XII, pero se ha perdido desde hace mucho tiempo. Los primeros poetas franceses como Beroul y Thomas derivaron sus relatos de Tristan de este poema arquetípico perdido, y tal vez de la tradición oral bretona, concretamente de los narradores y juglares bretones.

Mi argumento es que Lyonesse bien podría tener poco que ver con un reino sumergido entre Cornualles y las Islas Sorlingas, o incluso con un ducado o reino en Bretaña. Puesto que Drust provenía del norte de Britania, ¿no es posible que Lyonesse sea en realidad Lothian, un reino en Escocia, situado entre los muros de Adriano y Antonino Pío? Lothian, porque fue allí donde se originó el relato original de Tristan.

Pero si la leyenda de Tristan nada tenía que ver con la inundación de Lyonesse, ¿de dónde proviene entonces la idea de una inundación?

Por lo que puedo determinar, la fuente más antigua procede de William Camden, un viajero y geógrafo inglés que escribió Britannia en 1586. Fue él quien afirmó que Lyonesse se encontraba entre el Monte de San Miguel (una isla cercana a Cornualles) y las Islas Sorlingas. Camden señala que estas tierras formaban originalmente una sola masa terrestre, con un bosque y numerosos monumentos prehistóricos. En este contexto, Lyonesse nada tenía que ver con Arturo ni con Tristan.

Sin embargo, la inundación no ocurrió de la noche a la mañana, como en el caso de la Atlántida o la ciudad de Ys. El ascenso del nivel del mar durante un largo período de tiempo provocó la inundación, de modo que las aguas fueron cubriendo cada vez más tierra.

Podemos atribuir a Alfred Tennyson (fallecido en 1892) la conexión entre la inundación de Lyonnesse y la leyenda artúrica. Tennyson escribió una serie de poemas sobre el rey Arturo, uno de los cuales fue Morte d’Arthur (1842). Tennyson afirma que Lyonesse fue el escenario de la batalla final de Arturo, donde el rey encontró la muerte. Merlin hizo que Lyonnesse desapareciera bajo el mar, ahogando a Mordred y a todo su ejército.