¿Fue la isla de Esqueria de Homero la verdadera Atlántida?

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En contraste con la opinión generalizada de que Platón fue la primera persona en escribir sobre la Atlántida, algunos investigadores sostienen que existen escritores griegos anteriores que la mencionaron. Un ejemplo es Homero. En la Odisea, escribió sobre una isla llamada Esqueria. Esta isla se presenta en términos misteriosos, lo que ha dado lugar a la teoría de que se trataba de la misma isla que Platón describió más tarde y llamó Atlántida. ¿Cuál es la evidencia a favor de esta teoría y resiste realmente un examen detenido?

Puerto marítimo, efecto de niebla, representando la partida de Odiseo de Esqueria, tierra de los feacios, Claude Lorrain, 1646

¿Qué es la isla de Esqueria?

La isla de Esqueria aparece en la Odisea, escrita por Homero hacia el 650 a. C. Es el último lugar que visita Odiseo en su viaje de regreso. Después de permanecer atrapado en la isla de Calipso durante siete años, Odiseo finalmente obtuvo permiso para marcharse en una balsa improvisada. Tras dieciocho días de viaje, llegó a la isla de Esqueria. Se dice que se asemeja a un escudo en el mar.

Este territorio también era llamado Feacia, y sus habitantes eran los feacios. Era un país muy rico, con edificios e infraestructuras impresionantes. Su gente era acogedora y atendió todas las necesidades de Odiseo. Incluso había un palacio con muros de bronce y puertas doradas.

Los barcos de los feacios reciben una atención especial. La Odisea dice que se gobernaban con el pensamiento. Así se describen:

«Los barcos mismos entienden lo que estamos pensando y deseamos; conocen todas las ciudades y países del mundo entero, y pueden atravesar el mar igual de bien incluso cuando está cubierto de niebla y nubes, de modo que no hay peligro de naufragar ni de sufrir daño alguno.»

Además, estos barcos se describen como increíblemente veloces. Homero dice (quizás como exageración) que ni siquiera un halcón podía seguirles el ritmo.

¿Fue Esqueria realmente la Atlántida?

¿Por qué algunos investigadores creen que la isla de Esqueria, o Feacia, era realmente idéntica a la Atlántida de Platón? Hay varias razones para ello, algunas de las cuales se desprenden fácilmente del resumen de la isla que acabamos de considerar.

El tipo de civilización

Se suponía que la Atlántida era una civilización muy rica. Por ejemplo, Platón la describe así en el Critias:

«Ahora bien, Atlas tuvo una familia numerosa y honorable, y retuvieron el reino, transmitiéndolo el hijo mayor a su primogénito durante muchas generaciones; y poseían tal cantidad de riqueza como nunca antes habían tenido reyes ni potentados, ni es probable que vuelva a haber.»

En este nivel básico, Esqueria coincide con la Atlántida. Los feacios son descritos como poseedores de una inmensa riqueza. Homero consideraba evidentemente que su civilización era muy impresionante, ya que dedica una parte considerable de la Odisea a describirla.

A pesar de la riqueza de los atlantes, Platón dice lo siguiente sobre ellos:

«Despreciaban todo excepto la virtud, preocupándose poco por su estado presente de vida, y considerando sin importancia la posesión de oro y otras propiedades, que les parecía solo una carga; tampoco estaban intoxicados por el lujo; ni la riqueza les hizo perder el dominio de sí mismos; sino que eran sobrios y veían con claridad que todos estos bienes se multiplican por la virtud y la amistad mutua.»

Así que, además de ser increíblemente ricos, los atlantes también son representados como moralmente rectos. Esto es consistente con la descripción de Homero de los feacios. Son extraordinariamente amables y hospitalarios con Odiseo, en total contraste con los habitantes de casi todos los demás lugares a los que este llegó.

Superioridad naval

Una de las características principales de la Atlántida en el relato de Platón es que se trata de una civilización insular. Los atlantes controlan una isla principal (la propia Atlántida), varias otras y partes del continente. Por implicación, debían ser navegantes capaces.

Más adelante, en su descripción de la Atlántida, Platón menciona que su isla tenía al menos 1.200 barcos. También comenta que «los diques estaban llenos de trirremes y pertrechos navales». Aunque Platón no entra en detalles sobre el tipo de barcos que tenían, está claro que se supone que la Atlántida era una potencia naval fuerte, asentada en una isla.

Aunque Homero, en cambio, no detalla el número de barcos de los feacios, también resulta bastante claro que tenían capacidades navales muy efectivas. Si bien es imposible equiparar exactamente ambos relatos, ambos son posiblemente consistentes entre sí.

En el mar Atlántico

Famosamente, Platón situó la Atlántida en «el mar Atlántico». Este término, que significa «Mar de Atlas», se interpreta casi siempre como una referencia al océano Atlántico. Esto parece confirmarse por el hecho de que Platón también sitúa la Atlántida «frente a las Columnas de Heracles».

Tradicionalmente, esto se interpreta en el sentido de que la Atlántida se encontraba fuera de dichas columnas. Dado que las Columnas de Heracles se asocian más frecuentemente con el estrecho de Gibraltar, esto significaría que la Atlántida estaba fuera del Mediterráneo y, por tanto, en el mar Atlántico.

¿Cómo se relaciona esto con la información sobre Esqueria? Después de todo, la mayoría de las interpretaciones de los viajes de Odiseo no lo sitúan fuera del Mediterráneo. Sin embargo, hay algunas que sí lo hacen. No son solo algunos autores modernos quienes especulan con esto. Incluso algunos comentaristas antiguos lo hacían.

Respecto a la isla de Esqueria en particular, Estrabón argumentó que esta localización estaba en el océano Atlántico. Una línea en particular parecía sugerir a Estrabón que Esqueria estaba en el Atlántico. La línea en cuestión es:

«Lejos vivimos, en el batido de las olas, los más remotos de los hombres, y ningún otro mortal tiene trato con nosotros.»

Además, Homero también situó parte de los viajes de Odiseo más allá de Océano, el río que circunda el mundo. Según una interpretación común, esto tendría que significar que Odiseo salió del Mediterráneo, adentrándose en las aguas del océano Atlántico y más allá.

Vista aérea del estrecho de Gibraltar, a través del cual algunas teorías sitúan la isla de Esqueria. Foto de Victor Sassen, CC-BY 2.0

Muros de bronce

Recuérdese que se decía que el palacio de Esqueria tenía las paredes revestidas de bronce. Estos muros se decía que «brillaban como el sol». Esta descripción guarda un parecido intrigante con una parte de la descripción de la Atlántida que hace Platón.

Al describir la metrópolis de la Atlántida, formada por una isla central rodeada de zonas concéntricas de agua y tierra, Platón explica que las zonas de tierra estaban rodeadas de muros metálicos. Un muro era de latón, estrechamente relacionado con el bronce.

El tercer muro, que era el más interior y por tanto el de la propia ciudadela, resulta especialmente interesante. Platón dice que «destellaba con la luz roja del oricalco». La composición exacta del oricalco es desconocida, pero se cree que era un tipo de bronce o latón.

Dentro de la ciudadela había un templo de Poseidón. Se decía que el tejado estaba adornado con oro y oricalco, y «el resto del interior estaba revestido de oricalco». Aunque Platón no describe explícitamente un palacio con muros de bronce, el concepto básico de revestir los muros de edificios importantes con un metal similar al bronce es algo que tanto los atlantes como los feacios tienen en común.

Cosechas inusuales

Otro detalle interesante que ambas islas comparten está relacionado con sus cosechas. En el Critias, Platón explica que los atlantes recogen los frutos de la tierra dos veces al año. En otras palabras, cada año tenía dos cosechas. En la Odisea, tenemos esta intrigante descripción de Esqueria:

«Su fruto nunca perece ni falta, en invierno o en verano, durante todo el año, sino que siempre y para siempre el Céfiro, soplando, hace crecer unos y madurar otros.»

Esto no describe específicamente una cosecha bianual, pero sí describe una cosecha que no se limitaba a una sola vez al año. Aunque no es una coincidencia exacta, se trata de una similitud intrigante.

Dos manantiales y agua caliente

En la descripción de Homero del palacio del rey Alcínoo en Esqueria, se dice que el jardín tenía dos manantiales. Es el mismo lugar donde estaban los muros de bronce. Anteriormente asociamos aquellos muros de bronce con los muros de oricalco en la descripción de Platón de la isla central de la metrópolis de la Atlántida.

Curiosamente, en esa misma isla central rodeada de muros de oricalco, Platón dice que había dos manantiales. Uno de agua caliente y otro de agua fría.

Homero no menciona específicamente que uno de los manantiales de agua del jardín de Esqueria fuera caliente, pero sí dice que los feacios tenían baños de agua caliente. Platón también menciona baños, aunque sin mencionar que fueran calientes. En cualquier caso, las dos islas presentan algunas similitudes interesantes en este aspecto.

Los reyes de la Atlántida y de Esqueria

La similitud entre Esqueria y la Atlántida también se observa en el contexto de sus respectivos reyes. Se decía que la Atlántida había sido dividida en diez porciones, cada una gobernada por un rey. Fascinantemente, el reino de Esqueria también se dice en la Odisea que había sido dividido en múltiples porciones. El número no es idéntico a los diez de Platón, pero tampoco está muy lejos. El rey Alcínoo explica que hay otros doce reyes del reino, siendo él el decimotercero.

Hay otra similitud notable. Se decía que los reyes de la Atlántida eran descendientes de Poseidón, siendo cada uno de los diez reyes originales hijo suyo. En cuanto a Esqueria, Poseidón señala en una conversación con Zeus que los feacios son «de su propio linaje».

En otro pasaje, el padre del rey Alcínoo es explícitamente presentado como hijo de Poseidón. Así pues, Esqueria era una civilización naval asentada en una isla en el océano Atlántico, gobernada por múltiples reyes que se creía descendían de Poseidón. Sin duda, resulta muy fácil comprender el atractivo de asociar la Atlántida con Esqueria.

Objeciones a esta teoría

A pesar de ser muy atractiva en apariencia, existe también una cantidad considerable de evidencia en contra de esta teoría. En primer lugar, consideremos algunas de las evidencias utilizadas a favor de esta teoría y examinemos si realmente resisten un análisis detenido.

Una civilización naval rica, pero no tan poderosa

Es cierto que la Atlántida y Esqueria se describen como ricas. Sin embargo, esta es una similitud muy genérica. Numerosos lugares a lo largo de la mitología, la leyenda y la historia han sido famosos por sus riquezas. La idea de revestir muros con bronce o metales similares no es en absoluto exclusiva de la Atlántida y Esqueria.

Por ejemplo, el templo de Jerusalén tenía oro cubriendo los muros interiores. Babilonia tenía numerosas puertas de cobre. Se podrían dar otros muchos ejemplos. La cuestión es que el uso de muros interiores revestidos de metal es un signo de una nación rica, pero nada más específico que eso.

En cuanto al hecho de que tanto la Atlántida como Esqueria fueran civilizaciones navales, esta conexión fracasa en la base de que no estaban al mismo nivel. La Odisea se centra en que los barcos de los feacios conocían todos los países del mundo entero y podían navegar sin ningún problema.

Sin embargo, no hay ninguna indicación de que fueran políticamente poderosos. Platón describe la Atlántida como poseedora de un «gran imperio» y como conquistadora de una enorme parte de Europa y África. No hay ni un asomo de esto en la Odisea. Aunque ambas eran civilizaciones navales capaces, la Atlántida tenía un nivel de poder que simplemente no está presente en la descripción de Esqueria que hace Homero.

Las dos cosechas

Mapamundi basado en las descripciones de Heródoto, mostrando Hiperbórea en la esquina superior derecha (Fuente)

El argumento sobre las dos cosechas es ciertamente interesante, pero tampoco puede utilizarse para vincular específicamente Esqueria con la Atlántida. Para empezar, aunque no era especialmente común, sí hay otros ejemplos de esto dentro de la mitología y la leyenda. Es un recurso fácil para hacer que una tierra parezca idílica y paradisíaca.

Por ejemplo, lo encontramos en la descripción que hace Diodoro Sículo de la misteriosa tierra de los hiperbóreos. También lo encontramos en el relato de Geoffrey de Monmouth sobre la isla de Ávalon, a la que fue llevado el Rey Arturo.

Por lo tanto, aunque se trata de una conexión interesante, en modo alguno es única. Además, como ya hemos señalado, Homero no describe una cosecha bianual en Esqueria. Simplemente dice que «el fruto nunca perece ni falta en invierno ni en verano». Esto es bastante diferente de la descripción de Platón de una cosecha que se producía dos veces al año.

Los hijos comunes de Poseidón

¿Y el hecho de que tanto la Atlántida como Esqueria se decía que estaban gobernadas por múltiples reyes, todos ellos descendientes de Poseidón? ¿Acaso no se trata de una conexión muy específica que no puede descartarse fácilmente?

En realidad, la conexión no es ni de lejos tan fuerte ni específica como parece a primera vista. Para empezar, no hay ninguna línea en la Odisea que sugiera que cada uno de los trece reyes de Esqueria descendiera de un hijo distinto de Poseidón. En cambio, todos podrían haber descendido de un único hijo de Poseidón, lo cual sería bastante diferente de lo que Platón describe en el Critias.

De hecho, el rey Alcínoo es descrito como hijo de Nausítoo, quien era, a su vez, hijo de Poseidón. Se dice que Nausítoo lideró una migración a Esqueria desde una tierra desconocida llamada Hiperia. Exactamente cómo llegó a ser uno de los trece reyes de Esqueria no está claro, pero desde luego no fue como Platón describe que los diez hijos de Poseidón llegaron a ser reyes de la Atlántida.

En cuanto a su descendencia de Poseidón, esta es una creencia que encontramos en toda la mitología griega. Ni siquiera se limita a los gobernantes de islas, aunque ciertamente hay algunos ejemplos de ello. Por ejemplo, el Cíclope llamado Polifemo era hijo de Poseidón y vivía en una isla.

De hecho, varios reyes del Mediterráneo, incluyendo reyes de Egipto, Atenas, Tesalia, Líbano y otros lugares, eran considerados hijos de Poseidón. Por lo tanto, el hecho de que los reyes de Esqueria y los reyes de la Atlántida fueran considerados descendientes de Poseidón no es particularmente significativo.

No en el océano Atlántico

Un detalle más que podría parecer bastante significativo es el hecho de que Esqueria, según algunos escritores antiguos, estaba en el mar Atlántico. Supuestamente, esto coincide con la Atlántida. Sin embargo, la situación es mucho más compleja que esto.

Que la Atlántida estuviera realmente o no en el océano Atlántico es un tema muy debatido. El «mar Atlántico» al que se refiere Platón pudo haber sido llamado así simplemente en el sentido de ser «el Mar de Atlas», en referencia al gobernante de la Atlántida. Esto haría que el mar alrededor de la Atlántida fuera el «mar Atlántico» por definición, independientemente de qué cuerpo de agua específico fuera.

Además, la referencia a las Columnas de Heracles es ambigua. Aunque muchos escritores antiguos aplicaban este término al estrecho de Gibraltar, a veces se utilizaba para otros lugares, como el cabo Ténaro en el sur de Grecia, una localidad de Tesprotia en el oeste de Grecia, los Dardanelos al este y otros. Por lo tanto, la ubicación de la Atlántida es tan ambigua que se podría argumentar a favor de toda clase de lugares distintos y afirmar que Esqueria, independientemente de dónde estuviera, es una coincidencia.

La verdadera Esqueria

Abordemos directamente esta cuestión. ¿Dónde estaba exactamente Esqueria? ¿Proporciona la Odisea suficiente información para que podamos identificarla con un lugar real? Si logramos identificarla, esto nos proporcionará más información para evaluar si pudo haber sido la verdadera Atlántida.

La cuestión de dónde estaba realmente Esqueria depende en gran medida del problema de la verdadera ruta de la Odisea. Homero sitúa a Odiseo en el río Aqueronte en el Epiro, al noroeste de Grecia, donde entró en el Hades. Durante su viaje desde allí hacia Ítaca, lógicamente viajó hacia el sur-sureste. Esto lo habría llevado frente a Léucade, donde encontramos una coincidencia perfecta con el paso donde estaban situados Escila y Caribdis.

Continuando el viaje, Odiseo habría llegado a la isla de Meganisi, cuyo aspecto coincide con el significado del nombre «Trinacia». Desde allí, Odiseo sufrió un naufragio y vagó a la deriva por el mar durante nueve días. Luego llegó a Ogigia, la isla de Calipso.

Desde allí, Odiseo navegó durante diecisiete días en una balsa improvisada hasta que finalmente llegó a Esqueria. Desde allí, los feacios lo llevaron de regreso a Ítaca en una sola noche. A partir de esta información geográfica y temporal, la isla de Ogigia era muy probablemente Malta. Esqueria, a su vez, solo pudo haber sido una isla cercana a Ítaca. La idea de que estuviera en el océano Atlántico es simplemente imposible.

Esqueria como Corfú

Sin embargo, al mismo tiempo, como vimos anteriormente, los feacios son descritos como «los más remotos de los hombres, y ningún otro mortal tiene trato con ellos». A la luz de esta información, combinada con la información geográfica de la sección anterior, es evidente que Esqueria debió estar en algún lugar de las afueras de las islas griegas.

Un lugar que encaja perfectamente es Corfú. Esta se encuentra justo en las afueras del mar Jónico, en el oeste de Grecia. Sin embargo, está lo suficientemente cerca de Ítaca como para que un barco rápido pudiera llegar en aproximadamente un día. Además, la tradición antigua siempre ha respaldado la identificación de Esqueria con Corfú.

Vista de Corfú, la probable isla de Esqueria. Foto de Damian Atlas, CC-BY 2.0

Lo vemos, por ejemplo, en los escritos de Tucídides de finales del siglo V a. C. Respecto a los habitantes de Corfú (llamada antiguamente Córcira), escribió:

«Tampoco dudaban a veces en jactarse de cuánto superaban en navegación, y de que Córcira había estado habitada en su día por los feacios, que destacaron en la gloria de los asuntos navales, lo cual fue también la razón por la que se proveyeron más bien de una flota.»

Tucídides escribe sobre los feacios como antiguos habitantes de Córcira, o Corfú, sin ninguna cualificación. Ni siquiera se refiere a ello como una creencia. Es simplemente un hecho. Por lo tanto, podemos ver que al menos desde finales del siglo V a. C., existía una tradición muy firme de que Corfú era Esqueria, la tierra de los feacios.

Los datos históricos son consistentes con esto, ya que Corfú había estado habitada anteriormente por los liburnos antes de ser conquistada por los griegos corintios en la Era Arcaica. Los liburnos eran ciertamente excelentes marineros, famosos por dominar el mar Adriático.

¿Podría haber sido Corfú la Atlántida?

Una vez identificada la verdadera Esqueria como Corfú, esto nos ayuda a examinar más a fondo la posibilidad de que fuera la Atlántida. En primer lugar, consideremos la geografía de la cuestión.

¿Podría describirse a Corfú como situada «frente a las Columnas de Heracles»? Bueno, existe evidencia temprana de que estas columnas se situaban originalmente, entre otros lugares, en o cerca de Tesprotia, en el noroeste de Grecia. Corfú está efectivamente justo más allá de ese territorio, así que es una posible coincidencia. También hay evidencia, como señala la Enciclopedia Británica, de que el Titán Atlas fue imaginado originalmente en esa zona. Así que esta podría haber sido definitivamente un «mar Atlántico».

Corfú también coincide con otra parte de la descripción de la geografía de la Atlántida. Los atlantes supuestamente gobernaban una isla principal, varias otras y partes del continente circundante. Los liburnos (los feacios históricos) sí gobernaban sobre múltiples islas y partes del territorio continental. El continente en cuestión forma parte de la península balcánica. Junto con Italia, esta rodea el mar Adriático.

Problemas con la geografía

Sin embargo, Platón dice claramente que el mar que rodea el continente es un «mar verdadero» en comparación con el mar dentro de las Columnas de Heracles, que, en contraste, es como un puerto. ¿Qué mar similar a un puerto existe entre las Columnas de Heracles en Tesprotia y Corfú, justo frente a la costa del noroeste de Grecia?

Quizá se pudiera argumentar que se trata de una referencia al golfo de Ambracia, que tiene una entrada estrecha. Sin embargo, Platón también describe específicamente a Libia hasta Egipto y a Europa hasta la Tirrenia (en Italia) como situadas «dentro de las Columnas de Heracles». Así, su relato parece considerar el mar Mediterráneo en general como «dentro» de esas columnas.

Ciertamente, por ninguna lógica se puede calificar al mar Adriático como un «mar verdadero» en contraste con el Mediterráneo, similar a un puerto. Más bien, lo contrario está más cerca de la verdad.

Ausencia de una civilización naval

Además, el relato de Platón sobre la Atlántida no está ambientado en la Edad del Hierro, cuando los liburnos gobernaban Corfú. Más bien, está ambientado en la era en que los griegos tenían una cultura letrada, o justo antes, es decir, en la Edad del Bronce. ¿Qué sabemos de Corfú en la Edad del Bronce?

La respuesta es: muy poco. Sabemos que estaba habitada en esa época, pero no hay evidencia de ninguna civilización naval significativa en esa era. Platón describe una sociedad impresionante en la Atlántida, con edificios enormes, templos, puertos, casas e infraestructuras hidráulicas. No hay evidencia alguna de una sociedad de este tipo en la Corfú de la Edad del Bronce.

Tampoco hay evidencia de que los habitantes de la Edad del Bronce de Corfú extendieran su control sobre las islas circundantes y partes del continente, como hicieron los liburnos en siglos posteriores. La descripción de Platón de una rica civilización que era un centro de comercio internacional no se corresponde en absoluto con la Corfú de la Edad del Bronce, la verdadera Esqueria. De hecho, ni siquiera la Corfú liburnia, la Esqueria de la Odisea de Homero, coincide con la descripción de Platón en este aspecto.

La insatisfactoria guerra con los griegos

Un último punto a destacar es la cuestión de la guerra con los griegos. En el relato de Platón sobre la Atlántida, esta es una parte central de la historia. De hecho, es toda la razón por la que la historia se incluye en el Timeo y el Critias. Por lo tanto, si Esqueria fuera la verdadera Atlántida, ciertamente deberíamos esperar alguna evidencia de una guerra entre Corfú y Grecia.

Como ocurre, Corfú sí libró una guerra contra los griegos. Sin embargo, esto no ocurrió durante la Edad del Bronce. Más bien, ocurrió en el siglo VII a. C. Para ser claros, se trató de una batalla históricamente importante. Es famosa hoy por ser la primera batalla naval registrada de la historia griega. Aun así, no se ajusta a la descripción de la Atlántida que hace Platón.

Para empezar, esta batalla tuvo lugar después de que Corfú ya hubiera sido conquistada por los griegos. En realidad fue una batalla entre una colonia corintia y su metrópoli. La colonia corintia en Corfú mantenía una actitud independiente e incluso hostil hacia Corinto, algo bastante inusual entre las colonias.

Por lo tanto, esta batalla fue entre una colonia reciente y la ciudad-estado griega de la que se había separado recientemente. No hay indicación de esto en la descripción de Platón de la guerra contra la Atlántida. Además, se suponía que la Atlántida había amenazado una parte sustancial del Mediterráneo durante esta guerra, lo cual no guarda ninguna similitud con la guerra histórica entre Corinto y Corfú.

Conclusión

En definitiva, la teoría de que la isla de Esqueria de la Odisea era la misma que la isla de la Atlántida descrita por Homero se basa en una serie de similitudes interesantes pero, en última instancia, bastante genéricas entre ambas. La Esqueria de Homero es la sede de una civilización naval rica e impresionante, como la Atlántida, pero los feacios no son representados como poderosos en ningún sentido significativo. No son conquistadores, ni hay indicación de que sean un centro de comercio internacional, a pesar de sus riquezas. Los argumentos basados en los muros de bronce, las cosechas especiales y la descendencia de Poseidón dependen todos de detalles que simplemente no son lo suficientemente específicos como para justificar el caso.

Además, cuando identificamos Esqueria como Corfú y a los feacios como los liburnos, como indican las evidencias históricas, la teoría se debilita aún más. No hay pruebas de que existiera una civilización notable o poderosa en la Corfú de la Edad del Bronce, ni encaja con la ubicación geográfica de la Atlántida descrita por Platón.