¿Por qué los mesopotámicos crearon sistemas de irrigación? Aquí está la verdad
Comprendemos la importancia de los sistemas de irrigación en Mesopotamia gracias a los relatos antiguos que dan cuenta de por qué los mesopotámicos fueron tan creativos en sus invenciones, su desarrollo y su mantenimiento. Los primeros esfuerzos por controlar el flujo del agua tuvieron lugar en Mesopotamia y Egipto. Aunque ocurrió hace unos 6 000 años, las ruinas de las obras de irrigación prehistórica de esa época todavía existen en la actualidad.
Este artículo analiza las razones que llevaron a los mesopotámicos a crear sistemas de irrigación e intenta responder a una pregunta: ¿cómo ayudó la irrigación a las civilizaciones tempranas?
¿Inventaron los mesopotámicos la irrigación?
Los mesopotámicos no inventaron la irrigación. El mérito corresponde a un rey egipcio llamado Menes en el 6000 a. C. Menes utilizó presas y canales para canalizar el flujo del río Nilo hacia las tierras de cultivo.
El principal problema de este sistema de irrigación era que era difícil predecir cuándo se producirían las inundaciones del río. Un invento llamado nilómetro se utilizó posteriormente para medir el nivel del río Nilo e indicar el momento en que se produciría la inundación.
Sin embargo, los mesopotámicos introdujeron varias invenciones que fueron las primeras de su tipo en materia de irrigación. La creación de diques, por ejemplo, es propia de los sumerios que ocuparon Mesopotamia en determinado momento. Para construirlos, elevaron la tierra junto al río y practicaron aberturas en los laterales de los diques cuando era el momento adecuado para suministrar agua a los cultivos.
¿Por qué los mesopotámicos crearon sistemas de irrigación?
Los mesopotámicos crearon sistemas de irrigación para proteger sus tierras y su producción agrícola contra los daños causados por el agua. El sistema de irrigación también fue fundamental para garantizar un suministro estable de agua para los cultivos y el ganado.
Gracias a este sistema, en Mesopotamia el suministro estable de alimentos solía estar garantizado.
La irrigación en Mesopotamia se practicó inicialmente extrayendo agua del sistema fluvial Tigris-Éufrates directamente hacia los campos mediante pequeños canales. También utilizaron shadufs, que son dispositivos de elevación de agua similares a grúas que existen en Mesopotamia desde el 3000 a. C. La irrigación era de suma importancia para Mesopotamia. La irrigación fue el primer ejemplo de ingeniería que crearon los mesopotámicos.
Además de las murallas y los templos, los sumerios excavaron canales en el sur de Mesopotamia, lo cual constituyó la primera obra de ingeniería del mundo. Existen registros de sucesivos conflictos por los derechos del agua que ponen de manifiesto lo indispensable que era la irrigación para el pueblo mesopotámico.
Modelo de irrigación de la antigua Mesopotamia
El modelo de irrigación de la antigua Mesopotamia fue un desarrollo que aún influye en la irrigación agrícola moderna. Los primeros habitantes de la región drenaron las tierras pantanosas y construyeron canales a través de las zonas secas para regar la tierra.
Este modelo también se aplicó en algunos otros lugares antes de la época mesopotámica. Lo que convirtió a Mesopotamia en la cuna de la primera cultura de irrigación fue que el sistema se construyó de acuerdo con un plan. Una fuerza de trabajo organizada era esencial y estaba disponible para mantener el sistema en funcionamiento.
Los sumerios habían construido canales entre los dos ríos que delimitaban Mesopotamia, el Tigris y el Éufrates. Estos canales mesopotámicos extraían agua de un río y la distribuían entre numerosos campos agrícolas.
Los canales, a su vez, desembocaban en el otro río. Los mesopotámicos construyeron estos canales excavando una zanja y luego apilando tierra a ambos lados, creando aberturas cuando era necesario para regar las plantas.
Mucho más tarde, los sumerios construyeron sus diques. Los diques son terraplenes formados por las inundaciones y acumulados con el tiempo. Son perpendiculares a la superficie del agua.
Los sumerios replicaron este proceso construyendo pequeños muros con cañas endurecidas al fuego, atándolas y rellenando los bordes con barro. Luego procedieron a adherir ladrillos de arcilla en el exterior. Posteriormente, construyeron canales que se adentraban tierra adentro. Este sistema de irrigación es la base de lo que conocemos como irrigación moderna en el mundo actual.
¿Cuál es la importancia de la irrigación para la agricultura mesopotámica?
La importancia de la irrigación para la agricultura mesopotámica fue inmensa, ya que aprendieron a domesticar plantas y animales hace unos 10 000 años. Gracias a la irrigación, la agricultura en Mesopotamia se volvió más sencilla, con menos preocupaciones por el exceso o la escasez de agua.
En su lugar, el agua suficiente de los dos poderosos ríos inundaba cada primavera, depositando limo rico en nutrientes sobre el ya fértil suelo. Como resultado, los cultivos más importantes incluían cebada, dátiles, trigo, lentejas, habas, aceitunas, uvas y hortalizas; en resumen, todo lo necesario para una dieta rica y equilibrada.
Sin el sistema de irrigación, simplemente no habría existido Mesopotamia. Fue la base sobre la cual prosperó la civilización mesopotámica. Durante las inundaciones, redirigían el agua obtenida del río, salvando así sus cultivos de la destrucción. Esto se hacía porque los ríos transportaban suficiente limo como para dañar las cosechas.
Sin embargo, los trabajadores modificaban la disposición de los canales y limpiaban el limo de los anteriores cada año. Aunque este sistema era eficiente, podía ser fácilmente manipulado, lo que significaba que podía destruirse con facilidad.
Los problemas del sistema de irrigación en Mesopotamia
Uno de los principales problemas del sistema de irrigación en Mesopotamia era la colmatación. Este problema se derivaba del hecho de que el Tigris y el Éufrates transportaban grandes cantidades de limo cuando los ríos fluían hacia las cuencas excavadas.
El efecto resultante era que el limo rellenaba las cuencas, reduciendo así el agua almacenada. Los agricultores debían entonces volver a excavar las cuencas o enfrentar la escasez de agua.
Otro problema era la congelación de los ríos durante el invierno. Este problema también reducía la cantidad de agua que fluía hacia los canales. Los agricultores también debían lidiar con la acumulación de sal en las tierras de cultivo, fenómeno conocido como salinización, que reduce la fertilidad del suelo.
Según algunos relatos históricos, la cantidad excesiva de sal en las tierras de cultivo de Mesopotamia fue la causa que eventualmente condujo al fin de la civilización de la región, a medida que el otrora fértil suelo se volvía cada vez más estéril.
¿Por qué era importante el contacto con las tierras vecinas?
El contacto con las tierras vecinas era necesario porque los recursos naturales de los que disponían los mesopotámicos eran escasos. Aunque Mesopotamia contaba con un suministro estable de alimentos gracias a su sistema de irrigación, aún necesitaba comerciar con las tierras vecinas para obtener otros recursos. Los recursos que obtenían mediante el comercio incluían joyas, ornamentos y armas.
Los mesopotámicos establecieron rutas comerciales de importación y exportación para facilitar el intercambio de recursos. Por ejemplo, mientras los mesopotámicos exportaban sus cereales, cestería y textiles finos, importaban cobre árabe, oro egipcio y estaño persa.
Cuando los mesopotámicos inventaron la rueda y las velas, las actividades comerciales recibieron un impulso. Con las ruedas, diversas mercancías viajaban largas distancias por tierra. La vela fue crucial para el comercio que se realizaba a través de cuerpos de agua. Sin embargo, lo que constituía la mayor parte de las actividades comerciales a larga distancia era el uso de caravanas. Los asnos servían como animales de carga en estas caravanas que se extendían a lo largo de kilómetros.
Las caravanas eran eficientes porque los asnos podían recorrer de cuatro a cinco millas por día transportando cargas pesadas. Aunque esto pudiera parecer una distancia corta en comparación con el sistema de transporte actual, en aquel entonces era considerable. Además, este sistema de viaje con una larga cadena de mercaderes también servía como defensa contra los ladrones.
Clima y geografía de Mesopotamia
El clima de Mesopotamia y su geografía también desempeñaron un papel fundamental en la construcción de sistemas de irrigación debido a las actividades agrícolas de la zona. Aunque el clima tenía veranos calurosos y lluvias esporádicas, otros rasgos como la presencia de los ríos gemelos hacían que estas condiciones adversas fueran soportables.
Los ríos gemelos, el Tigris y el Éufrates, también favorecieron el asentamiento de habitantes en esta zona. Estos dos ríos fluyen desde las montañas de Tauro y desembocan en el golfo Pérsico.
Sin embargo, las condiciones climáticas de la actual Mesopotamia ya no son las semiáridas de antaño. La región se encuentra actualmente entre las actuales Siria, Irán, Turquía e Irak.
Ahora tienen veranos calurosos y secos e inviernos cortos y frescos. La consecuencia de esto es la reducción del suministro de agua de los ríos que proveían irrigación en el pasado. Algunas teorías incluso han sugerido que el drástico cambio climático es responsable de la caída de la civilización mesopotámica.
La civilización de Mesopotamia fue una de las más avanzadas de su época y célebre por sus múltiples innovaciones, como el sistema de irrigación. Aunque algunas teorías sugieren que el cambio climático, culminado en una desastrosa tormenta de arena, así como las tensiones y conflictos internos, fueron la causa del declive de las civilizaciones mesopotámicas, sus obras e invenciones siguen vigentes con considerable relevancia en el mundo actual. Se pueden encontrar en tablillas cuneiformes y en diversas tecnologías modernas.
Conclusión
Aquí tienes un recordatorio de algunos de los puntos más destacados de este artículo, especialmente en lo referente a los sistemas de irrigación en Mesopotamia.
- Mesopotamia no creó la irrigación; fue Egipto bajo el rey Menes.
- Mesopotamia, sin embargo, introdujo varias invenciones para avanzar en el uso de la irrigación.
- Los mesopotámicos crearon la irrigación con el propósito de proteger su agricultura, sus tierras y sus hogares contra el exceso no deseado de agua.
- Mesopotamia también es conocida como la cuna de la primera irrigación porque su construcción siguió un plan.
- Los mesopotámicos enfrentaron problemas con el sistema de irrigación, como la colmatación, la acumulación de sal en las tierras de cultivo y la congelación del agua durante el invierno.
¿Imaginabas que los pueblos antiguos pudieran contar con técnicas e instrumentos agrícolas tan avanzados?
El hecho de que sus invenciones sigan vigentes hasta el día de hoy compensa en parte el desafortunado final de estos gloriosos pueblos del pasado.
