Invenciones sumerias que probablemente sigues utilizando hoy
Las invenciones sumerias cambiaron el curso de la historia y permitieron a la humanidad construir la primera verdadera civilización. La civilización sumeria floreció en el sur de Mesopotamia desde aproximadamente el 4500 hasta el 1900 a. C.
En griego, la palabra «Mesopotamia» significa «la tierra entre los ríos», en referencia al Tigris y al Éufrates.
Esta tierra, que se extiende desde la costa del Mediterráneo al oeste hasta el golfo Pérsico al sureste, formando la llamada Media Luna Fértil, es considerada la cuna de la civilización. Repasemos algunas de las invenciones más importantes que los sumerios legaron y que seguimos utilizando en la actualidad.
¿Qué inventaron los sumerios?
Los orígenes de Sumer están envueltos en misterio. Los historiadores creen que los sumerios fueron el primer pueblo en migrar a Mesopotamia hacia el 5500 a. C. Se establecieron de forma permanente en el sur de Mesopotamia, en las orillas del río Shatt al-Arab, formado por la confluencia del Tigris y el Éufrates, que desemboca en el golfo Pérsico.
A diferencia de los antiguos egipcios, los sumerios nunca estuvieron unificados políticamente bajo la autoridad de un único gobernante. Vivían en ciudades-estado, cada una gobernada por un rey, pero compartían una lengua común y creían en los mismos dioses.
El sistema de escritura: la mayor invención de Sumer
Nuestro mundo actual sería inimaginable sin un sistema de escritura y un lenguaje escrito. De hecho, la existencia misma de la civilización fue posible gracias a la invención del primer sistema de escritura del mundo en la antigua Sumer. El sistema de escritura inventado por los sumerios se denomina cuneiforme.
Su invención se fecha generalmente entre el 3500 y el 3000 a. C. La escritura cuneiforme consiste en diferentes figuras y pictogramas. Los sumerios utilizaban un estilo (un instrumento punzante para escribir y marcar, ampliamente usado en el mundo antiguo) para trazar formas en la arcilla blanda. La escritura cuneiforme evolucionó con el tiempo para volverse más práctica, lo cual es evidente en la reducción del número de caracteres de 1000 a 600.
La escritura cuneiforme fue uno de los legados más importantes de Sumer. Babilonios, asirios y acadios utilizaron la escritura cuneiforme para llevar registros.
Una civilización impulsada por la innovación tecnológica: las invenciones sumerias más importantes
A continuación, una lista de algunas invenciones sumerias que cambiaron el mundo para siempre.
- Metalurgia: los sumerios fueron los primeros en fabricar cobre y utilizarlo para producir diversos objetos
- La rueda: se utilizó por primera vez en Mesopotamia hacia el 3500 a. C.
- El arado: la invención del arado revolucionó la agricultura
- Veleros: inventados para expandir el comercio estableciendo vínculos con países lejanos
- Geometría y matemáticas: los sumerios fueron el primer pueblo en utilizar las matemáticas en la astronomía y la ingeniería
- Irrigación: se excavaron canales para aumentar la cantidad de tierra cultivable así como la productividad
El inicio de la artesanía y el nacimiento de la manufactura
Las civilizaciones que precedieron a Sumer habían desarrollado una forma primitiva de metalurgia, pero los sumerios fueron los primeros en desarrollar la capacidad de fabricar metales no preciosos. El uso generalizado del cobre como técnica metalúrgica dominante llevó a la acuñación del término «Calcolítico» para referirse a una etapa posterior del período Neolítico. El cobre siguió siendo el metal dominante para la fabricación de herramientas y armas durante varios milenios, hasta que fue reemplazado gradualmente por el bronce.
Los sumerios utilizaron el cobre para fabricar diversos objetos, pero también armas
En la antigua Sumer, el cobre se utilizaba para producir diversos objetos. Se considera que el uso generalizado del cobre tuvo gran importancia para el desarrollo temprano de las ciudades sumerias. Inicialmente, el cobre se había utilizado para producir puntas de flecha, navajas y arpones.
Posteriormente, los sumerios comenzaron a elaborar otros muchos objetos de uso cotidiano, como jarras, vasijas y cinceles de cobre. Hacia finales del cuarto milenio a. C. se fabricaron objetos más sofisticados. El cobre encontró su aplicación más importante en la producción de armas.
Instrumentos de guerra: las armas sumerias
Gracias a descubrimientos arqueológicos y textos antiguos, hoy sabemos que los sumerios inventaron y utilizaron una gran variedad de armas que seguirían dominando los campos de batalla antiguos durante miles de años. Las armas inventadas en la antigua Sumer incluyen lanzas, espadas, mazas, hondas y garrotes. Existen evidencias del uso de carros de guerra, lo cual fue posible gracias a la invención de la rueda.
Carros de guerra: la superarma definitiva del mundo antiguo
Los cambios que supuso el uso de carros en la guerra pueden compararse aproximadamente con el impacto de las armas nucleares en la guerra moderna. Solo podemos imaginar el efecto psicológico de los carros sobre los soldados que debían enfrentarlos en el campo de batalla.
Los sumerios inventaron carros de dos ruedas, pero no está claro si los utilizaron en la guerra. En la Sumer temprana, los carros eran tirados por asnos. Según los historiadores, el sencillo carro de dos ruedas pudo haberse utilizado inicialmente en procesiones reales.
Las ruedas del progreso: el transporte en la antigua Sumer
El transporte es vital para construir y mantener una civilización. Los antiguos sumerios eran conscientes de la necesidad de transportar bienes y materiales entre ciudades para la construcción, el comercio, el abastecimiento y mucho más.
La primera rueda en Mesopotamia apareció hacia el 3500 a. C. Inicialmente, los sumerios utilizaban troncos cortados en forma circular como ruedas para transportar objetos pesados. La invención del trineo facilitó la combinación de ambos.
Eventualmente, los sumerios fabricaron la primera verdadera rueda perforando un agujero en el bastidor del carro e insertando un eje para soportar su peso y hacer girar las ruedas.
Los números no mienten: el nacimiento de la ciencia en la antigua Sumer
La ciencia no puede existir sin números. Afortunadamente, los sumerios reconocieron las numerosas ventajas de un sistema de numeración y sus diversas aplicaciones. El sistema de numeración sumerio se conoce como el sistema sexagesimal, denominado así porque tiene el número 60 como base. La existencia de un sistema de numeración hizo posible el desarrollo de matemáticas avanzadas.
No obstante, la motivación principal detrás del desarrollo de las matemáticas parece haber sido de naturaleza práctica. El comercio avanzado y las políticas de tributación no habrían sido posibles sin la aplicación de principios matemáticos. La ingeniería civil y la astronomía también debieron beneficiarse enormemente del desarrollo de un sistema de numeración y las matemáticas.
Invenciones que hicieron posible la agricultura avanzada
El nacimiento de la civilización fue un resultado directo de los avances logrados en la agricultura durante el período Neolítico. La agricultura se practicaba ya desde el 9000 a. C., pero los primeros avances agrícolas significativos se produjeron en Mesopotamia. A los sumerios se les atribuye la invención del arado y su uso generalizado en la agricultura.
Los arados de madera reemplazaron los cuernos de animales y los palos, aumentando enormemente la eficiencia y la productividad agrícola. Como resultado, los sumerios pudieron asegurar un suministro estable de alimentos para sus ciudades y almacenar el exceso en graneros. El arado es una de las innovaciones sumerias más importantes porque permitió producir más alimentos que podían utilizarse para sustentar una población creciente.
Un sistema de irrigación bien diseñado
Al igual que otras civilizaciones tempranas, Sumer debía su riqueza a los ríos que proporcionaban suelo fértil para la agricultura. Los ríos de Mesopotamia también se utilizaban para el transporte y el comercio entre las ciudades-estado sumerias. La irrigación se inventó en la antigua Sumer para proporcionar agua a los campos que debían alimentar a una población en constante crecimiento.
Durante los períodos de sequía, los sumerios debíandepender de la irrigación para proporcionar agua a las tierras cultivadas. Se diseñó un sistema de drenaje relativamente sencillo para llevar agua a los campos mediante cubetas izadas sobre los diques de contención. Para garantizar la irrigación adecuada de los cultivos en todo momento, los sumerios hicieron agujeros en las paredes endurecidas de los diques, por los que el agua podía fluir libremente entre los campos.
La tierra del pueblo de cabeza negra
La tierra que hoy llamamos «Sumer» era conocida con un nombre diferente en la antigüedad. Los sumerios utilizaban el nombre «La Tierra del Pueblo de Cabeza Negra» para referirse a su tierra. Aunque hablaban una lengua común y adoraban a los mismos dioses, los antiguos sumerios vivían en múltiples ciudades-estado independientes, cada una gobernada por un rey.
Cada ciudad tenía un edificio central, llamado zigurat, en su centro, una gran estructura piramidal generalmente construida con ladrillos de barro para fines religiosos y administrativos. Aunque hubo muchas ciudades-estado a lo largo de la historia sumeria, solo siete podían presumir de una gran población y una riqueza sustancial.
La monarquía como invención sumeria
Las ciudades-estado sumerias estaban gobernadas por reyes que poseían el derecho divino de gobernar. Un sistema de gobierno centrado en manos del monarca surgió como el método más eficaz para gobernar a una multitud de personas que habitaban en un territorio extenso.
Los reyes también servían como sumos sacerdotes de la religión estatal y realizaban rituales en los templos con el propósito de mantener la armonía entre el pueblo y los dioses. Los arqueólogos han descubierto muchas esculturas retrato pertenecientes a reyes sumerios, entre las que destaca la de Ur-Ningirsu (c. 2100 a. C.), actualmente expuesta en el Museo del Louvre. Los artefactos sumerios son increíblemente ricos en detalles y dan testimonio de la habilidad de sus creadores. El arte sumerio parece haber sido más avanzado de lo que se suponía inicialmente.
Los sumerios inventaron el calendario lunar
Los babilonios son considerados los astrónomos más hábiles del mundo antiguo gracias a su avanzado calendario y conocimiento de las matemáticas. Sin embargo, gran parte de este conocimiento había sido heredado de sus predecesores, los sumerios.
Pioneros de la astronomía, los sumerios fueron el primer pueblo en agrupar las estrellas en diferentes constelaciones para facilitar la tarea de cartografiar los cielos. También fueron los primeros en identificar los cinco planetas visibles a simple vista y observar sus movimientos.
La Luna como guía: el primer calendario del mundo
El día sumerio tenía 12 horas contadas desde la puesta de sol hasta la puesta de sol. Asimismo, un año en Sumer tenía 12 meses y constaba de 360 días. Las fases de la Luna se utilizaban como puntos de referencia. Por ello, se considera que los sumerios crearon el primer calendario lunar. Algo parecido a un año bisiesto también existía en Sumer. Cada cuatro años se añadía un mes adicional al calendario.
La ley puede ser dura, pero es la ley
Ninguna sociedad puede funcionar sin ley, y la antigua Sumer no fue una excepción. El código de Ur-Nammu es el código legal más antiguo conocido, descubierto en Nippur. Antecede al más famoso Código de Hammurabi en tres siglos. Las penas prescritas en el código de Ur-Nammu generalmente corresponden al delito, lo que lo convierte en un ejemplo típico de justicia retributiva. Algunas de las penas más comunes incluyen:
- La muerte para asesinos y ladrones
- Prisión y una multa de 15 siclos de plata por secuestro
- Una multa de 1 mina de plata para los hombres que se divorcian de su primera esposa
- La muerte para los hombres que se acuestan con la esposa virgen de otro hombre
El código se ha conservado en fragmentos, debido a que fue escrito en tablillas de arcilla.
Tiempo para el ocio: cómo los sumerios inventaron el primer juego de mesa
Completamos una impresionante lista de invenciones sumerias con el primer juego de mesa del mundo: el Juego Real de Ur. El juego fue inventado en algún momento entre el 2600 y el 2400 a. C. Aunque sabemos que involucraba el uso de dados, las reglas no se conocen, pero se cree que era un juego de carrera similar al moderno backgammon.
Conclusión
La tecnología sumeria moldeó la historia del mundo de muchas maneras. Muchas de las cosas que hoy damos por sentadas fueron inventadas por los antiguos sumerios hace miles de años. El conocimiento que los antiguos sumerios transmitieron a otras civilizaciones es vasto y sigue influyendo en nuestro mundo actual. He aquí cómo:
- La invención de la escritura, el arado y la rueda hizo posible sustentar a una gran población y acumular riqueza
- La introducción de la monarquía como forma de gobierno por parte de Sumer fue un paso importante hacia la creación de un mecanismo de gobierno complejo
- El código de Ur-Nammu inspiró códigos legales posteriores
- El uso generalizado del cobre en la metalurgia permitió a los sumerios crear objetos complejos y armas
La civilización sumeria, en muchos aspectos, fue pionera en el desarrollo de la tecnología compleja y nos legó invenciones que cambiaron el mundo para siempre. Sin los sumerios, no podríamos disfrutar de los frutos de la civilización moderna.
