Por qué fue importante Jerjes: el lado oscuro de ser un «Rey de Reyes»
Jerjes, el rey de Persia, es importante por el papel que desempeñó en la famosa batalla de los 300 espartanos; esto es lo que la mayoría de la gente conoce de él. Aparece en las obras de Heródoto, Plutarco e incluso en la Biblia.
¿Qué tuvo de tan grande Jerjes el Grande?
Continúe leyendo para conocer más sobre él y su importancia en nuestro artículo basado en fuentes históricas.
Por qué fue importante Jerjes: el poder absoluto corrompe absolutamente
La historia del rey persa Jerjes se emplea a menudo como advertencia contra la hibris. Aunque los logros de Jerjes durante su reinado fueron numerosos, se hizo notorio por su indulgencia, su mal genio, su crueldad, su infidelidad y sus gastos suntuosos. En resumen, actuó como el niño rico y consentido que era. Sus acciones condujeron a su asesinato y marcaron el inicio del declive del Imperio persa.
La información sobre el antiguo rey Jerjes procede en gran medida de las obras de Heródoto y otros escritores griegos. Dado que griegos y persas eran enemigos acérrimos, los griegos adornaron la historia para acentuar la mala reputación de Jerjes. Aun así, existen suficientes fuentes imparciales para respaldar la opinión general.
Los orígenes de Jerjes: nacido para la grandeza por ambos lados
La madre de Jerjes era hija de Ciro el Grande. Este fundó el primer gran Imperio persa, denominado Imperio aqueménida. El padre de Jerjes fue Darío el Grande, quien tenía unos orígenes interesantes por sí mismo. Quizá habría debido ser llamado Darío el Astuto, y pronto se comprenderá por qué.
La historia de Darío el Grande
El padre de Darío era un noble de la corte de Ciro el Grande. El propio Darío sirvió como porta-lanzas del hijo y sucesor de Ciro, Cambises II. Antes de su muerte, Ciro tuvo una visión en la que Darío gobernaría el mundo en lugar de Cambises. Con el tiempo, su visión se cumplió gracias al uso astuto que Darío hizo de las circunstancias.
Cambises II ascendió al poder, con Darío como miembro leal de su corte. Sin embargo, tras unos años, Cambises enloqueció y asesinó a su hermano Bardiya. Darío y otros seis nobles mantuvieron el incidente en secreto, pero un usurpador llamado Gaumata organizó una revuelta haciéndose pasar por el hermano asesinado.
Los siete nobles leales asesinaron a Gaumata y frustraron la rebelión. Por desgracia, Cambises murió a causa de una herida no relacionada en la pierna antes de que los siete pudieran completar su tarea.
¿Quién se convertiría en el próximo rey?
Los seis nobles que deseaban el trono se reunieron frente al palacio antes del amanecer, a caballo. Acordaron que el primer hombre cuyo caballo relinchara al ver el sol se convertiría en rey.
Al amanecer, el esclavo de Darío tocó la nariz de su semental; en secreto, el esclavo había tocado previamente los genitales de una yegua en celo. El semental se excitó y relinchó en el momento justo, y los otros nobles desmontaron y se arrodillaron ante su nuevo rey, Darío I.
El reinado temprano de Jerjes: disidencia y dominación
Con Darío el Grande como padre y Ciro el Grande como abuelo, Jerjes heredó fama, fortuna y poder antes de mover un solo dedo. Darío favoreció a Jerjes sobre su medio hermano mayor, Artabazenes, cuya madre era una plebeya.
Al igual que en Egipto, el derecho divino de los reyes en Persia a menudo se interpretaba como divinidad misma. Dado que Jerjes se consideraba un dios viviente, sus actos egoístas y caprichosos resultan menos sorprendentes.
Jerjes ascendió al poder como Shahan Shah («rey de reyes») en el 486 a. C., a la edad de 35 años. Una de sus primeras acciones fue sofocar un levantamiento en Egipto que había comenzado durante el reinado de Darío. Mientras su padre gobernó Egipto con fuerza mínima, Jerjes atacó con salvajismo y devastó la región del Delta.
Apenas el emperador Jerjes terminó su ataque contra Egipto, surgió más oposición en Babilonia. Dos rebeldes nacionalistas aparecieron sucesivamente e intentaron hacerse con el poder. Tras encarnizadas batallas, los persas reprimieron la revuelta y saquearon la ciudad, causando daños masivos.
Jerjes añadió insulto al daño matando a su sumo sacerdote y fundiendo su estatua de oro del dios babilónico Marduk. Anteriormente, tanto Ciro como Darío habían logrado la paz diplomática participando en los rituales anuales de prosperidad en honor a Marduk. Al ordenar la destrucción de la estatua, Jerjes se erigió como enemigo de los dioses pre-zoroastrianos.
La venganza de Jerjes: llevar la batalla a Grecia
Con la disciplina restaurada, Jerjes podría haberse conformado con gastar su inmensa riqueza en proyectos de construcción y comodidades lujosas. Sin embargo, su primo Mardonio y otros consejeros lo presionaron para dirigir su mirada hacia Grecia y vengar la derrota de su padre en Maratón en el 490 a. C.. Como otros gobernantes por derecho divino, Jerjes consideraba la oposición griega una blasfemia, por la que deseaba infligir un castigo severo.
Los persas pasaron tres años preparando la mayor empresa militar de la historia. Reclutaron tropas de todas las regiones, llamadas satrapías, y organizaron y construyeron una armada de 700 a 800 barcos. Heródoto calculó que había cinco millones de soldados, mientras que las estimaciones modernas sugieren alrededor de 360 000.
Jerjes condujo a sus ejércitos hacia el estrecho del Helesponto, conocido hoy como los Dardanelos. Tendieron dos puentes de pontones sobre el estrecho, pero una tormenta los destruyó rápidamente. Consternado por este mal presagio, Jerjes decapitó a los ingenieros y ordenó que el mar recibiera trescientos latigazos por su insolencia. Una vez reconstruidos los puentes, el ejército entero tardó siete días en cruzar el estrecho.
Jerjes y la invasión de Grecia: victorias difíciles
En el 480 a. C., los persas obtuvieron una estrecha victoria naval en Artemisio mientras las fuerzas terrestres se dirigían hacia las Termópilas para librar una de las batallas más famosas de la historia. Unos pocos miles de griegos, con 300 hoplitas espartanos en la vanguardia, enfrentaron a los persas en un paso de montaña de apenas 15 metros de ancho. La estrechez del campo de batalla anuló la superioridad numérica del ejército persa, y los espartanos bloquearon además el paso con los cadáveres persas.
Durante dos días, los espartanos contuvieron a los persas, incluso venciendo a las fuerzas de élite persas conocidas como los Inmortales. Sin embargo, en el tercer día, un traidor griego llamado Efialtes (que significa «pesadilla» en griego) mostró a los persas una ruta alternativa a través del paso, permitiéndoles atacar por la retaguardia. Presentintiendo la derrota, el general espartano Leónidas despidió al resto de las fuerzas griegas, y él y los espartanos permanecieron defendiendo el paso hasta que ninguno de ellos quedó con vida.
Tras las Termópilas, Jerjes y su fuerza aún masiva continuaron hacia Atenas. Derrotaron la ciudad, pero los ciudadanos continuaron resistiendo. Enfurecido, Jerjes ordenó que toda la ciudad fuera incendiada por su deslealtad.
Jerjes y la invasión de Grecia: derrota y estrecheces
Aunque Jerjes resultó victorioso en los ataques iniciales contra Grecia, la marea terminó por girar, quizá literalmente. Su primera derrota significativa fue en la bahía de Salamina, cuando el general ateniense Temístocles engañó a Jerjes para que concentrara toda su armada en el estrecho.
Sin espacio para maniobrar, los barcos griegos los acorralaron y destrozaron la flota. Jerjes contempló impotente esta derrota desde los acantilados sobre el estrecho.
Tras la humillante derrota, Jerjes regresó a casa, dejando parte de la fuerza bajo el mando de Mardonio. Mardonio intentó continuar la conquista de Grecia, pero murió en la batalla de Platea el 7 de agosto del 479 a. C.
El mismo día, la armada restante perdió la batalla de Mícala. Habiendo agotado sus recursos, Jerjes y el ejército sufrieron hambre y enfermedades durante el regreso, llegando a Sardes con solo una fracción de los soldados.
En los años siguientes, los griegos lanzaron contraataques, liberando Bizancio y otras posesiones persas en Asia Menor. Jerjes envió fuerzas a Eurimedonte en el 466 a. C. para frenar a los intrusos, pero fueron derrotados de manera contundente por tierra y mar. Persia nunca más intentó conquistar Grecia.
Los años restantes de Jerjes: construcción opulenta y costosa
Para aliviar su ego herido, Jerjes emprendió varios proyectos de construcción extravagantes en Persépolis. Completó el palacio de Darío y luego construyó otro dos veces más grande para sí mismo. También erigió la Puerta de Todas las Naciones, ordenó el mantenimiento del Camino Real Persa y comenzó la construcción de la Sala de las Cien Columnas.
Con las arcas reales mermadas por la campaña griega, Jerjes ordenó impuestos pesados para financiar estos proyectos decadentes. El resentimiento creció por todo el Imperio, y la agitación pudo haber influido en la caída de Jerjes.
Los años restantes de Jerjes: infidelidad y asesinato
Jerjes se casó con Amestris y engendró seis hijos, pero también mantuvo un gran harén para satisfacer sus variados apetitos. También se encaprichó con la esposa de su hermano y mantuvo una larga relación con su hija. Amestris ordenó la mutilación de la madre, y Jerjes mató a su hermano y a otros conspiradores antes de que pudieran tomar represalias.
En el 465 a. C., Jerjes el Grande sufrió una muerte poco gloriosa: fue apuñalado mientras dormía por uno de sus consejeros más cercanos. Su hijo mayor corrió la misma suerte, y su hijo menor, Artajerjes, ocupó el trono. El Imperio aqueménida nunca recuperó su antigua grandeza tras la muerte de Jerjes.
Conclusión
Los logros de Jerjes incluyen victorias en la guerra y proyectos de construcción opulentos autorizados; sin embargo, sigue siendo considerado un mal gobernante.
A continuación, un resumen de lo que hemos expuesto sobre Jerjes y su importancia:
- Jerjes fue hijo de Darío el Grande y nieto de Ciro el Grande
- Fue conocido por su egoísmo, su mal genio, sus aventuras amorosas y su extravagancia
- Ganó batallas contra Grecia, incluida la famosa batalla de las Termópilas. Sin embargo, no logró someter a la nación
- Sus suntuosos proyectos de construcción contribuyeron a la fama duradera del Imperio aqueménida pero agotaron severamente las arcas del Imperio
- Su infidelidad provocó un gran escándalo que condujo al asesinato de su hermano y a la mutilación de una mujer inocente
- Fue asesinado por uno de sus propios consejeros y el Imperio persa nunca recuperó la grandeza que tenía al inicio de su reinado
Indudablemente, la arrogancia y el egoísmo de Jerjes debilitaron el Imperio persa y condujeron a su ocaso. Podría esperarse algo mejor de un dios viviente.
