Jerjes: el notorio gobernante persa y su invasión de Grecia
Jerjes fue el quinto gobernante de la dinastía persa. También conocido como Jerjes I, fue el rey de Persia que se hizo famoso no solo por ser un soberano ilimitado del Imperio Persa, sino también por su épico fracaso en su invasión de Grecia, que costó tanto a su reino.
Continúe leyendo para conocer mejor quién fue Jerjes.
¿Quién fue Jerjes?
Jerjes I (486 a 465 a. C.), Khashyahar Shah, fue el sucesor de Darío I, también conocido como Darío el Grande. Era conocido como Khshayarshain en la antigua Persia y Jerjes en griego, y ostentó oficialmente el título de Shahanshah, que significa «Rey de Reyes».
Jerjes I tenía un linaje innegablemente ilustre. Su padre era el gran rey Darío I, y su madre era Atosa, hija de Ciro el Grande, fundador del Imperio aqueménida (persa). Jerjes I no era el hijo mayor de su padre, pero fue favorecido para el trono debido a su linaje.
Primeros años
Nacido alrededor del 520 a. C., Jerjes I sabía desde joven que sería el sucesor de su padre gracias a la influencia de su madre. No es de extrañar que Darío el Grande lo designara como el siguiente en la línea al trono; esta decisión fue fuertemente rechazada por el hijo mayor de Darío I, Artabazenes, cuya madre era una plebeya. La aversión de Artabazenes hacia Jerjes I allanó el camino para su contribución a la caída de su medio hermano, el rey.
Incluso antes de convertirse en rey, Jerjes I ya había probado cómo era ser gobernante. Desempeñó un cargo como gobernador en la ciudad de Babilonia, una forma segura de que el futuro rey pudiera practicar.
El sucesor del trono
Como sucesor de Darío I, se puede suponer que el rey Jerjes I recibió la mejor educación y formación disponibles en aquella época, necesarias para convertirse en el futuro gobernante del territorio.
Debido a una revuelta en Egipto, el padre de Jerjes, Darío I, partió del reino para hacer frente a esta desafortunada alteración. Como era costumbre entre los líderes persas, Jerjes había sido designado como su sucesor en caso de que Darío I no regresara.
Sin embargo, Darío I logró regresar, aunque lamentablemente enfermo; tras varios días, falleció. A los 35 años, Jerjes I se convirtió en sucesor del trono y rey de Persia; reinó desde 486 a. C. hasta 465 a. C..
Jerjes el Grande se casó con Amestris, hija de Otanes, uno de los nobles del Imperio Persa que descubrió al impostor Gaumata durante el reinado de el rey Cambises II. Junto con Darío I, dieron muerte al impostor. Así, en la época de Darío I, Otanes aseguró una posición en la sociedad.
Con Amestris, el rey Jerjes tuvo hijos: Darío, Histaspes y Artajerjes. Al ser un mujeriego, tuvo descendencia tanto con linajes nobles como con plebeyas.
Entre los gobernantes del Imperio Persa, el rey Jerjes I adquirió una pésima imagen cortesía de sus enemigos definitivos, a quienes no pudo vencer en las célebres batallas greco-persas. Si la suerte se hubiera inclinado del lado persa y los historiadores persas hubieran sobrevivido, el nombre del rey Jerjes I habría dejado sin duda un mejor recuerdo.
Logros y reinado
A diferencia de su padre, Darío el Grande, que ascendió desde la base hasta la cúspide, el camino de Jerjes al trono le fue servido en una bandeja de oro. Alguien con herencia real y profundamente orgulloso de ella, el rey Jerjes I también se autoproclamó dios-rey persa. Era un título que debía sustentarse con gran esfuerzo y fervor.
Sin embargo, los eruditos solían decir que Jerjes I no ejerció fuerza ni trabajó duro para ser rey. Esta deficiencia podría ser una de las razones por las que su reinado no fue tan brillante comparado con el de sus predecesores.
Información sobre su herencia
El abuelo del rey Jerjes I fue Ciro I, y su padre fue Darío I; ambos fueron ampliamente conocidos por sus grandes obras en el progreso del Imperio Persa. Admirados por muchos e imitados por algunos, los ancestros del rey Jerjes I eran ciertamente el tipo de líderes con los que uno desearía vivir.
Eran conocidos de manera notable por su amabilidad y políticas tolerantes hacia los ciudadanos de todo el Imperio Persa y sus territorios vecinos, como Babilonia, Egipto y Grecia. Este tipo de enfoque por parte de los líderes suele generar buenas relaciones entre los súbditos, lo cual resulta beneficioso tanto para los gobernantes como para sus vasallos.
Sin embargo, Jerjes era todo lo contrario. A pesar de los denodados esfuerzos de los gobernantes anteriores por construir un gran reino, con una personalidad propia, Jerjes ignoró las buenas relaciones entre su pueblo persa y los aliados del reino.
Sus obras y decisiones respondían únicamente a su propia voluntad y capricho, y era una persona orgullosa. Se consideraba superior y no mostraba compasión ni piedad hacia quienes despreciaba.
Referencia de carácter
Aunque el Imperio Persa era religioso, el rey persa parecía insensible a este aspecto importante de la vida de sus súbditos. Sorprendentemente, incluso en un contexto politeísta, el rey Jerjes I no dio importancia a las prácticas religiosas.
No parecía recordar los rituales, eventos y tradiciones religiosas significativos, para consternación del pueblo. La mayor blasfemia que cometió contra los dioses fue profanar a la deidad patrona de la ciudad de Babilonia, Marduk, fundiéndola hasta reducirse a la nada. Lo que siguió fue la furia no solo de los ciudadanos babilonios, sino de toda Mesopotamia, lo que instigó numerosas revueltas posteriormente.
Al inicio de su reinado, la historia revela que Babilonia se rebeló contra el rey Jerjes al menos dos veces antes de ser reprimidas con mano dura. Ciertamente, el nuevo rey persa demostraba a todos que no era fácil enfrentarse a él.
En general, el período de Jerjes como gobernante se caracterizó por facilidad para gobernar las tierras, complacencia en ambiciones personales y la capacidad —brillantez, tenacidad y humildad, o la falta de ellas— para materializarlas. Además, el reinado de Jerjes mostró cómo un hombre, al dejarse llevar por sus locuras, la mayoría de las veces se pone en peligro.
Sus decisiones, vicios y orgullo le causaron daño y lo llevaron a volverse indigno del cargo que ocupaba. Si hubiera sido un plebeyo con la misma actitud, habría terminado igual: perdiendo todo lo que ama.
Invasión de Grecia
La satisfacción nunca fue la fortaleza de un hombre, y desde luego no la de Jerjes I. Inmediatamente después de establecer la paz en su reino, tratándola con toda su fuerza y mano dura, Jerjes empezó a planear una campaña aparentemente exigente.
Se trataba de la necesidad de conquistar las tierras de los dioses y diosas olímpicos: Grecia. Una empresa en la que sus antepasados nunca tuvieron éxito; de ahí la sed de Jerjes I por proclamarse vencedor en esta empresa.
Aunque los historiadores griegos revelaron que la intención del rey Jerjes no iba en esa dirección, la necesidad de vengar el revés de su padre Darío I en la batalla de Maratón en 490 a. C. le fue impuesta por sus consejeros, especialmente por su primo y jefe del ejército persa, Mardonio. Por supuesto, Mardonio tenía sus propios intereses en esta operación. Ambicionaba ser gobernador de las ricas tierras de Grecia si la campaña tenía éxito.
Enfrentando la batalla
El rey Jerjes cedió a la presión y se preparó para la mayor batalla que jamás habría enfrentado: una guerra masiva contra los griegos. La preparación en sí llevó casi media década para completar los elementos esenciales: tropas, entrenamiento y suministros. Todos los hombres —jóvenes y viejos por igual— en el vasto Imperio Persa fueron obligados a unirse a la asamblea de guerreros.
Según el historiador griego Heródoto, las tropas sumaban más o menos 2 millones de soldados, y miles de barcos fueron fondeados para la batalla inminente. Se trataba de una reunión de fuerzas considerada la más grande y mejor equipada de aquella época.
Con esta cifra enorme —la primera en la historia—, muchos historiadores coinciden en que el rey Jerjes I se consideraba vencedor antes de tiempo. Fue un error de juicio increíblemente grave, porque la guerra no se inclinó a su favor.
El gran tamaño no prevaleció esta vez ni en tierra ni en mar, ya que el ejército de Jerjes sufrió una derrota a manos de los griegos, cuyos guerreros fueron descritos como salvajes que no se rendían fácilmente ante los enemigos. El fracaso épico que Jerjes sufrió en esta guerra quedó para siempre vinculado a su nombre.
La derrota de Jerjes
Al principio, el rey Jerjes y sus tropas conquistaron las tierras de las Termópilas y Artemisio, donde emergieron como vencedores, muy probablemente porque los griegos estaban en desventaja numérica en aquel momento. El rey Leónidas, comandante de los guerreros griegos, solo contaba con 300 bravos frente a los bien equipados persas.
Furioso por la resistencia mostrada por los griegos en estas batallas, el emperador Jerjes I prendió fuego a Atenas a continuación. Fue un acto que admitió haber lamentado más tarde en la historia.
Confidentes con los resultados de los combates previos, las tropas y el rey persa entraron en Salamina. La célebre batalla de Salamina fue donde los ejércitos persas sufrieron una derrota improbable.
Cuando el general griego Temístocles tomó el mando, se libró una batalla no solo de fuerza y poder, sino, lo que es más importante, de inteligencia, tácticas y estrategias. Gracias a una estrategia aparentemente brillante por parte de los griegos, los guerreros persas fueron debilitados lentamente hasta sucumbir ante las fuerzas opuestas.
En medio de la derrota
Con los ojos muy abiertos, desde la distancia, el rey Jerjes I calculó la inminente aniquilación. Así que, junto con sus hombres de confianza, emprendió el regreso a Persia, sufriendo de fatiga y diversas enfermedades.
Encargado de continuar el objetivo de conquistar Grecia quedó el general del ejército persa, Mardonio. Desmoralizado y debilitado, el general Mardonio no venció a los griegos. Finalmente, fue muerto junto con los soldados persas restantes. El general que ambicionaba la gloriosa Grecia para sí mismo encontró la muerte en esa misma tierra que soñaba gobernar.
Esta fatídica conquista persa ha sido el tema de muchas obras dramáticas y teatrales griegas, lo que la hizo más notable para el mundo a expensas de un líder memorable del Imperio Persa: el rey Jerjes el Grande.
Las advertencias
El punto de partida de las advertencias
En su deseo de superar los logros de sus antepasados en términos de expansión del imperio, el rey Jerjes dejó que el orgullo dominara su juicio. Fue cegado por la gran cantidad de fuerzas que había reunido. En consecuencia, o tal vez por ser testarudo, desoyó los notables consejos de su consejero principal, Artabano.
Como consejero y tío del rey, Artabano instó a su sobrino Jerjes I a no ceder al clamor de vengar a su padre y entrar en guerra con Grecia, ya que, según él, había visto en su visión que si el rey Jerjes proseguía la guerra, muchas desgracias caerían sobre él.
Sin embargo, los sabios consejos del anciano cayeron en oídos sordos, ya que el rey Jerjes el Grande avanzó en su misión.
Una literatura considerable reveló que, además de los consejos desatendidos de sus asesores, el rey Jerjes también pasó por alto las señales de su entorno. Se mencionaron varios presagios que habrían sido útiles si Jerjes les hubiera prestado atención.
Uno de los que se mencionó fue el de una yegua que daba a luz a una liebre, un fenómeno verdaderamente bizarro y singular. Otro fue que, justo antes de su partida, se produjo un eclipse, una señal celestial que siempre fue venerada y respetada por los pueblos antiguos, pero que Jerjes ignoró.
Advertencias reveladas gradualmente
Otro relato describe cómo, al cruzar las aguas hacia Grecia, sus tropas sufrieron varias tormentas, vientos fuertes y otras dificultades en los mares agitados. Estos enfurecieron tanto al emperador Jerjes que ordenó a sus hombres que azotaran el agua al menos 300 veces con cañas y le arrojaran pesadas cadenas de metal, creyendo que así harían que el agua se calmara, lo cual, por supuesto, no ocurrió.
Para continuar, ordenó a sus hombres que construyeran un puente sobre los mares agitados, en el Helesponto, para que pasara su flota. Teniendo en cuenta estos relatos, los historiadores supervivientes permiten comprender el tipo de líder que fue Jerjes el Grande. Un rey debe estar lleno de sabiduría y ser lo suficientemente intuitivo para escuchar la llamada de los tiempos. Sin embargo, Jerjes el Grande no hizo caso a las advertencias evidentes.
Logros
Jerjes heredó un vasto imperio en la cúspide de su gloria. Ser emperador de este reino resultó una tarea desalentadora. Aunque se apartó de las normas establecidas por su padre y su abuelo, administró el reino hacia lo que creía que podría llevarlo a un mayor progreso.
Tras la guerra fracasada, Jerjes I volvió su atención, energía y dinero a la construcción. El rey Jerjes construyó palacios, salas de audiencias (apadana) y otros proyectos edificatorios suntuosos, como las colosales Puertas de Todas las Naciones y el magnífico Salón de las Cien Columnas. Además de estas obras, jardines exuberantes y un sofisticado sistema de riego convirtieron Persépolis en un palacio único en el mundo.
Años después de su fracasada invasión del Helesponto, Jerjes I se centró en la construcción de diferentes edificios arquitectónicos y grandes monumentos. Alguien con gusto por la belleza, sus construcciones poseían tal esplendor y grandeza estética que aún son admiradas por el mundo moderno.
Daños financieros
Con estas construcciones, era como si el impresionable líder del Imperio Persa quisiera que el mundo supiera que estaba a la par o quizá por encima de su padre, Darío el Grande. También pretendía ocultar las devastaciones provocadas por la guerra que él mismo había iniciado.
Este logro, sin embargo, causó daños excesivos al tesoro del imperio, y los impuestos recaudados superaron lo habitual. Los ciudadanos persas soportaron la carga de tributos adicionales.
Muchos historiadores atribuyeron el fracaso de la guerra y los enormes gastos incurridos por el rey Jerjes a las costosas construcciones edificatorias, así como a sus otros vicios. Todo esto provocó una recesión económica que marcó el inicio de la decadencia del gran Imperio aqueménida.
El Imperio aqueménida o persa fue notablemente uno de los imperios más longevos gobernados por un mismo linaje, excepto el de Darío I, padre de Jerjes, cuyo ascenso al trono sigue siendo centro de numerosos debates académicos.
Legado
Para formar un juicio acertado sobre el carácter de alguien, todos los aspectos de su vida y persona deben ser examinados a fondo. Esta es la complejidad que presenta el rey persa Jerjes I. Por un lado, los persas consideraban a este dios-rey persa como un gobernante excelente, fuerte, inteligente, valiente y justo.
Por otro lado, los historiadores occidentales queafortunadamente sobrevivieron a las batallas instigadas por el propio rey Jerjes I lo presentaron como alguien despiadado, perverso y un gobernante fracasado.
Fue el villano de todas las historias y el antagonista de todo drama griego, especialmente el de la historia de los 300 espartanos contra los cientos de miles de soldados del rey Jerjes I en el paso de las Termópilas. Sin duda, cargó con este estigma a lo largo de los textos de la historia mundial.
Perspectiva de los eruditos
Cabe destacar que los eruditos e historiadores se basaron fuertemente en los relatos de Heródoto, también conocido como el Padre de la Historia, un griego él mismo. Era un griego que veía al rey Jerjes como el enemigo número uno.
No obstante, algunos eruditos criticaron a Heródoto, diciendo que su relato sobre el rey Jerjes estaba lleno de adornos para hacer la historia más atractiva al público. En primer lugar, su objetivo era entretener.
Aun así, eruditos modernos citan cómo el emperador Jerjes gobernó, durante 21 años, el imperio más grande de la antigüedad como un testimonio increíble de sus habilidades como líder. No solo administró el imperio de manera eficiente, sino que también logró seguir expandiendo su territorio, al igual que sus predecesores.
Las mujeres
Ester
La historia de Jerjes jamás estaría completa sin hablar de sus relaciones amorosas con varias mujeres. Según la literatura, enamoró a muchas mujeres, y se le identifica con el rey mencionado en el Libro de Ester. La célebre historia, que podría ser un cuento exagerado o quizás un suceso real, narra cómo el rey Asuero (Jerjes I) buscó a una joven para que fuera su próxima reina.
Entre las muchas concursantes que incluían hermosas damas, extendió su cetro a la elegida: Ester, una hermosa joven judía favorecida por los dioses para ser la próxima reina con una misión. Con el propósito de salvar a su pueblo de sus enemigos, solo podía hacerlo con la ayuda del propio rey Asuero.
Las mujeres de la familia
Por romántica que parezca la historia, el rey Jerjes también puso en peligro la vida de muchas mujeres, como la esposa de su hermano Masistes, de quien estaba profundamente encaprichado. Aunque no es un gran ejemplo para un rey robar la esposa de su hermano, cortejó a la esposa de Masistes.
Sin embargo, debido a su resistencia y rechazo, el rey Jerjes volvió sus ojos hacia su sobrina Artayne, hija de su hermano y su bella esposa. Con su perseverancia y poder, Artayne no tuvo otra opción que ceder a la voluntad del rey. Se convirtió en su amante.
Giro de los acontecimientos
Al enterarse de esta relación, la primera esposa de Jerjes, Amestris, castigó desfigurando a la madre de Artayne, a quien creía con pleno conocimiento y consentimiento de la relación en curso entre Artayne y su esposo. En venganza, Masistes y su esposa iniciaron un levantamiento en su provincia en Bactriana. El rey Jerjes, disgustado por esta noticia, los persiguió y mató a su hermano, a su esposa y a todos los miembros de su familia.
Estos y otros actos atroces del rey Jerjes I alimentaron aún más el disgusto de sus súbditos, especialmente de las élites sociales y los nobles.
¿Cómo murió el rey Jerjes?
Como resultado de las decepciones por el desenlace de la guerra, la insatisfacción por las suntuosas construcciones y proyectos edificatorios, y el descontento por los gastos extravagantes del rey en fiestas, mujeres y otros vicios, se planearon pequeñas revueltas. Además, con la insatisfacción continua por el gobierno de Jerjes, sus consejeros y nobles conspiraron para asesinar al rey.
El complot para matar al rey fue ejecutado por uno de sus principales consejeros y un noble, Artabano. Una noche, el asesinato del rey ocurrió en su cámara de dormir. La eliminación del rey fue seguida por otra serie de asesinatos, que involucraron a sus hijos y otros conspiradores. A la larga, el complot fue descubierto y el asesino fue condenado a muerte.
Tristemente, la muerte de Jerjes marcó el fin de su reinado. Su hijo Artajerjes le sucedió en el trono. A diferencia de sus predecesores, que murieron de causas naturales, el rey Jerjes murió a manos de su propio pueblo, que tal vez se cansó de sus payasadas como notorio gobernante persa.
Los restos del rey Jerjes también fueron depositados en el mismo lugar de descanso que los de su padre, Darío I, y otros gobernantes persas posteriormente en Naqsh-e Rostam. Los más grandes y los no tan grandes gobernantes del Imperio aqueménida descansaron en el mismo lugar.
Información de contexto
El ascenso de Jerjes al trono fue mucho menos accidentado que el final de su reinado.
Heredero de un reino próspero, el antiguo rey Jerjes logró sortear los actos necesarios como gobernante para que el Imperio Persa se extendiera desde su período de reinado hasta el de otro gobernante. Al igual que su padre, soñaba con expandir el vasto imperio. Con un estilo de liderazgo algo diferente al de los gobernantes anteriores, parecía que sus sueños no se realizaron plenamente.
Justo después de su fracasada conquista griega, todo se fue cuesta abajo, lo que le valió su actual reputación, gracias a los testigos vivos de este dios-rey persa. Fue un rey fervoroso, un constructor extravagante y un amante incansable, una combinación probablemente tóxica al fin y al cabo.
Conclusión
Muchas de las obras académicas existentes de diferentes historiadores, como se mencionó anteriormente, dependían incidentalmente de las narrativas de Heródoto, un historiador griego.
Aun así, Jerjes I logró mantener el reino intacto de una época a otra, incluso a través de sus notorias decisiones.
Jerjes I siempre será recordado por lo siguiente:
- Reprimió las insurgencias en Babilonia en dos ocasiones con su estilo de liderazgo implacable.
- Intentó expandir el territorio persa más hacia el oeste, en Grecia, pero no lo logró.
- Cruzó con éxito los mares hacia Grecia.
- Logró reunir el ejército y la armada más grandes de aquella época.
- Construyó edificios, palacios y tesorerías hermosos y extraordinariamente suntuosos.
Jerjes I quizás haya sufrido impopularidad a causa de sus enemigos supervivientes, pero aún así desempeñó uno de los más grandes papeles de la historia: su papel como gran emperador del Imperio Persa.
