¿Por qué eran poderosos los sacerdotes en la sociedad mesopotámica?
¿Por qué era un sacerdote mesopotámico tan poderoso en la sociedad mesopotámica?
Quien estudia historia sabe que la religión era una institución poderosa en toda civilización, pero el sacerdocio mesopotámico estableció un estándar relativamente alto. A partir de las fuentes conservadas, sabemos que los sacerdotes desempeñaban simultáneamente varios roles importantes.
Siga leyendo para conocer más sobre estas figuras clave de la sociedad mesopotámica.
¿Por qué eran poderosos los sacerdotes en la sociedad mesopotámica?
Los sacerdotes de la antigua Mesopotamia eran de los miembros más activos de su sociedad. Por supuesto, su deber principal era servir a los dioses. El poder del sacerdocio provenía principalmente de su proximidad a los dioses.
Su poder aumentó con el tiempo porque desempeñaban muchos roles diferentes en la sociedad mesopotámica.
A continuación se enumeran algunas de las esferas de influencia más importantes del sacerdocio:
- Religión: Los sacerdotes eran responsables del culto diario a la deidad patrona de la ciudad. También gestionaban diversas actividades dentro del complejo del templo.
- Gobierno: El rey era el líder del gobierno mesopotámico. Pero los sacerdotes también cumplían una función gubernamental, llevando a cabo diversos deberes administrativos.
- Economía: Los sacerdotes administraban las tierras de la ciudad y supervisaban el comercio.
Estructura religiosa en Mesopotamia: dioses, reyes y sacerdotes
La estructura religiosa de la antigua Mesopotamia es bastante sencilla. Los dioses gobernaban sobre todo. Los dioses gobernaban la tierra y los humanos estaban obligados a servirles. El fracaso en complacer a los dioses podía tener consecuencias desastrosas en la tierra.
El rey ostentaba la autoridad por debajo de los dioses. Mientras el rey se comprometiera a servir su voluntad, los dioses le concedían el derecho a gobernar en la tierra. El rey participaba en rituales religiosos especiales. Los mesopotámicos lo consideraban el representante terrenal de los dioses. En cierto modo, el rey era como el sumo sacerdote de la ciudad-estado.
Los sacerdotes eran los siguientes en poder dentro de la religión mesopotámica, por debajo del rey. El clero del templo incluía en sentido amplio a todos, desde los jardineros del templo hasta los sumos sacerdotes.
Diferentes tipos de sacerdotes en Mesopotamia
El sacerdocio mesopotámico tenía su propia jerarquía. En la cima de la escala social se encontraban los sumos sacerdotes y sacerdotisas. Los sumos sacerdotes presidían los ritos y rituales sagrados. Por debajo de ellos había muchos otros sacerdotes que los asistían.
Deberes del sacerdocio
No todos los sacerdotes realizaban las mismas funciones. Muchos sacerdotes debían someterse a una formación especializada para los rituales que desempeñaban. Los sacerdotes con formación especializada a menudo viajaban de templo en templo cuando se les necesitaba.
Estas especializaciones incluyen, pero no se limitan a:
- Purificación ritual: Esta era la especialización más común. Estos sacerdotes se aseguraban de que las estatuas de culto, los objetos sagrados y las diferentes áreas del templo permanecieran consagrados. También ofrecían ofrendas en forma de alimentos, bebidas, vestimentas y otros artículos.
- Exorcismo: Estos sacerdotes estaban entrenados para ahuyentar a los espíritus malignos.
- Adivinación: La adivinación es la práctica de interpretar las señales de los dioses. Los sacerdotes adivinos también se comunicaban con los dioses mediante rituales.
- Lamentaciones: Estos sacerdotes se especializaban en interpretar música con diversos propósitos.
Los pasos para convertirse en sacerdote en la antigua Mesopotamia
Convertirse en uno de los sacerdotes de Mesopotamia requería años de educación y formación. Algunas personas proseguían su formación como sacerdotes si mostraban habilidades escribas prometedoras como estudiantes jóvenes. Sin embargo, el acceso a la educación en la antigua Mesopotamia era limitado. El mesopotámico promedio no recibía educación, y mucho menos buscaba formación adicional para convertirse en sacerdote.
Quienes llegaban a ser sacerdotes habían nacido en una familia de clase alta. Estas familias de élite solían tener muchas generaciones como parte del sacerdocio. Las familias con generaciones de sacerdotes a menudo entrenaban personalmente a sus hijos para unirse al sacerdocio. En ocasiones, las mujeres de familias de élite también se formaban para convertirse en sacerdotisas.
Los sacerdotes debían ser aptos físicamente y sin defectos corporales. Existían altos estándares de limpieza y estaban sujetos a frecuentes inspecciones de pies a cabeza para hacer cumplir esta norma. Pasaban por años de educación, generalmente en una escuela dirigida por el complejo del templo, y luego completaban un largo aprendizaje antes de convertirse finalmente en sacerdotes.
¿Se permitía a las mujeres convertirse en sacerdotisas en la antigua Mesopotamia?
Los hombres que se formaban para el sacerdocio servían a un dios tras completar su aprendizaje. En algunos casos, las mujeres también se unían al sacerdocio.
Las sacerdotisas mesopotámicas servían en el templo de una diosa después del aprendizaje. No obstante, es importante recordar que las mujeres tenían menos oportunidades en general que los hombres en la sociedad mesopotámica, y aún más cuando se trataba del sacerdocio.
Las mujeres mesopotámicas podían participar en ritos religiosos, transacciones financieras y tener empleo. Pero generalmente eran tratadas como propiedad. Las mujeres campesinas podían ser vendidas como esclavas por sus maridos o padres para pagar deudas.
Al igual que los hombres, las mujeres debían provenir de una familia de clase alta y cumplir con el estándar establecido para las capacidades físicas. Las mujeres que se convertían en sacerdotisas no podían tener hijos. Se les permitía casarse y servir como madrastras de los hijos que su marido tuviera.
Sumos sacerdotes y sacerdotisas: el sistema de apoyo real
Los sumos sacerdotes y sacerdotisas, llamados en y entu, se situaban en la cima de la jerarquía religiosa de Mesopotamia, solo por debajo del rey. Supervisaban a los demás sacerdotes en los deberes sagrados del complejo del templo y trabajaban estrechamente con el rey.
Los mesopotámicos creían que los sacerdotes y el rey eran los servidores de los dioses en la tierra. Una realeza virtuosa era crucial para mantener el favor de los dioses. Por ello, los sumos sacerdotes asistían al rey explicándole cómo interpretaban la voluntad de los dioses. Entonces, el rey estaba facultado para tomar decisiones que garantizaran la paz continua.
Muchos eruditos coinciden en que los sumos sacerdotes compartían un poder gubernamental sustancial con el rey. Sin embargo, esto varió con el tiempo. En la antigua Sumer, los sacerdotes eran esencialmente iguales al rey.
Con el tiempo, los reyes sumerios asumirían más de las funciones de gobierno originalmente desempeñadas por los sacerdotes. Por otro lado, algunos reyes asirios se declararon divinos, lo que automáticamente situaba el estatus del rey por encima del clero.
Gobierno organizado en Mesopotamia: los sacerdotes como funcionarios públicos
Hoy en día, consideramos a las figuras religiosas y a los administradores gubernamentales como opuestos totales. Los antiguos mesopotámicos creían que los dioses supervisaban todos los asuntos terrenales. Los mesopotámicos no separaban la religión del Estado. No es de extrañar entonces que los sacerdotes actuaran como funcionarios del gobierno de Mesopotamia.
Según los mesopotámicos, todas las tierras y aguas bajo la jurisdicción de una ciudad-estado pertenecían a los dioses. El sacerdocio era responsable de administrar las tierras de sus dioses. El sacerdote administrativo principal se llamaba sanga.
Sabemos que los sacerdotes a menudo eran historiadores del gobierno. Los arqueólogos han encontrado tablillas de arcilla con registros legales y correspondencia administrativa que lo demuestran. También registraban recibos de préstamos, transacciones comerciales y listas de personas que donaban ofrendas a los dioses.
El sacerdocio también ejercía un control significativo sobre la economía. Como custodios de las tierras pertenecientes a los dioses, decidían cómo redistribuir los impuestos recaudados de la sociedad mesopotámica. A menudo invertían los impuestos de nuevo en el complejo del templo para costear las diversas ofrendas rituales.
El complejo del templo: sede de la antigua Mesopotamia
Los rituales religiosos, la educación y la mayoría de las tareas realizadas por los funcionarios del gobierno de Mesopotamia se llevaban a cabo en el complejo del templo.
Sabemos que el complejo incluía un templo o santuario de la deidad patrona de la ciudad y una estructura escalonada llamada zigurat. El templo en la parte superior de la zigurat era la morada terrenal del dios o diosa patrono. Pero la zigurat debajo funcionaba más como un edificio de oficinas.
Durante siglos, los eruditos han debatido el propósito exacto de la zigurat. Diodoro, un historiador griego antiguo, creía que las imponentes zigurats eran un “observatorio celestial”. Otra sugerencia es que la estructura simplemente protegía el templo de las frecuentes inundaciones que asolaban la región.
Sabemos que la zigurat incluía habitaciones para los sacerdotes y para gran parte del personal adicional necesario para las actividades diarias del complejo del templo. Pero la mayor parte del espacio estaba destinado a las diversas actividades comerciales del templo. Allí, el clero del templo realizaba empresas comerciales y administraba las propiedades de los dioses.
En el exterior, los fieles reunidos en el suelo observaban a los sacerdotes realizar rituales en el templo en lo alto de la zigurat. Los eruditos sugieren que la altura del templo servía para que los dioses pudieran ascender al cielo con mayor facilidad.
Sacerdotes y sacerdotisas mesopotámicos: un repaso
Como se puede observar, el sacerdocio era poderoso porque gestionaban casi todos los aspectos de la vida en la antigua Mesopotamia.
Repasemos algunos de los roles que les otorgaban su poder significativo:
- Los sacerdotes mesopotámicos eran responsables de realizar los ritos religiosos en el templo de la deidad patrona de la ciudad-estado
- Las personas más poderosas del complejo del templo eran el sumo sacerdote (en) y el sacerdote administrativo principal (sanga)
- El sumo sacerdote o sacerdotisa a veces era considerado equivalente al rey
- El clero del templo incluía una amplia gama de empleados en el complejo del templo
- En la mayoría de los casos, los sacerdotes servían a dioses masculinos mientras que las sacerdotisas servían a diosas
- Muchos sacerdotes tenían funciones especializadas
- Las mujeres podían estudiar para unirse al sacerdocio, pero tenían menos derechos que los sacerdotes. Por ejemplo, los sacerdotes podían tener hijos, pero las sacerdotisas no
- Los sacerdotes actuaban como funcionarios gubernamentales porque creían que eran servidores y administradores de los dioses
- Los mesopotámicos creían que los dioses gobernaban todo tanto en el cielo como en la tierra. Por eso la estructura religiosa mesopotámica se superponía con el gobierno y los negocios
- Los dioses poseían todas las tierras y aguas, por lo que los sacerdotes redistribuían los impuestos recaudados por los súbditos que las utilizaban
- Los sacerdotes realizaban todos los negocios en el complejo del templo
