Estructura política mesopotámica: un paisaje mitopolítico
La estructura política mesopotámica constituye la forma más antigua de democracia que se conoce en la actualidad. Con ella, los antiguos mesopotámicos nos legaron, sin lugar a dudas, los primeros planos de lo que significa gobernar una sociedad.
Aunque los babilonios y los sumerios tenían un gobierno muy diferente al de nuestra época moderna, podemos aprender y rastrear nuestras raíces políticas y conocer los valores que mantenían unida a su sociedad.
Cómo comenzó la estructura política mesopotámica: de agricultores a reyes
Mesopotamia comenzó como comunidades dispersas que vivían cerca de los ríos Tigris y Éufrates en busca de alimento. Los agricultores más hábiles eran respetados, ya que proporcionaban alimentos a las comunidades y protección a sus rebaños contra los animales. Con el tiempo, estos agricultores principales empezaron a ser llamados lugal, término que en sumerio se traduce directamente como “hombre grande”. Estos lugales se convirtieron en los líderes de sus comunidades.
En las ciudades-estado mesopotámicas como Babilonia y Sumer, sus mitos de la creación desempeñaron un papel importante. Para ellos, los dioses eran la razón de su alimento y sus comunidades; complacer a los dioses significaba mejores lluvias y mejores cosechas. Los hombres que trabajaban estrechamente con los dioses eran llamados sacerdotes. Estos sacerdotes colaboraban con los lugales para organizar y mantener la paz entre la comunidad y los dioses. Los sacerdotes realizaban sacrificios y rituales para que el pueblo los ejecutara y así mantener contentos a los dioses.
Los sacerdotes también ayudaban a los reyes en su culto, instruyéndolos sobre qué días de la semana los planetas se encontrarían en ciertas partes del cielo. Para los antiguos mesopotámicos, los planetas eran manifestaciones físicas de sus dioses, por lo que los sacerdotes debían comprender los planetas y los movimientos del cielo.
¿Por qué era tan importante la religión para el gobierno mesopotámico antiguo?
Para los babilonios y los sumerios, sus dioses eran personificaciones de la naturaleza y un símbolo de lo que sus comunidades representaban. En Babilonia, Marduk era su dios principal. El pueblo podía adorar a otros dioses en sus hogares, pero Marduk era el dios de los dioses, y reyes, nobles e incluso esclavos debían responder ante él. En el antiguo mito babilónico de la creación, el Enuma Elish, Marduk era su héroe. Marduk demostró ser superior y trajo orden al universo, derrotando el caos y el mal de una vez por todas.
Otra leyenda mesopotámica de la creación que fue influyente en su estructura política fue la Epopeya de Gilgamesh sumeria. Esta historia narra las hazañas del rey superheroico Gilgamesh, que era dos tercios dios y un tercio humano. Protegió a su familia y a su ciudad de monstruos e incluso movió montañas por su pueblo.
Esta leyenda de Gilgamesh estableció el estándar que sus reyes debían alcanzar. También fue el ejemplo de que sus reyes debían ser como los dioses y provenir de los dioses. Estas epopeyas fueron fundamentales para la estructura política de Mesopotamia.
¿Quién fue Hammurabi? ¿Cuál fue su código?
Hammurabi fue un rey babilónico al que se le atribuye la construcción de la primera lista escrita de leyes. Estas no eran leyes cualesquiera; eran leyes divinas. Estas leyes fueron inspiradas por su dios, Marduk, y transmitidas a Hammurabi y a los sacerdotes.
Quebrantar una de estas leyes significaba faltar el respeto a Marduk y al rey. Estas 282 leyes ayudaron a Hammurabi a convertir Babilonia y otras ciudades mesopotámicas en un territorio cohesionado y unificado.
La expresión “Ojo por ojo, diente por diente” provino del Código de Hammurabi. Estas leyes constituyeron un paso decisivo en la concreción de nuestras ideas actuales de equidad, igualdad y justicia. Las líneas originales de la expresión “ojo por ojo” provienen de aquí:
“Si un hombre saca el ojo de otro hombre, su ojo será sacado… si un hombre golpea los dientes de su igual, sus dientes serán golpeados.” Esta cita está tomada de “El Código de Hammurabi”, traducido y editado por L.W. King.
No se trataba de leyes que Hammurabi creara. Estas leyes ya existían en toda Mesopotamia, especialmente en Sumer. Se esperaba que se cumplieran a nivel individual. Dado que aún no estaban grabadas en piedra, muchos ciudadanos alteraban las leyes de manera convincente para escapar del castigo. Sin embargo, el Código de Hammurabi hizo que nadie pudiera cambiar la ley. El Código de Hammurabi cimentó nuestra idea de un sistema de justicia que hace responsables a las personas.
¿Gobierno centralizado o no? La jerarquía en la estructura política mesopotámica
En un principio, en Babilonia y Sumer, el gobierno era descentralizado. Una asamblea se reunía para elegir a los agricultores más hábiles y a los sacerdotes más rectos, y estas asambleas tenían una oportunidad justa de decidir su líder. A medida que las ciudades crecieron, se volvieron patriarcales: los hijos de agricultores y sacerdotes debían ser el próximo rey, lo que derivó en un gobierno centralizado conforme el Código de Hammurabi empezó a aplicarse. Ahora, la ciudad respondía únicamente ante el rey y sus consejeros.
Los primeros estados de Mesopotamia son considerados por los historiadores como las formas más antiguas de democracia. Puede afirmarse con claridad que hacia las épocas tardías de Mesopotamia, el gobierno se centralizó. Las ciudades-estado de Mesopotamia, como Babilonia y Sumer, se unificaron gradualmente conforme Babilonia conquistó todo el sur de Mesopotamia.
Con esta nueva regla unificada, los reyes comenzaron a tener un consejo de 120 hombres. Estos consejeros consistían principalmente en sacerdotes y escribas. Los consejeros ayudaban a los reyes a apaciguar a los dioses y a asistir a los ciudadanos.
Pronto, la totalidad de Mesopotamia quedó bajo el dominio de los asirios. Este gobierno unió el norte y el sur de Mesopotamia, creando un gobierno centralizado.
La jerarquía en Mesopotamia estaba compuesta por:
- El Rey
- Los Sacerdotes
- Los Escribas
- Los Artesanos
- Los Plebeyos
- Los Esclavos
En esta lista, ordenada de mayor a menor importancia, los esclavos tenían la menor protección de sus derechos. Sin embargo, bajo el Código de Hammurabi, todos recibían una oportunidad justa de justicia e igualdad. Los esclavos en Mesopotamia solían ser cautivos de otras ciudades-estado o tierras extranjeras. Eran capturados durante guerras y saqueos.
Los escribas y artesanos eran personas nobles que poseían habilidades. Los artesanos, por ejemplo, eran hábiles costureros, curtidores, alfareros, joyeros, metalúrgicos y fabricantes de armas. Elaboraban artículos a medida para el rey, los sacerdotes y sus ejércitos.
Los escribas tenían la tarea de copiar las leyes. Eran abogados, jueces y eruditos. Además de los sacerdotes y los reyes, los escribas debían ser quienes mayor conocimiento tenían sobre la ley y cómo esta afectaba la vida cotidiana. Eran los más educados de la jerarquía. Los escribas también eran algunas de las únicas personas que sabían escribir. El acto de escribir era considerado una habilidad profesional, sagrada y sumamente honorable.
Los plebeyos eran la gente común de la vida cotidiana: los pobres, los cocineros, las mujeres y los niños. Los plebeyos no tenían un estatus elevado como las personas más nobles, pero eran quienes definían las comunidades. Los plebeyos mantenían los estándares religiosos adorando a Marduk y a otros dioses de su elección.
La estructura política mesopotámica como forma temprana de democracia
Ya se ha mencionado que los historiadores han señalado a Mesopotamia como la forma más antigua de democracia. Esto no significa que su estructura política fuera una democracia completa, porque no lo era. El gobierno mesopotámico tenía características democráticas y desarrolló leyes de carácter democrático.
La principal evidencia que utilizan los historiadores es la existencia de una asamblea general que resolvía conflictos, cuestiones de guerra, deudas de esclavos y otros asuntos. Sobre esta asamblea, los sacerdotes consejeros del rey la supervisaban.
Estas asambleas tenían derecho a votar la entrada o salida de un rey, un sacerdote, y a desterrar personas. La asamblea podía elegir generales, planificar victorias estratégicas en la guerra e incluso obtener financiación para el trueque de animales y armas.
Estas asambleas nacieron en los comienzos de Mesopotamia. Una época en la que Mesopotamia era descentralizada y estaba organizada en comunidades que recolectaban y cultivaban para alimentarse. A pesar de que más adelante Mesopotamia se volvió totalitaria, los primeros asentamientos mesopotámicos poseían rasgos democráticos.
Conclusión
- Los agricultores hábiles y los sacerdotes gobernaban sobre el pueblo.
- Sus mitos de la creación establecieron estándares para sus gobiernos y reyes.
- Hammurabi sistematizó leyes de equidad e igualdad para todos en la escala social.
- La Mesopotamia temprana era descentralizada y posteriormente se centralizó.
En la actualidad, no consideramos que nuestros presidentes y líderes sean dioses o diosas. Hemos progresado considerablemente para liberar la idea de la política de la religión. En nuestra sociedad occidental moderna, ya no utilizamos motivaciones religiosas y mitológicas en nuestra elección de líderes ni en nuestra creencia sobre lo que significa ser un líder. Sin embargo, aún exigimos a nuestros gobernantes modernos los mismos estándares de virtud que los mesopotámicos exigían.
Queda así demostrado que los mesopotámicos abrieron un camino que aún seguimos hoy. Su influencia es monumental, en aspectos como nuestras ideas sobre la igualdad y las formas tempranas de democracia.
Además, también influyeron en la imagen del líder de su país como alguien sabio, fuerte y valiente, a pesar de las diferencias entre nuestra sociedad moderna y su sociedad antigua. En nuestra sociedad moderna, separamos la religión y el Estado. Los estándares de los mesopotámicos han sido seguidos a lo largo de la historia hasta el día de hoy.
Cuando nos tomamos el tiempo para educarnos sobre las formas de vida antiguas, obtenemos una visión de nuestros orígenes. Aprender sobre el pasado nos permite ver qué no hacer, para así mejorar tanto nuestras vidas personales como nuestra noción de civilización.
