King Mark

Rey de Cornualles y esposo de Isolda la Bella. Mark era hijo de Felix y hermano de Blancheflor (Blanchefleur; Elyabel en el Tristán en Prosa, mientras que Malory la llamaba Elizabeth). En el Tristán en Prosa, Mark tenía un hermano y tres hermanas más.

Su hermana se enamoró de Rivalen, señor de Armenye, en Bretaña. Blancheflor estaba embarazada cuando dejó Cornualles con su esposo, cuando Morgan, el duque de Bretaña, atacó las tierras de Rivalen. Rivalen murió en batalla. Al dar a luz un hijo, lo llamó Tristán. Blancheflor murió de corazón roto.

Cuando Tristán llegó a la corte de Mark a los quince años de edad, Mark no pudo reconocerlo como el hijo de su hermana, ni conocía la verdadera identidad de Tristán. Mark quedó tan impresionado por las habilidades de Tristán en la caza que el héroe sirvió sin saberlo como cazador mayor de Mark.

Solo cuando el padre adoptivo de Tristán, Roald de Foytenant, encontró al joven en Cornualles, se reveló la verdadera identidad del héroe: que Tristán era hijo de la hermana de Mark. Roald demostró la identidad mostrando a Mark el anillo de su hermana. Mark acogió calurosamente a Tristán. Mark armó caballero a su sobrino y pronto este se convirtió en su consejero de confianza.

Los celos de sus barones hacia Tristán los llevaron a conspirar para eliminar la influencia de Tristán sobre Mark. Querían que su rey encontrara esposa y produjera un heredero, para deshacerse de Tristán. Mark envió a Tristán a cortejar a la hija del rey de Irlanda, llamada Isolda, conocida por su gran belleza.

Tristán ganó a Isolda para su tío matando a un dragón. Sin embargo, por un desafortunado accidente, Tristán e Isolda bebieron sin saberlo un filtro de amor que la madre de Isolda había preparado para el Rey Mark y su hija. Tristán e Isolda se enamoraron tan profundamente el uno del otro que esto tendría consecuencias trágicas y penurias.

Mark se casó con Isolda, pero ella ya había perdido su virginidad con Tristán. Para ocultarlo, engañaron a Mark para que durmiera con la fiel doncella de Isolda, Brangwain. Brangwain ayudó a los dos jóvenes amantes en numerosos encuentros secretos.

Los nobles de Cornualles seguían decididos a deshacerse de Tristán, y se dieron cuenta de que Isolda cometía adulterio con el héroe. Informaron al rey, que no quería creerlo. Intentaron varias veces demostrar que Tristán e Isolda cometían adulterio y traición, tratando de atrapar a la pareja.

Sin embargo, Tristán, Isolda y Brangwain lograron evitar sus trampas con astucia e ingenio.

Según los autores, a veces representaban a Mark como débil y cobarde, otras veces como cruel y bárbaro. Mark estaba dispuesto a torturar o condenar a muerte a su esposa. Versiones posteriores como el Tristán en Prosa y Le Morte d’Arthur de Malory relatan que Mark asesinó a su sobrino, de manera cobarde y a sangre fría, apuñalándolo por la espalda.

Aunque su sobrino y su esposa lo habían traicionado cometiendo adulterio y mintiéndole deliberadamente a su rey, los autores y el público siempre sintieron mayor simpatía por los jóvenes amantes que por el rey.