Vortigern

Vortigern fue rey de Britania. El monje del siglo VI Gildas lo llamó Gurthrigern.

Tras la muerte de Constantino II de Britania, los nobles británicos deliberaban sobre cuál de los hijos menores del rey (Aurelius Ambrosius (o Ambrosius Aurelianus) y Uther) debería sucederle. Uno de los nobles, Vortigern, les aconsejó que la mejor opción era el mayor, llamado Constans. Sin embargo, Constans estaba destinado a convertirse en monje. Vortigern persuadió al ingenuo joven de abandonar el monasterio y asumir la corona. Constans aceptó y se convirtió en rey de Britania. Constans nombró a Vortigern su principal consejero y le fue otorgando un poder cada vez mayor.

Vortigern aconsejó al joven rey que contratara mercenarios pictos. Mediante el engaño y la traición, Vortigern incitó a los pictos a asesinar al rey. Vortigern se apoderó entonces del poder. Los tutores de los hermanos menores de Constans, temiendo por su seguridad, los enviaron a Bretaña, donde ambos príncipes fueron criados por el rey Budicius I.

Tras gobernar durante algunos años, los sajones bajo el mando de Hengist y Horsa llegaron a las costas británicas. Vortigern los incorporó a su servicio. Vortigern se enamoró de Rowena, la hermosa hija de Hengist, con quien el rey se casó. Vortigern concedió a su suegro una gran cantidad de poder. Hengist logró además persuadir al rey para que permitiera que más sajones se establecieran en Britania.

Según el historiador galés Nennius, Vortigern tuvo tres hijos con Rowena: Vortimer, Categirn y Pascent. Vortigern también tuvo una hija, con quien el tirano mantuvo relaciones; su hija dio a luz a su cuarto hijo, Faustus. San Germanus reprendió a Vortigern por cometer incesto con su hija.

Los nobles británicos, profundamente alarmados de que Vortigern hubiera otorgado a los extranjeros tantos poderes y tierras, exigieron que el rey los expulsara. Vortigern los ignoró. Incluso su propio hijo Vortimier (sus otros hijos eran Paschent y Katiger) se le opuso y levantó un ejército para expulsar a los sajones de Britania. Vortimier murió envenenado por su madrastra, Rowena.

Vortigern intentó establecer la paz entre ambas partes en conflicto. Se declaró una tregua entre los britanos y los sajones. Sin embargo, los sajones ocultaban cuchillos bajo sus vestiduras. En la noche de los cuchillos largos, los sajones masacraron a los nobles británicos que habían asistido a la reunión.

Vortigern fue perdonado, pero perdió gran parte de Britania ante su suegro. Vortigern huyó a Gales. Intentó construir un castillo sólido en la cima de una colina, pero cada noche los muros se derrumbaban. Sus consejeros le dijeron que buscara a un niño sin padre, que lo matara y mezclara su sangre con la argamasa. Sostenían que este sacrificio de sangre fortalecería los muros.

Por casualidad, Vortigern encontró a un niño sin padre. Este niño se llamaba Merlin. Cuando Merlin escuchó el consejo de los consejeros, los reprendió por mentir. Merlin reveló al rey la verdadera razón del colapso de los muros: debajo de los cimientos había un depósito de agua y dos dragones luchaban entre sí. Todo era cierto. Cuando cavaron un hoyo y encontraron el depósito, los dos dragones escaparon: uno rojo y otro blanco. Merlin se convirtió en el principal consejero de Vortigern, mientras que los demás consejeros fueron ahorcados por mentir.

Aurelius y Uther regresaron de Bretaña con un gran ejército. Su intención era deponer a Vortigern y expulsar a los sajones de Britania. Vortigern se retiró a su castillo. Sin embargo, los recién llegados prendieron fuego al castillo; Vortigern pereció entre las llamas.

Según Nennius, sin embargo, el castillo de Vortigern efectivamente ardió hasta los cimientos, causando la muerte del rey, sus esposas y sus seguidores, pero Nennius no mencionó la participación de Aurelius Ambrosius. Nennius afirmó que el castillo de Cair Guothergirn fue incendiado por Dios mismo.

Aurelius Ambrosius se convirtió en rey. El hijo de Vortigern, Paschent, participó en una rebelión y guerra contra Aurelius.