Merlin

Una de las figuras más fascinantes de la mitología galesa y la leyenda artúrica es Merlín, el gran mago, profeta y consejero de varios reyes, incluido el rey Arturo.

En esta página, examinaremos más de cerca el papel que desempeñó Merlín, además de intentar reconstruir lo que le sucedió en sus últimas horas.

• Las muchas caras de Merlín
• El niño profeta
• El hombre salvaje de los bosques
• ¿Hijo del diablo?
• Merlín y Arturo
• Merlín y el Grial
• El destino de Merlín

Las muchas caras de Merlín

Merlín es una de las figuras más fascinantes de la literatura galesa y la leyenda artúrica. Merlín es un hombre de misterio y magia; la contradicción y la controversia rodearon su vida.

Merlín desempeñó muchos roles: fue mago o hechicero, profeta, bardo, consejero y tutor. Apareció como un joven muchacho sin padre. Apareció como un anciano sabio, ofreciendo libremente su sabiduría a cuatro reyes británicos sucesivos. Fue un viejo tonto que no podía controlar su lujuria por mujeres hermosas, quienes lo tenían en temor y desprecio. Incluso apareció como un loco después de una sangrienta batalla, y huyó al bosque donde aprendió a hablar con los animales, donde se le conoció como el Hombre Salvaje de los Bosques. Merlín fue el último de los druidas, un chamán celta, un sacerdote de la naturaleza y un guardián del conocimiento, particularmente de secretos arcanos.

Según el historiador galés Nennius, Merlín apareció como un joven muchacho, pero bajo el nombre de Emrys o como Ambrosius en latín, ante el rey británico Vortigern. En un relato similar con Vortigern, fue Geoffrey de Monmouth quien dio nombre a este muchacho: Merlinus Ambrosius (Merlín Emrys en galés).

En la obra titulada Historia regum Britanniae («Historia de los reyes de Britania», c. 1137), Geoffrey de Monmouth escribió que era hijo de una monja y nieto del rey de Demetia en el sur de Gales. En cuanto a su padre, era un demonio o un íncubo. Merlín es una paradoja: era hijo del diablo y, sin embargo, era siervo de Dios.

Merlín fue identificado con el bardo ficticio galés llamado Myrddin del siglo VI tardío, en el poema galés llamado Afallenau y varios otros poemas, conservados en el manuscrito conocido como el Libro Negro de Carmarthen, c. 1250. Estos poemas galeses bastante antiguos parecían oscuros y llenos de sinsentidos.

Geoffrey de Monmouth compuso un relato similar sobre la locura de Merlín, escrito en latín, conocido como Vita Merlin o la «Vida de Merlín», en 1150. En esta versión, se le conocía como Merlín Calidonius. Aquí, tiene una hermana y una esposa, pero no se mencionan a sus padres. Es el único texto que menciona que Merlín tuvo esposa.

Muchos estudiosos están desconcertados por su nacimiento, su poder mágico, sus dones proféticos y su misterioso y a menudo contradictorio destino.

En primer lugar, Geoffrey de Monmouth no fue el primer escritor que registró eventos sobre Merlín en su Historia regum Britanniae («Historia de los reyes de Britania», c. 1137). De hecho, cómo Merlín obtuvo su poder en la Historia regum Britanniae era diferente de la obra posterior de Geoffrey llamada Vita Merlini («Vida de Merlín», c. 1152). Estas dos obras contradictorias llevaron a muchos estudiosos a creer que se trataba de dos personas diferentes con el mismo nombre, Merlín.

Debe entenderse que las primeras obras conocidas sobre Merlín no tienen nada que ver con el rey Arturo ni sus caballeros. Así que antes de leer sobre Merlín, el amigo y consejero de Arturo, necesitamos examinar de dónde venía.

El niño profeta

Según la obra de Geoffrey de Monmouth llamada Historia regum Britanniae («Historia de los reyes de Britania», 1137), se rumoreaba que Merlín era hijo de un demonio o un íncubo y de una mujer mortal que era monja. Merlín probablemente nació en la ciudad de Carmarthen. Debido a su vínculo con un demonio y con Dios, Merlín poseía gran sabiduría y poderes de las dos fuerzas opuestas.

La leyenda posterior amplió el asombroso nacimiento de Merlín, como la adaptación en prosa del Merlin de Robert de Boron. La adaptación era conocida como el Prose Merlin o el Vulgate Merlin, porque formaba parte del Ciclo Vulgata. Véase ¿Hijo del diablo? para un breve relato del nacimiento de Merlín y cómo obtuvo sus poderes de clarividencia y magia.

Según Geoffrey, su madre era hija del rey de Demetia (Dyved, reino en el sur de Gales). Aunque era princesa, se convirtió en monja.

Después de que el rey Vortigern perdiera su batalla y gran parte de su territorio ante los sajones, huyó a Gales donde decidió construir una fortaleza. Cada día hacía construir parte del muro, pero al día siguiente se derrumbaba. Los ancianos, liderados por Magan, aconsejaron al rey que encontrara a un niño sin padre, matara al niño y usara la sangre del niño mezclada con mortero para que la construcción no se derrumbara de nuevo. Estos ancianos que aconsejaron al rey Vortigern conspiraron para que el niño Merlín fuera asesinado, porque sabían que él causaría su muerte.

Cuando encontraron al niño sin padre, fue llevado ante el rey. Cuando Merlín descubrió lo que los consejeros del rey le habían dicho a Vortigern, el niño le dijo que era el consejo más ridículo, y los reprendió por querer su muerte.

Merlín le dijo al rey la razón por la que su fortaleza siempre se derrumbaba. Merlín le dijo a Vortigern que no estaba construyendo el muro sobre cimientos sólidos, porque había un estanque de agua debajo. Y debajo del estanque había dos dragones dormidos: uno rojo y otro blanco. Otra razón por la que los muros siempre se derrumbaban era que los dragones luchaban entre sí ya que estaban atrapados bajo tierra.

Vortigern ordenó que se cavara un hoyo allí, y resultó que todo lo que Merlín le había dicho al rey era cierto. Los dragones despertaron y salieron del hoyo y lucharon entre sí.

Después de esto, Merlín proclamó que su nombre también era Ambrosius. Merlín entonces profetizó una serie de profecías sobre Britania. El significado de los dos dragones luchando entre sí era que los futuros reyes de Britania expulsarían a los sajones de su país, pero inevitablemente los sajones vencerían a los britanos y gobernarían Britania. El dragón rojo representaba a los britanos, mientras que el dragón blanco simbolizaba a los sajones. Merlín también profetizó que el Jabalí de Cornualles expulsaría a los sajones, dando alivio a los britanos. El Jabalí de Cornualles era el estandarte de Arturo, hijo de Uther. Merlín también profetizó que seis descendientes de Arturo reinarían después del gran rey antes de que los sajones regresaran y conquistaran Britania.

Con los dragones desaparecidos y los cimientos estabilizados, Vortigern completó la construcción de su fortaleza y el rey la llamó Dinas Emrys, que significa «Fuerte de Ambrosius».

Este episodio en la obra de Geoffrey se derivó en gran parte del historiador Nennius, quien escribió la Historia Brittonum (c. siglo IX). En la obra de Nennius, el niño profeta se llamaba Ambrosius (o Emrys en galés), no Merlín. Mientras Geoffrey afirmaba que el padre de Merlín era un íncubo, Nennius escribió que Ambrosius (Merlín) afirmó que su padre era un cónsul romano.

En el texto de Nennius, el consejero de Vortigern le dijo al rey que «Debéis encontrar a un niño nacido sin padre…». Esto no significa que su padre no fuera mortal. Lo más probable es que signifique que su padre murió antes de que Ambrosius (Merlín) naciera. Geoffrey asumió que el padre de Merlín era el diablo.

Además, el rey encontró al joven Ambrosius (Merlín) en el campo de Aelecti, en el distrito de Glevesing, no en la ciudad de Carmarthen. Fue Ambrosius quien se convirtió en consejero del rey Vortigern después de revelar el misterio de los muros que se derrumbaban.

El significado de Carmarthen (Caerfyrddin) era que Geoffrey interpretó el lugar como «Caer Merddin» o «Fuerte de Merddin».

Después de la muerte de Vortigern, Merlín aconsejó a Aurelius Ambrosius que trajera grandes piedras azules del monte Killaraus en Irlanda, y erigiera un círculo de piedras conocido como el Anillo de los Gigantes (Stonehenge) en Salisbury, Inglaterra. Aurelius Ambrosius y su hermano Uther tuvieron que librar una serie de batallas contra los sajones.

Una noche, Uther y Merlín vieron un cometa en el cielo, cuya cola iluminó el cielo con forma de dragón. Merlín informó a Uther de que su hermano (Aurelius Ambrosius) había muerto envenenado, y que Uther era ahora rey de los britanos. Este dragón se convirtió en el símbolo de la realeza de Uther, y Merlín dio al nuevo rey el sobrenombre de «Pendragon» (Uther Pendragon).

Fue aquí, por primera vez, donde Merlín fue visto como hechicero o mago. Había usado su magia para mover las piedras. Fue su magia la que permitió a Uther disfrazarse para parecerse al esposo de Igraine, como veremos en breve.

Merlín se involucró en la concepción de Arturo, cuando Uther se enamoró de la esposa del duque Gorlois, Igraine. Gorlois (Hoel) era duque de Cornualles y uno de los aliados de Uther en la guerra contra los sajones. Gorlois se ofendió cuando vio que Uther no podía controlar sus sentimientos por su esposa. Gorlois retiró su apoyo a Uther. Gorlois pensó proteger a Igraine en su castillo más fuerte de Tintagel, mientras él luchaba contra Uther en otro castillo.

Uther no podía controlar su lujuria y obsesión por Igraine y pidió a Merlín que le ayudara a seducirla. Merlín usó su magia para convertir a Uther en el doble de Gorlois, de modo que nadie, incluida Igraine, pudiera reconocer a Uther. El falso duque (Uther) yació con Igraine la misma noche en que Gorlois fue muerto. Tintagel y Cornualles se rindieron inmediatamente ante Uther, y el rey se casó con la recién enviudada Igraine. Igraine dio a luz a Arturo.

Aparte de la concepción de Arturo, Merlín nunca estuvo involucrado en la vida de Arturo en el relato de Geoffrey. Según autores posteriores (Robert de Boron, el autor de los textos de la Vulgata y Thomas Malory), Merlín estuvo activo durante el reinado de Arturo como principal consejero. Merlín también fue responsable de la crianza secreta de Arturo. Véase Merlín y Arturo.

Véase Vida del rey Arturo, Casa de Constantino para todos los eventos mencionados anteriormente.

El hombre salvaje de los bosques

En la Historia regum Britanniae de Geoffrey («Historia de los reyes de Britania», 1137), vemos a Merlín Ambrosius como encantador y profeta, y también se nos cuenta cómo un niño profeta se convirtió en consejero del rey Vortigern, así como consejero de dos reyes sucesivos (Aurelius Ambrosius y Uther). Véase Vortigern en la Vida del rey Arturo.

Ahora, examinaremos un relato diferente donde Merlín obtuvo su don a través de la locura en la naturaleza salvaje, donde se le conoce como el Hombre Salvaje de los Bosques.

Existen varias fuentes diferentes para esta leyenda, pero comencemos con la Vita Merlini de Geoffrey, con Merlín Calidonius.

• Merlín Calidonius
• La leyenda galesa de Myrddin

Merlín Calidonius

Más tarde, Geoffrey de Monmouth escribió otro libro llamado Vita Merlini (la «Vida de Merlín», c. 1150). Contenía una historia diferente de cómo Merlín obtuvo su don profético, que contradice la obra anterior de Geoffrey (Historia regum Britanniae, 1137) donde Merlín nació con el don. Sin embargo, la Vita Merlini se derivó en gran parte de fuentes galesas y escocesas.

Merlín era bardo y legislador en Demetia (Dyved), una región en el sur de Gales. Merlín participó en la guerra entre Peredur de los venedotianos contra Guernolus (Guennolous, Gwenddolau o Gwendoleu en galés) de Escocia y el rey Rodarch (Rhodarcus, o Rhydderch en galés) de Cumbria (Cymru o Gales).

Nótese que Geoffrey nunca dio nombre a esta batalla, pero en la leyenda galesa de Myrddin, se conocía como la batalla de Arfderydd, librada en el año 573 d.C. Según las Tríadas Galesas, la batalla de Arfderydd fue una de las «Tres Batallas Fútiles».

Merlín fue consumido por el dolor ante la muerte de los tres hermanos de Peredur en batalla. Su dolor abrumó su cordura hasta tal punto que enloqueció por completo y huyó al bosque de Calidón. Durante ese tiempo, no solo vivió como un animal, sino que también adquirió la capacidad de hablar con los animales salvajes del bosque.

Por un momento, Merlín recuperó la cordura cuando escuchó música interpretada por el servidor de Ganieda (Gwenddydd). Ganieda era la hermana de Merlín y esposa del rey Rodarch.

Merlín regresó a la corte del rey Rodarch solo por un tiempo. La locura regresó porque había demasiada gente en la corte de Rodarch, y Merlín huyó de vuelta al bosque. Rodarch intentó persuadir a su cuñado de regresar, pero Merlín se negó, así que el rey lo hizo traer encadenado. Ganieda cuidó de su hermano.

Un día, Rodarch retiró una hoja del cabello de su esposa. Al ver esto, Merlín rio. Curioso, Rodarch quiso saber la razón de su risa. Con reticencia, le dijo al rey que Ganieda se había encontrado con su amante bajo un árbol. Ganieda le dijo a su esposo que su hermano aún sufría de locura, así que Rodarch no debería prestar demasiada atención a lo que dijera.

Para probar si Merlín estaba loco o era clarividente, Rodarch le pidió que profetizara el destino de uno de los muchachos de la corte. Merlín vio a este muchacho tres veces; cada vez dio una respuesta diferente. Merlín dijo que el muchacho moriría de una caída. Luego, al verlo por segunda vez, dijo que el muchacho moriría por un árbol, y más tarde respondió que moriría en un río.

Con esta triple muerte, Rodarch desestimó la acusación de adulterio de su esposa por parte de Merlín y concluyó que Merlín estaba efectivamente loco, así que el rey liberó a su cuñado. Merlín decidió regresar al bosque, pero antes informó a su esposa, Gwendoloena (Gwendolyn), de que tenía su permiso para casarse con otro, disolviendo su matrimonio. Gwendoloena había estado viviendo con Rodarch y Ganieda desde el día de su desaparición tras la batalla.

Sin embargo, Merlín también advirtió a su esposa de que le llevaría un regalo el día de su boda, pero que su nuevo novio no debía verlo ese día, y que su nuevo prometido debía evitar cruzarse en su camino. Esta prohibición es como el geis irlandés o tabú que se imponía a gobernantes o héroes, donde generalmente presagiaba la perdición de la persona que rompiera el geis.

Mientras Merlín estaba en el bosque, su predicción sobre la muerte del muchacho se hizo realidad. El muchacho cayó de una roca, donde sus pies quedaron atrapados en la rama de un árbol. Con el muchacho colgado boca abajo, su cabeza quedó en el agua, y el niño se ahogó. Rodarch se dio cuenta de que Merlín era un profeta y de que lo que había dicho sobre el adulterio de su esposa también debía ser cierto.

El día de la boda de Gwendoloena, ella vio desde su ventana a su exmarido montado en un ciervo, liderando una manada de ciervos hacia la corte de Rodarch. Gwendoloena rio ante el espectáculo. Su risa atrajo a su prometido a la ventana; con lo cual el prometido había roto la primera prohibición. Entonces Merlín arrancó una de las astas de su ciervo y la arrojó a la cabeza del prometido, matándolo. Este fue el regalo de Merlín para Gwendoloena.

Merlín regresó al bosque, pero Rodarch lo hizo traer de vuelta a su palacio otra vez.

Un día, cuando Rodarch escuchó reír a Merlín de nuevo, el rey quiso conocer la causa de la diversión de Merlín. Merlín solo aceptó contarle a su cuñado si le permitían regresar al bosque.

Merlín le dijo que había visto a un joven comprar un par de zapatos con algo de cuero adicional para reparaciones, pero que moriría ese mismo día. Merlín también presenció a un viejo mendigo descansando junto a las puertas del palacio, sin darse cuenta de que estaba sentado sobre un tesoro. Ambas predicciones resultaron ciertas, así que el rey liberó al profeta.

En el bosque, Ganieda hizo construir un gran edificio para su hermano, con 70 puertas y 70 ventanas, para que Merlín pudiera observar las estrellas en invierno, mientras era libre de recorrer el bosque en verano.

Merlín entonces comenzó a profetizar una serie de sombríos acontecimientos sobre Britania. Todas estas profecías fueron escritas. Un día, mientras Ganieda visitaba a su hermano, Merlín le dijo que Rodarch había muerto, y que debía asistir al funeral de su esposo y pronunciar una elegía. Merlín también le dijo a Ganieda que debía traer a Taliesin ante él (Geoffrey lo llamó Thegesinus), quien debería haber regresado de sus estudios con Gildas en Armórica (Bretaña) para entonces.

Después del funeral, Ganieda regresó y vivió con su hermano por el resto de su vida, en lugar de quedarse en el palacio. Taliesin les informó de que había visitado la Isla de Avalón, trayendo consigo a Arturo, quien estaba herido en la batalla de Camblam (Camlann), en un barco perteneciente a Barinthus.

La Isla de Avalón estaba gobernada por nueve hermanas, hechiceras famosas por sus habilidades sanadoras y su capacidad de volar. Morgana le Fay, más hermosa y poderosa que sus hermanas, le dijo a Taliesin que podían curar al rey solo si Arturo se quedaba con ellas. El futuro de Britania era incierto y sombrío, así que Taliesin quería devolver a Arturo a su reino, pero Merlín informó al bardo de que aún no era momento para el regreso de Arturo.

Un día, llegó la lluvia, creando una nueva fuente en el bosque de Brocelianda (Paimpoint). Taliesin guio a Merlín hasta la fuente, y cuando bebió el agua, su cordura regresó. La fuente curativa se conoció como la fuente de Barenton.

Al enterarse de que Merlín había sido curado de la locura, la gente de Demetae (Dyved) quiso que el profeta se convirtiera en su gobernante, pero él se negó alegando que ya era viejo.

Un día, Merlín encontró a otro loco en el bosque, a quien reconoció como Maeldin. El profeta llevó a su amigo a la fuente mágica, curando y restaurando la cordura de Maeldin. Al mismo tiempo, Ganieda fue invadida por un frenesí que le otorgó la capacidad de predecir el futuro. El relato termina con Merlín anunciando su retiro como profeta, y que su hermana había asumido su tarea.

La leyenda galesa de Myrddin

La Vita Merlini se derivó de fuentes galesas y escocesas tempranas, que también cuentan la historia de un hombre enloquecido, donde se convirtió en el «hombre salvaje de los bosques» y más tarde en profeta. Geoffrey adoptó las historias de Lailoken y Myrddin.

Myrddin era un bardo y vidente ficticio que supuestamente vivió alrededor del año 576 d.C. La referencia más temprana a Myrddin proviene de Armes Prydain (Profecía de Britania) del siglo X, donde profetizó el futuro de Britania.

Myrddin también aparece en varios poemas del Libro Negro de Carmarthen, un manuscrito galés de 1250. Estos poemas se llamaban Afallenau (Los manzanos), Oianau (Los saludos) e Ymddiddan Myrddin a Thaliesin (Diálogo de Myrddin y Taliesin).

En cada poema, una parte trata la leyenda de Myrddin, mientras que la otra trata la profecía de Britania.

En este poema llamado Afallenau («Los manzanos»), encontramos que Myrddin se había estado escondiendo de los hombres de Rhydderch entre los manzanos. Aunque Gwenddydd (Ganieda) era la hermana de Myrddin, estaba casada con Rhydderch, cuyo hijo Myrddin había matado. Como narrador del poema, su nombre no se da.

Myrddin quedó horrorizado por la masacre de su pueblo y la muerte de su caudillo, Gwenddolau (Gwendoleu, o Guennolous en latín) en la batalla de Arfderydd (probablemente en Cumbria). Gwenddolau era hijo de Ceidio y era un caudillo del norte de habla galesa (tierras bajas escocesas).

Myrddin se escondió en el bosque de los hombres de Rhydderch. Aunque había guerreros por todo el bosque, el manzano en cuya rama estaba encaramado lo ocultaba de los hombres de Rhydderch.

En el poema Oianau, Myrddin lamentó la muerte de Gwenddolau, su señor, y cuán bajo había caído. Aislado de sus pares y con solo un pequeño cerdo como compañía, Myrddin hablaba con el cerdo como si fuera humano. Aquí, el poema mencionó por primera vez el nombre Arfderydd como el lugar de la batalla. De nuevo, aún no hemos visto el nombre de Myrddin en este poema. El narrador del poema (Myrddin) habló de la profecía.

Es en Ymddiddan Myrddin a Thaliesin donde el nombre de Myrddin apareció por primera vez en el Libro Negro de Carmarthen. El poema involucra la discusión entre Merlín y el gran bardo mítico Taliesin sobre varias batallas y algunas profecías sobre Britania.

Los tres poemas tratan la leyenda de Myrddin.

Abrumado por el remordimiento por la muerte del hijo de su hermana, Myrddin huyó al Coed Celyddon (bosque de Caledonia en Escocia), donde la locura lo venció y vivió como el «hombre salvaje de los bosques». Myrddin encontró refugio entre los manzanos, donde se escondió de los hombres de Rhydderch. Fue durante su locura cuando Myrddin fue dotado con el don de la profecía. Myrddin profetizó un futuro poco brillante para el pueblo galés.

En otro manuscrito, conocido como el Libro Rojo de Hergest, hay otro poema llamado Cyfoesi Myrddin ac ei Chwaer Gwenddydd (La conversación de Myrddin y su hermana Gwenddydd), donde Gwenddydd animó a su hermano a profetizar. Al final del poema, Gwenddydd instó a su hermano a aceptar la comunión de Dios antes de morir, pero Myrddin se negó a recibir la comunión de monjes excomulgados. Si debía tomar alguna comunión, la recibiría directamente de Dios.

Es en este diálogo donde descubrimos que su padre se llamaba Morfryn. También descubrimos que Myrddin y Gwenddydd eran gemelos.

Según los Annales Cambriae, la batalla de Arfderydd tuvo lugar en el año 573 d.C., es decir, 36 años después de la batalla de Camlann.

• 573 d.C. - La batalla de Arfderydd entre los hijos de Eliffer y Gwenddolau hijo de Ceidio; en cuya batalla Gwenddolau cayó; Merlín enloqueció.

Traducido por Ingram, James, The Anglo-Saxon Chronicle, Everyman Press, Londres, 1912

La parte que menciona «Merlín enloqueció» fue probablemente una adición tardía a esta línea.

Las Tríadas Galesas también mencionan una confrontación de Peredur y Gwrgi contra Gwenddolau en Arfderydd.

En la leyenda escocesa de Lailoken, este enloqueció cuando escuchó voces del cielo en medio de una batalla. Lailoken profetizó muchos eventos, incluida la muerte de un rey y su propia perdición. Los pastores de la reina asesinaron a Lailoken.

Es asombroso cuánta similitud tiene la obra de Geoffrey con estas otras leyendas, y sin embargo el relato de Merlín Calidonius en la Vita Merlini entra en conflicto con los eventos de Merlín Ambrosius en la Historia regum Britanniae. Algunos expertos y estudiosos sugirieron que Geoffrey podría haber estado escribiendo sobre dos Merlines diferentes. La diferencia temporal entre Merlín Ambrosius con Vortigern y Merlín Calidonius superaba los cien años.

Curiosamente, Merlín o Myrddin no aparece en ninguna de las narrativas galesas del Mabinogion. El hechicero que aparece en el Mabinogion que tiene alguna semejanza (superficial) con Myrddin es Menw fab Teirgwaedd, o Menw hijo de Teirwaedd. Menw es un mago y uno de los consejeros de Arturo.

¿Hijo del diablo?

Ya he mencionado que Geoffrey de Monmouth relató el increíble nacimiento de Merlín en la Historia regum Britanniae (c. 1137): cómo Merlín fue hijo de un íncubo y una monja. Geoffrey en realidad no entra en gran detalle sobre el nacimiento de Merlín. En cambio, comienza cuando Merlín apareció como niño ante Vortigern, quien intentaba construir su castillo en Gales, pero los muros siempre se derrumbaban al día siguiente. (Véase Casa de Constantino sobre Merlín y Vortigern.)

El episodio de Geoffrey no era muy detallado. Así que recae en otros escritores dar forma a su nacimiento legendario. Layamon añadió un poco de detalle a su nacimiento. Quizás el relato más detallado se encuentra en el Prose Merlin (c. 1240, parte del Ciclo Vulgata), que fue una adaptación en prosa del Merlin de Robert de Boron (c. 1200). La historia había cambiado para dar cuenta del papel del mago en la leyenda del Grial. El mago era también un profeta que conocía el pasado y el presente, así como el futuro.

(Pido disculpas por contar el nacimiento de Merlín aquí, en lugar de al principio de esta página. Pensé que sería mejor contar este relato aquí, en relación con su participación en el Grial, en los dos artículos siguientes.)

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El relato en realidad comenzó con un hombre rico que perdió a su familia y su riqueza, porque fue atormentado por el diablo, un demonio o un íncubo. Esta parte del relato se parece un poco al Libro de Job bíblico, excepto que no era tanto una prueba como la determinación del diablo de destruir cada alma de esta familia.

Este hombre tenía una gran tierra rica, una esposa, un hijo y tres hijas. Para ser breve, el diablo primero destruyó su ganado y sus reses, lo que angustió enormemente al hombre. Luego el demonio estranguló a su hijo en la cama. La muerte de su hijo causó gran dolor en el hogar, de modo que, con la instigación del demonio, la esposa del hombre se ahorcó. Golpeado por esta doble tragedia, el hombre devastado nunca se recuperó de su melancolía, enfermó y murió.

El demonio no estaba satisfecho, así que dirigió su atención a las tres hijas del hombre. La hija del medio fue la primera en sucumbir a la tentación. Fue sorprendida cometiendo adulterio con un escudero, y fue enterrada viva por su pecado.

Las dos hijas sobrevivientes buscaron ayuda de un sacerdote que era confesor y de un clérigo llamado Blaise (también llamado Bleheris o Bleise en Morte d’Arthur de Thomas Malory, 1469). El buen sacerdote sospechó que la familia había sido tentada por el diablo, así que intentó aconsejar a las dos hermanas para que permanecieran en el camino recto hacia la salvación de Dios mediante oraciones y penitencias, y evitando los pecados.

Al principio, el plan del demonio para destruir al resto de la familia fue frustrado por el sacerdote, pero el demonio no se dejó vencer. Con astucia, el diablo envió a una mujer para tentar a la hermana menor al pecado y la condenación. La mujer le aconsejó a la hermana que estaría mal llevar una vida sin un hombre y sin sexo. Pero la hermana menor tenía miedo de compartir el destino de su hermana mayor que había cometido adulterio. La mujer mayor le dijo a la doncella que para evitar el castigo de la ley, la hermana debería tomar muchos amantes, convirtiéndose en prostituta. Así, la hermana menor vendió su alma al diablo cuando comenzó a acostarse con todos los hombres del pueblo.

Cuando la hermana mayor descubrió lo que le había sucedido a su hermana menor, quedó angustiada y temerosa de caer también en la tentación. Así que buscó ayuda del buen sacerdote nuevamente. El sacerdote quedó asombrado por la noticia de la depravación de la hermana menor. Entonces el sacerdote aconsejó a la joven que debía evitar el pecado y creer en Dios, Jesucristo y el Espíritu Santo. Debía rezar cada noche y santiguarse antes de acostarse. Blaise advirtió a la muchacha que debía evitar la ira o la cólera, que era el pecado en el que más fácilmente se caía.

Así, la joven vivió una vida de oraciones y castidad, frustrando el plan del demonio durante otros dos años.

Entonces, el demonio envió astutamente a la hermana menor de la mujer con sus amantes a su casa. La mujer intentó que su hermana pecadora abandonara su hogar, pero ella se negó. La joven se disgustó con el comportamiento pecaminoso de su hermana, y se enfureció cada vez más, olvidando pronto la sabia advertencia de Blaise de evitar la ira. Los amantes de su hermana comenzaron a golpearla, hasta que logró escapar.

La mujer huyó a su habitación y se encerró para protegerse de su hermana y los amantes de esta. Angustiada y furiosa, se derrumbó en su cama, llorando hasta quedarse dormida, pero olvidó rezar y encomendarse a Dios santiguándose.

El diablo, que era en realidad un íncubo, vio que la mujer había olvidado la advertencia del sacerdote y que había pecado a través de la ira. Mientras dormía, el íncubo fue a ella y yació con ella, causando que concibiera un hijo.

Cuando la mujer despertó, se dio cuenta de que había perdido su virginidad y no podía entender cómo, ya que todas sus puertas y ventanas estaban cerradas por dentro. Llevó su problema a Blaise, quien no creía que fuera posible perder la virginidad sin saber quién era el amante. Así que el sacerdote pensó que estaba mintiendo. Sin embargo, la mujer insistía en que no había cometido ningún pecado capital. Aun así, el sacerdote estaba dispuesto a ayudarla, siempre que no hubiera mentido en su confesión, así que le impuso penitencia. Blaise le dijo que lo mandara llamar si alguna vez tenía problemas con la ley por su misterioso embarazo. El sacerdote, como precaución, anotó cuándo ella había perdido su virginidad.

Así que ella intentó vivir una vida de penitencia, pero pronto descubrió que estaba embarazada y no pudo ocultar su condición de los demás. La joven temía que tendría que enfrentar una muerte similar a la de su hermana menor y adúltera: ser enterrada viva.

Pronto llegó el juez al pueblo y descubrió que estaba embarazada, y el juez pensó que mentía al decir que no podía identificar a su amante. Así que fue encarcelada, y lo más probable es que habría muerto de la misma manera que su hermana. Temiendo morir, mandó llamar a su confesor.

Blaise no logró persuadir al juez de perdonar a la desafortunada muchacha, así que pidió el aplazamiento de su ejecución, permitiéndole dar a luz al niño; al menos hasta que el niño pudiera alimentarse por sí mismo. El juez accedió a la propuesta del sacerdote.

La muchacha fue encarcelada, y dos mujeres fueron a compartir su celda para ayudar con el parto y el cuidado de la embarazada. Blaise le dijo a la desafortunada doncella que debía hacer bautizar al niño inmediatamente después del nacimiento, antes de que el sacerdote partiera.

Pasaron meses, y las dos mujeres la ayudaron a dar a luz. Todas quedaron horrorizadas y asustadas al ver que su hijo era tan peludo, como un animal salvaje. La joven madre recordó el consejo de su confesor, así que les dijo que enviaran a su hijo a ser bautizado. Nombró al niño en honor a su desafortunado padre: Merlín. Ninguna mujer del pueblo estaba dispuesta a amamantar a Merlín, porque le temían.

El diablo había planeado que este hijo suyo se convirtiera en el Anticristo que el Libro del Apocalipsis había profetizado. Sin embargo, el diablo fue derrotado en su propio plan cuando el recién nacido fue bautizado, lo que liberó al niño de ser un monstruo demoníaco.

Pasaron meses mientras ella criaba a su hijo en la celda de la prisión, hasta el decimoctavo mes. Las dos mujeres finalmente decidieron que era hora de irse, pero marcharse significaría que la joven madre sería ejecutada pronto. Por más que suplicara, ellas se negaron a quedarse más tiempo, ahora que su hijo podía caminar y comer por sí mismo.

Mientras las dos mujeres solicitaban marcharse, Merlín intentó consolar a su madre diciéndole que la salvaría de la ejecución. Atónita de que su hijo pudiera hablar, lo dejó caer al suelo, causándole llanto. Las mujeres regresaron, y la madre les dijo que su hijo podía hablar. Las mujeres pensaron que estaba loca e intentando matar a su propio hijo. Su hijo no dijo nada. Las tres mujeres intentaron engañar a Merlín para que hablara, pero no fue engañado; sin embargo, volvió a intentar consolar a su madre.

Cuando la noticia de este prodigio se hizo pública, los jueces decidieron que era hora de ejecutar a la madre. Cuando fue llevada ante los jueces, la madre de Merlín continuó rogando por su inocencia, diciendo que nunca había visto al hombre que yació con ella mientras dormía. Los jueces no creían que eso fuera posible. Entonces Merlín intervino en nombre de su madre. Todos los jueces quedaron asombrados de que el niño pudiera hablar a esa edad.

Merlín desafió al juez principal, diciendo que si era necesario, probaría la culpa de todos y la inocencia de su madre. Merlín le dijo al juez que conocía al padre del juez mejor que él mismo. Merlín le dijo al juez que si podía probar la inocencia de ella, entonces el juez debía perdonar a su madre (la de Merlín); el juez principal accedió, pero advirtió que si fracasaba, entonces Merlín compartiría el destino de su madre.

Así que la ejecución de la madre de Merlín fue aplazada hasta que pudieran traer a la madre del juez ante los jueces, para probar las habilidades de Merlín. Merlín intentó persuadir al obstinado juez de liberar a su madre sin revelar el secreto del verdadero padre del juez, porque sabía que al juez no le gustaría lo que iba a oír. Pero el juez insistió obstinadamente en que Merlín le probara quién era su verdadero padre.

Cuando la madre del juez llegó, Merlín reveló a todos que el padre del juez no había muerto, porque su verdadero padre era un sacerdote, con quien la madre del juez había cometido adulterio. Todos pensaban que el juez era hijo del marido de su madre, y nadie sospechaba que el juez era en realidad hijo del sacerdote. El color desapareció del rostro de la madre, mientras negaba débilmente la acusación de adulterio de un niño que no tenía más de 18 meses. Ella pensó que Merlín era el diablo. Merlín también mencionó que ella había continuado su largo y secreto romance con el sacerdote hasta el presente, porque se había acostado con el sacerdote tan recientemente como la noche anterior.

Desesperada, la madre del juez suplicó piedad a su hijo, ya que había confesado que su acusador tenía razón. El juez comprendió que todo lo que Merlín les había dicho era la verdad. El juez absolvió a la madre de Merlín de todos los cargos, ya que no podía condenar a su propia madre, quien había estado cometiendo adulterio en secreto.

El juez preguntó quién era realmente el padre de Merlín, y Merlín respondió que su padre era un íncubo, un demonio que podía entrar en una casa cerrada y poseer a su madre mientras dormía.

Por esta razón, Merlín tenía un gran poder, que incluía la capacidad de ver todo sobre el pasado. Sin embargo, también reveló que gracias a la bondad de su madre y sus frecuentes oraciones a Dios, así como su bautismo después del nacimiento, Merlín pudo romper su vínculo con su padre demoníaco, pero aún conservar este asombroso poder de clarividencia. Dios también le dio a Merlín el poder de ver el futuro.

Entonces Merlín habló en privado con el juez, revelando que la madre del juez iría al sacerdote con la noticia de la revelación. El sacerdote temería al juez y huiría al bosque antes de ahogarse en un estanque. Merlín instó al juez a enviar a dos hombres a seguir a la madre del juez, para probar su poder sin lugar a dudas.

El juez hizo lo que Merlín le aconsejó, enviando a dos hombres a seguir secretamente a su madre, quien fue al sacerdote. Como Merlín había predicho, el sacerdote pensó que ahora que el secreto se había revelado, el juez probablemente lo haría juzgar y ejecutar, así que el sacerdote huyó de su casa al bosque.

Como el diablo había usado al sacerdote para cometer pecado con la madre del juez, ahora el demonio lo acosaba para que se suicidara. En lugar de pasar por la ignominiosa ejecución que creía recibiría de su propio hijo, el sacerdote se arrojó al lago. Los dos hombres presenciaron la muerte del sacerdote y regresaron al juez con la noticia de la muerte de su padre, todo tal como Merlín había predicho. El juez ahora creyó todo lo que Merlín había afirmado, llamándolo sabio.

Cuando Merlín partió con su madre, Blaise decidió acompañar al prodigio. Blaise intentó probar las notables habilidades de Merlín, aunque el sacerdote temía su poder. Merlín le aseguró a Blaise que era voluntad de Dios que conservara la capacidad del diablo de ver el verdadero pasado, pero el dominio del diablo sobre Merlín se había roto cuando la madre de Merlín siguió el propio consejo de Blaise, haciendo bautizar a Merlín al nacer.

Blaise se convirtió en el amigo de toda la vida de Merlín. Se dice que Blaise fue el cronista del reinado de Arturo y la gran aventura del Santo Grial. Blaise, también conocido como Bleheris, se dice que fue un poeta galés o bretón que compuso el arquetipo perdido de la leyenda de Tristán, que los poetas Beroul y Thomas podrían haber usado como fuente para sus propios poemas.

Sin embargo, a pesar de la garantía de Merlín de que trabajaba en nombre de Dios y Jesucristo, algunas personas seguían siendo sospechosas porque era hijo del diablo, así que muchos aún no confiaban en él, incluida la Dama del Lago.

Merlín y Arturo

Fue Geoffrey quien inventó el episodio de la concepción y nacimiento mágicos de Arturo. Cuando Uther se enamoró de la esposa de Gorlois, Igraine, Merlín ayudó al rey transformando a Uther para que se pareciera a Gorlois (duque de Cornualles). Cuando Gorlois murió, Uther se casó con Igraine, pero ella ya estaba embarazada.

Según los autores más tempranos sobre Arturo (Geoffrey de Monmouth, Wace y Layamon), aparte de su participación en el incidente de la concepción de Arturo y la predicción de Merlín de que los britanos derrotarían a los sajones con la ayuda del futuro rey (Arturo), Merlín nunca estuvo presente durante el reinado de Arturo.

Sin embargo, muchos autores posteriores dicen que Merlín estuvo involucrado en la educación de Arturo. Según el escritor francés Robert de Boron, al nacer Arturo, Merlín entregó al infante a Sir Antor (Malory lo llamó Sir Ector) para criar al niño en un discreto acogimiento. Antor era el padre de Kay, más tarde un caballero que sirvió como senescal de su hermano adoptivo.

Cuando Uther murió, fue Merlín quien informó a los barones de Logres que solo la persona que pudiera extraer la espada de la piedra sería el legítimo rey. Merlín fue en gran medida responsable de poner la corona en la cabeza de Arturo. Algunos señores estaban descontentos cuando solo Arturo pudo sacar la espada. Merlín también estuvo involucrado con Arturo, proporcionando estrategia para ganar la guerra contra los barones rebeldes. Véase Nacimiento de Arturo (versión Vulgata) y Reinado y guerras tempranas.

Cuando Arturo rompió la espada que lo había nombrado rey en una pelea con el rey Pellinor (Pellehen), Merlín llevó a Arturo al lago donde recibió una nueva espada de la Dama del Lago. Esta espada era la verdadera Excalibur (véase Nueva espada en la página de la Leyenda de Excalibur). Merlín le dijo al joven rey que la vaina era mejor que la espada, porque evitaría que sangrara por sus heridas.

Más tarde, Morgana le Fay robaría la vaina (véase La conspiración de Morgana le Fay en la Leyenda de Excalibur).

Merlín no fue solo un consejero de Arturo. En el Didot Perceval, ayudó a Perceval en varias aventuras. En la Suite du Merlin, Merlín intentó sin éxito guiar a Sir Balin.

Merlín también profetizó la grandeza de Lancelot y Tristán, aunque Merlín murió poco después del nacimiento de Lancelot.

Merlín y el Grial

Merlín estuvo profundamente involucrado con el Grial en la leyenda posterior. Aunque en el Conte du Graal de Chrétien de Troyes, Merlín no aparece en absoluto en el primer romance del Grial. En el primer libro de la trilogía de Boron, Merlin (c. 1200), como el Prose Merlin (Vulgata, c. 1235) y la Suite du Merlin (c. 1240), Merlín diseñó y construyó la Mesa Redonda donde se sentarían el rey Arturo y sus caballeros. Merlín diseñó la mesa a partir de la Mesa del Grial creada por José de Arimatea siglos antes.

Desde la Segunda Continuación del Grial, Merlín tenía un maestro y amigo llamado Blaise o Bleise (véase ¿Hijo del diablo?). Según la leyenda, Blaise fue responsable de la crónica de Arturo y el Grial. Blaise también fue confesor de la madre de Merlín en la concepción de Merlín, y aún estaba vivo cuando la Edad de Oro de Arturo se derrumbó.

Al igual que la Mesa del Grial, un asiento quedó vacante en la Mesa Redonda de Arturo. Este asiento se llamaba Siege Perilous. Solo el caballero más puro y mejor del mundo podía sentarse en el Siege Perilous. El caballero que se sentara en el Siege Perilous sería también el eventual campeón de la búsqueda del Santo Grial.

En el Perceval de Boron (ahora perdido) y el Didot Perceval, este Caballero del Grial era Perceval. Merlín se convirtió en consejero de Perceval en la búsqueda. En el Ciclo Vulgata, el nuevo héroe del Grial fue Galahad, el hijo de Lancelot. Merlín desapareció poco después del nacimiento de Lancelot y mucho antes del tiempo de Galahad.

Merlín continuó su papel habitual en la leyenda posterior como profeta. En la Suite du Merlin (romance Post-Vulgata), durante la época de la aventura de Balin, Merlín profetizó muchos eventos relacionados con la Búsqueda. El más importante fue que Balin usara la Santa Lanza (Lanza Sangrante) contra el rey Pellam. La herida del Rey del Grial fue conocida como el Golpe Doloroso. El Golpe Doloroso no solo tullió al rey amado por Dios, sino que también devastó y asoló el reino de Listinois e impuso un gran encantamiento sobre Logres (Britania). Solo el verdadero caballero del Grial (Galahad) podía curar al rey y levantar el encantamiento de Logres (Búsqueda del Santo Grial).

Merlín profetizó eventos particulares en torno a las búsquedas del Grial. Aparte de eso, Merlín también profetizó la grandeza de Lancelot y Tristán, los dos más grandes amantes de la época, así como el gran duelo que librarían. Merlín previó que el deseo de Arturo de casarse con Ginebra un día traería la ruina a Arturo y al reino, pero fue impotente para disuadir a Arturo de la unión amorosa. Merlín también profetizó la traición de Morgana le Fay, quien robó Excalibur a su hermano (Arturo). Además, Merlín profetizó la muerte de Balin, Pellinor y Arturo.

Por último, Merlín profetizó su propia muerte, a manos de la Dama del Lago.

El destino de Merlín

Hubo varias versiones de la muerte de Merlín o su misteriosa desaparición de la leyenda. Como dije antes, Merlín desapareció antes de que Arturo naciera en las obras de Geoffrey de Monmouth (Historia regum Britanniae, 1137) y Wace (Roman de Brut, 1155). Merlín estuvo involucrado en la concepción de Arturo, pero no volvió a aparecer durante el reinado de Arturo.

En la mayoría de los relatos posteriores, Merlín aún estaba vivo cuando Arturo se convirtió en rey. En el Didot Perceval, sobrevivió a Arturo y a los Caballeros de la Mesa Redonda en la batalla final contra Mordred. Fue él quien guio a Perceval en la etapa final de la búsqueda del Santo Grial. Merlín le dijo a Perceval que no moriría hasta el fin del mundo.

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En algunos relatos, una doncella o un hada atrapó a Merlín en un encantamiento. La más famosa fue la Dama del Lago. De nuevo, existen algunas versiones que involucran su muerte a manos de la Dama del Lago.

La Dama del Lago era una poderosa hechicera y señora de un reino del Otro Mundo, oculto por el lago ilusorio. La Dama del Lago era conocida por varios otros nombres, como Niniane, Viviane y Nimue. Mayor confusión surgió cuando algunos autores mencionaron a varias mujeres con el título de Dama del Lago.

La variación de nombres depende de los autores, pero cualquiera que fuera su nombre, la identidad más importante era como madre adoptiva de Lancelot y como la hechicera que atrapó a Merlín en un encantamiento. Apareció como Niniane o Viviane en los ciclos Vulgata o Post-Vulgata; mientras que en Morte d’Arthur, Malory la llamó Nimue.

En el Vulgate Merlin, Niniane o Viviane, la Dama del Lago, conoció por primera vez a Merlín cuando ella tenía solo doce años. Quedó asombrada por el poder de Merlín. Prometió amarlo si Merlín le enseñaba todos sus artificios. Años después, Merlín volvió a encontrarse con Niniane. Mediante subterfugio, Niniane sedujo y usó su magia para confinar a Merlín en una torre encantada de la que era impotente para salir, mientras que la Dama podía visitar y abandonar la torre a voluntad.

En la Suite du Merlin («Continuación de Merlín», 1240) y el Libro IV de Le Morte d’Arthur de Malory (1469), Merlín conoció y se enamoró de la Dama del Lago llamada Niniane (o Viviane, mientras que Malory la llamó Nimue), después de la boda de Arturo y Ginebra. A Niniane no le gustaba Merlín en absoluto, porque pensaba que el mago era hijo de un demonio.

Niniane no debe confundirse con la Dama del Lago que dio Excalibur a Arturo, porque Balin la asesinó durante los primeros años del reinado del rey. Véase Nueva espada y Balin sobre la otra Dama del Lago.

Ella usó el amor de Merlín para que él le enseñara su magia. A cambio de las lecciones de magia, Niniane ofreció corresponder su amor, pero no fue más que un subterfugio para obtener el poder de atrapar al mago. Merlín también le construyó su hogar en el Lago de Diana, dentro del bosque de Brocelianda, probablemente en Bretaña. Con su poder, ocultó su dominio de los ojos mortales, de modo que cualquiera que pasara solo vería el lago en lugar de su hogar.

En el doloroso bosque de Brocelianda (algunos lo llamaron Darnantes), Niniane usó la propia magia de Merlín contra el hechicero; lo sepultó en una roca.