Banshee

Originalmente en la literatura irlandesa, banshee significa en realidad «mujer del túmulo de las hadas» o simplemente «mujer hada». Ban o bean significa «mujer». Las diversas grafías o pronunciaciones de la palabra para túmulo de hadas se referían al reino del Otro Mundo, que los irlandeses denominaban shee, sid, sidh o sidhe.

La palabra banshee pudo haberse originado en el este de Munster, y existen muchas formas de escribirla. En gaélico irlandés podía escribirse como banshie, bean sidhe y ben side. Las formas escocesas son ban-sith, bean-shith y bean sith. La forma manesa es ben shee.

Solo en las tradiciones posteriores del folclore irlandés y gaélico escocés banshee pasó a significar un espectro femenino o espíritu, cuyo lamento presagiaba la muerte de una persona en el hogar. Esta banshee estaba vinculada a una persona o familia, como una especie de hada protectora.

Ella solo anuncia la muerte inminente de una persona. A diferencia del hada bretona korrigan, la banshee no causa la muerte de una persona con su poder o maldición. Relacionada con la banshee está la Lavadora o Lavandera del Vado, conocida en el folclore escocés como bean nighe.

Según el poeta irlandés Yeats, una banshee era a veces acompañada por un Dullahan, un cochero fairy sin cabeza. También se cree a veces que en estas ocasiones, la banshee también carecía de cabeza. Se informó en 1807 que una banshee sin cabeza aterrorizó hasta la muerte a dos centinelas destinados en James’ Park.

La banshee era a veces vista como una mujer joven y hermosa, especialmente en los textos irlandeses, mientras que otras fuentes de la tradición escocesa la describían como una anciana bruja. Su descripción variaba. Lo que era común en ambas tradiciones era que la banshee tenía el cabello largo y suelto y vestía de blanco, aunque a veces se la veía con una capa gris sobre un vestido verde. Otra tradición compartida era que podía ser escuchada llorando o gimiendo, con un sonido semejante al lamento de los plañideros. Y debido al llanto continuo, sus ojos eran de color rojizo.

En 1987, Patricia Lysaght afirmó que el precedente más cercano a la banshee en la mitología irlandesa antigua era Fedelm, la vidente del Táin Bó Cuailnge (Ciclo del Ulster). Existe una descripción maravillosa de su apariencia, su vestimenta y sus dotes adivinatorias. Sin embargo, dudo de la afirmación de Lysaght; Fedelm no era un espectro como la banshee, sino una mujer instruida en Alba (nombre gaélico para Escocia).