Cacería Salvaje

La Cacería Salvaje era un folclore popular presente en los mitos escandinavos y germánicos, así como en el folclore posterior de Gran Bretaña y los países del norte de Europa, que fue transformándose a lo largo de los siglos.

El grupo de cazadores era conocido diversamente como la Hueste Furiosa o la Hueste Enfurecida. La cacería solía tener lugar durante el invierno, con una hueste espectral de jinetes cabalgando por el cielo tormentoso, acompañados de sus sabuesos fantasmales. El escalofriante sonido del cuerno de caza podía escucharse resonando por los bosques y praderas.

En los mitos nórdicos, el líder original de la cacería era el dios Odin, conocido en el mito germánico como Wodan. Odin cabalgaba su caballo de ocho patas, llamado Sleipnir. Su compañía de cazadores estaba formada por las Valquirias y los guerreros muertos que residían con él en el Valhalla.

La cacería comenzaba en las Noches de Invierno (31 de octubre) y no terminaba hasta la Víspera de Mayo (30 de abril) del año siguiente. Estas dos noches eran especiales, porque las luces se apagaban en los Nueve Mundos y los espíritus y duendes eran libres de vagar por la superficie de la tierra. Sin embargo, el punto álgido de la Cabalgata Salvaje caía en la noche del festival del solsticio de invierno, conocido como Yule (21 de diciembre), tradicionalmente el día más corto del año en Escandinavia y Alemania.

En otras leyendas, se dieron diferentes nombres al líder de la Cacería, dependiendo de las regiones de Europa y las distintas épocas. Algunos de los cazadores principales eran gobernantes legendarios e históricos, como el Rey Arturo, Carlomagno, Herla y Federico Barbarroja.

Existe incluso una leyenda galesa sobre la Cacería Salvaje, cuyo líder se decía que se llamaba Gwyn ap Nudd, un gobernante fairy del otro mundo. Gwyn poseía una jauría de sabuesos fairy conocidos como cw’n annwfn. A veces se decía que el Arturo galés era el líder, como es el caso en el relato de Culhwch y Olwen del Mabinogion, donde cazaban al mortal jabalí salvaje, Twrch Trwyth. Gwyn solía estar asociado con el Día de Mayo galés (Calan Mai).

Según el folclore inglés, el Cazador Salvaje era Herne, quien apareció en la obra de Shakespeare, Las alegres casadas de Windsor. Herne fue quizás una figura histórica, que vivió en la época de Ricardo II de Inglaterra, durante el siglo XIV. Herne salvó la vida del rey de las mortíferas astas y mató al ciervo blanco, pero él mismo estaba muriendo. Un mago le salvó la vida colocando las astas del ciervo sobre la cabeza de Herne y pronunciando un hechizo. Herne descubrió que perdería sus habilidades en la caza y el rastreo como pago por su supervivencia. Herne amaba la caza más que cualquier otra cosa en su vida. Quedó devastado, cayó en depresión y murió. Su cuerpo fue descubierto en su bosque, cerca del castillo de Windsor. Desde entonces, ha reaparecido con otras compañías fantasmales, haciendo lo que más amaba: cazar.