Culhwch y Olwen

Existe un gran interés para los estudiosos en el relato de Culhwch y Olwen, porque probablemente fue compuesto hacia c. 1100. Este interés radica en el hecho de que fue compuesto antes de que Geoffrey de Monmouth escribiera Historia regum Britanniae, en 1137, que fue el primer relato completo de la vida del Rey Arturo.

Arthur aparecía con algunas de las figuras que más tarde desempeñarían papeles en la leyenda artúrica en las obras de Geoffrey y otros escritores posteriores. Estos personajes incluían a Kei (Kay) y su compañero constante Bedwyr (Bedivere), y Gwalchmei (Gawain). La esposa de Arthur, Ginebra, también apareció por primera vez, como la reina Gwenhwyvar, en Culhwch.

Lo que resultaba igualmente interesante era la mención de la Batalla de Camlann. También se hacía referencia a Camlann en el Sueño de Rhonabwy.

En los Annales Cambriae, escritos en el siglo X, se decía que «El año de la batalla de Camlann, en la que cayeron Arthur y Medraut (Mordred)…» La última parte de la afirmación era bastante ambigua. No establece la naturaleza de su relación, ni decía si lucharon codo con codo o el uno contra el otro.

Pero en Culhwch y Rhonabwy, la batalla ya se había librado, y Arthur seguía vivo. No solo eso, sino que San Kynwyl fue uno de los tres hombres que escaparon de Camlann, y fue el último en abandonar a Arthur (no Bedwyr o Bedivere). Los otros dos fueron Morvran hijo de Tegid, y Sanddev Rostro de Ángel. A menos que la batalla de Camlann ocurriera después de Culhwch, el autor estaba hablando del futuro.

Finalmente, en el Sueño de Rhonabwy, Arthur luchó contra Medrawd, mejor conocido como Medraut en los Annales Cambriae o Mordred en la leyenda artúrica. Medrawd era sobrino e hijo adoptivo de Arthur.

Si le interesa la versión galesa del árbol genealógico de Arthur, véase la Casa de Arthur y Culhwch.

• En la Corte de Arthur
• El Precio del Matrimonio

En la Corte de Arthur

Culhwch (Kulhwch) era hijo del rey Kilydd de Kelyddon y de Goleuddydd, hija del gobernante Amlawdd. Su nombre Culhwch le fue dado porque Goleuddydd dio a luz frente a un porquerizo, y el infante cayó en el corral de los cerdos.

Goleuddydd cayó enferma y hacer prometer a su esposo que no tomaría otra esposa hasta que creciera una espina de dos cabezas ante su lápida. Así que durante siete años, Kilydd permaneció viudo. Kilydd tomó otra esposa, que era hija del rey Doged.

Cuando la nueva reina descubrió que tenía un hijastro, quiso casarlo con su hija. Cuando Culhwch le dijo que aún era demasiado joven para casarse, ella le dijo que no podría tener ninguna mujer hasta que se casara con Olwen, hija del gigante llamado Ysbaddaden Pencawr (Pencawr o Bencawr significa “Rey de los Gigantes”). Kilydd le dijo a su hijo que para ganar a Olwen debía conseguir la ayuda de su primo, el Rey Arturo.

Culhwch llegó al palacio de Arthur, y como Lugh, se le negó la entrada a la corte por el portero. Parecía ser una costumbre de los celtas negar la entrada a una casa por la noche o durante la cena. A diferencia de Lugh, en lugar de enumerar sus habilidades para entrar al servicio del rey como había hecho Lugh, Culhwch amenazó con lanzar una maldición sobre Arthur y toda su casa.

Arthur le dijo al portero que permitiera entrar al joven, aunque Kei (Kay) aconsejó en contra de romper la costumbre.

Culhwch le dijo a Arthur su petición que el rey no podía rechazar: Culhwch le dijo a Arthur que quería ganar la mano de la hija de Ysbaddaden, Olwen. Culhwch procedió a enumerar a los hombres que deberían ayudarlos. Incluían a Kei y Bedwyr (Bedivere), el bardo Taliesin, así como algunos héroes irlandeses de la Rama Roja. Los hombres de esta larga lista poseían habilidades únicas. Había unos doscientos héroes en la lista (realmente bastante tedioso). Cuando Arthur se enteró de que Culhwch era su primo, accedió a ayudar.

El Precio del Matrimonio

Arthur y Culhwch partieron en busca de la morada de Ysbaddaden. Culhwch se enteró de dónde vivía el gigante cuando conoció a un pastor llamado Custenhin (Custennin), que era esposo de la hermana de Goleuddydd. Le dijeron que nadie salía con vida del dominio de Ysbaddaden. Culhwch le dio al pastor un anillo como recompensa por la información. Custenhin le dio el anillo a su esposa y le dijo que había conocido a su sobrino. La esposa de Custenhin estaba afligida porque su sobrino iba hacia su muerte.

Invitaron a sus nobles invitados, donde Culhwch conoció al último hijo de la pareja, llamado Goreu, que se escondía en el cofre cerca del hogar. Ysbaddaden había matado a los otros veintitrés hijos. Kei le pidió que dejara que Goreu se convirtiera en su compañero en la búsqueda de Olwen.

Culhwch quería conocer a Olwen, así que su tía hizo los arreglos. Culhwch se enamoró de Olwen cuando ella llegó a la casa de su tía. Olwen se negó a casarse con él a menos que su padre estuviera de acuerdo. Olwen sabía que cuando se casara, su padre moriría. Olwen aconsejó a Culhwch que debía ir a su padre y pedir su mano en matrimonio. Culhwch tendría que hacer todo lo que Ysbaddaden le pidiera, si esperaba casarse con ella.

Culhwch y sus compañeros llegaron a la fortaleza de Ysbaddaden, matando a nueve porteros y nueve mastines hasta que se presentaron ante Ysbaddaden. Cuando Ysbaddaden escuchó lo que querían, pidió a sus sirvientes que le levantaran los párpados con un tenedor, para poder ver a su futuro yerno. Ysbaddaden les dijo que regresaran al día siguiente.

Al volverse para marcharse, Ysbaddaden les arrojó una de sus tres lanzas envenenadas. Bedwyr atrapó la lanza y la arrojó de vuelta al gigante. Ysbaddaden recibió una herida en la rodilla. Ysbaddaden exclamó que le costaría caminar cuesta arriba.

Regresaron por la mañana, exigiendo que se permitiera a Culhwch casarse con la hija del gigante. Ysbaddaden les dijo que debía consultar primero a los abuelos de Olwen. Cuando la compañía de Culhwch se fue a desayunar, Ysbaddaden arrojó otra lanza al grupo. Esta vez Menw, hijo de Teirwaedd, atrapó la lanza antes de devolverla a Ysbaddaden. La lanza atravesó el pecho de Ysbaddaden. Ysbaddaden se quejó de que sufriría dolores en el pecho y el estómago.

Culhwch y sus compañeros regresaron de su comida, repitiendo su demanda. Los párpados de Ysbaddaden habían caído sobre sus ojos. Una vez que se los levantaron, el gigante arrojó su última lanza. Esta vez fue Culhwch quien atrapó la lanza y la arrojó de vuelta a Ysbaddaden. La lanza le alcanzó uno de los ojos. El gigante se lamentó de que su ojo lagrimearía cada vez que soplara el viento, y que sufriría mareos y dolor de cabeza como resultado de esta última herida.

Fue entonces cuando Ysbaddaden comenzó a imponer demandas a Culhwch. Culhwch le prometió a Ysbaddaden que traería todo lo que el gigante quisiera. Ysbaddaden le dijo a Culhwch que debía completar más de cuarenta tareas imposibles. Algunas tareas no podían completarse hasta que realizara una o más tareas necesarias para el éxito. Algunas de estas tareas también eran preparativos para la boda de su hija.

Cada tarea parecía breve, pero le tomó al menos siete páginas a Ysbaddaden enumerar todos sus requerimientos. No creo que las repita todas aquí. Sin embargo, intentaré relatar algunas de las tareas más importantes que Culhwch y sus compañeros debían completar.

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Uno de los objetos que debían conseguir era la espada de Wrnach el Gigante. Kei, fingiendo ser un artesano, dijo que era un pulidor de espadas. Kei pulió la espada de Wrnach antes de matar al gigante con su propia espada.

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A continuación, debían encontrar y liberar de prisión a un hombre o joven llamado Mabon, hijo de la diosa Modron. Culhwch necesitaba a Mabon para controlar a Drudwyn, el sabueso de Greid, para cazar al jabalí (Twrch Trwyth). Conseguir la correa (Cors Cien Garras), el collar (Canhastyr Cien Manos) y el sabueso (Drudwyn) eran otras tres condiciones que Culhwch debía cumplir.

Gwrhyr, el intérprete de Arthur, podía hablar el lenguaje de los animales. Para descubrir dónde estaba cautivo Mabon, Gwrhyr tuvo que hablar con un animal tras otro. Cada animal era más viejo que el anterior. Primero Gwrhyr habló con el Tordo de Kilgwri, que no sabía de Mabon, pero pensó que el Ciervo de Rhedenvre podría saber. El ciervo no lo sabía, pero la bestia le indicó que encontrara al Búho de Cwm Cawlwyd. El búho los guio hasta el Águila de Gwernbwy, quien a su vez les dijo que hablaran con el Salmón de Llyn Llyw. El salmón era el más antiguo y el más sabio de los animales. El salmón llevó a Kei y Bedwyr a Gloucester, donde encontraron la prisión de Mabon. Liberaron a Mabon, quien en agradecimiento se unió a la compañía de Culhwch.

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Otra tarea importante, necesaria antes de que Arthur y sus hombres pudieran cazar al jabalí salvaje, era que Gwynn ap Nudd y Gwythyr fab Greidawl debían unirse a él. Ambos hombres se habían enamorado de Creiddylad, hija de Lludd Llaw Ereint. Creiddylad era una de las tres mujeres más hermosas que jamás habían existido.

Aparentemente, Gwythyr se había casado con Creiddylad, pero antes de poder acostarse con ella, Gwynn se abrió paso en su cámara y secuestró a Creiddylad. Ninguno de los dos quería cederla, así que ambos bandos reunieron un ejército. Hubo constantes enfrentamientos entre ellos. Gwynn logró capturar a muchos nobles prominentes de Gwythyr; entre los cautivos estaban Nwython y su hijo Kyledyr. Gwynn mató despiadadamente a Nwython frente a su hijo, arrancándole el corazón, antes de obligar a Kyledyr a comerse el corazón de su padre. El desdichado Kyledyr enloqueció por el monstruoso acto de Gwynn.

Arthur realmente necesitaba a Gwynn y a sus perros, así que decidió intervenir. Impuso una maldición, algo así como el geis irlandés, sobre Gwynn y Gwythyr para reconciliarse, liberando a los nobles que Gwynn mantenía prisioneros. Gwynn y Gwythyr lucharían un duelo cada año el Día de Mayo (Calan Mai), hasta el Día del Juicio Final. Mientras tanto, Creiddylad permanecería eternamente joven con su padre hasta que uno de ellos ganara el duelo. Con esto, Gwynn y Gwythyr hicieron las paces y se unieron a Arthur en la empresa más peligrosa.

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Cazaron al jabalí salvaje llamado Twrch Trwyth. El jabalí tenía una navaja, unas tijeras y un peine que Ysbaddaden requería para prepararse para la boda de su hija. Ningún otro objeto era lo suficientemente resistente como para permitir a Ysbaddaden afeitarse, cortar o peinar su cabello.

Twrch Trwyth originalmente era humano pero había sido transformado en un jabalí salvaje. Twrch Trwyth tenía siete jabatos. Mientras Arthur y su compañía lo cazaban, fueron llevados en una persecución frenética de Irlanda a Gales, luego a Bretaña y finalmente a Cornualles. Estos jabalíes salvajes causaron muerte y caos. Muchos de los hombres de Arthur cayeron en la cacería, incluido su propio hijo Gwydre.

Mabon tomó la navaja y Kyledyr el Salvaje tomó las tijeras de Twrch Trwyth, en el río Havren. Arthur logró tomar el peine de Twrch Trwyth en Cornualles, antes de arrojarlo al mar.

La tarea final requería que Arthur obtuviera la sangre de la Vieja Bruja Negra, hija de la Vieja Bruja Blanca del Valle de la Angustia. La sangre era necesaria para desenredar el cabello de Ysbaddaden. En la cueva de la bruja, ella derrotó a cuatro de los compañeros de Arthur antes de que Arthur la venciera y tomara su sangre.

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Culhwch trajo todos los objetos que Ysbaddaden había solicitado, antes de que se le permitiera al joven casarse con Olwen. Después de afeitar a Ysbaddaden, Goreu, hijo del pastor Custenhin, decapitó a Ysbaddaden, vengando así la muerte de sus hermanos.

Culhwch se casó con Olwen y se acostó con ella, viviendo en la fortaleza de Ysbaddaden. Después de que terminó la celebración, Arthur y sus hombres regresaron a sus hogares.