Saga de Gautrek

El romance vikingo llamado Saga de Gautrek es un relato bastante singular; en él, este rey era en realidad un personaje secundario. La historia se centraba más en dos héroes: Starkad y Ref. Las partes del relato parecen no estar relacionadas entre sí, con Gautrek desapareciendo a la mitad de la historia para concentrarse en cambio en el rey Vikar y su fiel compañero, Starkad.

Probablemente encontrará que parte de esta saga resulta bastante divertida. Parece haber sido un relato popular, ya que se conserva en 30 manuscritos.

• Por el acantilado familiar
• Vikar y Starkad el Viejo
• El sacrificio del rey
• El regalo del campesino

Por el acantilado familiar

El relato de Gautrek comenzó antes de su nacimiento, con su padre, el rey Gauti de Vest-Götaland, una región en el sur de la península escandinava (sur de Noruega y Suecia).

Gauti salió de cacería y se separó de su séquito cuando persiguió a un ciervo en el espeso bosque. Durante la persecución, logró herir al ciervo, pero este consiguió escapar con la jabalina del rey clavada en el cuerpo. Tal fue la persecución que el rey se acaloró, por lo que se despojó de la mayor parte de sus ropas, quedando solo con su ropa interior. Gauti incluso se quitó las botas.

Gauti se perdió y no habría podido regresar a su palacio antes del anochecer. Pero por suerte, encontró el camino hacia una granja aislada y escuchó el sonido de un sabueso ladrando.

Un hombre con un hacha vio al desconocido acercarse. Este hombre, furioso, mató al perro por atraer a un visitante indeseado a la casa de su amo. El esclavo se negó a invitarlo a entrar, pero temía detener al desconocido casi desnudo.

El granjero estaba enfurecido de que alguien hubiera entrado en su propiedad, pero estaba complacido de que su esclavo hubiera matado al perro.

El granjero no era realmente pobre, pero actuaba como si lo fuera. Se llamaba Skinflint y era un avaro. Si se le diera a elegir, nunca dejaría que nadie entrara en su propiedad ni ofrecería comida ni hospitalidad, porque temía volverse pobre.

Cuando la familia se reunió alrededor de la mesa, Skinflint no se molestó en invitar a Gauti. No obstante, el invitado no invitado se sentó a la mesa y compartió la comida junto con la familia de Skinflint. Cuando el rey terminó de comer, el granjero murmuró que ya no quedaba comida.

La esposa de Skinflint era Totra, y tenía seis hijos: tres varones, Fjolmod, Imsigull y Gilling, y tres mujeres, Hjotra, Fjotra y Snotra. Snotra era la más inteligente de la familia, y la única dispuesta a hablar con el desconocido.

Por la noche, Snotra se acercó al huésped, que dormía cerca de la chimenea. Aunque Gauti le dijo que compensaría a su padre con dinero por la comida y el alojamiento, Snotra le respondió que era demasiado tarde. Le dijo al rey que había un acantilado, conocido como el Acantilado Familiar o el Despeñadero de Gilling, en la cima más alta, llamado Ætternisstapi, del cual su familia y antepasados habían saltado a la muerte para evitar la pobreza, la superpoblación de la granja y la inanición, reduciendo así el tamaño de la familia. También saltaban del acantilado para evitar la vejez e incluso enfermedades menores. Entre estos granjeros se creía que su muerte en el acantilado les ganaría un lugar en Valhalla junto a su dios Odín. Snotra le dijo que por la mañana, después de que el rey abandonara la propiedad, ambos padres saltarían a la muerte.

Entonces el rey tuvo relaciones con Snotra antes de dormir; aquella noche fue concebido un niño.

Por la mañana, antes de que el rey partiera, le pidió a Skinflint un par de zapatos, ya que había llegado a la granja descalzo. Murmurando, Skinflint le dio al rey un par de zapatos, pero recuperó y conservó los cordones.

El rey le dijo a Snotra que si estaba embarazada y daba a luz a un hijo, debía llamarlo Gautrek, y que también debía buscarlo en su reino. Snotra le dijo al rey que no podía irse con él todavía.

Skinflint dividió su propiedad entre sus hijos. Gilling y Snotra se quedarían con su buen buey; Fjolmod y su hermana Hjotra compartirían una barra de oro; y todo el campo de maíz sería para Imsigull y Fjotra. Las últimas palabras de su padre fueron que no tuvieran hijos, de lo contrario no habría suficiente herencia para repartir.

Entonces los hijos vieron a su padre, su madre y el esclavo (que había matado al perro) escalar el Despeñadero de Gilling y luego lanzarse a la muerte.

Snotra y sus hermanos, haciendo caso a las palabras de su padre, usaron clavijas de madera y se ataron telas alrededor del cuerpo, de modo que no había forma de que se tocaran entre sí, y así ninguna de las chicas podía quedar embarazada. Pero Snotra ya estaba embarazada y sus hermanos y hermanas no lo sabían.

Una mañana, cuando Gilling se despertó, accidentalmente tocó la mejilla de Snotra y se dio cuenta de que el rostro de su hermana estaba expuesto. Gilling no temía haber dejado embarazada a su hermana. Snotra quería mantenerlo en secreto de sus hermanos y hermanas, pero Gilling se negó. Algunos meses después, Snotra dio a luz a un niño al que llamó Gautrek.

Gilling y los demás creyeron seriamente que había dejado a Snotra embarazada con solo tocarle la mejilla con los dedos. Gilling estaba dispuesto a saltar del Despeñadero de Gilling, pero sus hermanos le instaron a esperar.

Un día, Fjolmod se quedó dormido tras atender su rebaño de ovejas. Al despertar, vio un caracol arrastrándose sobre su barra de oro. Fjolmod creyó firmemente que el caracol había abollado su oro, por lo que el valor del oro era ahora nulo. El oro no había menguado en absoluto; solo había una mancha negra en la superficie. Creyendo que ahora eran pobres, Fjolmod repartió su propiedad entre sus otros hermanos, y luego él y su hermana Hjotra subieron al acantilado y saltaron del Acantilado Familiar.

Un día, en el campo de maíz, Imsigull vio que un pequeño gorrión se había comido un solo grano de una de las espigas de su maíz; pensó que toda su cosecha estaba arruinada. Así que él y su hermana/esposa también se lanzaron por el acantilado.

Pasaron los años, y Gautrek era ahora un niño de siete años. Era alto y fuerte para su edad. El buey de Gilling fue muerto cuando el niño lo atravesó con su lanza. Gilling quedó devastado y creyó que su riqueza se había esfumado, así que él también saltó del Acantilado Familiar.

Esto dejó a Snotra y su hijo solos en la granja, así que decidió marcharse e ir al reino de Gauti. Gauti dio la bienvenida a Snotra y a su hijo, donde el niño fue criado en su corte. Gautrek alcanzó la mayoría de edad a los diez u once años. Gauti enfermó y murió, dejando a su joven hijo para sucederle en el gobierno de Götaland.

---

Esta parte del relato resulta interesante por las personas que saltaban a la muerte desde la cima del acantilado, conocido como Ætternisstapi («Salto Familiar»). Era una forma de eutanasia voluntaria, mediante la cual una persona podía evitar una enfermedad grave o la vejez, porque no quería morir en la cama, indefensa. Se utilizaba para reducir el tamaño de una familia, de modo que otros pudieran sobrevivir.

Sin embargo, en esta situación, parecía ser una exageración lúbrica, ya que los granjeros se lanzaban a la muerte por las circunstancias más triviales y su sobreimaginada pérdida de riqueza.

Vikar y Starkad el Viejo

Alfhild era hija del rey Alf, a quien el gigante Starkad el Guerrero de Ala había raptado. Thor mató a Starkad y devolvió a Alfhild a su padre, pero ya era demasiado tarde, porque ella estaba embarazada. Alfhild dio a luz a Storvirk, un poderoso guerrero vikingo que sirvió al rey Harald de la provincia de Agder. El rey recompensó a Storvirk dándole una granja en la isla de Thruma. Storvirk raptó a Unn, hija del jarl Freki de Hålogaland. Unn fue madre de un hijo, a quien Storvirk nombró en honor a su abuelo, Starkad.

Unn tenía dos hermanos, Fjori y Fyri, que atacaron a Storvirk una noche, quemando la casa. Esto también mató a su hermana. Fjori y Fyri no sobrevivieron mucho tiempo. En su viaje de regreso a casa, se ahogaron cuando su barco se hundió en una tormenta.

El único superviviente en la granja fue el hijo de Storvirk. El amigo de Storvirk, Harald, crió al pequeño Starkad en su corte. Pero el rey tenía un enemigo, y fue asesinado por el rey Herthjof de Hordaland, tras capturar este el reino. Herthjof tomó como rehenes a Starkad y Vikar, hijos del rey Harald. Starkad tenía solo tres años en aquel entonces.

Starkad fue criado en la tutela de Grani Horsehair en Ask, en la isla de Fenhring. Grani servía al rey Herthjof.

Nueve años después, Vikar fue a Ask y descubrió que Starkad era bastante alto para su edad. Vikar se llevó a su hermano adoptivo con él. Vikar solo tenía doce hombres, pero tomó un barco y atacó el castillo de Herthjof. A pesar de estar en inferioridad numérica, no solo derrotaron a los hombres de Herthjof sin perder un solo hombre, sino que Vikar también mató al rey. El joven Starkad luchó junto a Vikar.

Vikar se convirtió en rey y recuperó el reino de su padre (Agder), y Starkad le sirvió fielmente. Starkad luchó en el ejército de Vikar, ganando muchas guerras y batallas, expandiendo el reino de Vikar. En Kiev, Starkad mató al rey Sisar. Vikar también tomó los reinos de Uplands y Telemark, gobernados por los hermanos de Herthjof: Geirthjof y Frithjof. Geirthjof murió en la batalla de Uplands, pero Vikar obtuvo Telemark sin combatir, porque Frithjof estaba ausente de su reino en ese momento.

Frithjof sí recuperó el reino de su hermano en Uplands, y los dos enemigos se enfrentaron en batalla. El rey Olaf de Suecia era aliado de Vikar en la batalla. En esta batalla, Starkad luchó sin armadura ni arma; usó sus propias manos. Frithjof se rindió al ser derrotado; partió al exilio.

Starkad era el brazo derecho y consejero de Vikar. Aunque era el mejor guerrero de Vikar, Starkad era también poeta.

Vikar tenía dos hijos, Harald y Neri. Vikar dio Telemark a Harald, mientras que Neri recibió Upland. El jarl Neri era amigo del rey Gautrek de Götaland, y era conocido por su sabiduría, actuando como consejero de Gautrek.

El sacrificio del rey

Quince años después de que Vikar y Starkad recuperaran su libertad, los vientos desfavorables mantuvieron los barcos de Vikar varados en un grupo de pequeñas islas. Mediante adivinación, descubrieron que era necesario realizar un sacrificio humano. Así que cada hombre echó suertes en el ejército, pero la víctima elegida fue su rey. Intentaron echar suertes una y otra vez, pero cada vez era Vikar quien resultaba elegido. Decidieron convocar una reunión al día siguiente, para ver si podían evitar matar a su rey.

Esa noche, alrededor de la medianoche, el padre adoptivo de Starkad despertó al héroe y le pidió que le siguiera. Se embarcaron en un bote y remaron hasta otra isla. Grani condujo al héroe al bosque y luego a un claro, donde once personas estaban sentadas en doce sillas. Starkad se situó en el centro de la reunión, y Grani ocupó la duodécima silla. Starkad escuchó a los otros hombres sentados saludar a Grani como Odín. Eran los doce jueces de Starkad, quienes decidirían su destino.

Thor comenzó diciendo que, dado que la abuela de Starkad, Alfhild, había preferido al abuelo de Starkad (Starkad el Guerrero de Ala) en lugar de a él, Starkad no tendría hijos propios. Odín contrarrestó a Thor diciendo que el héroe viviría el lapso de tres vidas, lo cual Thor maldijo inmediatamente, afirmando que Starkad cometería una terrible fechoría en cada una de sus vidas.

Odín declaró que Starkad tendría las mejores vestimentas y armas, pero Thor contrarrestó diciendo que no tendría tierras ni propiedades. El dios tuerto afirmó que Starkad tendría riquezas, pero Thor anunció que nunca estaría satisfecho con lo que tuviera. Tendría victoria en cada batalla, pero también sería gravemente herido en cada una. Sería reconocido por su arte en la poesía, pero nunca recordaría lo que hubiera compuesto. Los nobles admirarían y respetarían a Starkad, pero el pueblo llano lo despreciaría.

Tras las bendiciones y maldiciones de los dos dioses, los doce jueces acordaron que todo lo dicho sobre el destino de Starkad se cumpliría.

Con ello, los jueces desaparecieron, dejando a Starkad a solas con Grani Horsehair. Grani le entregó a su hijo adoptivo una lanza, pero tenía aspecto de tallo de junco. Regresaron al ejército por la mañana.

Se celebró una nueva reunión, y Starkad aconsejó a Vikar y a los demás consejeros que realizaran un sacrificio simulado.

Starkad encontró un pino alto con una rama muy delgada. Usó tripa de un ternero sacrificado y la ató al extremo de la rama esbelta. Esta sería la horca del rey, que no parecía peligrosa en absoluto.

Vikar subió a un tocón de árbol, y Starkad colocó el lazo de tripa de ternero alrededor del cuello del rey. Starkad creyó que todo esto era muy seguro y que el rey saldría ileso del sacrificio simulado. Pero el destino de Starkad y Vikar era inevitable.

Cuando Starkad clavó el tallo de junco en el pecho del rey, el tallo se transformó en una lanza real, atravesando a Vikar. Vikar resbaló del tocón. La tripa se convirtió en una gruesa soga alrededor del cuello de Vikar, y la rama delgada se volvió gruesa. El rey Vikar murió, y el lugar fue nombrado Vikarsholmar.

Lo que debía haber sido un sacrificio simulado se convirtió en un verdadero sacrificio de sangre del rey. Como podrá notar, el sacrificio de Vikar se asemejaba al de Odín, en el cual el dios se colgó de un árbol durante nueve días con su lanza atravesando su cuerpo, para así aprender la magia de las runas. Véase Sacrificio: Colgadura y runas.

A la muerte de Vikar, sus dos hijos dividieron el reino de su padre. El jarl Neri era más sabio que su hermano mayor, pero dejó que Harald sucediera a su padre. Neri se quedaría con Uplands y Telemark.

Por la muerte de Vikar, su hermano adoptivo, Starkad fue atormentado por la culpa, y el pueblo lo odiaba. Esta fue la primera fechoría que cometió. Fue desterrado de Hordaland, así que emigró a Upsala, en Suecia, para servir a Eirik y Alrek, hijos de Agni y Skjalf. Starkad a menudo participaba en expediciones de saqueo, por lo que viajó extensamente. Nunca perdió un duelo ni una batalla.

Doce berserkers en Upsala solían burlarse y provocar a Starkad, diciendo que era un traidor y la reencarnación de un gigante. Los hermanos Ulf y Otrygg a menudo ridiculizaban al héroe, afirmando que tenía ocho brazos, hasta que Thor le arrancó seis de su cuerpo.

El relato sobre Starkad terminó en este punto, por lo que no volvió a ser mencionado en el resto de la narrativa. Pero sí vivió hasta muy viejo, viviendo otras dos vidas, razón por la cual se le llamaba Starkad el Viejo.

En otro relato, Egil y Asmund, se menciona la tercera fechoría que Starkad cometió. Mató a Armod, hijo de Asmund, en su baño. Aún no he encontrado el segundo crimen que Starkad debía haber cometido.

El regalo del campesino

Gautrek era conocido como un buen rey y un gran guerrero. Gobernó Götaland durante muchos años antes de encontrar esposa. Su nombre era Alfhind, hija del rey Harald de Wendland. Tuvieron una hermosa hija a la que llamaron Helga. Su hija creció hasta convertirse en la mujer más bella de todo Götaland.

Gautrek era muy feliz, hasta que su esposa enfermó gravemente y murió. A partir de entonces, Gautrek no cesaba de lamentar la pérdida de su esposa. Lo único que hacía era sentarse todo el día sobre el túmulo funerario de ella, volando su halcón, sin ocuparse de sus deberes reales para con su reino.

Uno de los campeones de Vikar era Rennir, a quien el rey había entregado tierras de cultivo a cambio de sus fieles servicios. La granja estaba en la isla de Rennis, frente a Jaeren en Noruega. La posesión más preciada de Rennir era un magnífico buey.

Rennir tenía un solo hijo llamado Ref. Mientras Rennir era un granjero trabajador, Ref era holgazán, tendido en la cocina sin molestarse en lavar la inmundicia de su cuerpo. Aunque era alto y fuerte, Ref se negaba a trabajar en la granja de su padre.

Cuando Rennir tropezó con el pie de su hijo un día, fue la gota que colmó el vaso, así que decidió echar a su inútil hijo de su propiedad. Al ver que tenía que irse de casa, le pidió a su padre si podía llevarse algo valioso. Sin percatarse de las intenciones de su hijo, Rennir aceptó de buena gana, siempre y cuando eso lo librara de él.

Así que un día, Ref abandonó la granja llevando al preciado buey de su padre. Ref viajó a Uplands. Para ello, tuvo que cruzar el mar hacia el continente, lo cual hizo remando en un bote grande. El buey fue obligado a seguir, nadando detrás del bote. Viajó por Noruega hasta llegar al palacio del jarl Neri en Uplands.

El portero le negó la entrada a Ref, pero el jarl Neri recordó que el padre de Ref había servido a su padre en muchas campañas, así que salió a conocer al joven campesino.

Ref le ofreció el buen buey de su padre a Neri, pero el jarl era conocido por rechazar los regalos, porque nunca quería dar ninguno a cambio. Pero Ref persuadió al jarl para que aceptara el buey, a cambio de un consejo (debido a la sabiduría de Neri), no de regalo ni de oro; así que Neri aceptó encantado. Neri invitó a Ref a un banquete.

En el salón de Neri, las paredes estaban completamente revestidas de escudos superpuestos. Neri tomó uno y se lo dio a su invitado. El buen escudo estaba incrustado de oro. Pero poco después, Neri estaba disgustado por haber regalado el escudo, porque faltaba uno en la pared. Al ver esto, Ref devolvió el escudo al jarl. Ya que no tenía arma, ¿de qué servía llevar un escudo?, dijo Ref. Admirando la generosidad de Ref, Neri invitó al campesino a quedarse en el salón todo el tiempo que deseara, y le prometió darle muy buenos consejos.

Neri le dio a Ref una piedra de afilar, y le dijo que fuera a Götaland. Neri instruyó a Ref para que entregara esa piedra al rey Gautrek.

Así que Ref fue a Götaland y encontró al rey sentado en el túmulo donde había sido enterrada su esposa. Allí, el rey volaba su halcón hasta que el ave se cansaba. Gautreku se volvía y arrojaba objetos a su halcón. Cuando el rey se quedó sin cosas que arrojarle al ave, Ref colocó la piedra de afilar en la mano de Gautrek. La piedra golpeó al ave y esta salió volando. Tan complacido quedó el rey que le dio su anillo de oro a Ref, sin siquiera volverse para ver quién le había dado la piedra. Todo sucedió tal como el jarl había dicho.

Ref regresó a Uplands y le mostró el anillo a Neri. Ref se quedó con Neri todo el invierno, y luego en primavera, el jarl envió a Ref ante el rey Aella de Inglaterra. En lugar de vender el anillo de oro por dinero, Ref debía entregar el anillo a Aella.

Siguiendo las instrucciones del jarl, Ref le entregó el anillo de oro a Aella. Cuando Aella se enteró de que Ref había recibido el anillo de Gautrek a cambio de una piedra de afilar, el rey admiró la generosidad de Gautrek. Ref regresó con Neri en otoño, pero no antes de que Aella le diera a su invitado dos perritos; cada perro llevaba siete anillos en una cadena alrededor del cuello.

En la siguiente primavera, Neri envió ahora a Ref a Dinamarca. Allí, Ref entregó sus dos perros al rey Hrolf. Cuando Hrolf se enteró de que Ref había obtenido los perros a cambio del anillo de oro de Gautrek y la piedra de afilar, aceptó el regalo. Hrolf, a cambio, le dio a su invitado un barco, con tripulación y carga. Hrolf también le dio a Ref un yelmo y un cota de malla, hechos de oro rojo. Ref regresó con su padre adoptivo (Neri) con estos nuevos regalos antes del invierno.

En primavera, Neri envió a Ref en otra empresa, esta vez ante el rey Olaf, que comandaba ochenta barcos de incursión. Ref siguió nuevamente las instrucciones del jarl, entregando el yelmo y la cota de malla a Olaf. Olaf quedó muy complacido con estos regalos y averiguó que Ref los había recibido del rey Hrolf. También supo de los dos perros, el anillo de oro y la piedra de afilar. Olaf se dio cuenta de que, gracias a todos estos regalos, Gautrek era el más generoso de los reyes.

A cambio de estos regalos, Ref le pidió a Olaf que le prestara su flota por solo dos semanas. Antes de que el rey pudiera aceptar los regalos, el consejero de Olaf, Ref-Nose, le robó el yelmo y la cota de malla a Ref y saltó por la borda. Ref persiguió al malvado consejero, pero solo logró recuperar la cota de malla, que entregó al rey.

Nuevamente, siguiendo las instrucciones de Neri, Ref navegó con la flota de Olaf hasta Götaland, donde se reunió con Neri. El jarl quería que Ref fingiera que tenía la intención de invadir Götaland con las fuerzas de Olaf. Neri persuadió a Gautrek de que cediera a las demandas de Ref, sin percatarse del engaño de Neri. Ref exigió un precio a Gautrek por no invadir su reino. El rey aceptó las condiciones, ofreciéndole a Ref a su hija en matrimonio, así como algunas tierras. Una vez que Gautrek selló el acuerdo con un juramento, Ref agradeció a Olaf, quien partió con su flota y sus hombres.

Gautrek se dio cuenta de que Neri y Ref lo habían engañado, pero no estaba del todo enfurecido por la propuesta. El rey preparó un banquete, y Ref se casó con Helga. Gautrek también le concedió a Ref el título de jarl.

Así, gracias a los consejos de Neri, el jarl había compensado a Ref por el buey.

Así terminó la Saga de Gautrek.