Alimentos de la Antigua Mesopotamia: Los secretos perdidos de la cocina antigua
Los alimentos de la antigua Mesopotamia incluían una amplia variedad de verduras, frutas y carnes. El llamado Creciente Fértil —una región de Oriente Medio en forma de media luna que abarca varios países modernos— fue el hogar de numerosas civilizaciones como los sumerios, acadios, babilonios y asirios.
Mesopotamia, una región fértil regada por dos grandes ríos, el Tigris y el Éufrates, era apta para el cultivo de diversos productos que constituían la base de la dieta mesopotámica. Fue en Mesopotamia donde los seres humanos practicaron por primera vez la agricultura a gran escala y donde se encontraron las recetas más antiguas del mundo. Descubra más en el siguiente artículo.
Los humildes comienzos de la agricultura
Es imposible comprender los hábitos alimentarios de los mesopotámicos y de otras civilizaciones tempranas sin entender cómo los seres humanos empezaron a cultivar plantas y cómo surgió la agricultura.
La mayoría de los historiadores y arqueólogos coinciden hoy en día en que la transición de las sociedades de cazadores-recolectores a las agrícolas fue lenta y gradual, y varió de una región a otra. En algún momento alrededor del 10.000 a. C., los seres humanos empezaron a cultivar plantas y a utilizarlas como alimento.
Sin embargo, la verdadera agricultura no apareció hasta varios miles de años después y las primeras sociedades agrícolas desarrolladas surgieron en Mesopotamia, el valle del Indo, el valle del río Amarillo y el sureste de Anatolia.
Gracias a la agricultura, los primeros humanos tuvieron un excedente de alimentos
El auge de la agricultura facilitó un crecimiento estable de la población, la adopción de un estilo de vida sedentario y la fundación de las primeras ciudades y organizaciones políticas. En última instancia, la agricultura permitió que las primeras civilizaciones prosperaran. Mesopotamia fue uno de los centros de civilización más antiguos y avanzados que practicó la agricultura a gran escala.
La comida en la antigua Mesopotamia
A lo largo de su dilatada historia, Mesopotamia fue el hogar de muchas civilizaciones que compartían una lengua y una cultura similares, cultivaban el mismo tipo de productos y consumían los mismos alimentos. Como resultado, la dieta mesopotámica era similar en el antiguo Sumer y en Babilonia.
¿Cuál era el principal cultivo de la antigua Mesopotamia?
El principal cultivo de la antigua Mesopotamia era la cebada, un grano de alto rendimiento que era fácil de cultivar en el rico suelo aluvial. La cebada constituía la base de la dieta de la antigua Mesopotamia y su importancia queda atestiguada en los textos escritos en tablillas de arcilla con escritura cuneiforme, que registraban desde leyes e himnos religiosos hasta hechos de la vida cotidiana.
Los habitantes de los antiguos Sumer, Babilonia y Asiria utilizaban la cebada para fabricar pan y cerveza, los alimentos básicos de la dieta mesopotámica.
¿Qué cultivos se producían en la antigua Mesopotamia?
Además de la cebada, los antiguos mesopotámicos cultivaban una gran cantidad de productos. También se cultivaba ampliamente el trigo, así como legumbres como lentejas y garbanzos, judías, cebollas, ajos y puerros, melones, berenjenas, nabos, pepinos, manzanas, uvas, ciruelas, higos, peras, dátiles, granadas, albaricoques, pistachos, hierbas y especias.
Al igual que los antiguos egipcios, a los antiguos mesopotámicos les encantaba la cerveza y la bebían en grandes cantidades. Aunque el vino les era conocido y estaba disponible, era mucho más caro y solo habría estado al alcance de las clases altas.
Hábitos alimentarios cotidianos de los antiguos mesopotámicos
Según los arqueólogos, las comidas diarias de los antiguos mesopotámicos consistían en pasta de cebada o tortas de cebada. Complementaban su dieta con cebollas y judías y bebían mucha cerveza.
Los grandes ríos de Mesopotamia eran ricos en peces que proporcionaban una fuente de alimento fácil y abundante para los mesopotámicos de todas las clases. En los textos antiguos que se remontan al cuarto milenio a. C. se mencionan más de 50 tipos diferentes de peces. El pescado frito parece haber sido popular en los antiguos Sumer y Babilonia y era vendido por vendedores ambulantes, a menudo como tentempié.
Entre los alimentos populares de la antigua Sumeria se encontraban las cebollas, los pepinos, la carne de cabra recién asada, el cordero y el cerdo.
¿Comían carne los pueblos de la antigua Mesopotamia?
La carne era más fácil de conseguir en las ciudades que en el campo, donde la dieta era más sencilla y consistía en frutas y verduras. La domesticación de animales es tan antigua como la propia agricultura y parece haber comenzado con las cabras. Los antiguos mesopotámicos criaban ovejas, cerdos, vacas, patos e incluso palomas.
Las condiciones climáticas en Mesopotamia hacían que la carne se estropeara rápidamente, pero los pueblos de los antiguos Sumer, Babilonia y Asiria seguían disfrutando de la carne de vaca y de ternera, siempre que pudieran permitírselo. La caza también parece haber sido muy popular.
El cordero era más accesible que otros tipos de carne en la antigua Sumeria, constituyendo la base de los alimentos sumerios en los tiempos más remotos, debido en gran parte a que los primeros sumerios eran pastores de ovejas.
Los secretos perdidos de la cocina mesopotámica
Durante mucho tiempo, los historiadores y arqueólogos creyeron que la mayoría de los mesopotámicos sobrevivían a base de gachas, que pensaban que se parecían a un potaje hecho de lentejas y garbanzos.
Sin embargo, un reciente descubrimiento arqueológico cambió las creencias anteriores sobre la cocina mesopotámica, proporcionando por primera vez una nueva y única visión de los hábitos alimentarios de los antiguos pueblos mesopotámicos.
La prueba llegó en forma de tablillas cuneiformes acadias que datan del 1900 a. C., las cuales contienen un diccionario que menciona palabras para más de 800 alimentos, incluyendo 20 tipos diferentes de quesos y 300 variedades de pan.
¿Se ha conservado alguna receta de la antigua Mesopotamia?
El desciframiento de las tablillas acadias dio lugar a un descubrimiento sorprendente: las primeras recetas del mundo utilizadas en la cocina mesopotámica. Se nombraron muchos tipos de pan de cebada, lo que subraya aún más la importancia de la cebada en la dieta mesopotámica.
Los guisos de carne y verduras también eran muy populares, al igual que los nabos. También se disponía de muchas variedades de fruta, de las que se mencionan con frecuencia la manzana, el higo y la uva.
En la cocina se utilizaban mantequilla y aceite vegetal, las carnes se salaban para evitar que se estropearan y el pescado se conservaba en miel. Los antiguos mesopotámicos disfrutaban de una dieta rica que incluía verduras, pescado, frutas, carne, leche y queso. No tan diferente de las dietas actuales, ¿verdad?
¿Qué tipo de pan comían los antiguos mesopotámicos?
En general se acepta que el pan mesopotámico era basto, plano y sin levadura. El proceso de elaboración del pan no era muy diferente al de hoy en día. Se mezclaban harina y agua para obtener una masa que se amasaba y se le daba forma de hogazas de pan.
El trigo era más difícil de cultivar en Mesopotamia debido a la naturaleza del suelo y a su mayor salinidad, lo que significaba que el pan solía elaborarse con harina de cebada. También existían variedades de pan más caras.
Para dar más sabor se utilizaba grasa animal y vegetal, así como leche, mantequilla y queso. La importancia de la cebada en la antigua Mesopotamia está bien atestiguada. Una tablilla de arcilla que data de la época sumeria (2350 a. C.) menciona una ración de entre 11 y 15 litros de cebada para los adultos y 7,5 litros para los niños.
El dátil: El cultivo frutal más importante de Mesopotamia
Los pueblos de la antigua Mesopotamia conocían una gran variedad de frutas, la más importante de las cuales era el dátil. Esta resistente fruta prosperaba en el sur de Mesopotamia y fue una de las primeras plantas domesticadas por los agricultores mesopotámicos.
Era rico en azúcar y hierro y podía conservarse fácilmente, lo que lo hacía extremadamente popular en las zonas rurales más escasamente pobladas. Las manzanas, los higos y las uvas también eran populares, pero estas últimas no parecían ocupar un lugar destacado en la cocina mesopotámica y, como vimos antes, el vino no era la bebida favorita del pueblo mesopotámico.
Mesopotamia era famosa por sus vastos jardines irrigados por anchos canales, exuberantes en frutas y verduras. Se cultivaban frutas más exóticas como melones, moras, cerezas y granadas, que llegaban a las mesas de los ricos.
Los mesopotámicos no eran ajenos a los alimentos de lujo
Gracias a las pruebas arqueológicas, hoy sabemos que la clase dirigente disfrutaba de una dieta rica consistente en carne, pescado, aves acuáticas y caza. Los registros de entregas a las cocinas reales de Ur, una destacada ciudad sumeria del sur de Mesopotamia, enumeran lechones, palomas torcaces, patos, corderos y gansos. El intrincado sistema de irrigación de Mesopotamia también permitía la cría de peces en embalses.
John Lawton ofrece una lista de los alimentos sumerios más populares: “Mesopotamia era mucho más fértil en la antigüedad de lo que es hoy. Los garbanzos y las lentejas —que siguen siendo cultivos importantes en las actuales Siria, Irak y Jordania— encabezan la lista sumeria de alimentos que crecían allí.
Pero la piedra angular de la dieta mesopotámica parece haber sido la familia de la cebolla, incluyendo puerros, chalotas y ajos. Los sumerios también comían lechuga y pepino, y se cultivaban ampliamente manzanas, peras, uvas, higos, pistachos y granadas”.
Los sumerios también utilizaban una amplia gama de especias y hierbas, como el cilantro, el comino y el berro”, afirma el erudito belga Henri Limet.
¿Inventaron la cocina los antiguos mesopotámicos?
El descubrimiento y el desciframiento de un gran número de tablillas de arcilla inscritas con escritura cuneiforme en la antigua lengua acadia permitieron a los arqueólogos obtener una nueva visión de la cultura mesopotámica.
Las recetas escritas más antiguas datan del segundo milenio a. C., pero las primeras recetas utilizables son de fecha mucho más reciente y se cree que se originaron en el sur de Mesopotamia en el siglo VII a. C.
Más que recetas en el sentido moderno de la palabra, la mayoría de ellas simplemente proporcionan una lista de los ingredientes utilizados para cocinar los platos. Los mesopotámicos no inventaron la cocina, pero fueron uno de los primeros pueblos —junto con los antiguos egipcios— que pusieron por escrito las recetas y describieron sus métodos culinarios.
La comida como medio para honrar a los dioses en la antigua Babilonia
La comida de los babilonios ha sido objeto de investigación durante varias décadas, basándose en el estudio de tablillas cuneiformes datadas en el periodo babilónico antiguo (1900 – 1600 a. C.). Las tablillas, halladas en el sur de Mesopotamia, contienen una colección de recetas que algunos estudiosos creen que estaban destinadas a ser utilizadas en ceremonias religiosas.
La práctica de ofrecer comida a los dioses en los templos era común en todo el mundo antiguo. La comida servida a los dioses en sus templos incluía un plato de carne en salsa, pan de cebada y pasteles de dátiles. Los dioses comían tras cortinas cerradas y eran atendidos por sus sacerdotes.
Una receta sencilla de la antigua Mesopotamia
Le traemos una auténtica receta de “Sasqu” (gachas con dátiles) de la antigua Mesopotamia. El Sasqu es una papilla cremosa que puede elaborarse con emmer molido o cebada y cocinarse con leche, aceite o agua. La receta se describe en el registro del palacio de Mari. Esto es lo que necesita para hacer Sasqu:
- 2 tazas de leche o agua
- ¾ de taza de harina de cebada
- Sal y sirope de dátiles
- ¾ de taza de dátiles picados
Ponga la harina de cebada en un cazo, añada lentamente la leche y asegúrese de remover constantemente. La leche debe estar hirviendo. Cocine durante unos cinco minutos.
Añada sal y sirope de dátiles como condimento. Sirva en tazas y espolvoree con los dátiles picados.
La cerveza: Un regalo de los dioses
Además de ser una bebida popular, la cerveza se consideraba un regalo de los dioses y se utilizaba para pagar los salarios de la gente. Como ya se ha señalado, la cerveza mesopotámica se elaboraba habitualmente con cebada y sabía de forma muy distinta a la mayoría de los tipos de cerveza que conocemos hoy en día.
Los mesopotámicos consumían su cerveza con una pajita para filtrar los residuos del proceso de fermentación. Es probable que la cerveza se utilizara en ceremonias religiosas y festividades públicas. Los historiadores creen que la cerveza más antigua del mundo se fabricó en las ciudades sumerias del Tigris y el Éufrates.
El legado de la cocina mesopotámica
Sin duda, los mesopotámicos fueron de los primeros pueblos en cultivar una gran variedad de productos y en tener una dieta rica consistente en granos, carne, pescado, productos lácteos, frutas y verduras. Su cocina debió de influir en civilizaciones posteriores, como los persas y los cananeos. Desde la época sumeria hasta la babilónica y asiria, Mesopotamia aportó una enorme contribución a la cocina mundial.
Conclusión
El suelo fértil y el clima favorable de Mesopotamia crearon las condiciones ideales para el surgimiento de una agricultura compleja. Al igual que nosotros hoy, los habitantes de la antigua Mesopotamia disfrutaban de una dieta rica y variada. He aquí las claves de la comida de la antigua Mesopotamia:
- La cebada era el cultivo básico de los agricultores de Mesopotamia.
- Se cultivaban trigo, centeno, legumbres, judías, cebollas y diversas hortalizas.
- Se consumían pescados, frutas y carnes, y se utilizaban para elaborar platos complejos.
- En tablillas cuneiformes se conservaron recetas con listas de ingredientes utilizados en la cocina.
La geografía y el clima favorables de Mesopotamia crearon un entorno en el que la agricultura pudo prosperar, lo que a su vez condujo a la construcción de las primeras grandes civilizaciones.
