Apkallu: Los legendarios sabios que trajeron la sabiduría divina al mundo
Los Apkallu, cuya naturaleza y origen siguen sin estar claros, son mencionados con frecuencia en las tablillas de arcilla inscritas con escritura cuneiforme de la antigua Mesopotamia. Es probable que los apkallu desempeñaran un papel importante en la mitología mesopotámica antigua como intermediarios entre los dioses y los hombres.
El término se utiliza en varios contextos, a veces como un epíteto para reyes y dioses y como sinónimo de conocimiento y sabiduría. En este artículo, exploraremos la mitología y la religión de la antigua Mesopotamia para encontrar pistas sobre los misteriosos apkallu.
El origen y el significado del término Apkallu
Se cree que el término “apkallu” es acadio, posiblemente derivado del sumerio anterior “abgal.” El sumerio fue el idioma de la antigua Sumeria, hablado en el sur y el centro-sur de Mesopotamia desde mediados del sexto hasta principios del tercer milenio a.C. (5500 – 1900 a.C.).
El origen de la lengua sumeria no está claro. Fue reemplazada por el acadio, una lengua semítica oriental extinta, como la principal lengua hablada en Mesopotamia, que continuó hablándose en las antiguas Babilonia y Asiria.
¿Qué significa Apkallu en acadio?
Se piensa que el término se utilizaba para denotar alguna forma de sabiduría y puede traducirse al español como “el sabio”, “erudito” o “experto”. Se usaba como epíteto para los dioses Ea y Marduk, pero también se aplicaba a otras deidades. Alternativamente, el término se empleaba para referirse a los sacerdotes, especialmente a los adivinos.
¿Qué son los Apkallus?
Se cree que los apkallu fueron sabios y maestros de la humanidad enviados por los dioses para iluminar a los hombres. Se atribuye al dios Enki su creación. Su primera misión fue establecer la cultura y la civilización, enseñar a la humanidad cómo cultivar la tierra y ofrecer sacrificios a los dioses.
Anteriormente, los humanos no comprendían cómo adorar a los dioses adecuadamente; por lo tanto, los dioses enviaron a los apkallu para ayudarlos y guiarlos. Los apkallu emergieron del mar; por esta razón, estos antiguos hombres-pez eran representados con frecuencia en relieves como seres con forma de pez o híbridos de pez y humano. Los apkallu servían como sacerdotes de Enki y consejeros de los primeros reyes de Sumeria.
Los Apkallu en la mitología mesopotámica antigua
Las referencias a los apkallu como sabios se encuentran en los mitos sumerios escritos en tablillas cuneiformes. Una lista de apkallu, concebidos como sabios divinos que aconsejaban al rey, aparece en la Lista de Reyes y Sabios de Uruk que data del siglo II a.C.
Los siete primeros sabios de la lista estaban asociados con reyes a los que se cree que asesoraron. Se incluyen sabios adicionales en la lista, pero se hace referencia a ellos como eruditos y no de origen divino, habiendo aparecido después del Diluvio, un mito de inundación mencionado en la Epopeya de Gilgamesh.
Los siete sabios originales y los cuatro eruditos humanos que aparecieron tras ellos también han sido mencionados en textos religiosos y en el Poema de Erra. Este último cuenta cómo el dios Marduk desterró a los apkallu de vuelta al Abzu, las aguas primordiales de las que surgieron.
“¿Dónde están los Siete Sabios del Apsu, los puros peces puradu, que al igual que su señor Ea (Enki), han sido dotados de una sabiduría sublime?”
Los Siete Apkallu: Sabios con forma de pez como maestros semidivinos de la humanidad
Aunque los apkallu fueron mencionados en numerosas fuentes antiguas, incluyendo la famosa Epopeya de Gilgamesh, donde se les acredita como los constructores de las murallas de Uruk, la mayor parte de lo que sabemos sobre ellos proviene de las obras de Beroso.
Beroso, un erudito babilónico que vivió en el siglo III a.C. durante la era helenística, fue el autor de la Historia de Babilonia, que se cree constaba de tres libros. Su obra se ha perdido pero es citada frecuentemente por autores clásicos como Flavio Josefo.
Uanna: El primer Apkallu que enseñó a los humanos a leer y escribir
El primero y posiblemente el más importante entre los sabios fue Uanna (u Oannes), una criatura que surgió del mar al principio de la historia. Se le describía con el cuerpo de un pez, la cabeza y los pies de un hombre y una cola de pez.
Uanna enseñó a los hombres a leer y escribir, los conceptos básicos de las matemáticas y las artes y oficios que les permitieron construir una civilización. Se le describe como aquel “que terminó los planes para el cielo y la tierra.” Uanna regresó al mar y fue seguido por otros sabios.
¿Cómo era Uanna?
La siguiente descripción de Uanna se encuentra en la obra de Beroso, tal como la registraron los autores griegos antiguos:
“En el primer año hizo su aparición, desde una parte del mar Eritreo que bordeaba Babilonia, un animal dotado de razón, que fue llamado Oannes. [Según el relato de Apolodoro] todo el cuerpo del animal era como el de un pez; y tenía bajo la cabeza de un pez otra cabeza, y también pies abajo, similares a los de un hombre, unidos a la cola del pez. Su voz también, y su lenguaje, era articulado y humano; y una representación de él se conserva hasta el día de hoy.”
Adapa, el sabio antiguo y figura mitológica, a veces se identifica con Uanna
Adapa era una figura mitológica listada como sabio en la mencionada Lista de Reyes de Uruk, como consejero del primer Rey de Sumeria, Ayalu. Fue creado por el dios Enki, pero sus orígenes y naturaleza no están claros.
Uanna/Adapa pudo haber sido el dios-pez sumerio cuyo nombre se convirtió en sinónimo de sabiduría. Según un himno de un templo sumerio, los siete sabios provenían de Eridu, la ciudad sumeria más antigua, que entonces estaba situada en la costa del Golfo Pérsico. Esto podría explicar por qué los sabios eran descritos como surgidos del mar y con un cuerpo de pez.
¿Quiénes fueron los sabios que siguieron a Uanna?
Los siete sabios anteriores al diluvio eran divinos y fueron enviados como emisarios por las deidades para enseñar y guiar a la gente. Cada uno de ellos estaba asociado con una de las antiguas ciudades sumerias y servía a su rey en calidad de sacerdote. Seis sabios aparecieron después del primero, Uanna, enumerados en el orden de su aparición:
- Uanduga (Uannedugga), “quien estaba dotado de una inteligencia integral”
- Enmedugga, “a quien se le asignó un buen destino”
- Enmegalamma, “quien nació en una casa”
- Enmebulugga, “quien creció en tierras de pastoreo”
- An-Enlilda, “el conjurador de la ciudad de Eridu”
- Utuabzu, “quien ascendió al cielo”
Los estudiosos creen que la lista es cronológica, pero no parece haber una conexión genealógica entre los propios sabios y los reyes con los que están asociados.
El último Apkallu antes del Diluvio
Durante siglos, los divinos apkallu actuaron como maestros que asesoraban a los reyes y aseguraban que los dioses fueran honrados en los templos de toda la antigua Sumeria. Sin embargo, los dioses decidieron provocar un gran diluvio en el que el viejo mundo desapareció.
Los apkallu que aparecieron después del diluvio eran parte divinos pero mortales. Se les denominaba eruditos, en lugar de sabios, pero continuaron sirviendo a los reyes como consejeros. Ocho reyes posteriores al diluvio están conectados con un sabio específico, incluidos Nabucodonosor I de Babilonia y Esarhadón de Asiria.
Las placas de los Apkallu se usaban en los hogares para ahuyentar el mal
Como maestros divinos de la humanidad, los apkallu desempeñaron un papel destacado en la religión mesopotámica antigua. Los mesopotámicos comunes colocaban placas con representaciones de los apkallu como amuletos mágicos para ahuyentar el mal y proteger el hogar de los hechizos.
Representación de los Apkallu en el arte mesopotámico
Se han encontrado imágenes que representan a los apkallu en relieves, muy especialmente en los del Imperio Neoasirio, durante el reinado del rey Senaquerib (705 – 681 a.C.). Su función era proteger el palacio real contra los espíritus malignos.
Los apkallu aparecen en una de tres formas: con cabeza de ave, con cabeza humana o con capa de pez. Este último tipo representa a una figura humanoide que viste una capa de pez suspendida desde la parte superior de la cabeza. La cabeza del pez está directamente unida y fusionada con la cabeza humana.
Beroso describe al primer apkallu, Uanna, con barba pero sin alas. La capa de pez es el símbolo de Ea o Enki, el dios sumerio del agua y el conocimiento. Su homólogo eblaíta y sirio, Dagón, es a veces llamado el dios-pez babilónico, pero no se puede establecer una conexión clara entre Ea y los apkallu.
Los Siete Sabios en la mitología griega
Es interesante notar la semejanza entre los apkallu (los siete sabios que vivieron antes del Gran Diluvio) y las siete personas sabias que se cree vivieron durante la Época Arcaica de Grecia (800 – 480 a.C.). Hoy en día se consideran figuras semilegendarias que los antiguos griegos creían que sentaron las bases de la filosofía griega.
Se presume que los griegos tomaron la idea de Babilonia o Asiria. Al igual que los apkallu, los siete sabios transmitieron sus conocimientos a otros, lo que ayudó a marcar el comienzo de una nueva era de progreso.
¿Quiénes fueron los Siete Sabios griegos?
Fue el famoso filósofo ateniense Platón (427 – 347 a.C.) quien mencionó por primera vez los nombres de siete personas sabias. Enumera a Tales de Mileto, Pítaco de Mitilene, Bías de Priene, Solón, Quilón, Cleóbulo y Misón como los siete sabios originales que enseñaron filosofía a los griegos.
Fuentes griegas posteriores mencionan todas a Tales, Pítaco, Bías y Solón, pero hubo cierto desacuerdo sobre las tres posiciones restantes. Misón, Pitágoras y Periandro, entre otros, se incluyen en la lista de los siete sabios.
Debemos notar, sin embargo, que los griegos no atribuían a los sabios ninguna cualidad divina, como era el caso de los apkallu mesopotámicos.
Conclusión
Según la creencia mesopotámica antigua, los hombres fueron creados por los dioses para trabajar la tierra y adorar a sus creadores mediante sacrificios rituales en forma de ofrendas. Los primeros hombres resultaron ser incapaces de realizar estas tareas, lo que impulsó a Enki a enviar a los siete apkallu (sabios) como maestros.
Aquí hay algunos puntos clave sobre los Siete Sabios de Mesopotamia:
- Fueron enviados por los dioses para enseñar a la humanidad cómo construir una civilización. Enseñaron a la gente común a escribir y asesoraron a los reyes en asuntos de estado importantes.
- Los bajorrelieves encontrados en las paredes de los antiguos palacios asirios los representan vistiendo capas de pez, lo que probablemente era una referencia a los orígenes de la civilización mesopotámica en el Mar Rojo.
- Se les invocaba como protectores del hogar contra los espíritus malignos y los hechizos.
Los apkallu seguirán siendo objeto de investigación para los estudiosos ansiosos por desvelar los secretos de la antigua Mesopotamia.
