Analizando el Éxodo: ¿Cómo se convirtieron los israelitas en esclavos en Egipto?
La historia del Éxodo nos relata cómo un pueblo esclavizado huyó a Canaán, pero ¿cómo llegaron los israelitas a ser esclavos en Egipto en primer lugar?
La Biblia afirma que el Faraón los esclavizó porque simplemente había demasiados israelitas. Sin embargo, muchos estudiosos sostienen que los antiguos israelitas no estuvieron esclavizados en grandes cantidades en Egipto en absoluto.
Este artículo desglosará las muchas teorías que rodean al Éxodo y la esclavitud en el antiguo Egipto.
¿Cómo se convertía alguien en esclavo en el Antiguo Egipto?
Existen tres razones principales por las que alguien se convertía en esclavo en el antiguo Egipto, fuera israelita o no:
- Endeudamiento: La forma más común de convertirse en esclavo en el mundo antiguo, incluido el antiguo Egipto, era deber dinero a alguien. Si la persona no podía pagar, se convertía en esclavo de la persona a la que debía. A veces, esta forma de esclavitud se denomina “esclavitud por deuda”.
- Condena Penal: En el antiguo Egipto, la esclavitud era un castigo por ciertos delitos.
- Prisioneros de Guerra: Esto era poco común en las primeras dinastías egipcias, pero a medida que Egipto comenzó a interactuar y entrar en guerra con las civilizaciones que los rodeaban, esclavizaron a algunas de las personas que conquistaron. Si los antiguos egipcios esclavizaron a algún israelita, esta parece la forma más plausible en que lo habrían hecho, ya que los israelitas eran extranjeros.
Lo que dice la Biblia sobre la esclavitud egipcia de los hebreos
Supongamos que el registro histórico no refleja la esclavitud masiva de los hebreos.
¿De dónde surgió la idea de que esta esclavitud ocurrió?
Nuestra percepción de cómo los israelitas fueron esclavizados en Egipto proviene del libro sagrado del judaísmo, la Torá (Tanaj), que se conoce como el Antiguo Testamento en la Biblia.
Los dos libros de la Biblia que más tratan sobre los israelitas en Egipto son el Génesis y el Éxodo.
El Génesis nos cuenta la historia de Jacob y sus doce hijos. El hijo favorito de Jacob es José, cuyos hermanos lo venden a una caravana que se dirige a Egipto por celos. José se vuelve muy importante para el Faraón por su capacidad para interpretar sueños y, años más tarde, se reúne con sus hermanos cuando estos vienen a Egipto en busca de comida y agua.
Los primeros pasajes del Éxodo explican que, después de que Jacob y sus hijos llegaran a Egipto, la población israelita se multiplicó rápidamente. Tras la muerte de Jacob, José y el resto de los hijos de Jacob, un nuevo Faraón que no conoció a José ascendió al poder en Egipto. Este Faraón temía que los israelitas fueran demasiado numerosos y se aliaran con los enemigos de Egipto contra él, por lo que decidió esclavizar a los israelitas para evitar que siguieran aumentando en número.
El Faraón obligó a los israelitas a construir ciudades con paja y ladrillos de barro e instruyó a las parteras para que mataran a cualquier bebé israelita varón. En resumen, los israelitas fueron esclavizados simplemente porque el nuevo faraón no confiaba en ellos.
¿Cómo sabemos que hubo israelitas en el Antiguo Egipto?
Sabemos que pueblos semíticos, o personas que hablaban lenguas semíticas y que emigraron del Levante (los actuales Siria, Líbano, Jordania e Israel-Palestina), vivieron en el antiguo Egipto. Existe evidencia arqueológica de su presencia en Egipto que se remonta al siglo XX a.C. El hebreo, por supuesto, la lengua bíblica del judaísmo, es una lengua semítica. Sin embargo, estos pueblos semíticos no eran israelitas.
Muchos estudiosos bíblicos afirman que la religión en el antiguo Israel era muy diferente del judaísmo moderno, o incluso del premoderno. Al igual que otros pueblos antiguos, los israelitas eran politeístas, lo que significa que adoraban a un panteón de dioses y diosas. El monoteísmo, la adoración de un solo dios, no se desarrolló entre los israelitas hasta alrededor del año 1000 a.C.
La evidencia arqueológica egipcia más antigua que tenemos de los israelitas es la Estela de Israel, que es una losa de piedra inscrita por el faraón egipcio Merneptah. Data de 1208 a.C. y es la referencia más temprana, y la única, del antiguo Egipto sobre Israel.
Por un momento, consideremos la creación de la Estela de Israel como una época posterior a la existencia de los israelitas en Egipto. La Estela de Israel existió 200 años antes de que los israelitas comenzaran a adoptar el monoteísmo. La forma más completa de la Torá no se escribió hasta algún momento entre el 539 y el 333 a.C.
Evidencia egipcia de los pueblos semíticos
Aparte de la Estela de Israel, tenemos poca o ninguna evidencia arqueológica egipcia de israelitas en Egipto. Hay algunas razones por las cuales, si el Éxodo ocurrió, los egipcios no lo documentaron. Algunos estudiosos dicen que los egipcios rara vez registraban derrotas, mientras que otros creen que los egipcios no estaban preocupados por la población israelita.
Sin embargo, algunas fuentes que han sobrevivido mencionan la existencia del pueblo “Apiru”. Los estudiosos creen que la palabra egipcia “Apiru” se transformó más tarde en “Hebreo”. El término se traduce aproximadamente como “personas sin estado”, lo que apoyaría la afirmación de la Biblia de que los israelitas llegaron a Egipto como refugiados que escapaban de la hambruna.
No podemos afirmar con certeza que hubiera una población considerable de israelitas o hebreos en el antiguo Egipto, pero tenemos mucha evidencia de otros pueblos semíticos en la región. Uno de esos grupos semíticos fueron los hicsos. Alrededor del año 1782 a.C., los hicsos se establecieron en Avaris, una ciudad en el delta oriental del Nilo.
A pesar de los orígenes semíticos de los hicsos y su presencia documentada en Egipto, no tenemos pruebas que demuestren que los hicsos fueran una comunidad hebrea. Los egipcios, ni ninguna otra cultura, informaron de una esclavitud masiva de los hicsos tampoco.
¿Cuánto tiempo fueron los israelitas esclavos en Egipto?
No tenemos un cronograma exacto de cuánto tiempo estuvieron los israelitas esclavizados en Egipto.
Según la Biblia, la presencia israelita en Egipto comenzó con José. Más tarde, José se reúne con Jacob y sus hermanos en Egipto y vive hasta los 110 años. Se dice que la esclavitud a manos de los egipcios comenzó después de la muerte de José, pero la Biblia no especifica cuándo comenzó exactamente el fenómeno.
No tenemos ninguna evidencia arqueológica de los egipcios que documente un gran número de esclavos israelitas. El historiador griego Heródoto afirmó que los esclavos construyeron las Pirámides de Giza, pero los egiptólogos dicen que esto fue probablemente una creencia errónea.
¿Construyeron los esclavos israelitas en Egipto las Pirámides de Giza?
En resumen, no, los esclavos israelitas no construyeron las Pirámides de Giza. Los historiadores y arqueólogos han refutado en gran medida la teoría de que los esclavos israelitas construyeron pirámide alguna, y mucho menos las enormes pirámides de Giza. Además, el Éxodo no menciona las pirámides ni su construcción.
En su lugar, Éxodo 1:11 dice lo siguiente: “Entonces pusieron sobre ellos comisarios de tributos que los molestasen con sus cargas; y edificaron para el Faraón las ciudades de almacenaje, Pitón y Ramesés”. Los estudiosos creen que los nombres Pitón y Ramesés fueron transliterados del egipcio al hebreo.
Los nombres egipcios originales para estas ciudades son Pi-Atum y Pi-Ramesses. En egipcio antiguo, estos nombres significan “Casa de Atum” y “Casa de Ramsés”, respectivamente.
Los estudiosos también dicen que es dudoso que las pirámides fueran construidas por mano de obra esclava en absoluto. La economía del antiguo Egipto giraba en torno a la agricultura, y dependían de las inundaciones anuales del Nilo para depositar nutrientes en su suelo.
Mientras esperaban a que las aguas bajaran, los 90.000 trabajadores agrícolas trabajaban libremente en proyectos de construcción masivos como las pirámides, y recibían un pago por hacerlo.
¿Cuándo ocurrió el Éxodo?
Algunos estudiosos creen que si el Éxodo ocurrió, fue durante los primeros años del reinado de Ramsés II, lo que significa que la esclavitud israelita terminó en algún momento entre 1279 y 1212 a.C. Otros argumentan que el Éxodo ocurrió más tarde, durante el reinado de Merneptah de 1212 a 1202 a.C. Existen explicaciones históricas que apoyan cualquiera de estos periodos como el momento en que ocurrió el Éxodo.
Hay detalles en la Biblia que coinciden con el registro histórico para sugerir que el faraón del Éxodo fue Ramsés II. Las ciudades mencionadas en Éxodo 1:11 son Pitón y Ramesés, y ambas fueron ciudades reales en el antiguo Egipto.
Ramesés, también conocida como Pi-Ramesses, fue la ciudad capital de Ramsés II. Ramsés II sobrevivió a la mayoría de sus hijos, por lo que la complicada sucesión tras su muerte coincide vagamente con la plaga final en la historia del Éxodo.
Sin embargo, el nombre de Ramesés también aparece en Génesis 47:11, refiriéndose a donde José estableció a su familia. Si esto fue mucho antes de que viviera Ramsés II, entonces es incierto si la mención de Ramesés en Éxodo 1:11 prueba que el faraón del Éxodo fue Ramsés II. El nombre podría haber sido insertado en ambos lugares de la Biblia más tarde, después de que Ramsés II reinara.
Cómo los israelitas fueron esclavizados en Egipto es discutible
El propósito de este artículo no es refutar que los antiguos egipcios esclavizaron a los israelitas. En cambio, animamos a los lectores a usar la Biblia de la misma manera que vemos otros relatos épicos antiguos. Es importante notar el contexto histórico al estudiar historias antiguas porque nos ayuda a comprender el significado del relato.
Hay muchas razones posibles por las que los escribas del antiguo Israel escribieron la historia del Éxodo, incluso si eso significaba sacrificar algo de precisión histórica. Una de esas razones es mantener unido al pueblo hebreo frente a las expulsiones e invasiones.
En la historia judía temprana, los israelitas fueron exiliados de su patria por los asirios, los babilonios y los romanos. Quizás los israelitas nunca fueron esclavizados por Egipto, pero sin duda estaban familiarizados con la opresión.
Conclusión
Suponiendo que los israelitas fueron, de hecho, esclavizados en el antiguo Egipto, aquí hay un resumen de cómo y por qué pudo haber sucedido:
- Si los egipcios esclavizaron a los israelitas, probablemente eran prisioneros de guerra porque no eran nativos de Egipto.
- La Biblia nos dice que los israelitas fueron esclavizados porque el Faraón pensó que eran demasiado numerosos. Para mantener contenida a la población de israelitas, el Faraón obliga a los israelitas a realizar trabajos forzados y exige a las parteras que maten a los bebés varones de los israelitas.
- Si bien puede haber habido israelitas en Egipto, no eran judíos porque el judaísmo aún no existía.
- Hay poca o ninguna evidencia que sugiera que los egipcios alguna vez esclavizaron a una población en particular, y mucho menos en grandes cantidades.
- La evidencia arqueológica desmiente que los esclavos construyeron las pirámides. Las pirámides tampoco se mencionan en la Biblia.
- Los estudiosos creen que si el Éxodo ocurrió, pudo haber sucedido durante el reinado de Ramsés II o Merneptah.
Independientemente de su precisión histórica, la historia de la esclavitud israelita sigue siendo un texto esencial y fundacional para múltiples religiones y se encuentra entre los relatos más fascinantes escritos en el mundo antiguo.
